Часть 1

— Даже вообразить не мог, что у вас двоих получится самостоятельно разделаться с этой гигантской штукой.

Пока мы отвлеклись на клочок бумаги, Райден успел подняться.

Он выглядел более энергичным, чем я рассчитывал. Скорее всего, он подлечил себя собственными зельями.

— Я бы поболтал с вами еще о многом, но находиться здесь дальше опасно. Давайте лучше поторопимся и вернемся в город.

После завершения массового спавна снова начинали спавниться обычные монстры. Следуя предложению Райдена, мы быстро собрали дроп с Мясника и отправились в столицу.

Кстати, о дропе. Первым делом шел Нож Мясника, который мы с Ринго едва впихнули в сумку. Все-таки он являлся уникальным дропом с босса подземелья 160 уровня. Будучи двуручным мечом, он давал значительный бонус типа оружия и отличался превосходной силой атаки. Тем не менее, у него была одна проблема.

Его вес в шесть раз превышал таковой обычного меча и в восемь – мой Ширануи, не говоря уже о тридцати трех в отношении Гецуэя Хисаме.

Допустим, сравнивать его с Гецуэем бессмысленно, однако вес вполне позволял изменить его название на обычную «Глыбу Металла».

Масса данного меча превышала все разумные пределы для комфортного использования. Не хочу признавать, но он скорее представлял собой не меч, а сплошной мем. Мем о силе Мистера Мясника.

Я пару секунд думал, стоит ли здесь же использовать второй упавший предмет, Семя Силы, и в итоге закинул ее в сумку.

Согласно названию, Семя Силы являлось загадочным семенем, которое усиливало принявшего его человека, наделяя его постоянным увеличением характеристики силы. С любого уникального босса вроде Мясника всегда выпадало какое-либо семя, поэтому подобные предметы не считались редкими. Однако вечное повышение характеристик всегда обладало своим очарованием, привлекающим игроков независимо от игры.

Тем не менее, предметы-семена давали только небольшое увеличение характеристики. Оно было настолько крохотным, что в старой версии, когда Мясники свободно разгуливали по Равнинам, надо было потратить целый день на их фарм, чтобы получить хоть какой-либо эффект.

Таким образом, куда быстрее и проще характеристики поднимались повышением уровня. Я не ждал никаких чудес от одного семени, поэтому предпочел скормить его своей сумке.

Церемония подведения итогов Фестиваля Истребления начиналась через час после завершения массового спавна, поэтому у нас оставалось еще немного времени. Впрочем, я немного беспокоился, получится ли у нас успеть добраться до города, разбираясь по пути с монстрами.

Итак, воспользовавшись возможностью попросить Райдена сопроводить нас обратно, мы отправились обратно вместе с ним. Хотя позже выяснилось, что я беспокоился абсолютно напрасно.

— Эта юная леди просто невероятна…

Удары молнии Ринго уничтожали монстров еще до того, как у них появлялся шанс к нам приблизиться.

Ранее я опасался раскрывать наши карты Райдену, но он уже стал свидетелем нашей победы над Мясником и знал, что мы уничтожили около девяноста Золотых. Скоростные удары молнии больше походили на редкую магию. Кроме того, если бы мы пытались что-то скрыть, это сделало бы нас в его глазах лишь более подозрительными.

Я передал Золотую Сакуру Ринго и в данный момент использовал Вакидзаси. С пятикратно увеличенной силой Ярости Убийцы я без проблем мог уничтожить здесь что угодно, за исключением монстров с высоким сопротивлением элементам вроде Золотых или Хисаме.

По пути я пытался несколько раз с кем-то сразиться, однако…

— Сома, нет. Это опасно.

Подавленному упрямством Ринго, мне пришлось тащиться рядом с Райденом.

Кроме того, когда мы остановились, чтобы собрать Черепа Куула, Райден с впечатлением на нас посмотрел.

— Ха-х, так вот кто это сделал. Не знаю, как все это работает, но ловушка определенно дельная. Нам они тоже немного помогли.

Можно было понять, что Райден использовал наши ловушки для охоты на Золотых. Разумеется, он мог бы промолчать, однако честное признание без капли вины в голосе соответствовало характеру Райдена.

