Появление Лаладува очень воодушевило великанов. Их общество находилось сейчас на этапе развития, и потому им была свойственна коллективная наивность насчет могущества Титана. Конечно, с течением времени эти взгляды будут меняться, но пока все абсолютно были уверены, что Лаладув должен быть непобедимым.

Ван Чжэн и Янь Сяосу наслаждались первоклассным приёмом. От улыбок гигантов, их душевного подъема и искреннего пыла борьбы Ван Чжэну тоже не терпелось принять участие во всём происходящем, но вдруг выражение его лица сменилось на серьёзное.

«Жди здесь. Не ходи за мной», – сказал Ван Чжэн своему другу, поправил одежду и отправился к выходу.

Лаладув и Шанмэн, естественно, это заметили и хотели последовать за ним, но он рукой показал, что не нужно, а потом направился в сторону леса.

Неподалёку в кронах деревьев то здесь, то там мелькала какая-то тень, но, не пытаясь скрыться, а, как будто дожидаясь его.

Через несколько минут тень остановилась, Ван Чжэн тоже замедлил шаг…

Убийца земного ранга – Парадиз. Уровень его мастерства заставлял трепетать.

На дереве сидел красавец-блондин, на вид тридцати шести – тридцати семи лет, вальяжно пожёвывающий соломинку – держался он нагловато и развязно. Блондин оценивающе посмотрел на Ван Чжэна, Ван Чжэн в ответ тоже смерил его взглядом. Судя по характеру его силы, это был тот самый человек, который пытался убить Лаладува.

«Парадиз?»

Блондин чуть улыбнулся и спрыгнул с дерева: «Я-то думал, что встречу здесь человека своего уровня, а это оказался какой-то студентик из академии. И это тебе удалось справиться с моей способностью?! Как тебя зовут?»

В словах Парадиза не слышалось явного презрения, хотя, по правде говоря, имя собеседника ему было совсем не интересно.

«Ван Чжэн, Высшая Академия Х, Восточный Сектор», – представился Ван Чжэн, ожидая реакции противника.

В уголках губ Парадиза заиграла улыбка: «Восточный? А я в своё время был в Северном. Ты же не думаешь, что я сейчас расчувствуюсь и пощажу младшего товарища из родной альма-матер?»

Ван Чжэн тоже чуть улыбнулся: «Шутите? Не сдерживайтесь! Я очень хочу испытать, каково это – сражаться один на один с мастером земного ранга!»

«Я смотрю, ты парень самоуверенный, – усмехнулся Парадиз: – Только зачем тебе в это впутываться? Или стариканы из академии всё так же забивают ваши юные головы своей дребеденью? Справедливостью, самопожертвованием и бла-бла-бла?»

В словах Парадиза слышалась злобная насмешка.

«Ты смог совладать с моей способностью, к тому же не из робкого десятка. Давай ты сейчас уйдешь, и будем считать, что мы друг друга не видели».

Ван Чжэн помотал головой: «Они мои друзья, я жив, пока живы они, умрут они, умру и я».

Парадиз расхохотался: «Друзья… Хм, интересно. Ну а с последним я тебе помогу!»

И в то же самое мгновение он исчез.

Выражение лица Ван Чжэна ничуть не изменилось, только кровь в его жилах тут же достигла точки кипения.

С того самого момента, как он достиг прорыва в Технике Слияния, у него появилось ощущение, как будто сила, аккумулировавшаяся в его теле, никак не может полностью вырваться наружу, даже соревнований академии ему не хватило. Чтобы, наконец, дать выход этой силе, Ван Чжэну требовалась настоящая смертельная схватка.

И не думая уходить от столкновения, Ван Чжэн с силой бросился вперед, обрушиваясь на противника.

Горный Обвал!

БАХ!

Противники с гулом слились в мощном ударе. Парадиз не стал уклоняться и стойко встретил сокрушительный Горный Обвал Ван Чжэна. Если Старого Чжо нельзя было отнести к боевому типу, то Парадиза как раз наоборот.

Тем не менее, от такого столкновения мастер земного ранга всё же попятился назад, Ван Чжэн выпрямился и, преисполненный бесстрашием, стремительно атаковал противника резким ударом кулака.

Вуух…

Мимо! Парадиз ускользнул с такой легкостью, будто был невесомым.

«Занятно. Так ты специализируешься на боевом искусстве, тогда неудивительно, что ты способен мне противостоять!»

Уже через мгновение голос зазвучал сбоку от Ван Чжэна, воздушный вихрь от неумолимо приближающегося удара достиг его барабанной перепонки. Ван Чжэн не стал уклоняться, а развернулся к противнику и сам ударил с локтя. Парадиз гулко выдохнул. Ван Чжэн занес ладонь для рубящего удара, но это было уловкой, чтобы сбить с толку Парадиза, которого на самом деле ждал удар с ноги.

