Прием по случаю дня рождения закончился в странной атмосфере. Все запомнили лишь молодого проныру по имени Ван Чжэн. Лань Цзян повел себя странно. Он усиленно продвигал Ван Чжэна, но при этом не пояснил, что за отношения между ними, оставив всех в недоумении. Зато отношения Ван Чжэна с коренными дэйдарианцами были очевидны.

Больше всех поражена и взволнована была Рыжая Лиса. В глубине души она уже даже и мечтать перестала о должности командира роты. Но, этот двуличный мерзавец Янсон с самым серьезным видом в итоге сам явился к ней для разговора.

Лиса прослужила командиром отделения уже несколько лет. Она отлично понимала важность хороших отношений с начальством. То, что начальство само проявило благосклонность – это, конечно, здорово. Ей оставалось только принять предложение. Однако причиной всего этого был именно Ван Чжэн.

Дэйдарианцы собирались еще на несколько дней задержаться в Ланькао, но Ван Чжэну сразу после торжественного вечера нужно было ехать обратно. В конце концов, у него были обязанности по службе. А еще он уже договорился о встрече с Лань Лин.

Лань Лин очень заинтересовалась проектом и встречей с Е Цзы Су. А этот праздничный вечер укрепил репутацию семьи Лань. В теперешней непростой ситуации это было крайне важно.

* * *

Корпорация Blue Star, филиал в Ланькао.

Цукерберг был бледен от злости. Деятели из руководства компании тоже не ожидали такого поворота событий. Корпорация Blue Star давно стремилась договориться с семьей Лань о совместной разработке месторождений и совместном получении прибыли. Что касается аборигенов, то они их видели лишь в качестве дешевой рабочей силы.

Кроме того, Цукерберг также проявлял большой интерес к Лань Лин. Брак по расчету совершенно не был для него проблемой. Особенно когда речь шла о крупных деньгах. К тому же всегда можно развестись. Однако теперь все полностью изменилось.

- Этому старикашке давно уже пора на тот свет! Что он о себе возомнил?! Он, видишь ли, уважает дэйдарианские традиции! А теперь вот вздумал продвигать какого-то молокососа! Он воображает, что ему все это сойдет с рук?! – Цукерберг пребывал в ярости.

- Ха-ха, я думаю, Лань Цзян решил приручить этого молокососа! – посмеиваясь, сказал Мур, солидный мужчина средних лет, член правления корпорации Blue Star и исполнительный директор данного проекта.

Он, конечно, был на стороне Цукерберга. В конце концов, этот парень был сыном крупнейшего акционера компании. И чтобы официально войти в число членов правления, ему необходимо было лишь успешно завершить какой-нибудь значительный проект.

- Да?

- Господин уполномоченный представитель, я смотрю на это так: дэйдарианцы не особо умеют притворяться, но Лань Цзян, эта старая лиса, ни за что не станет действовать необдуманно. Почему он столько лет пользуется на Дэйдаре безграничной властью? Семья Лань достигла своего нынешнего положения именно за счет хороших отношений с дэйдарианцами. Поэтому они и сильнее всех других кланов. И вот теперь появляется этот самый Ван Чжэн, и что мы видим? Дэйдарианцы очень дружны с этим молодым человеком. Если бы я был Лань Цзяном, я бы тоже постарался придумать способ, как сделать его своим союзником, или, по крайней мере, не нажить в его лице своего врага.

Мур усмехнулся. В его возрасте уже вряд ли что-то может вывести из равновесия.

- Судя по вашим словам, нам тоже следует заискивать перед этим парнем, так, что ли?

- Вовсе нет, я этого не говорил! Я хотел сказать, что нам необходимо продумать план В. Наши противоречия с дэйдарианцами нельзя решить мирным путем, нам по-любому придется действовать силовыми методами, независимо от того, удастся ли перетянуть на свою сторону семейство Лань или нет. Но есть много способов ослабить их влияние, и мы могли бы ими воспользоваться.

- Вы говорите о силовых методах, но ведь мы не можем поручить это Вооруженным Силам Млечного Пути. Конкуренты не спускают с нас глаз! – Цукерберг был вовсе не глуп.

Причина, по которой этот проект требовал таких больших затрат, заключалась именно в том, что необходимо было хотя бы внешне соблюдать законность.

Корпорация Blue Star являлась членом Торгового Союза Млечного Пути, к тому же входила в десятку крупнейших компаний. Влияние консорциума было огромным, но, все же, необходимо было действовать по правилам, иначе неизбежно вмешательство других влиятельных сил, и тогда дело может обернуться плохо, потери будут слишком велики.

- Мы сами не будем ни в чем замешаны. Нам лишь надо снабдить нужных людей деньгами и оружием. Конечно, надо использовать наемников, опытных в подобных делах. И кроме того, это должна быть очень быстрая, молниеносная операция. А войска Коалиции Млечного Пути надо просто своевременно убрать с дороги, подмазав кого следует. И все, дело сделано! Кто станет беспокоиться о каких-то там дикарях» – хитро прищурившись, с улыбкой сказал Мур.

