- Практик Четвертой ступени? - Нин Ци был изумлен.

Он смутно догадывался, что есть что-то выше Второй ступени, но то что есть еще и четвертая?

Когда же будет конец?

- Испугался? Вот поэтому и не высовывайся, делай как я и все будет хорошо, - сказал насмешливо Сяо Хулу.

- В семье Небесного Закона есть мастер Четвертой ступени, значит и в клане Древнего тоже… - сказал Нин Ци.

Клан Древнего попал в ловушку семей Небесного Закона и только так был побежден. Если бы в клане Древнего не было мастера Четвертой ступени, то и у семьи Небесного Закона не было смысла поступать так подло. Они бы подавили их напрямую.

- А ты довольно умен, в клане Древнего действительно есть мастер Четвертой ступени, хотя если говорить точнее, то он не совсем из клана Древнего, скорее союзник, но жаль… Он не смог сражаться с чужим мастером того же уровня, к которому Небесный Закон относился как к собственному сыну, поэтому он проиграл… - Сяо Хулу вздохнул.

Нин Ци уловил мерцающий в глубине своего сердца страх, будто он лично испытал ту битву.

- Ты знаешь Ли Эра[1]? - внезапно спросил Нин Ци.

- Я зн… я не знаю… - малыш чуть было не проговорился, а затем смущенно посмотрел на юношу: - А должен знать?

- Ты - Артефакт Духовного Возвышения клана Древнего, оставался в доме Цзян. Уж что-что, а вот это кольцо ты должен знать. Я на одной с тобой стороне, у нас общий враг, поэтому прошу тебя, не скрывай правды, - Нин Ци поднял правую руку и показал кольцо Сяо Хулу.

- О, я знаю, что ты из клана Древнего. Когда я появился в столице Предков, почувствовал твой запах. В противном случае, с чего бы я решил войти в твой внутренний мир? - выражение лица пухляша немного изменилось, пока он это говорил.

Он был похож на ребенка, который только научился ходить, но вздыхал как восьмидесятилетний старик. Подобный контраст казался странным.

- Тогда почему ты скрываешь от меня правду? - Нин Ци слегка нахмурился.

- Дело не в том, что я скрываю правду, просто ты маленький Небесный Бессмертный. У тебя, конечно, есть задатки на будущее, в частности в тебе находится ужасающая аура, и я точно не могу вспомнить где ее чувствовал раньше, но...

Сяо Хулу серьезно посмотрел на Нин Ци:

- Независимо от того, что ты сделаешь, победить не сможешь. Мастер, подобный тебе, появляется раз в несколько эпох. Не так давно был тот, кто достиг Третьей ступени, но все равно был побежден семьей Небесного Закона, хотя я тогда находился в спячке, краем уха слышал его рев…

- Зачем ты обо всем этом переживаешь? Ты же просто добрый артефакт? Тебе все равно нечего делать, просто расскажи мне, что знаешь, - Нин Ци потер виски.

Честно говоря, если слова Сяо Хулу правда, его уверенность была бы подорвана. Хотя он понимал, что его текущая практика была низка, но он был уверен в достижении сферы Бессмертного Монарха, но вот Третья или Четвертая ступень, которые все равно проиграли…

- Где сейчас Ли Эр? - снова спросил Нин Ци.

Когда он был во Дворце Бога Преисподней, кое-что узнал от таинственной женщины, но хотел подтвердить это.

На лице Сяо Хулу появился нерешительный оттенок, но в итоге он ответил:

- Находится в плену.

- Где?

- Откуда я знаю? Я просто горлянка! - закатил глаза Сяо Хулу.

Нин Ци пристально уставился на пухляша, замечая в его взгляде нотки гнева, но, видимо, он правда ничего не знал.

Из того, что сказала таинственная женщина, Лао Цзюнь был подавлен в Бессмертном Царстве Ланья. А так как Ланья в это время был лишь Высшим Бессмертным, то значит он к этому причастен не был…

- Хорошо, тогда куда делся У Кун?

- У Кун? Подожди, даже если ты потомок клана Древнего, ты не должен столько знать. Кто ты? - на лице Сяо Хулу вспыхнул страх, он поспешно отошел от юноши и посмотрел на него с удивлением.

- Ты слышал когда-то имя Нин Бэйсюань? - осторожно спросил Нин Ци.

- Как, как... откуда ты знаешь…? - Сяо Хулу посмотрел на юношу так, будто увидел привидение.

- Позволь мне тогда представиться, меня зовут Нин Бэйсюань.

- Тебя зовут Нин Бэйсюань? Невозможно... невозможно… - пухляш встревожился, пробежал несколько раз вокруг Нин Ци, словно сумасшедший, а затем серьезно уставился на лицо юноши: - Невозможно, Божественный Император Бэйсюань при жизни выглядел лучше, чем ты, да и практикой превышал. Видимо, это просто совпадение, больше не используй это имя.

- Может я его перерождение? - улыбнулся Нин Ци.

- Невозможно! Император Бэйсюань мертв и не может переродиться. А если и может, то мастер Четвертой ступени семьи Небесного Закона обязательно бы уже нашел его. Он никогда не позволит Императору Бэйсюань возродиться! - Сяо Хулу покачал головой.

- С чего ты так решил? Я так понимаю, Император Бэйсюань это тот мастер Четвертой ступени? Откуда ты, маленькая тыковка, можешь знать, жив он или мертв? - спросил Нин Ци.

- Как я могу не знать, он взрастил меня своими руками! - выпалил пухляш, но сразу же понял, что сказал лишнее, поэтому немедленно прикрыл свой маленький рот пухлыми ручками и покосился на юношу, предвкушая следующий вопрос.

Оба какое-то время молчали, Нин Ци перестал спрашивать насчет Императора Бэйсюаня, повторяя другой свой вопрос.

- Куда делся У Кун?

Сяо Хулу облегченно выдохнул, его лицо стало более расслабленным, когда он отвечал:

- Он мертв. В то время Жулай вместе со своей армией попал в ловушку главнокомандующего пятой армии расы Демонов. Армии Жулая удалось взять преимущество, но кто бы мог подумать, что семья Цзян тайно ранит его. Когда У Кун услышал об этом, сразу же бросился на помощь, но в итоге умер он, Жулай, армия Древних и расы Демонов...

- Насколько я знаю, отношения между У Куном и Жулаем были не очень хорошие, почему же он бросился на помощь? - задал вопрос Нин Ци.

---

1. Ли Эр — еще одно имя Лао Цзы