Вуух…

Но Парадиз снова ускользнул, хотя уже с удивленной улыбкой на лице: «Мощные у тебя удары! Ты, наверное, из Солнечной системы? Что за клан?»

«Ни клана, ни школы. Я никому не известный парень. А Вы, как обладатель способности Х земного ранга, и без меха, должно быть, можете сражаться, как на нем», – с улыбкой отозвался Ван Чжэн.

Хотя бой на мехах и рукопашная схватка в чем-то похожи, между ними всё же есть серьезные различия: сила реализуется по-разному. И если Парадиз рискнул напасть на Лаладува без меха, значит, он более чем уверен в себе.

Едва договорив, Ван Чжэн почувствовал мощнейший удар в грудь, но смог его выдержать. Дальше, уйдя в сторону скользящим шагом, Парадиз занес ладонь для рубящего удара, Ван Чжэн хотел уклониться, но поздно среагировал, и удар приземлился точно в его шею.

Бам!

Потом ему сразу же прилетело ногой в живот. От этого удара его даже подбросило, в воздухе тут же появился Парадиз и со всей мочи пнул его.

Бам!

От падения земля растрескалась, Ван Чжэн оказался попросту вдавлен в неё.

Парадиз изящно приземлился: «Малыш, не стоит недооценивать старшее поколение. Радуйся, что ты не в моём списке».

Сказав это, он развернулся, чтобы уйти: паренек, конечно, интересный, но всё же слабоват. А задание ждёт, ведь в криминальном мире репутация превыше всего. Тем более что коэффициент успешности выполнения заказов у Парадиза никогда не был ниже 100%.

«Мы же, кажется, не закончили!» – Ван Чжэн выбрался из трещины.

Давненько его так не колошматили. Скорость у этого убийцы, конечно, невероятная, а вот силы всё-таки недостаточно, по крайней мере, пока не хватило, чтобы его прикончить.

Парадиз слегка опешил, но прошло лишь мгновение, и он вновь исчез. И вот уже его кулак опять направился к голове юного противника. На этот раз Ван Чжэн успел среагировать уже быстрее, тем не менее, он снова не смог увернуться. По голове как будто бы проехались катком – его в очередной раз подкинуло в воздух. А Парадиз уже готовился вдарить Ван Чжэну ногой прямо в солнечное сплетение.

И он, конечно же, достал Ван Чжэна, но… Тот рукой поймал его за ногу и точь-в-точь таким же приемом пнул в ответ.

Бам!

Соперники расцепились. Ван Чжэн вытер кровь с уголков губ: а больно, черт подери! Но в этом, мать его, есть какое-то своё наслаждение.

Тренировки в Кубике Рубика проходили гораздо жёстче этой схватки, ведь Костеголового никогда не заботило, сколько он сможет выдержать, но как раз в этом-то и был адреналин, это-то и подстегивало.

Ван Чжэн впечатал Парадизу ногой, но никакого вреда этот удар ему не причинил – воздушный щит отразил атаку.

Видимо, у этого парня способность силового типа, то-то он так устойчив к ударам. Парадизу становилось всё интереснее.

«А студентам из первого чёрного Восточного Сектора, оказывается, есть, что показать!»

Ван Чжэн улыбнулся: «Вы не угадали. Я в желтом седьмом».

Выражение лица Парадиза на секунду застыло, и вдруг он засмеялся: «Интересно! Значит, твоя специализация – боевое искусство, а эти идиоты в академии по-прежнему используют один-единственный способ проверки студентов при поступлении? Значит, желтый седьмой… Ха-ха! Ну, пусть будет жёлтый седьмой. Я не хочу тебе навредить, мою тройную атаку ты выдержал. Хватит с нас на сегодня».

Ван Чжэн помотал головой: «Парадиз, может, откажетесь от этой миссии? Лаладув и Мусен – мои друзья, не трогайте их, иначе я всё равно остановлю Вас, чего бы мне это ни стоило!»

Парадиз усмехнулся: «Хочешь остановить меня? Тогда убей!»

После этих слов улыбка застыла на лице Парадиза: никак не успокоится парень, неужели думает, что убийца земного ранга не сможет его прикончить?

Ван Чжэн пытался убедить Парадиза, потому что знал: тот атаковал Лаладува не в полную силу – недожал совсем немного, в противном случае великан не смог бы восстановиться так быстро.

Но сейчас, судя по всему, придется биться не на жизнь, а на смерть.

Ван Чжэн глубоко вздохнул, и его Техника Слияния заработала с новой силой. Аккумулировавшаяся в его теле энергия, наконец, высвободилась. Лучи ослепляющего света вырвались из его глаз и словно острые лезвия клинков устремились к Парадизу.

