Я узнал ее в тот самый миг, когда увидел.

Ее невозможно было спутать ни с кем другим.

— Мицуки Хисаме…

Имя девушки, также называемой Читером-поддержкой, невольно выскользнуло из моих уст.

Она была известна как сильнейшая женщина-авантюрист и персонаж, являвшийся спасительной милостью Nekomimineko.

Также ее знали как воплощение идеалов Nekomimineko и самое любимое существо для разработчиков игры.

Ее гладкие черные волосы водопадом струились вниз до самой талии, резко контрастирующая с их цветом бархатная кожа отливала чистой белизной, а худощавое тело в молочного оттенка наряде выглядело так, будто готово было сломаться от малейшего касания, создавая обманчивое впечатление эфемерности ее фигуры.

Впрочем, стоило взглянуть на ее бесчувственное лицо, буквально говорящее «не трогай меня, и я тебя не убью», как становилось сразу понятно, что хрупкость была ей не свойственна.

Миндалевидные глаза на ее лице настолько идеальном, что разговор о прекрасном счелся бы за обычное клише, горели такой несгибаемой силой воли, что заставляли вздрогнуть от продирающего до костей страха, но в то же время дарили странное ощущение таинственности, которое, казалось, засасывало тебя с головой.

Однако ее пугающе совершенная красота служила не более чем обычным украшением ее истинной особенности.

Самая главная ее отличительная черта находилась прямо над искусно созданным творцами лицом.

Гордо поднятые над ее головой… НЕКОМИМИ!!!

// Некомими (Necomimi) – кошачьи ушки, иным словом. //

***

Сотрудники Nekomimineko немало потрудились над созданием кошачьих ушей для этой игры.

Благодаря их усилиям на свет появились невероятно реалистичные и в то же время очаровательные кошачьи ушки, что двигались так, будто обладали собственной волей.

Иногда они вздрагивали.

Когда она удивлялась, они поджимались.

Если неожиданно раздавался какой-то шум, одно из ушек тут же отклонялось в сторону источника звука, а если шум выходил сильный, даже полностью поворачивалось.

Персонажи с кошачьими ушками, скорее всего, обладали особым ИИ, контролировавшим их движения. Учитывая, насколько естественно и точно они двигались, они никак не могли основываться лишь на обычных действиях персонажа.

В этой игре кошачьи ушки были способны выражать радость, печаль, гнев, страх и удивление. По сути, особый ИИ отбирал подходящее движение в зависимости от ситуации.

Пусть разработчики не особо напрягались, где только могли, они действительно проделали безупречную работу, когда дело касалось кошачьих ушек, и ни разу не облажались.

Честно говоря, они были даже лучше, чем идеальны.

Они имели во много раз превосходящее очарование, чем любая пара кошачьих ушей в настоящей жизни, но не утратили ни капли реализма.

И из них, вкупе с дизайном персонажа и популярностью, кошачьи ушки Мицуки Хисаме прозвали величайшими, самыми лучшими кошачьими ушками.

Цитирую: «Я могу смотреть на них целый день и никогда от них не устану.» «От взгляда на них я чувствую радость, что еще жив.» «Ого, а эти некомими хороши… прошу прощения, НЕКОМИМИ!» «В этой области Nekomimineko опередила всех остальных как минимум на двадцать лет.» «Вы называете их милыми и очаровательными, но никто из вас не понимает настоящее качество этих кошачьих ушек! Их уровень технологий просто невероятен, вы хоть это осознаете?! Приглядитесь! Посмотрите на разрешение, на дизайн, который использует его на полную, и подумайте, какой интеллект требуется, чтобы заставить их двигаться так естественно. Вы обязаны внимательно изучить каждую деталь. Видите, одного взгляда хватает, чтобы понять! Технологичные, продуманные, мягкие и пушистые… Такие ми-и-и-илые… Такие очарова-а-а-ательные…» «Выходи за меня, Мицуки!» «Вообще, я бы предпочел лучше жениться на этих кошачьих ушках.» «Сотрудники Nekomimineko – сущие отбросы, но хотя бы за кошачьи ушки я должен поблагодарить их от всей души.» «Они сказали, что на создание этих кошачьих ушек им потребовалось полгода, а я восхищаюсь ими уже целый год.» «С «цунцун» от ее гордости и отчужденности и чувства мягкости «мофумофу» от прикосновения к ее ушкам наверняка это и есть «цунмофу»!» «Я невольно попытался к ним прикоснуться, и Читер убила меня десять раз. Но, думаю, оно того стоило.» «Я просто хочу ласкать их целыми днями.»

// Цунцун – поведение, отличающееся равнодушием, колкостью, замкнутостью и отчужденностью. Более известно в форме употребления «цундере», распространенной в аниме/манге/ранобэ черте персонажа, когда «цунцун» сочетается с «дередере» (влюбленностью). «Мофумофу» – мягкость, пушистость, обычно используется для описания шерсти животных / пушистых перьев птиц. Соответственно, по той же логике, что и с «цундере», получаем «цунмофу». Моэ-моэ, чтоб меня! //

Лично я не особо увлекался кошачьими ушками и не имел подобного фетиша, но в кошачьих ушках Хисаме было что-то, что уговаривало меня попробовать прикоснуться к ним, несмотря на верную смерть.