Я немного бдительнее стал к нему относиться, но затем наш разговор перешел в обычную болтовню по дороге обратно в город.

Однако, когда мы подошли к воротам, лицо Райдена вдруг напряглось.

— Мы рисковали жизнями в сражении с общим врагом, поэтому я теперь считаю вас своими товарищами.

— Но я ведь…

Ничего не поделать, вина за появление Мясника лежала именно на нас, поэтому я насторожился. Прошлая попытка сбежать от боя тоже тяжким грузом легла на мои плечи.

В любом случае, Райден качнул головой, будто заявляя, что все это не имело никакого значения, и продолжил:

— Я не хочу без надобности скрывать что-то от своих товарищей, поэтому честно признаюсь, что видел часть твоего боя с Мясником. Самый конец, когда ты прикончил этого гиганта.

— Ты видел?..

Райден серьезно кивнул.

Он очнулся сразу после того, как Ринго отлетела от удара Мясника, и хоть не мог двигаться, четко видел меня, рванувшегося к Мяснику.

— Узнав, что Принцесса тобой заинтересовалась, я подумал, что и у нее наконец настала весна. Эта мысль лишь усилилась, когда я увидел тебя и решил, что ты не так уж силен… Но я ошибался.

Взгляд Райдена сосредоточился на мне.

Его глаза сияли похожим блеском, как в сражении с Мясником.

— Что ж, понятия не имею, насколько ты силен или слаб, однако я уверен, что интерес Принцессы к тебе обусловлен не только потому, что она в тебя втрескалась. Я никогда раньше не видел таких странных движений и навыков, которые ты использовал, чтобы уничтожить монстра. Кажется, я начинаю понимать, почему Принцесса назвала тебя «Странным Мечником».

М-да, и почему мне кажется, что Хисаме всерьез намерена распространить прозвище «Странный Мечник» по всей столице?

В каком-то смысле довольно действенный способ мне отомстить.

Я хотел поспорить со многими его словами, но решил, что сейчас лучше смириться и обо всем забыть. Вместо этого я торопливо пробормотал:

— По возможности я бы предпочел воздержаться от упоминаний о моем стиле боя…

— Конечно, конечно. Разве я не сказал, что ты теперь мой товарищ? Я ни за что не предам доверие товарища.

— Спасибо.

Что сказать, персонажи-спойлеры всегда по большей части являлись хорошими парнями.

Тем не менее, этому хорошему парню еще было, что сказать.

— Но если ты правда силен, люди рано или поздно заметят твои способности. Не исключено, что совсем скоро слухи о Странном Мечнике разойдутся по всей стране.

— Только не это, умоляю.

Если Хисаме действительно намеревалась так на мне отыграться, остается признать, что у нее определенно получилось.

Пока я с мрачным видом тащился дальше, на горизонте показались городские ворота.

— Ну вот мы и добрались.

С тех пор, как мы покинули город, прошло не больше двух часов, однако на меня неожиданно нахлынуло острое чувство ностальгии.

Мы догнали шедшую впереди Ринго и втроем прошли через ворота.

***

— Ладно, мне надо объединиться со своей группой на площади. Что будете делать?

Стоило нам пересечь черту города, как нас тут же со всех сторон обступила суета цивилизации. Райден слегка повысил голос, и я поступил так же.

— Мы тоже до площади, но сначала отчитаемся гильдии. Там и встретимся.

Обычно результаты запросов надо было передавать непосредственно регистратору Гильдии Охотников, но Фестиваль Истребления, как особый ивент, был исключением. Результаты передавались и обнародовались на Центральной Площади. Кроме того, три лучшие по количеству очков команды вызывались на специальный помост, где объявлялись их результаты запросов на уничтожение и сбор и подсчитывалось общее количество очков. Победителя выбирали публично перед всей толпой.

Разумеется, Райден об этом знал. Бросив взгляд на гигантскую сцену, выделявшуюся даже отсюда, он сказал:

— Да, скоро увидимся. Как раз на объявлении результатов. Принцесса малость перестаралась, поэтому баланс сил на этом Фестивале наверняка сместится. Не удивлюсь, если призовые места разделят три наши команды.