Нужно выжать из себя все силы, которые только есть, и биться по-настоящему: Парадиз – сильнейший противник из всех, которые ему встречались. Если сегодня не выложиться на полную, то этот день станет последним в его жизни.

Сила ветра!

Ведь они на Дэйдаре, именно здесь он овладел способностью воздуха, и сейчас самое время её применить.

В то же мгновение Ван Чжэн исчез, но почти одновременно с ним исчез и Парадиз. Его способность была того же типа, только овладел он ею в совершенстве. Поэтому-то Парадиз и решил действовать в одиночку – ведь здесь он был как рыба в воде!

Противники непрерывно меняли своё местоположение. Ван Чжэн собрал в кулак всё своё терпение, спешка в атаке здесь может очень дорого стоить.

Такой расклад не на шутку удивил Парадиза – этот малый, оказывается, тоже обладатель способности стихии Воздуха! Однако же в контроле над ней он всё же не так хорош, как в понимании боевых искусств.

Например, скорость его так себе. Парадиз пошел в атаку.

Бам!

Этот удар должен был рубануть Ван Чжэна в шею, но он резко наклонил голову, уклонившись от ладони Парадиза, при этом резко выбросив свою правую руку, словно для удара.

Но это был не удар – Ван Чжэн просто схватил соперника за левую руку.

Ван Чжэн, конечно, не мог тягаться с Парадизом в скорости – это было ясно с самого начала, зато в стойкости и ярости он вполне мог с ним посоревноваться!

Едва поймав противника за руку, Ван Чжэн, как будто бы стальными когтями, вцепился в неё. Парадиз изменился в лице от боли.

Его правый кулак словно вспышка молнии резко метнулся к Ван Чжэну, и в одно мгновение на того обрушилось с десяток ударов. Но Ван Чжэн по-прежнему держал левую руку Парадиза мертвой хваткой.

На тренировках Костеголового это называлось «Смертельной схваткой на острие ножей» – один из видов дуэли, когда поверхность ринга позади каждого из соперников утыкана острыми лезвиями. Отступать было нельзя, единственный выход – биться до последнего. В сражении с мастером земного ранга Ван Чжэн и не рассчитывал на победу с помощью своих способностей. Единственное, на что он мог рассчитывать – превосходство в физической силе. Что означало: рискнуть жизнью.

Трусы боятся дерзких, дерзкие боятся отчаянных. Кто бы ты ни был: мастер или новичок, в таких условиях все определяется тем, кто как себя проявит.

Парадиз нанес десять ударов, Ван Чжэн в ответ – всего несколько. У него уходило немало сил на то, чтобы удержать противника в своей хватке.

Парадиз довольно неплохо владел искусством ближнего боя, разными перевертываниями он пытался вырваться из тисков юноши. Но тут Ван Чжэн был опытнее, и Парадиз своими бесполезными усилиями только упускал шанс для атаки.

Наверное, никто и никогда не видел, чтобы Ван Чжэн сражался так яростно, даже безумно. Между поединками на соревнованиях и настоящей смертельной схваткой – принципиальная разница: здесь основная цель – самые уязвимые места.

Ван Чжэн верил, что он, как никто другой, устойчив к ударам, поэтому постепенно освоился и стал больше выходить на контратаки.

Красивое лицо Парадиза постепенно покрывалось шрамами. Одним ударом Ван Чжэн сломал ему переносицу. Хотя состояние его самого было ещё печальнее. Парадиз оборонялся воздушным щитом, пусть тот и не выдерживал. Хотел вырвать руку из хватки Ван Чжэна, но это было невозможно. Если бы не постоянное поступление силы, то этот сумасшедший давно бы вырвал ее к чертям: у него пальцы как будто стальные, такое чувство, что правда не успокоится, пока не оторвёт!

Парадиз стиснул предплечье Ван Чжэна: «Парень, ведь этому ты не в академии научился?»

Обычные студенты на такое были не способны. Пока Парадиз говорил, из его руки вдруг вырвался воздушный вихрь, который должен был вывернуть руку Ван Чжэна – казалось, уже послышался хруст костей.

Крак…

Но в следующий миг Парадиз опешил: левая рука Ван Чжэна вывернулась, но тут же сама вернулась обратно в естественное положение, и почти в тот же самый момент парень всадил ему коленом.

Бам!

От этого удара Парадиз оказался почти на грани обморока. Его попытка вывихнуть Ван Чжэну руку не причинила тому никакого вреда.

После успешной атаки Ван Чжэн снова нанёс удар, уже головой. Сейчас всё его тело – оружие!

Бам! Ван Чжэн опять достал Парадиза так, что у того зарябило в глазах: да разве это ученик академии?! Это чертов борец из смертельных поединков в подпольном мире!