В этой толпе из нескольких сотен людей интуиция Юэ Чжуна выделила двенадцать человек, отличающихся от остальных.

– Кто это? – спросил Юэ Чжун у Ли Гуана, указывая на парня лет 21 – 22 с заносчивым выражением на лице, одетого в белую рубашку, и с длинным мечом вокруг талии.

Юэ Чжун крайне редко видел людей, вооруженных тяжелыми мечами. Большинство людей обычно было вооружено самым распространенным оружием системы – имитациями копий, алебард, огнестрельным оружием, коротким клинковым, а в провинциях Гуанси и Хунань и так почти все оружие было копиями мечей Тан.

– Это молодой мастер Пи Цзянь, – взглянув на человека, ответил Ли Гуан. – Говорят, что он однажды ударом меча убил неуязвимого L3. Превосходный фехтовальщик, никто не может превзойти его в бою на мечах. Большинство его врагов мертвы, он хоть и заносчив, но не глуп и сильных врагов не наживает. Не ожидал, что он придет на собрание.

– А кто этот? – спросил Юэ Чжун, указывая на человека, одетого в национальную воинскую одежду без рукавов, жадно поедающего жареное мясо. В большом открытом вырезе была видна грудь, покрытая черной густой порослью, похожей на шерсть. При этом он никогда не снимал руки с рукояти стального боевого молота трех метров в высоту.

– Это великий Сюн Циньчжэнь, – ответил Ли Гуан. – Говорят, вес его молота свыше пятисот килограмм, а его одного обычного удара хватает, чтобы превратить зомби L2 в мясной паштет. Крепкий парень, без сомнения.

Пока Ли Гуан говорил, прибыли десятеро самых могущественных человек из приглашенных и начали занимать приготовленные для них на возвышении места. Юэ Чжун сразу же обратил на них внимание.

Места на сцене были приготовлены для главарей самых крупных банд, сидеть там имели право только те, у которых численность банды превышала тысячу человек.

Этими людьми являлись главы таких банд, как Секта Небесного Копья, Секта Алого Солнца, Секта Учения Юань, Секта Небесной Магии, Красная Банда, Синяя банда, Банда Золотого Волка, Банда Палящего Солнца, Розовая банда, и Банда Зеленого Бамбука.

Восемь из десяти лидеров были мужчинами, главы же Розовой Банды и Банды Зеленого Бамбука были женщинами, и Юэ Чжун внимательно рассмотрел их.

Глава Розовой Банды на внешний вид казалась обычной женщиной средних лет, только её глаза выдавали в ней острый ум.

Глава Банды Зеленого Бамбука была ростом метр девяноста, вся в мускулах, с талией, что скорее была бы к лицу мужчине-силачу, широкое лицо было изрыто оспой, глаза яростно блестят, а на вид она была того же возраста, что и главарь Розовой Банды.

Похоже, не все главы женских банд выглядят как прекрасные Дин Мэй и Шангуань Бинсюэ.

– Приветствую всех, решивших поучаствовать в этом собрании. Я, Симэнь Ле, как организатор этого события, очень рад этому. – На возвышение вышел человек в аккуратном костюме западного стиля, с чистыми, ухоженными волосами и улыбкой, напоминающей лик ученых мужей со средневековых гравюр.

Сам его облик и странное движение потоков Духа в зале немедленно привлекло внимание всех присутствующих в зале, крики и гомон в зале как-то стихли.

«Похоже, кто-то здесь умело манипулирует потоками Духа, да и сам Симэнь Ле не слабак».

После представления Симэнь Ле все остальные главари крупнейших банд тоже поднялись и представились залу.

– Люди, выслушайте меня, – начал речь Симэнь Лэй. – Сейчас степями владеют всадники под знаменем Золотого Волка из Великой Тюркской Империи, наездники Монгольской Золотой Орды и те, кто скачет под знаменами Маньчжурской Империи, превратив нас, китайцев, в бессловесный скот для их нужд.

– Каждый день наши поселения подвергаются нападениям. Как только оно захватывается, они тут же убивают всех мужчин, а женщин и детей эти ублюдки превращают рабов для своих утех. Если все это будет продолжаться далее, то вся великая степь превратится в охотничьи угодья для этих тварей, а мы, китайцы, будем их покорной дичью.

– Мы, китайцы, умелы в ремеслах, храбры и добросердечны. Мы ничем не хуже, чем монголы, уйгуры или маньчжуры. В нас также течет кровь воинов и могучих героев. Причина же, по которой мы оказались в нашем нынешнем положении, – это наша раздробленность. До тех пор, пока мы будем вместе, мы будем величайшей силой в степях, а эти монголы, уйгуры и маньчжуры займут свое место у наших ног.

– И поэтому я предлагаю создать Китайский Союз. Собрав воедино всю мощь рассеянных в степях китайцев, мы уничтожим проклятых врагов! Спасибо за внимание, – Симэнь Ле закончил выступление под раздающиеся в зале громовые аплодисменты.

