— Нет, ты пока еще не можешь умереть.

За мгновение до того, как упасть — рука Рику была поймана.

В этот момент, какое-то тепло начало распространяться от ее руки по всему телу. Затем она пришла в себя. Чувство тепла разогнало апатию, а боль в ногах стала понемногу исчезать.

Рику удивленно смотрела вверх на человека, чей голос она услышала.

— К... Кто?

Тот юноша, что схватил ее руку испускал странную пугающую ауру.

Его сверкающие острые голубые глаза смотрели сквозь Рику. Его выражение лица было очень далеко от заботливого. Он был одет не в великолепные одежды, как дворяне и купцы, а в потертый походный костюм. Меч, висевший слева на его поясе, казалось был тоже не очень высокого качества.

Не важно, как на него смотреть — он не походил на человека, имеющего много денег, чтобы тратить их на всякие вещи. Кроме того, через прорехи в его одежде можно было заметить чешую глубокого черного цвета, покрывающую его руку, такую же черную, как цвет его волос.

Если бы это был обычный человек, у него не росла бы чешуя на руке.

Что означает, что он был...

— Де...мон?

Когда ее руку держали, она смутно вспомнила об учебнике противодемонических искусств.

Демоны... Они выглядели похожими на людей, но были чем-то, что не является людьми. Части их тел имели какую-нибудь звериную особенность; они были опасными существами, которые должны быть уничтожены.

Они варят людей в котлах, чтобы съесть их, они убивают людей для удовольствия и даже сжигают леса, чтобы сделать пустыню.

Это были грязные и жестокие создания, не вызывающие даже малейшей симпатии. Эти мерзкие существа были врагами спиритуалистов, нет, врагами всего человечества.

И такой враг человечества сейчас протянул Рику свою руку. После этого у нее не было ни малейшего представления, чем все это окончится.

Где-то отдаленно в мыслях Рику, всплывали слова ее отца:

— Понимаешь, демоны это большая проблема. Частично их внешность такая же, как у людей, но эта человеческая часть нужна им только для того, чтобы обмануть и одурачить нас. Они трусливые и грубые; они — худшие существа на свете. Если ты позволишь им обмануть себя — это конец. Возможно ты будешь просто убита, съедена, сожжена заживо, но единственная вещь, которая может быть еще хуже — это рабство. Истребление всей расы демонов — это наша, спиритуалистов, цель, а защита королевства — это наш долг дома Барсак.

Хотя это и была длинная речь, так как отец часто повторял ее, она крепко укоренилась в ее памяти.

Без сомнения, демон делал это только по своей собственной прихоти.

Будь то еда, будь то убийство, будь то сожжение заживо.

Но она не знала.

Рику не знала, что этот демон собирается сделать с ней.

— Лейвен, ты уверен, что хочешь подобрать этого человека?

Еще один юноша, который использовал монокль, смотрел на него сзади.

Его уши, немного спрятанные под волосами были длиннее, чем у человека. Он также был из расы демонов. Продолжая то, что он сказал ранее, он обратился к Лейвену:

— Я против этого. Хотя я должен признать, что та сила, позволившая ей поднять бочку с вином — была невероятной, и что когда она вырастет, от неё может быть польза; но даже так, это всего лишь один человек. Кроме того, разве на броши, приколотой к её одежде не выгравирован герб семьи Барсак? Этот дом — одна из тех семей спиритуалистов. Приводить её слишком рискованно. К тому же у неё рыжие волосы. Даже среди демонов нет никого с таким цветом волос, а среди людей и подавно. Разве это не слишком подозрительно? Если ты приведешь её в свой батальон, что произойдет, если она предаст тебя?

— Пигуро, ты слепой?

Тихим голосом Лейвен упрекнул Пигуро.

Услышав это, Пигуро состроил такую кислую гримасу, как будто съел жука. На одном дыхании, Лейвен поднял ее и заставил встать. Хотя она более-менее оправилась от истощения, ее ноги все еще болели. Поэтому она поморщилась от боли. Но, ничуть о ней не волнуясь, Лейвен продолжал говорить:

— Разумеется — она человек. И даже из дома Барсак.

Лейвен смахнул брошь, приколотую к ее одежде и та упала с тихим металлическим звуком.

Неважно, как она будет хмуриться, сейчас она могла только выслушать их условия.

В таком состоянии она не могла убежать. Даже если бы она попыталась — они бы сразу ее поймали. Они отличаются от тех мужчин, что ранее гнались за ней, и у нее не было уверенности, что она сможет убежать.

Она могла только слушать о том, что с ней должно было произойти. Для чего ее будут использовать, или как она будет убита.

В ее голове метались только худшие варианты. Ее лицо начало бледнеть, как будто с ней происходит худшее, что может быть.

Не обращая внимания на Рику, Лейвен продолжал разговаривать с Пигуро:

— Меня волнует только то — будет ли это выгодно для армии Повелителя демонов или нет. Если это для пользы армии Повелителя демонов, то не имеет значения, человек она или нет.