— Ха-х, вот как?

Превосходная новость.

Заметив, как уголок моих губ невольно приподнялся, Райден ухмыльнулся.

— Хоть вы и мои товарищи, уступать я вам не собираюсь. Мы сделаем все возможное ради победы.

— Я бы ответил «Вперед», но разве массовый спавн уже не закончился?

Что они собираются делать, если монстров для уничтожения не осталось?

После моего ответа Райден криво улыбнулся.

— Может, и так, однако верный настрой… О, вот и моя группа.

Райден прервался, повернувшись в сторону подошедшей пары авантюристов, мужчины и женщины, которые выглядели вполне опытными.

Должно быть, они и были группой Райдена.

— Увидимся на сцене!

— Ага, увидимся!

Райден радостно отсалютовал нам и пошел к своим товарищам, а мы с Ринго проводили его взглядами.

— На сцене, да.

Он сказал, что не собирается нам уступать. Что ж, прости, как минимум второе место нам гарантировано.

В общем счете у нас 74, пусть мы и пропустили последние два Спавна. Может, победить Хисаме нам не судьба, но я не верю, что мы проиграем кому-то другому.

Если припомнить, Райден говорил, что убил 21 монстра. Если этого количества хватает для третьего места, можно не беспокоиться о других участниках.

«Хм-м…»

На секунду мне показалось, что я что-то упустил, но я мотнул головой и вернулся к реальности.

Скорее всего, мне больше не о чем тревожиться.

— Идем?

— Мм-м.

Молча шедшая рядом Ринго слабо кивнула.

Я не знал, причиной тому было стеснение или нет, однако Ринго рядом с другими вообще не разговаривала.

Впрочем, если задуматься, даже наедине со мной она почти ничего не говорила, так что особой разницы не наблюдалось.

— Нам сюда?

Мы добрались до специальной палатки, где принимались результаты Фестиваля Истребления. Ее расположение и конструкция не позволяли взглядам проникнуть внутрь извне.

У нас оставалось еще около получаса, но я не видел ничего плохого в том, чтобы закончить с делами немного раньше.

Мы зашагали к палатке, когда к нам подошли какие-то незнакомые молодые авантюристы.

— Йо! А вы долго, ребята. Что, надрывались из последних сил, а?

Они говорили так, будто нас знали. По виду они действительно походили на авантюристов, однако я поклясться мог, что впервые их встретил в этом мире. Я даже не помнил их имена, потому что вряд ли в игре они принадлежали к числу важных персонажей.

Покопавшись в памяти, мне едва удалось прийти к выводу, что это авантюристы из столицы и персонажи, которых можно было пригласить в группу.

— Ага, как-то так.

Я хотел сказать им, что они даже не представляли, сколько труда нам пришлось приложить, чтобы выжить, но вряд ли препирания с ними принесли бы нам хоть какую-то пользу. В конце концов, мы занимались одним делом, поэтому надо было сохранять с другими хорошие отношения.

После моего нейтрального ответа наигранные улыбки молодых авантюристов стали шире.

— Трудолюбие – это хорошо… Кстати, вы ведь пришли с Райденом, да?

— Ага, а что?

Похоже, они хотели поговорить именно об этом.

На шепот молодого авантюриста я ответил ровным тоном.

Впрочем, авантюристы не возражали. Они лишь заговорили еще тише, будто что-то тайком замышляли.

— Так мы и думали… И сколько он вам дал?

— Чего?

О чем вообще толковали эти люди?

Тем не менее, они не обратили на мою реакцию никакого внимания и раздраженно продолжили:

— Монеты, йо. Он ведь купил их у вас, так? Мы продали наши товарищу Райдена на 30% выше стоимости. Торговаться уже поздно, но мне просто хочется знать, сколько за них получили другие.

— Т-Так, ну-ка стоп!

Они говорили о совершенно непонятных мне вещах. Я никак не мог разобраться в сути дела, но четко осознавал, что ситуация для нас складывалась скверно.