Горе и смерть сотен тысяч жителей планеты – не проблема? Даже Цукерберга пробила дрожь. Впрочем, он и сам любил играть жестко. По крайней мере, это даст дикарям надлежащий урок. Придется уничтожить такую массу населения, чтобы держать в страхе остальных.

Но он предпочел внешне не проявлять свои чувства:

- Вы в этом уверены?

- Правление все подготовило, нужен только подходящий момент. Армия наемников уже готова к высадке. Конечно, для полной надежности было бы желательно задействовать все возможные ресурсы, будь то семья Лань или силы особого назначения Коалиции Млечного Пути, находящиеся на планете, но нет, так нет, – с улыбкой ответил Мур.

Этот Янсон, типичный чиновник, и как раз такой человек, который лучше всего подходит для улаживания подобных дел. На самом деле им и не потребуется помощь отряда особого назначения, располагающегося на планете, главное, чтобы они не вмешивались. После этого консул выйдет в отставку и получит такую солидную пенсию, что не сможет потратить ее за всю оставшуюся жизнь.

Цукерберг задумался. Этот проект и так уже тянулся слишком долго. А чем дольше он затягивается, тем невыгоднее становится. К тому же затягиваясь, он привлекает все больше внимания других могущественных корпораций. Необходимо было как можно скорее заявить свои права на месторождения!

- Раз уж семья Лань отказывается от сотрудничества, то надо избавиться заодно и от них. Не хотят по-хорошему, значит, будет по плохому!

На лице Цукерберга появилось мстительное выражение. Если все пройдет гладко, вскоре все члены семьи Лань будут схвачены и станут пленниками. Эта маленькая потаскушка Лань Лин уже не сможет вести себя, как ей вздумается! От этой мысли парень сразу повеселел.

- Ха-ха, кстати, да, коллега! Семейка Лань еще вполне может нам пригодиться. Возможно, старик окажется не совсем уж таким принципиальным, когда мы его прижмем! – Мур засмеялся.

Все всегда упирается в выгоду. Уж если решено для установления нового порядка на этой территории арестовать всю семью Лань, то почему бы не извлечь из этого пользу?

О, это будет во всех отношениях выгодная операция!

* * *

Вернувшись на базу в Каньон, Ван Чжэн обнаружил, что все уже на месте и выглядят как-то странно.

- Ну, ты даешь, Ван Чжэн! Ни слова никому не сказал, а сам втихомолку выклянчил место командира взвода! – выражение лица Старого Медведя не предвещало ничего хорошего.

Ван Чжэн растерялся. Эта новость распространилась так быстро?! Ему было совершенно без разницы, станет он командиром, или нет. Просто так случилось, вот и все. Но, очевидно, сейчас уже было бессмысленно что-либо объяснять.

Тем не менее в армии при назначении командира все же должен учитываться срок службы и возраст, разве нет? Вчерашний курсант, который только пришел в отряд и еще ничего толком не сделал, вдруг становится командиром взвода – такое действительно вряд ли кому-то могло понравиться.

Лицо Цзин Луна тоже было мрачным. Если Лиса получила место командира роты, то именно он должен был стать первым кандидатом на повышение, как ее заместитель. А тут получается что…

Ван Чжэну все это не нравилось. Барри тоже молчал. Очевидно, все они теперь считали Ван Чжэна карьеристом.

Он невесело усмехнулся:

- Это недоразумение, которое произошло из-за одного события. Я откажусь от этого повышения!

Посреди этой напряженной обстановки вдруг раздался дружный хохот. Цзин Лун хлопнул Ван Чжэна по плечу:

- Курсант, мы тебя разыграли! Не парься, с твоими-то способностями, мы все согласны быть под твоим командованием. К тому же ты помог нашей Леди Босс стать командиром роты. Кто ж будет возражать? Главное – не возраст, а характер. Правда, братцы?»

В казарме раздался дружный одобрительный рев.

Ван Чжэн не находил слов:

- Проучить значит, решили?

- Ха-ха, а то ж! Пока ты еще не стал нашим командиром, нельзя было упускать такой удобной возможности! – смеясь, ответил Медведь. - Здорово мы тебе устроили представление? Когда уволимся из армии, может, нам податься в артисты?

- Да ладно, не гони! Ты посмотри на себя! Если кто из нас и достоин такой чести, то только ты! – со смехом добавил Храбрец Чан.

Из разных источников, понемногу товарищи Ван Чжэна в общих чертах узнали, что с ним произошло. После падения на планету он был спасен старшей барышней Лань и успел подружиться с ней. Затем через семью Лань он познакомился с дэйдарианцами. Никто другой не смог бы так покорить дэйдарианцев, но для некоронованного короля IG это было вполне по силам.

Ван Чжэн действительно был молодцом, и, главное, он помог Лисе получить место командира роты. Да и к тому же, если кто-то и был против его повышения в своем сердце, все прекрасно понимали, что он не останется здесь надолго. Рано или поздно Ван Чжэн уедет. Так почему бы не порадоваться за него и не повеселиться?

