— У тебя все хорошо? — с участием проговорил я, подбежав к нему.

Сначала он пристально вглядывался мне под капюшон, но расслабился, осознав, что я всего лишь ребенок

— Люди тебя отругают, если будешь со мной разговаривать. Шуруй отсюда. — он попытался встать, пока говорил мне это. Что ж, приятно видеть, что после всех издевательств парень еще не впал в депрессию. Видно, что в первую очередь он думает о ребенке, и только после - о себе.

Подойдя к нему, я получше вгляделся ему в лицо. Вот это да, он настоящий бисёнэн. Мог бы стать айдолом, доведись ему родиться где-нибудь в Японии.

Широкие плечи и развитая мускулатура, видно как под обрывком ткани, не иначе как по ошибке природы, называемом одеждой, перекатываются жгуты мышц. Короткие черные волосы, рост примерно 170 см. Солидно для парня 14 лет. Он все еще может дорасти до 180.

Ну, не столь важно, как он выглядит. Я принял решение сделать парня слугой, как только увидел его характеристики.

— Почему меня должны беспокоить такие пустяки? Я просто желаю нанять тебя в качестве слуги. — сказал сразу то, что было на уме.

— Это игра такая? Притворяться аристократом? Я бы с тобой поиграл, но сейчас не в состоянии себе это позволить. — Рицу улыбался, говоря это.

Он думает, я притворяюсь. Ну, я еще не представился как следует. Но раз уж он такой недоверчивый, стоит воспользоваться своим положением.

— Нет. Я Арс Лювент – старший сын здешнего лорда, и будущий наследник этих земель.

Услышав мою фамилию, выражение его лица полностью изменилось. В империи не принято баловаться с титулами. Играть, представляя себя аристократом – пожалуйста, но, если посмеешь назвать себя настоящим именем лорда или его детей, будь готов к тому, что придется расстаться с жизнью.

— Сын лорда?.. Ты? — с подозрением уставился Рицу. Он что, не в курсе здешних обычаев?

С другой стороны, я слишком мал. Он мог предположить, что я не понимаю всю опасность того, что говорю. К тому же, у меня нет эскорта. Неудивительно, что он сомневается в моей личности.

— Если ты в затруднительном положении, я могу помочь. Просто следуй за мной.

— Нет... Я... — Рицу попытался уйти. Вероятно, горд. Не хочет полагаться на ребенка.

— Ты голоден? — я резко сменил тему. Таким нехитрым способом можно ненадолго выбить человека из колеи. У меня была в этом некоторая практика. Все же, пол жизни работал клерком.

— Да.. — протянул парень.

— Пойдем. У меня дома куча еды. Я тебя накормлю.

— Ладно.. Я пойду за тобой.. — ответил парень, с лицом вареного лобстера.

○

— Кстати, мы до сих пор не представились. Твое имя я знаю - Арс Лювент. А меня зовут Рицу Мьюзе.

— Ага. — коротко ответил, пытаясь придумать, как развязать ему язык по дороге в особняк. Следует воспользоваться этой возможностью и узнать его получше, — Что ты здесь делаешь? Как ты оказался в этой деревне?

— Много чего случилось. Я был наемником, но почти все мои сослуживцы сложили головы на войне. Лидеры группы тоже. Так что вся наемная компания рухнула, а нас, простых солдат, отправили восвояси, даже не заплатив, — он в ярости сжал кулаки, — Так что я просто шел, куда глаза глядят.

Тяжело ему пришлось.

— Слушай, но почему ты не нашел работу? — спросил я то, что первым пришло в голову, — Например, в другой компании наемников или в качестве вышибалы в каком-нибудь придорожном трактире?

— Арс... Ты думаешь я не пытался? Места, где наймут неизвестного ребенка... с таким разрезом глаз, как у меня, просто не существует, — горько улыбнулся Рицу, — Никто мне не доверит даже мести двор.

— Ну, как-то ты стал наемником?

— А что наемники? Думаешь, они меня наняли? Все мое детство, — он особенно выделил это слово, — прошло в их лагере. Другого я просто не знал.