Политика, проводимая сейчас монгольским ханом, владыкой уйгуров и повелителем маньчжуров предусматривала человеческое отношение только к своей национальности, все остальные же рассматривались только как презираемые и оскорбляемые рабы. Такие взгляды помогали увеличивать сплоченность наций.

Конечно же, никто из других наций не собирался жить на рабских условиях, к тому же современные люди, обладающие высшим образованием, совершенно не горели желанием испытать все прелести рабской доли, уготованной им другими нациями. Поэтому приходилось принуждать их силой.

Многие банды и поселения китайцев, рассеянные по степям, откликнулись на приглашение Симэнь Ле, потому что страшились попасть в рабское положение.

Чжао Цзинлэй услышала высказанные Симэнь Ле националистические речи и, нахмурив брови, тихо сказала:

– Почему мы должны уничтожить всех людей монгольской, уйгурской, маньчжурской национальностей? А разве мы, китайцы, не люди? Зачем люди должны убивать людей?

Юэ Чжун взглянул на нее и ответил спокойным голосом:

– Все очень просто, каждый хочет жить хорошо и не хочет работать на другого. Но есть люди, которых просто словами не убедить, и для разговора с ними приходится использовать пушки и штыки. Если ты их не убьешь, то они убьют тебя. Ты можешь вести разговоры о мире, только когда займешь господствующее положение. И Тюркская Империя, и Монгольский хан, и Маньчжурия хотят убить нас, а мы их, все очень просто.

Юэ Чжуну тоже не нравилось, что в его стране люди убивают друг друга по причине национальности. Но если кто-то встал бы у него на пути, то даже если это будет китаец, он без колебаний убил бы его.

Практически никто не возражал против создания Китайского Союза, большие и средние банды сразу же согласились войти в него.

Да, даже перед приходом сюда все они знали тему собрания и заранее были согласны с этой идеей. Китайцы, не заинтересованные в этом, сюда не пришли и никаких представителей не прислали.

Один из мужчин в зале громко закричал:

– Выдающиеся способности прозревать будущее и огромная мощь позволяют мастеру Симэнь Ле в первых рядах сражаться против угнетателей, благодаря чему он также обладает богатым боевым опытом! Я предлагаю, чтобы главой Китайского Союза стал мастер Симэнь Ле, который поведет нас на бой, в котором мы уничтожим всех трех врагов китайцев в степи, а затем объединим всю нацию и восстановим страну!

– Я предлагаю на роль главы Китайского Союза мудрого мастера Симэнь Ле!

– Не пойдет! Я предлагаю главу Красной Банды Хуан Сюэя, до апокалипсиса он был в правительстве, и у него большой опыт управления. Если он будет во главе нашего Китайского союза, то нас ожидает только быстрое развитие и бесконечное процветание!

– Тьфу! Старый Хуан Сюэй весь день лежит на животе и только и делает, что забавляется с женщинами! Да откуда у него возьмется энергия, чтобы заниматься делами Китайского Союза! Я предлагаю, чтобы Китайский Союз возглавил вожак Банды Золотого Волка. Вожак молод, энергичен, полон жизненных сил и устремлений, и я уверен, что, пока он будет главой Союза, все наши враги будут уничтожены, а сам Китайский Союз будет процветать!

Среди членов десятков банд разразилась свара из-за того, что каждый предлагал избрать главой Китайского Союза вожака своей банды.

Десятеро главарей на сцене в спокойном молчании наблюдали за происходящей внизу перепалкой.

Молодой мастер мечник Пи Цзянь вышел вперед и громко крикнул:

– А ну-ка, все затихли!

Странная сила в голосе молодого мечника заставила умолкнуть всех спорщиков. Взоры всех присутствующих обратились на Пи Цзяня.

Тот начал говорить с самоуверенным видом:

– В степях царит закон сильнейшего. Я думаю, что пост главы Китайского Союза должен занимать сильнейший мастер боевых искусств. Предлагаю провести соревнования, а победитель станет главой Китайского Союза!

– Я согласен! Выиграет Шуай Хао!

– Я тоже согласен!

Те, кто по большей части эволюционировал, охотясь на зверей мутантов, отозвались на такое предложение с энтузиазмом.

Крупный мужчина поднялся и заговорил:

– Я против! Сейчас не время для таких соревнований, убивать друг друга, пока нам угрожает опасность. Мощь одного Эвольвера не может сравниться с силой отряда, и я предлагаю, чтобы главой Китайского Союза стал вожак самой многочисленной банды Симэнь Ле!

В зале снова закипел горячий спор, никто из находящихся в зале не мог оставить мысль возможности обладать властью над десятками тысяч людей.

Юэ Чжун холодным взором наблюдал за этой суматохой, зная, что нет никаких шансов на то, что главой Китайского Союза станет этот пацан с мечом. Главой мог бы стать только один из тех десяти, что молча сидели на возвышении.