- Сегодня вечером идем пить и развлекаться. Ты угощаешь! - заявил Цзин Лун. - Братва, не упускаем шанс!

Все дружно поддержали это предложение криком. Ван Чжэн улыбнулся:

- Да это же еще неточно! Янсон же всего лишь сказал одну фразу...

- Не! Этот парень из тех, кто только и думает о своей заднице в любимом кресле. Куда ветер подует, туда и он. А обстановка на том вечере помогла ему понять, с кем выгоднее дружить. Но это хорошо! Давно уже надо было закрыть данный вопрос, – сказал Цзин Лун.

То, что произошло на банкете, помогло Янсону принять решение.

Что касается Золотого и Серого Лиса, Янсон мог не беспокоиться на их счет, ведь он занимал более высокое положение. К тому же теперь эти двое будут еще больше зависеть от него, ведь Рыжая Лиса может захотеть расправиться с ними.

Как говорится, одним выстрелом – двух зайцев!

Все те, кто был посвящен в детали произошедшего, не могли не посмеяться над всем этим.

- Ван Чжэна и впрямь можно назвать маленькой счастливой звездой нашего отделения! – воскликнул Барри.

Ван Чжэн аж вздрогнул при этом, вспомнив семейный бизнес Тирана Су. Ну нет, так не годится, эта кличка ему совсем не подходит!

Так или иначе, Ван Чжэн вздохнул с облегчением, осознав, что его товарищи действительно не были в обиде на него. Пару дней спустя вышел официальный приказ.

По правде говоря, чтобы быть командиром взвода, у Ван Чжэна, после участия в IG, опыта было более чем достаточно. В армии сила и боевые заслуги имеют решающее значение. Поэтому никто не был чересчур удивлен его назначением.

Кунчжань и Атт вдруг сами заявились к Ван Чжэну, чтобы поздравить с его повышением. Ван Чжэн встретил их вполне доброжелательно. В конце концов, на планете Дэйдара-Титан было не так много людей, с кем у него имелся общий опыт в прошлом – они вместе прошли через IG.

Парни втроем зашли в небольшую закусочную за территорией базы. Атт выглядел немного скованным. Может, кто-то другой и придавал большое значение должности Ван Чжэна, но эти двое ценили только силу.

- На самом деле, мы давно хотели прийти. Но тогда шло соперничество между нашими командирами. А вот теперь самое время. Вы одержали полную победу, и наш командир прислал нас, чтобы наладить отношения, – с улыбкой сказал Кунчжань.

Он говорил откровенно, ничего не скрывая, потому что это уже было неважно.

Ван Чжэн улыбнулся:

- Так значит, это его надо благодарить за то, что вы пришли? Я тоже давно хотел с вами поговорить. Здесь, в чужих краях, мы трое, можно сказать, старые знакомые!

Видя, что Ван Чжэн ведет себя вполне дружелюбно, Атт перестал напрягаться. Он думал, что такой прославленный мастер, как Ван Чжэн, будет вести себя высокомерно, но в действительности он оказался гораздо проще и приветливей, чем можно было ожидать.

- Наш капитан говорила, ты – самый сильный человек, которого она когда-либо встречала. Она сказала, что ты для нее образец, к которому надо стремиться! – сказал Атт.

Ван Чжэн и Кунчжань сообразили, что Атт говорит об Ао Цзывэй.

- Ао Цзывэй преувеличивает. В Млечном Пути много талантов. Мы ведь участвовали всего лишь в одном сезоне IG, – Ван Чжэн не скромничал, он действительно считал, что далеко не все лучшие мастера в тот раз принимали участие в соревновании.

- Какие у тебя планы, Ван Чжэн? Как долго ты намерен здесь оставаться? – с интересом спросил Кунчжань.

Он по собственной инициативе подал рапорт, чтобы приехать сюда, но что здесь делает Ван Чжэн?

Ван Чжэн невесело усмехнулся:

- Раз уж я сюда угодил, боюсь, мне придется сначала разобраться с проблемами, которые здесь накопились. И кстати, на Дэйдаре сейчас находится конструктор Борея. Идет разработка меха, специально приспособленного для условий этой планеты. Если вам интересно, можете присоединиться!

У обоих парней заблестели глаза. Они ответили почти одновременно. Конечно же, они хотят сотрудничать с Ван Чжэном! Люди, прошедшие через одни и те же испытания в прошлом, чувствуют себя ближе друг к другу. К тому же им было интересно, каким будет новый мех, созданный конструктором Борея.

- Кунчжань, какая у тебя способность Х?

- Способность стихии Воздуха, а что? – с недоумением отозвался тот.

Парень не видел в этом ничего особенного, но, как только он сказал об этом, Ван Чжэн почему-то обрадовался.

Как там говорится…?

В поисках износил железные сапоги, но случай выпал, и то, что искал, само пришло в руки.