Какая-то странная магия, которая поглощала тебя, пока ты ничего не подозревал…

— С-Сома?

Кажется, я неосознанно таращился на ее кошачьи ушки, но Девочка-Поезд вернула меня в чувство.

Я окинул ее внимательным взглядом. Выражение лица Хисаме ни капли не изменилось, и она продолжала на меня смотреть, однако ушки на ее голове слегка склонились вбок, демонстрируя недовольство… Такие ми-и-и-илые… Такие очарова-а-а-ательные… Стоп, сейчас на это нет времени! Откуда она вообще тут взялась?

— Ты. Ты Сома?

— Эм, да. Я Сома…

Я кивнул, гадая, откуда она знает мое имя.

Причина, по которой Хисаме называли спасительной милостью Nekomimineko, заключалась в том, что она совершенно случайно появлялась из ниоткуда и помогала игроку. По крайней мере, до тех пор, пока сюжет не доходил до замка Владыки демонов.

Некоторые ивенты и квесты вроде «Вторжения в Столицу Королевства», что становились обязательными при выполнении определенных условий, требовали огромного уровня огневой мощи. Нередко встречались игроки, которые сохранялись прямо перед ивентом лишь за тем, чтобы обнаружить, что они слишком слабы и не способны пройти ивент, из-за чего застревали в тупике.

Тем не менее, даже в такой ситуации еще оставалось место надежде.

Помощь в лице Хисаме появлялась неожиданно и редко, но она всегда помогала игроку совершенно бесплатно.

Наверное, она была даже мощнее игрока, полностью прошедшего сюжет игры, поэтому с ней в роли товарища можно было завершить любой ивент, который не получалось закончить из-за чересчур сильных противников.

Кроме того, из-за бага или по какой-либо иной причине шанс встретить ее оставался даже после Благословения Владыки демонов. Разумеется, на ум сразу приходила мысль, что жениться на ней было нельзя, но все знали, что она могла присоединиться к группе игрока и вступить с ним в брак.

Ближе к последним опросам популярности она разделяла первое место с принцессой Шелмией, но затем разработчики подтвердили, что жениться на принцессе невозможно, поэтому Хисаме вырвалась вперед.

Итак, я малость отдаляюсь от темы, но она являлась персонажем-помощником, поэтому даже при первой встрече с игроком предлагала свою помощь со словами: «Тебе нужна моя помощь?».

Никаких других ивентов не существовало, и я точно не слышал ни о каких событиях про ожидание перед гостиницей и выяснение имени игрока.

Столкнувшись с моей осторожностью, Хисаме спокойно заговорила:

— Я… исполняю различные запросы людей, чтобы избавиться от ежедневной скуки.

— Мм-м? Л-Ладно…

Это я знал. Выходит, она помогала игроку чисто от скуки, да.

— В этом городе я встретилась с одним запросом, если его можно так назвать.

— Запросом?

Я понятия не имел, что происходит.

— Да. Дело в том, что, судя по описанию запроса, в городе завелся некий жуткий извращенец, который обманывает женщин своими вымышленными личностями, угрожает им разными коварными поступками, заманивает хитрыми речами в темные пещеры и измывается над их телами, соблазняя спасением. В общем, они хотели бы привлечь этого человека к ответственности.

— Какой… кошмар.

Понемногу я начал понимать, куда двигался наш разговор. Удивительно, но каждая ее фраза почему-то казалась мне знакомой.

Впрочем, самый большой намек на правду исходил от стоявшей рядом Девочки-Поезд, которая от ее слов побледнела и начала дрожать.

— Просто любопытно, где же вы обнаружили этот запрос?

— На доске объявлений на городской площади.

Когда Хисаме это сказала, девочка-Поезд застыла.

«Так. Вот. Она. О чем!!!»

Вернемся к тому моменту, когда мы посещали станцию Небесного корабля.

Когда я сказал Девочке-Поезд идти к лавкам, кажется, она ответила как-то так:

— Поняла! И лучше бы тебе приходить поскорее, иначе я напишу про тебя всякого на доске объявлений на площади!

Скорее всего, Девочка-Поезд в шутку разместила новый запрос на доске объявлений, а потом банально о нем забыла. Она наверняка даже представить не могла, что на него откликнется кто-то вроде Хисаме…

«Призыв Читера-поддержки на роль врага абсолютно точно превзошло все мои ожидания!»

Почему, когда я только начинал видеть ее в новом свете, она делала нечто настолько невероятное?

Нельзя недооценивать Девочку-Поезд.

— Н-Нет, все!..

Девочка-Поезд попыталась объяснить ситуацию Хисаме, но та отмахнулась.

— Не волнуйся. Все закончится быстро.

С этими словами ее рука слегка дрогнула.

«Чего?..»

Даже тогда я продолжал смотреть на ее кошачьи ушки. И именно поэтому, когда я заметил, как ее кошачьи ушки шевельнулись, я инстинктивно активировал Шаг.

— Ха?

Отпрыгнув назад, я увидел Хисаме, которая за долю секунды возникла прямо передо мной, и серебряный отблеск клинка, прошедший сквозь то место, где я стоял мгновением ранее. А еще…

— О? Значит, тебе удалось уклониться.

Ее кошачьи ушки дернулись.