«Если подумать…»

Услышав о «товарище Райдена» я наконец понял, почему у меня возникло плохое предчувствие.

Когда мы говорили о количестве уничтоженных Золотых, Райден сказал: «Кстати, я убил 21!». Он прямо назвал количество уничтоженных монстров.

Но если он охотился вместе со своей командой, разве не должен был использовать «мы»?

Получается, вполне возможно, что названное Райденом число относилось не к общему счету команды, а только к нему одному.

Начать хотя бы с того, что Райдену было несвойственно хвастаться личными достижениями. Без соответствующего вопроса он бы не стал разглашать свой счет. Если мои рассуждения верны, Райдена определенно не следует недооценивать.

«Ясно. Значит, я стал для Любителя Чая обычной закуской?»

Придумав нелепую шутку, я расслабился и поспешил собраться.

Теперь я соревнуюсь не с запрограммированными марионетками, а с настоящими живыми людьми, обладающими опытом и интеллектом. Если продолжу относиться к ним как в игре, в итоге рано или поздно не обнаружу у себя под ногами опору.

— Эй, так сколько…

— Извиняюсь, может, лучше спросите кого-нибудь другого? Пока.

Отделавшись от группы молодых авантюристов, я повел Ринго к палатке.

В палатке нас встретил сотрудник Гильдии Охотников.

— Участники Фестиваля Истребления? Прошу, предоставьте кристалл Фестиваля и собранные предметы.

Теперь оставалось лишь дождаться объявления результатов.

Итак, Фестиваль Истребления Золотой Дикой Злизи наконец подходил к концу.

Часть 2

Разобравшись с гильдией, мы торопливо вышли из палатки.

Я немного опасался, что эти молодые авантюристы станут поджидать нас на выходе, но, похоже, они уже давно куда-то ушли.

— Фу-х…

С уст сорвался тяжкий вздох.

Большие суммы денег всегда вгоняли меня в дикое напряжение. Я предполагал, что после того фиаско с Наследием Вора Мелипе у меня выработается какой-то иммунитет, однако на сей раз денежные масштабы были совсем иными.

Не говоря уже о кристалле, если хоть один предмет на сбор украдут, это станет огромной проблемой. К счастью, больше я мог ни о чем не беспокоиться. В ту же секунду, как наш отчет завершился, я ощутил, как с души упал камень.

Обычное уничтожение Золотой Дикой Злизи приносило внушительное количество золота и опыта, а выполнение запроса на уничтожение или сбор многократно увеличивало итоговую награду. Если уж быть точным, каждый уничтоженный Золотой приносил 10,000Э, а одна дропнутая Монета Золотой Злизи – 100,000Э при предоставлении в качестве части запроса на сбор.

К примеру, уничтожение всего одного монстра позволяло мне остаться в этой обдираловке (по совместительству, гостинице) на 10 ночей или на 6 ночей вместе с Ринго.

А как насчет немыслимых пятидесяти всеми любимых Перчаток Без Пальцев? Уничтожение двадцати монстров приносило больше, чем суммарная стоимость Наследия Вора Мелипе. Мне кажется, или это просто абсурд?

Тем не менее, при охоте наткнуться на Золотую Дикую Злизь было чрезвычайно трудно, поэтому некоторые говорили, что даже эти 10,000Э не стоили трудов в ее поиске. Таким образом, мне оставалось лишь благодарить свою удачу за массовый спавн Золотых.

В реальном мире следовало бы опасаться, что сотрудники Гильдии захотят присвоить или попытаться удержать часть награды, однако игровая механика никогда не подводила. Конечно, не стану утверждать с уверенностью, но вряд ли произойдут какие-то ошибки, или гильдия откажется выплатить полную сумму, так как подобного в игре не встречалось.

Собственно, поэтому я и чувствовал небывалое облегчение. Даже если мы не попадем в тройку лучших, наверняка получим настолько внушительную награду, что больше не придется беспокоиться о таких тривиальных вещах, как ночлег и еда.

Пусть и с третьим местом, в таком случае, каждый убитый Золотой приносил 20,000Э, а Монета – 200,000Э…

«А-а-а, вот оно что.»

