После пира Юэ Чжун пришёл к колонне обменного терминала. Только он оказался поблизости от неё, как уже знакомые золотой свет сконцентрировался в фигуру девушки, что с удивительно красивой улыбкой обратилась к землянину

— Здравствуйте, Юэ Чжун, избранник Бога, какой обмен вы сейчас хотите произвести?

Юэ Чжун взмахом руки отправил к проекции двадцать четыре кристаллических ядра:

— Я хочу обменять эти ядра на время для саморазвития, по коэффициенту темпорального сжатия один час — один год.

В списке услуг Системы была возможность обменять кристаллические ядра гулов на время для саморазвития. Коэффициент сжатия мог быть таков: за один час один год, десять годов или даже больше. Соответственно, чем выше был коэффициент, тем больше надо было ядер.

На руках у землянина было только несколько десятков подобных ядер, и потому он выбрал обменять их только на двадцать четыре года саморазвития.

Благодаря печати Системы на своей руке Юэ Чжун оказался способен так быстро вырасти в силе, но ему было необходимо время, чтобы наработать навыки, привыкнуть к своей мощи, познать всё её сильные и слабые стороны.

И пускай благодаря печати Юэ Чжун был способен стать воином 10-го типа, но по сравнению с другими воинами этого типа, достигшими звания более традиционными методами, между ним и ими существовал разрыв в силе не в его пользу, так как у них было больше времени на познание и овладение своих сил.

Будучи слабым, Юэ Чжуну только и оставалось, что стремиться к силе. Теперь же, после того как он оказался в полушаге от перехода, ему было необходимо впитать и осознать полученную за время роста в силе информацию, чтобы воистину стать всемогущим и всеведающим.

Сяо Гуан указал на ряд дверей в правой стене дворца:

— Это комнаты времени, после того как вы войдёте в неё, сразу начнётся временная компрессия, и по истечении оплаченного срока вас автоматически переместит наружу.

Как только Юэ Чжун оказался внутри указанной комнаты, он принялся в медитации постигать и переосмысливать всю информацию, собранную за время прохода по этажам бесконечной башни. Года внутри комнаты летели незаметно, пока Юэ Чжун был погружён в тренировки. Казалось, двадцать четыре года пролетели в одно мгновение.

Снаружи комнаты прошёл только день, как дверь открылась, обозначая конец срока аренды. Юэ Чжун неспешно открыл глаза, в которых, казалось, переливалось сияние почти физически видимой мудрости. После того как Юэ Чжун пришёл в себя, он приобрел поисковый прибор для нахождения гулов и сразу же оправился на охоту за этими зверьми.

Он не проникал в их логовах, а нападал на маленькие группки зверей. Внезапным нападением он убивал несколько зверей и тут же отступал. Только большое количество гулов и их короли могли бы убить нынешнего Юэ Чжуна, небольшие стайки и одинокие гулы сами были добычей для землянина.

Добыв достаточное количество ядер, Юэ Чжун вернулся в крепость Надежды и снова заказал уже привычную услугу сжатия времени. Семь дней пролетели очень быстро, и, когда дверь временной комнаты открылась и из неё медленно вышел Юэ Чжун, взгляд его был полон мудрости прожитых лет непрестанной медитации саморазвития. По сравнению с самим собой, каким он был семь дней назад, он был в сотню раз мудрее благодаря осмыслению полученных знаний.

— Юэ Чжун, ты наконец вышел? — поинтересовался Ци Ян при виде выходившего из одной из комнат времени Юэ Чжуна, глаза демона внезапно блеснули, сузившись во внезапной концентрации:

— Эй, а ты, кажется, немного изменился, смотришься по-иному, чем раньше.

Ци Ян заметил произошедшие в Юэ Чжуне изменения. Ранее тот был подобен обнажённому клинку, готовому в любой момент нанести удар, но после более чем сотни лет саморазвития и постижения тайн мощи человек изменился, но вот в какую сторону, Ци Ян не мог понять.

Гарлем окинул Юэ Чжуна внимательным взглядом и напомнил тому:

— Нам пора, отправляемся в атаку на логова гулов!

Сейчас, в свете задачи уничтожения логов зверья, каждая минута была очень ценна, и Гарлем не особо обращал внимания на состояние Юэ Чжуна после одиночного самосовершенствования.

Крайне трудно прорваться воину 9-го типа в полушаге от перехода в 10-й тип. Даже напряжённое саморазвитие в течение десятков тысяч лет вовсе не гарантирует успешное преодоление порога.

Пусть даже Юэ Чжун и продвинулся на небольшой шажок в направлении следующего типа, какого-либо значительного влияния на предстоящую битву это оказать не могло.

Вскоре пять белых кораблей класса E, каждый длиной в десять тысяч метров, оснащённые многочисленными орудиями, вылетели из Крепости Надежды в направлении логов гулов.

