— Честно говоря, с тех пор, как я стала авантюристом, я никогда не объединялась с кем-то в группу.

Мы сидели в столовой на первом этаже гостиницы, когда Девочка-Поезд, неспешно потягивая фруктовый сок из пивной кружки, начала рассказывать мне свою историю.

Хоть я чувствовал себя из-за этого скверно, по одному взгляду на нее можно было понять, что она одиночка. Она излучала какую-то необъяснимую ауру, что легко позволяла убедиться в данном факте.

— Иногда стражники смотрели на меня и говорили что-то вроде: «Ха? А может ли эта девчонка выходить наружу одна?». Мне было очень тяжело, и стало только хуже, когда они начали глядеть на меня с мыслями «А, это просто очередная обычная одиночка». А я… Я ведь вовсе не хотела быть одна! Я тоже хочу весело проводить время в захватывающих приключениях с другими людьми! В смысле, если они на меня так пялятся, почему тогда сами не предложат вступить к ним в группу?!

Со стороны могло показаться, что она несла какой-то бред. Такой полноценный комплекс преследования.

Что ж, я тоже являлся своего рода одиночкой, поэтому отлично понимал ее чувства.

— Ум-м, да, не всегда выходит сделать все самой. И становится немного проблемно, когда не получается кого-то попросить о помощи, когда слоняюсь в одиночку.

Девочка-Поезд смутилась. В одиночку? Слоняюсь? В любом случае, она не обратила на свои слова внимания и, распластавшись по столу, начала разглагольствовать с большей страстью:

— Вот так вот! И так как я не могла никого попросить о помощи, мне было очень страшно, когда я исследовала подземелья! Ну, и другие вещи! Особенно когда появляется какая-нибудь скрытая комната, не указанная на карте! Обычно это должно радовать, но я начинаю волноваться, что неправильно прочитала карту…

— Да! Определенно! И вообще, когда я хочу поесть, а вокруг толпа людей, я пытаюсь найти какое-нибудь отдаленное солнечное место, чтобы доесть свой сэндвич. Это слишком смущает! Я вроде как не делаю ничего плохого, а в итоге начинаю прятаться, когда слышу других или вижу, как они проходят мимо!

— Так это происходит не только со мной! Я тоже начинаю нервничать, когда вокруг много людей! Я часто хожу в одно кафе на другом конце города, но там слишком оживленно, поэтому я всегда беспокоюсь, что подумают обо мне другие люди! Ведь я, девушка, постоянно сижу одна…

— Ах, понимаю! Я полностью разделяю твои чувства! У меня нет друзей, так что на лекциях я всегда сижу спереди на краю. Может, благодаря этому у меня приличные оценки, и я много чему научился, но я постоянно гадаю, что обо мне говорят окружающие! И когда я слышу, как позади болтает какая-то группа девчонок, мне начинает казаться, что они меня обсуждают, и я невольно прислушиваюсь!

— Ага! Точно, точно! Недавно в городском кафе проводился какой-то конкурс самого популярного чая у авантюристов. Я решила пойти, но никого там не знала, поэтому не смогла ни к кому присоединиться и осталась одна. Все вокруг стали смотреть на меня как-то странно… В общем, я больше не смогла этого выносить и побежала домой уже через полчаса!

— В точку! Такие праздники очень трудны для одиночек! Когда мои одноклассники устраивают вечеринку с напитками, они приглашают друг друга, а стоит делу дойти на меня, они говорят: «А, Сома, ты же не пойдешь, да?»! Почему ты думаешь, что я не хочу приходить?! Или ты сам не хочешь, чтобы я приходил?! Я бы в любом случае не пошел, но можно было хотя бы предложить… Понимаешь?..

— Н-Не волнуйся, я тебя отлично понимаю!

— Девочка-Поезд!!!

— Сома!

Всего после нескольких минут разговора мы обменялись крепким рукопожатием.