До меня наконец дошло, о чем говорили те авантюристы, и что замышлял Райден.

Они упоминали продажу монет, и эти самые монеты являлись частью запроса на сбор, Монетами Золотой Злизи.

Обычно участники получали 100,000Э за Монету при сдаче их Гильдии. Тем не менее, судя по всему, Райден с группой скупали их по 130,000Э или 150,000Э. Вот почему участники, сомневающиеся в своем попадании в тройку лучших команд, с превеликим удовольствием продавали монеты Райдену. По крайней мере, такой я видел его задумку.

Райден же, в свою очередь, твердо верил, что его команда займет одно из трех призовых мест. Третье, второе и первое место получали двойную, тройную и десятикратную награду соответственно. Иначе говоря, он знал, что каждая Монета принесет ему не меньше 200,000Э.

С учетом покупной стоимости даже в 150,000Э за каждую он ничего не терял. Даже больше, гарантированная чистая прибыль с Монет составляла не меньше 50,000Э за штуку.

Кроме того, в отличие от запросов на уничтожение, где засчитывалась победа только непосредственно исполнителя, с предоставляемыми предметами никаких вопросов не возникало. Результат не зависел от того, являлись ли предметы частью Фестиваля Истребления, получил ли исполнитель предмет после принятия запроса или до, и каким образом был получен предмет, самостоятельно или от третьего лица (того же Райдена). Все методы получения предметов считались допустимыми.

Иными словами, передача предметов, собранных другими участниками Фестиваля, никоим образом не противоречила правилам.

Он намеренно ввел меня в заблуждение, заставив меня недооценить количество уничтоженных его командой Золотых, при этом покупая предметы у других участников.

Можете называть его хитрым или подлым, однако тактику он выбрал продуманную.

И опять же, личность Райдена соответствовала игре. При серьезных обстоятельствах, когда ставкой становились жизни или при столкновении с сильным противником, он излучал ауру концентрированного мужества. В остальных же ситуациях он сливался с фоном, расслаблялся или пытался провернуть очередной трюк для легких денег. Однако какой-то невероятный человек всегда вмешивался и пресекал его уловки. Он банально не мог избежать судьбы спойлера.

«Ладно, что уж.»

Нам удалось добить счет до семидесяти четырех, так что вряд ли мы проиграем какому-то жалкому трюку. Так или иначе, я не собирался соревноваться с Райденом в скупке Монет, поэтому смысла об этом думать никакого не было.

В данной ситуации следовало опасаться только одного человека.

— А вы действительно не торопились. Я устала ждать.

Девушка-самурай с дергающимися кошачьими ушками, что пронзила нас своим ледяным взглядом.

— Сома.

После неожиданного появления Хисаме Ринго направила на нее острие Золотой Сакуры, явно показывая свои опасения. Я протянул руку к Ринго, закрывая их друг от друга, и нагло бросил:

— А ты отступила слишком рано. Учти, я не собираюсь потом слушать твои жалобы, что ты бы победила, если бы действительно старалась.

Как и всегда, лицо Хисаме оставалось бесстрастным, а вот ее кошачьи ушки подрагивали.

— Не беспокойся, я ни за что не проиграю.

В ее голосе звучала предельная уверенность, однако порой именно она становилось причиной фатальных ошибок. В попытке ее осадить я ответил:

— Я уже говорил, что ничего не кончено, пока дело не подошло к концу. Слышала историю про черепаху и зайца? Пока ты беспечно слонялась по городу, мы продолжали трудиться. И эта разница…

— Ничего не значит. Даже так вы все равно проиграете, — прервала Хисаме мою фразу.

Я на секунду задумался, не утратила ли она свое самообладание из-за намерения отомстить, однако ее кошачьи ушки свисали вниз. Направив их на меня, Хисаме продолжила:

— У меня еще оставались на твой счет слабые надежды. Условия той дуэли были отвратительными, но мне казалось, что в чем-то ты меня превосходишь.

— В чем-то? — переспросил я, но Хисаме объяснять не стала.