Все правильно. Из того, что я знаю, марке без покровителей ни за что не найти приличную работу. Глупый вопрос с моей стороны.

«А ведь без анализа я бы его даже не заметил» — грустно подумал я, искренне сочувствуя ребенку.

Проговорив так всю дорогу, мы наконец добрались до особняка.

— Эт-то твой д-дом? — спросил Рицу, нечитаемым взглядом смотря на особняк Лювентов.

— Я же сразу сказал, что сын лорда.

— А-а?! Это было правдой?.. — воскликнул парень, — Это не игра? Ты.. Вы.. и правда сын лорда?! — побледнев, закончил Рицу.

— Да. И правда сын лорда. — ответил, недоумевая, кто из нас, на самом деле является ояшем и четырехлетним ребенком.

— Вот черт... Мне и правда жаль, что сразу не поверил тебе... Вам. — на нем лица нет.

— Все в порядке. — кажется, он в шоке.

Ладно. Есть кое-что поважнее шокированного парня.

Как его встретят в особняке? Как отреагируют? Смогу ли я убедить отца принять его на службу?

— Молодой господин Арс! Вы снова вышли на улицу? Зачем Вы это делайте? У меня будут неприятности, если с Вами что-нибудь случится, — пятидесятилетнего дворецкого, который к нам подошел, зовут Кранц. Он служил семье Лювент еще до моего рождения. За эти четыре годя я понял одно - старик и правда искренне заботится обо мне.

— Прочитаешь мне лекцию позже. Сначала отдай приказ приготовить еды. — ответил я, дернув его за подол, — И побольше. — добавил безапелляционным тоном.

— Но скоро будет обед... — недоуменно начал старик.

— Не мне! — прервал его, — Этому парню. — указал рукой на стоящего позади меня Рицу.

— Но, молодой хозяин, разве этот человек не марка? О чем вы, с вашего позволения, думали, притащив сюда этого отброса?! — Кранц отругал меня, с багровым от ярости лицом.

Это не поддается здравому смыслу, но такое отношение к Рицу неизбежно. Дискриминация в отношении Марок глубоко укоренилась в здешнем обществе.

Надеюсь, у меня получится убедить их.. Хотя зачем мне кого-то убеждать? Я же аристократ. *хихик*

— Я приказал тебе принести еду. Не желаю видеть, как мой гость умирает от голода, прямо перед моим домом.

— Хорошо... — буквально выплюнул дворецкий, — Но он должен немедленно уйти, как только его накормят! — Кранц ушел, обиженно развернувшись на каблуках.

Однако. Марок ненавидят гораздо больше, чем я ожидал. Возможно ли сделать его своим слугой, натыкаясь на такой отпор даже от дворецкого?

— Нет. Я принял решение. У меня точно получится. — как мантру повторил я.

— Что? — как-то испуганно спросил сжавшийся в комочек Рицу.

— О, а вот и Кранц! — радостно воскликнул я, подталкивая парня навстречу ко входу.

Дворецкий провел нас на кухню для слуг.

Если мой обед ничем не отличался от своего обычного изобилия, перед парнем поставили маленький поднос с хлебом и водой.

— Поедим вместе!

— Арс..

— Молодой господин! — казалось, даже служанки против его присутствия.

— Он мой гость. — холодно оборвал их.

— С-спасибо за еду... — неуверенно проговорил Рицу, надкусив безвкусный и, даже на первый взгляд, черствый кусок хлеба, а затем жадно запив водой.

Арс не подозревал об этом, но для Рицу, в данный момент, этот кусок хлеба казался самым восхитительным блюдом на земле.

— Вы довольны? А теперь я его вышвырну. — вклинился дворецкий, даже не дав ему доесть.

— Ты не можешь этого сделать, Кранц. Я привел его сюда, намереваясь сделать своим слугой.

— О чем вы говорите, молодой господин? Почему т... Вы так говорите?! — казалось, он готов был перейти на «ты».

— Я поговорю с отцом. — проигнорировав Кранца, я взял Рицу за руку и насильно потащил в кабинет отца.