Начало зарождающейся дружбы. Сияющие глаза, смотрящие друг на друга.

— Эй, моя гостиница не место для всяких любовных заморочек.

Впрочем, это ощущение было мгновенно уничтожено одной грубой фразой хозяина гостиницы.

Девочка-Поезд пораженно подскочила и торопливо от меня отодвинулась, после чего уставилась на правую руку, которая только что касалась моей.

— П-Прости…

Наверное, на нее нахлынуло смущение из-за чрезмерного волнения, поэтому Девочка-Поезд спрятала свое раскрасневшееся лицо, опустив голову, и шепотом извинилась.

С намерением развеять повисшую странную атмосферу, я слегка кашлянул и сменил тему:

— Хотя, конечно, я никогда особо не чувствовал себя очень одиноким. Вместо друзей я проводил свое время с Элизой…

— Элиза?! Твоя девушка?!

О, впечатляющая реакция. Девочка-Поезд тут же взглянула на меня твердым взглядом, словно пытаясь сказать, что не простит любую измену.

— Н-Нет. Элиза вообще не человек.

— Тогда домашнее животное?

— Ну, что-то типа того.

Вообще, Элиза – название моего VR-устройства. Имя я придумал, руководствуясь надписью на его задней панели: «ERII-Z3000T».

// Спешу напомнить, что в Японии нет четкого звука «Л», так что он заменяется «Р». //

— Питомец, да. Я бы хотела взять домой какую-нибудь Злизь… Но, чувствую, тогда мне бы придется целыми днями о ней заботиться. Все-таки я слышала, что если оставить ее одну надолго, она умрет от стресса… У-ун.

Она качала ногами туда-сюда под столом. Лицо ее выглядело довольно серьезно.

Кстати, я догадывался, почему Девочка-Поезд оказалась в такой ситуации. Судя по всему, причина, по которой она не могла завести друзей, заключалась в установках самой игры.

Этот мир стал необычным местом, сочетающим в себе черты и игры, и реальности, но не являвшимся ни тем, ни другим.

В попытке воссоздать игровой мир как можно реалистичнее, он также старался следовать игровым настройкам.

Этот мир стал странным слиянием двух стремлений: стать реальной жизнью и быть игрой.

Для живущих здесь людей он был реальностью. Их поведение больше соответствовало жителям реального мира, а не игры. Те же Рейнхарт, Девочка-Поезд и даже сестра Мариэль, с которой я познакомился недавно, действовали как настоящие люди и ни капли не походили на НИПов.

С другой стороны, как и по сюжету игры, Рейнхарт предложил мне доехать до города в своей повозке, а Мариэль позволила воспользоваться исповедальней. Даже случай с толпой монстров, увязавшейся за Девочкой-Поезд, оказался настолько неестественным, что его никак нельзя было списать на простое совпадение. Все походило на игру.

Иначе говоря, мир придерживался концепции реальности, даже если это вело за собой игнорирование некоторых аспектов игры. Однако, когда дело доходило до событий, он пытался воссоздать игру, пусть за ними и стояла некая сила, отличимая от реальности.

Таким образом, теперь вернемся к Девочке-Поезд.

Во время игры, когда возникал поезд монстров, Девочка-Поезд всегда появлялась одна, и нигде не встречалось упоминаний, что остальных членов ее группы убили монстры.

Теперь все очевидно.

Если воссоздавать игровое событие, то наличие у Девочки-Поезд друзей привело бы к лишним проблемам.

Итак, если моя теория верна…

Девочка-Поезд родилась с судьбой одиночки, осужденной на жизнь в полном одиночестве!

Чтобы все подтвердить окончательно, понадобилась бы куча вопросов, однако по какой-то неведомой причине, когда я пытался хотя бы представить группу Девочки-Поезд, в голову ничего не приходило.

— Думаю, я отличное понимаю твою ситуацию, — кивнул я.

Девочка-Поезд посмотрела на меня с полным ожиданий взглядом.