Со скукой качнув головой, она сказала:

— В любом случае, я тебя переоценила. Ты сказал, что пока я отдыхала, вы трудились. Должно быть, вы действительно прикладывали все свои усилия с тех пор, как я вернулась в город. Но для вас что-либо делать было уже поздно. Вы должны были трудиться до того, как я закончила.

А затем, будто подводя итог своей речи, она резко развернулась.

— Подведение итогов скоро начнется. Там все и выясним.

Пока она отдалялась, оставив после себя горькое послевкусие своих слов, ни я, ни Ринго так и не смогли найти, что ей ответить.

***

— Благодарим за ожидание, дамы и господа. Объявление результатов Фестиваля Истребления Золотой Дикой Злизи вот-вот начнется!

Усиленный магией голос ведущего пронесся по переполненной людьми площади.

Зрителей оказалось гораздо больше, чем я ожидал. Видимо, потому что в этом ивенте крутилось просто невообразимое количество денег. Нельзя было забывать и о том, что в охоте на Золотых могли участвовать и обычные горожане.

В любом случае, пришло время наконец узнать результаты Фестиваля Истребления.

— Как вам всем известно, цель данного Фестиваля, Золотая Дикая Злизь, – невероятно ценный монстр. Я здесь лицо третье, так что не рискну утверждать наверняка, но, по слухам, сегодняшние награды побьют все рекорды за всю историю Фестивалей и оставят Гильдию на грани банкротства. Какая же команда одержит победу на этом Фестивале, и что будет с руководством Гильдии Охотников? Узнаем очень скоро!

Эта девушка, выступавшая на сцене, была знакома мне по игре.

Ее легкая и звонкая речь мгновенно взволновала собравшуюся на площади толпу.

— Что ж, перейдем к делу. Сейчас я вызову на сцену три лучшие команды и объявлю запредельные денежные суммы, которые получит каждая из них. Кем же окажутся эти счастливчики? Прошу, когда я назову вас, выходите на сцену!

Указания ведущей заставили возбужденную толпу притихнуть.

Некоторые с любопытством оглядывались, словно пытаясь понять, кому из команд повезет больше, в то время как другие сложили руки вместе, безмолвно молясь, чтобы назвали их команду.

Итак, первой командой стала…

— А теперь первая команда. Команда «Райден»! Прошу, выходите на сцену!

Райден беспечно зашагал в сторону сцены, а за ним последовала опытная на вид пара авантюристов. Народ перед ними расступался, с завистью буравя взглядами их фигуры.

Группе Райдена удалось пройти в финал, так что нас почти наверняка тоже вызовут.

Стоило этой мысли появиться в голове, как сердце начало бешено колотиться.

Тем временем настала очередь следующей команды…

— Наша следующая команда… Вы не поверите, это один человек! Мисс Мицуки Хисаме, прошу, поднимайтесь сюда!

Это была Хисаме.

Она буквально выпрыгнула из толпы и приземлилась на помост. Данный трюк, хоть и вышел впечатляющим, совсем не ставил своей целью покрасоваться. Она вела себя вполне естественно.

Когда Хисаме оказалась на сцене, повсюду раздались радостные возгласы вроде «Ура-а-а!», «Кья-а-а-а!» и «Госпожа Мицуки-и-и!». К моему удивлению, Хисаме оказалась довольно популярна в этом городе.

Конечно, это все здорово, однако…

Теперь осталось только одно место. Нас правда назовут?

Если все будет так, как в игре, никаких проблем не ожидается. Но что если случится нечто, из-за чего нас не вызовут?..

Пока я с тревогой лихорадочно перебирал различные возможности…

— Наконец, мы подобрались к нашей последней команде.

Роковой момент настал.

Последней командой, объявленной ведущей, стала…

— Наша последняя команда… Команда «Сагара»! Тоже необычная команда из двух человек. Вперед, прошу на сцену!

Ей стали мы.

Я был уверен, что мы справимся, однако, когда прозвучало наше название, я с облегчением выдохнул. В тот же миг воздух наполнился горькими вздохами остальных участников, которые надеялись на победу своей команды.

— Идем, Ринго?