— Но!

— Посмотри сам. Взгляни в ее глаза. По ним ясно видно, что она потеряла желание жить. Для такой, как она сейчас, нет никакой вероятности, что она предаст Армию повелителя демонов.

На одном дыхании Лейвен расправил воротник платья Рику.

Весь мусор, висевший на ней упал на землю с ее одежды. Часть мусора немного испачкала руку Лейвена, но, казалось, его это совсем не волновало.

— Маленькая девочка с рыжими волосами, скажи своё настоящее имя.

— ...

Рику была в нерешительности.

Что-то такое, как сказать свое имя — было как предложение всего себя другой стороне.

Маленькая Рику точно не знала всех деталей, но она помнила, что тот, кто завладел именем человека, может его использовать, чтобы связать душу этого человека.

Это было не то, что можно раскрывать совершенно незнакомым людям. Что еще более важно, сейчас это были дикие демоны. Кроме того, как для члена семьи спиритуалистов, для нее было кощунством отдавать демону что-то такое, как ее истинное имя.

Но если Рику не скажет его сейчас — вероятно, ее убьют.

После того, как она уже не могла думать об этом, она сказала свое имя:

— Рику.

— Что это еще за имя? Я не буду повторять дважды. Скажи нам твое «истинное имя».

Она начала дрожать.

Она испытывала, как чувство страха овладевает ей. Она была уже на пороге смерти, но то, что она почувствовала, казалось, загоняет ее в еще более глубокую пропасть.

И плащ, который прикрывал верхнюю часть тела юноши, поднимался с невероятной силой. В промежутке под мантией прятались крылья, которые, казалось, были очень острыми. Если это будет что-то такое, как тело маленькой девочки Рику, кажется они легко пробьют его насквозь.

Вот почему, неосознанно...

— Ри... Ринкус.

Она в итоге сказала это.

Это был первый раз с ее рождения, когда она сказала это имя кому-то, кроме ее родителей.

Несмотря на то, что это был демон, которого она только что встретила.

— Ринкус, да? Тогда понятно, почему Рику.

На безразличные слова Лейвена Рику только кивнула, ничего не сказав.

В своем нынешнем состоянии это было все, что она могла сделать.

Лейвен все еще сохранял свое суровое лицо, но, кажется, немного расслабился.

— И с этим я получил твое имя. Думаю, мне не нужно ничего объяснять, ты и так понимаешь, что это означает, верно?

— Д-да...

Быть съеденной или убитой. Может даже быть сожженной заживо или что-то еще хуже.

В ее голове были только худшие варианты. Она была очень слабой и не обладала никакими талантами, поэтому ее выбросили, и теперь она схвачена демонами. Она могла только проклинать свои несчастья, что ей так не повезло.

— Она здесь! Та рыжая девчонка!

Мышцы спины напряглись.

Она задрожала еще сильней.

Владелец этого голоса, без сомнения, был одним из тех мужчин, что гнались за ней раньше. При этом, улица становилась более оживленной.

Прошло не слишком много времени, когда мужчины появились.

— Эй, братан. Не мог бы ты отдать ту девчонку?

— Зачем? Она ваш родственник?

— Нет, она только раб, который сбежал от меня. Так, не мог бы ты ее вернуть?

Пока он показывал пальцем на Рику, он говорил кучу вещей.

Ее тело призывало убегать.

Но ее ноги были как две неподвижные палки. Даже если бы они могли двигаться, сил, чтобы стряхнуть Лейвена и убежать — не было.

Затем Рику робко взглянула в лицо Лейвена.

— Оу, так значит, это раб?

Когда он сказал это, он показал беспредельно жестокую улыбку.

Рику, которая была так близко от его улыбки, испытывала страх от встречи с теми мужчинами, от которых она оторвалась ранее. Но это не значит, что ее страх к Лейвену исчез.

С этими несколькими словами, с этим выражением лица... Она осознала, что этот демон намного страшнее мужчин. Тем не менее, ей все равно не хотелось убежать к тем мужчинам. Даже если бы она пошла с ними, не похоже, что так было бы лучше.

Любой из вариантов был для Рику адом.

— Но это уже мое. Я не собираюсь отдавать это вам.

— Что ты сказал?!.. Тогда будет честно, если ты заплатишь. Гони десять золотых монет.

— Десять золотых? Не говори глупостей. Это всего лишь ребенок, который уже умирает. Даже если это девочка, двадцать серебряных монет должно быть достаточно, разве нет?

Не беспокоясь о дрожащей Рику, Лейвен беспечно вел переговоры с мужчинами:

— Двадцать серебряных? Не гони пургу, ты, бомж!

— Не меньше одного золотого!

— Как будто мне нужен человек при смерти, чтобы еще платить за него целую золотую монету. Ах, когда ты умрешь, я же смогу забрать деньги из твоей страховки, верно? Хотя, я не убью тебя так легко.