Эти пятеро кораблей класса E были сокровищами, оставленными разумным жителям Крепости Надежды их предшественниками.

На полной скорости кораблям этого класса понадобилось совсем немного времени, чтобы преодолеть миллионы километров и остановиться в ста пятидесяти километрах от звёздного древа.

— Вот оно! — произнёс Ци Ян.

В этот момент внешняя броня судов испытала некое изменение, отчего она стала столь прозрачна, словно совсем перестала существовать, и тем самым позволила находившимся на корабле разумным слиться с деревом, со стволом диаметром в тысячу километров, возносящимся вверх за пределы атмосферы, чьи бесчисленные ветви были густо усеяны ярко-зелёными листьями. Лучи энергии зелёного цвета, вырываясь из земли, бежали по огромному стволу навстречу звёздам, создавая при этом неземной красоты картину.

Глядя на дерево, Гарлем произнёс:

— Это звёздное дерево, благодаря нему наша Крепость Надежды получает энергию. Звёздное древо обладает очень мощным механизмом самозащиты, что не позволит ни одному живому существу приблизиться к себе. Но у него раз в сотню лет бывает момент уязвимости, и вокруг него пытаются угнездиться гулы, дабы подпитаться от энергии древа. Также это ваша единственная возможность вернуться во вселенную восьмисот миров.

От слов Гарлема сердца множества воинов 9-го типа учащённо застучали, а глаза их заблестели.

Выйдя из башни и вернувшись в привычную вселенную, они обретут значительные преимущества благодаря эволюции, произошедшей с ними в башне, они смогут стать сильнейшими воинами своих миров. Оставшись же здесь, они будут не более чем пехотой, расходным материалом.

Вокруг звёздного древа были выкопаны три огромные норы, неизвестной, но явно немалой глубины, вокруг которых во множестве суетились гулы.

Чувства у этих зверей были столь остры, что они смогли заметить висящие более чем в ста километрах от них пять кораблей. Тут же из земли вокруг гнездилищ полезли в больших количествах гулы и затем потянулись живыми реками в направлении кораблей. Из самих логов тоже появились гулы в немалых числах, но в отличие от своих собратьев, перемещающихся по земле, они обладали крыльями и потому взлетали в воздух и только потом двигались к кораблям.

При виде движущихся по воздуху и земле к кораблям гулов, реки которых слились в одно огромное море, у разумных сжались от страха сердца. Теперь Лэй Хуан и остальные воины 9-го типа в полушаге от перехода поняли, почему так много воинов 10-го типа погибло в боях с этим зверьём. Даже одного-единственного гула не так легко прикончить. Даже воин 10-го типа не может применить технику, основанную на энергии мира, бьющую сразу по сотням километров поверхности, которая могла бы навредить этим зверям. Ему было необходимо убивать гулов одного за другим, поодиночке.

В «Мире Небесных Духов» же или каком-либо из восьмисот миров атака воина 10-го типа могла уничтожить всё живое, за исключением воинов 9-го типа, сразу на площади в нескольких тысяч километров. Вот какова была их мощь.

Ещё находясь вдалеке, гулы стали пускать из пастей голубые лучи в корабли, зависшие в воздухе, но прежде, чем те ударили в корпуса судов, вокруг тех возникли энергетические щиты.

Одновременно с этим из корпусов судов выдвинулось множество турелей, немедля открывших огонь световыми лучами по наступающему зверью.

Под густым, словно ливень, огнём кораблей немало гулов погибло или получило крайне тяжёлые, калечащие раны. После этого из каждого из пяти судов вылетело большое количество шаров серебряного цвета большого диаметра, которые пошли против ветра, увеличились в диаметре и затем приняли форму крылатых четырёхлапых созданий, чьим оружием были растущие из лап двухметровой длины клинки. Это были специализированные для ближнего боя мехзвери.

Приземлившись на землю, они, размазываясь от скорости в серебряные лучи, ринулись в накатывающийся прилив наземных гулов. Мгновенно после этого полетели в воздух и на землю струи голубой крови и куски рассечённых ударами чудовищ.

Используя технологию жидкого металла, мехзвери могли сражаться до тех пор, пока был цел их управляющий чип. Один на один эти мехюниты слегка превосходили по боевым качествам гулов, но те имели абсолютное преимущество в количестве, наваливаясь толпой на мехзверя за мехзверем, раздёргивая его по кускам и затем сжирая их.

Гулы были способны есть и переваривать в энергию всё что угодно, включая камни. Именно благодаря этому они смогли выжить на этой планете.

Ци Ян произнёс:

— Они построили три логова, в каждом из которых находится по три короля и одной матке. В этот раз мы должны сосредоточиться на уничтожении первого логова. Ле Янь, с этого момента командование переходит к тебе, мы же поведём бойцов в атаку на логово.