Конечно, испытывать облегчение прекрасно, но стоять на месте бессмысленно. Мы с Ринго пошли по тропе, созданной расступившейся в стороны толпой.

— Хо-х, вы все-таки справились.

На сцене нас встретили ухмыляющийся Райден и привычно отчужденная Хисаме.

В ответ я махнул ему рукой и занял место рядом с Хисаме, следуя указаниям ведущей. Ринго же, хоть и являлась принцессой, видимо, чувствовала себя неуютно перед людьми, поэтому тут же спряталась за мной.

— Позвольте вновь представить три лучшие команды. Итак, слева, команда «Райден», Мицуки Хисаме и команда «Сагара».

Теперь, когда все три команды вышли на сцену, пришло время объяснять правила.

Ведущая вновь напомнила всем, что каждый уничтоженный противник стоил 10,000Э, а каждая собранная монета – 100,000Э, а также рассказала про множитель награды для победителя и призовых мест. Третье место получит удвоенную награду, второе место – утроенную, а первое – в десять раз большую от начальной.

Разумеется, мне сразу же наскучило слушать ее объяснения, поэтому я принялся оглядывать другие команды.

Прежде всего, Райден и его товарищи.

Понятия не имею, что смешного он нашел в данной ситуации, но с того самого момента, как они вышли на сцену, с его лица не сползала улыбка. Да и товарищи Райдена не выглядели особо взволнованными. Видимо, так и должен был держаться авантюрист-ветеран.

Далее мой взгляд пал на стоявшую рядом Мицуки Хисаме.

Ее лицо не выражало никаких эмоций, и стояла она прямо, будто натянутая до предела струна. Даже ее пушистые ушки гордо возвышались над головой. Она ни капли не беспокоилась.

Что до Ринго, она находилась позади меня, застыв, будто статуя, а ее глаза не сходили с моего затылка. Вряд ли там нашлось что-то интересное, но пусть делает, что хочет. Когда-то она была претендентом на первое место в рейтинге популярности, так что, если хотя бы просто покажется перед людьми, наверняка вызовет массу одобрительных возгласов…

«Ой, погодите секунду.»

За этим ивентом наблюдала невообразимая куча людей. Если мы каким-то чудом окажемся на первом месте, определенно привлечем лишнее внимание, будучи маленькой группой с тонной денег.

Слишком хлопотно…

От скуки я погрузился в свои фантазии, пока ведущая наконец не объявила начало главного события Фестиваля.

— А теперь момент, которого вы все так долго ждали! Пора подводить итоги!

Часть 3

— И начну я с участников слева. Результаты команды «Райден»!

Вслед за речью ведущей последовала барабанная дробь, подстегивая и без того взбудораженную толпу.

Когда напряжение достигло пика, девушка вновь заговорила:

— Золотых уничтожено… 37! Монет собрано… 11! Общая награда команды составляет… внушительные 1,470,000Э!

Стоило с ее губ сорваться количеству денег, как толпа моментально взревела.

1,470,000Э – подобной сумме позавидовал бы любой авантюрист, не то что обычный городской житель.

Впрочем, разумеется, команда Райдена заполучила такую выдающуюся награду не только благодаря охоте.

Наиболее вероятно, уничтожение тридцати семи Золотых принесло не больше трех-четырех монет, а остальное количество они добрали путем скупки монет с расчетом увеличения итогового дохода. Они продемонстрировали великолепные предпринимательские способности, учитывая, что вряд ли им удалось бы выкупить что-то у Хисаме, нас или любой другой команды, стремившейся победить.

Однако…

«Мы их сделали!»

Даже таким путем обогнать нас у них бы ни за что не вышло.

Какое-то время я беспокоился, но, похоже, второе место было нам гарантировано. Все решит количество уничтоженных Хисаме монстров.

— На данный момент команда «Райден» занимает первое место. Получится ли у других двух команд превзойти их счет в 1,470,000Э?

Конечно, никаких сомнений тут не возникало. Ведущая просто пыталась поддерживать атмосферу.

Не сомневаюсь, почти каждый здесь это понимал.

— Далее нас ожидает результат мисс Мицуки Хисаме.