— Какого черта ты несешь?!

— Если бы ты только позволил договорить мне то, что я собирался...

Мужчины сжали свои кулаки, а те, у кого были дубинки — вытащили их.

Казалось, они намереваются отобрать Рику силой.

— Достаточно. Мы продадим вас в рабство вместе с этой мелкой девчонкой.

Но говорить такое было слишком рано.

Мужчины начали атаку, явно нацелившись на Лейвена. Его правая рука все еще держала Рику. Нацелившись на головы Лейвена и Рику мужчины размахнулись своими дубинками. Рику стало так страшно, что она крепко закрыла глаза.

— Несмотря на то, что вы всего лишь мелкая сошка.

Затем Рику услышала звук разрезаемого воздуха.

И вместе со звуком, ощущение теплой жидкости, прилипшей к лицу Рику. Даже с закрытыми глазами ей было очевидно, что это. Она могла бы сказать, что этот звук заставлял все вокруг вибрировать.

— Ах, Лейвен всегда слишком быстр в такого рода вещах. Хотя я ждал момента, чтобы убить их...

Был слышен удивленный голос Пигуро.

Рику нехотя открыла глаза. На лице Лейвена было спокойное выражение.

— Это плохая привычка Лейвена. Понимаешь, приютив брошенного человека, Лейвен теперь будет нести ответственность до самого конца... Но, если ты попытаешься сделать что-нибудь странное — я немедленно сверну тебе шею, ясно?

Пигуро покачал головой, бормоча при этом: «черт возьми».

Лейвен молчал.

— Т-ТЫ! Что ты наделал?!

Простонал один из мужчин дрожащим голосом.

Когда Рику посмотрела в направлении голоса, она вскрикнула.

Там было красное море, растекающееся по земле. Посреди этого красного моря валялись верхние и нижние части тел двух мужчин, разрезанных пополам. У одного из них была дубинка, в то время как другой собирался пользоваться кулаками. Из-за страха, Рику подняла свои глаза вверх, глядя на небо.

— Ты спрашиваешь, что я сделал?

Фыркнул Лейвен.

Без предупреждения, он слегка тряхнул окровавленным клинком, который был в его левой руке. На острие лезвия все еще оставалось немного прилипшей крови.

— Единственные, кто нападал — это были вы, не так ли? Это было всего лишь самооборона, понимаете? И что ты собираешься теперь делать?

— Самооборона? Это слишком жестоко для самообороны!

— Слишком жестоко? Эти парни были слабее меня и просто стали трупами. Вот и все.

Человек, услышав ответ Лейвена, после пошел на него, что-то крича при этом. Нож, который он держал, испускал тусклый свет.

— Какая неожиданная атака... Неужели ты не видишь, что твои друзья убиты? Для чего твоя голова болтается на твоих плечах?

Сказал Лейвен голосом, полным скуки.

Безо всяких сомнений он махнул своим мечом и ударил мужчину в шею. Тело, потеряв голову, прекратило двигаться и разбрызгивая кровь упало в красное море. Это была подавляющая разница в силе. В итоге, нож не смог даже приблизиться к Рику и Лейвену.

Рику с удивлением посмотрела на нож, лежащий на земле.

— Ринкус Барсак.

Было названо ее имя.

Она почувствовала, как ее сердце плотно сжалось.

Лейвен все еще держал свой меч левой рукой. Он мог использовать его, чтобы отрезать ей голову. Когда она подумала об этом, она еще больше испугалась. Прежде чем она заметила это, Рику снова начала дрожать.

— Если я оставлю тебя одну, то в конце концов ты попадешься друзьям этих мужчин, лежащих здесь. Твое тело и сердце будут разорваны на куски и в итоге ты примешь лишь жалкую и ничтожную смерть.

Она было поднята за свою шею так, как будто ей собирались свернуть её.

Сопротивляясь своему страху она только могла немного смотреть вперед. Лейвен, с серьезным выражением лица, стоял прямо перед ее глазами.

Но даже при том, что он был таким серьезным, в конце концов, глядя на него, она прекратила дрожать.

— Если ты в любом случае собираешься умереть, иди со мной. Пока у тебя есть эта жизнь, храни её и используй свою силу для армии Повелителя демонов, и, если понадобится, умри за неё.

Слова Лейвена, произнесенные, как смертный приговор, очень пугали.

Но этот страх отличался от того, что испытывала Рику раньше, можно сказать, что ее страх на самом деле немного уменьшился.

Рику была озадачена этим и хотела знать — почему.

— Если ты примешь мое предложение, я гарантирую, что предоставлю тебе все необходимое для жизни.

Голубые глаза Лейвена были немного похожи на сияющее голубое небо.

Те угли, что оставались от огня, под названием «надежда», медленно разгорались. Несмотря на то, что в ее сердце должен быть холод, где-то там становилось теплее. В тот момент, когда она полностью прекратила дрожать, она осознала...

Прямо сейчас, она была спасена.