— Т-Тогда…

— Мм-м… Вряд ли я смогу помочь.

— Спаси!.. Чего?!

Ее реакция оказалась совершенно иной. Она явно не ожидала такого ответа.

Тем не менее, я до сих пор не хотел помогать Девочке-Поезд, даже после всех сказанных нами слов. Как такой же одиночка, предельно ясно, что я банально не смогу оказать ей большую помощь.

— Что ж, давай подумаем. Наверное, в лучшем случае я бы попытался помочь тебе подружиться, но я просто не способен это сделать.

— П-Почему?

Ха! Разве не естественно?

— Потому что я тоже одинок!

— А, точно… Эм, прости.

Не извиняйся! Так ты заставляешь меня еще больше расстраиваться!

— Но если ты просто по… п-подружишься со мной, Сома…

Почему ты заикаешься над словом «подружиться»? Насколько вообще высок уровень твоего одиночества?! С этими мыслями я покачал головой.

Даже в игре Девочку-Поезд можно было взять в свою группу, поэтому, с первого взгляда, подружиться с ней не было большой проблемой.

Однако подобное решение не изменит корень проблемы. Прежде всего, потому что…

— В ближайшее время я покину город. Вот почему у нас с тобой не будет много времени.

— Тогда я пойду с тобой…

— Сама знаешь, уровень противников у столицы достигает пятидесятого. Кроме того, ты ведь должна заботиться о больной матери, верно? Ты же не хочешь ее оставить?

— У-у-у…

Она стала авантюристом из-за больной мамы. Из-за этого или нет, не помню, чтобы Девочка-Поезд бросала Рамлих по собственному желанию.

Если я приму ее в свою группу, наверняка поведу в столицу, но не ценой разлуки с больной матерью.

— Так что… — взглянув на понурую фигуру Девочки-Поезд, я заявил: — Так что единственное, что я могу сейчас сделать – тренировать тебя до тех пор, пока ты сама не станешь одиноким авантюристом.

— А?..

***

Лицо Девочки-Поезд ошеломленно вытянулось, поэтому я повторил свою мысль в более простых словах:

— Я уже довольно долго являюсь одиноким авантюристом и знаю много вещей, недоступных другим. Ты можешь даже звать меня профессиональным одиночкой. Пусть я не способен спасти тебя от одиночества, думаю, в моих силах сделать тебя достаточной сильной, чтобы ты могла жить дальше одна.

— Сома…

На глазах Девочки-Поезд проступили слезы, поэтому я торопливо добавил:

— К-Конечно, бесплатно учить тебя я не намерен. Взамен ты расскажешь мне о том, что я не знаю, и поможешь в нескольких небольших экспериментов. Так что да, приготовься…

— Хорошо! Я сделаю все, что хочешь! Почему бы нам не начать тогда прямо сейчас?!

Вскочив на ноги, Девочка-Поезд схватила меня за руки.

По сравнению с недавним унынием, сейчас ее глаза ярко сияли, будто она вдруг нашла желанного товарища.

— А, не стоит торопиться…

Я попытался поумерить ее пыл, однако Девочка-Поезд не сдавалась:

— Не беспокойся! Я выложусь на полную! Просто скажи, что ты хочешь, чтобы я сделала!

Она уставилась на меня горящим взглядом. Похоже, она действительно намеревалась сделать, что угодно.

Разумеется, я не собирался просить ее ни о каких абсурдных действиях. Господи, но что бы произошло, окажись я действительно злым человеком?

«Ладно, выбора у меня нет…»

Если я что-нибудь не предложу, все грозилось выйти из-под контроля. И хотя не было никакой необходимости делать это прямо сейчас, я попросил ее помочь с самым простым экспериментом:

— Мм-м… Ну, тогда я могу связать тебе руки и ноги и посмотреть, что случится, пока ты несколько часов будешь кататься по полю?

— Ха-а?..