Напряжение в воздухе усилилось еще больше.

— Как вы знаете, мисс Мицуки Хисаме прославилась как крайне искусная авантюристка. Сколько же Золотой Дикой Злизи пало под натиском ее меча? Даже мне не терпится узнать результат!

Нет, скорее всего, она как раз уже его знала, просто продолжала разводить интригу.

В ответ на ее речь сцену затопили аплодисменты.

Затем…

— Вперед, вперед, вперед! Давайте же раскроем тайну награды мисс Хисаме!

Удастся ли нам вырвать победу из рук Хисаме?

Наша судьба решится в следующие несколько секунд.

— Результат Мицуки Хисаме…

Навострив уши, я принялся ждать.

Я даже не заметил, как шумевшая до этого публика резко замолчала, и по площади разлилась напряженная тишина, настолько звенящая, что болели уши.

Глядя мне в затылок, Ринго что-то пробормотала.

— О, секущиеся кончики, — отчетливо прозвучало у меня в голове.

И наконец…

— Уничтожено 251 Золотых! Собрано 52 Монеты! Общая награда 7,710,000Э! Она буквально стерла в порошок команду Райдена и уверенно вырвалась на первое место!

***

Толпа в экстазе взревела после оглашения результата, значительно превзошедшего любые, даже самые смелые, ожидания.

Я же наоборот медленно выдохнул, опустив плечи.

«Понятно. Значит, больше половины.»

Честно говоря, произошедшее не стало для меня откровением.

Хисаме предельно ясно произнесла «закончила». Иными словами, она уничтожила больше половины, то есть 251 из 500 всей заспавнившейся Золотой Дикой Злизи. Таким образом, остальным командам оставалось максимум 249 Золотых.

Кроме того, каждый раз Хисаме метила в критическую точку монстра, удваивая шанс дропа Монет. Даже если другая команда каким-то образом сравняла бы счет уничтоженных монстров, убийство их иным способом привело бы к значительной разнице в Монетах.

Итак, использование Хисаме слова «закончила» буквально означало, что она обеспечила себе победу.

Даже если бы кто разгадал ее тактику, обычный человек никак бы не справился с 251 Золотыми. Не говоря уже о том, что разделалась она с ними в одиночку, не став формировать команду. Описание «искусная» тут явно не подходило.

«Эта девица и правда нечто.»

Без разницы, насколько в будущем я повышу уровень, подобный подвиг мне повторить просто не судьба.

Смирившись с происходящим, я уже начал думать о том, чтобы просто искренне похвалить ее за достижение.

— И 251 уничтоженный монстр становится новым рекордом Фестиваля Истребления! Это на голову превосходит предыдущий, 150. Прошу, еще раз поаплодируйте ей за такой невероятный подвиг!

Ведущая тараторила что-то еще, повышая накал страстей, но я давно перестал обращать на нее внимание.

«Это конец.»

Результат был очевиден. Мне даже не надо было слышать наши результаты, а толпа явно потеряла к нам интерес.

— Т-Так, подождите, у нас осталась еще одна команда! Тишина! Пожалуйста, народ, успокойтесь!

Да уж, она явно не ожидала, что ситуация выйдет из-под контроля.

В панике ведущая пыталась вернуть себе внимание людей, однако получалось у нее скверно.

Толпа будто обезумела. Что хуже, со всех сторон…

— Хисаме! Хисаме! Хисаме!

Только и слышалось, что «Хисаме!».

— А сейчас!!! Я представлю!!! Третью группу!!! Результаты команды «Сагара»!!!

Плюнув на идею успокоить народ, ведущая просто продолжила идти по сценарию, надрывая горло.

Я покосился на Хисаме, слушая отчаянные вопли ведущей.

А затем…

— Уничтожено… 87!!! Собрано… 74!!! Сумма… 8,270,000Э!!! Команда «Сагара» - победитель!!! Мои поздравления!!!

Неожиданный итог за долю секунды погрузил площадь в молчание. Я продолжал смотреть на пораженно застывшую Хисаме.

Видишь? Теперь понимаешь, Хисаме?

Такова сила того, кто использует баги не сдается до самого конца!