Вероятно, существовала масса причин, по которым стоило бы остановить Ван Чжэна, но в результате они не возымели бы никакого эффекта, потому что в душе он был исполнен желания рисковать. В прошлом их сражении Ван Чжэн во многом уступал своему противнику, но это, напротив, только разжигало его стремление к победе.

Некоторые люди боятся проигрывать, боятся критики, поэтому максимально стараются обходиться без риска. Но Ван Чжэн совсем не относился к такому типу людей, к тому же он не был высокомерен или избалован, как некоторые богачи. В Кубике Рубика главный принцип, по которому его тренировал Костеголовый, как раз заключался в том, что ему после каждого поражения приходилось заново восставать, как фениксу из пепла, и не обращать внимания ни на какие трудности.

Именно такая непоколебимая твёрдость, которую ему удалось в себе воспитать, скрывалась под маской внешнего спокойствия.

Как говорится, море чаще выглядит безмятежным, но морское дно всегда исполнено глубоких волнений.

Из прошлого сражения Ван Чжэн действительно осознал, какой мощью обладает мастер земного ранга. Но в то же время он понял, что противник отнюдь не всесилен, и в использовании меха и в применении против Парадиза боевых физических приёмов он мог чувствовать себя довольно уверенно. А если у него ещё появится пространство для манёвров, то тогда Ван Чжэн сможет значительно лучше контролировать ситуацию.

Единственное, чего он опасался, это оказаться загнанным в угол.

Место, которое выбрал Парадиз, находилось далеко от города, кругом был сплошной дремучий лес, поэтому он чувствовал себя там довольно спокойно. К тому же, он нашёл себе удобное и выгодное местечко, с которого мог наблюдать за обстановкой: если Ван Чжэн приведёт с собой людей, ему легко удастся уйти и реализовать свои угрозы.

Об этом Ван Чжэн тоже успел подумать. Поэтому он спокойно высадился в окрестностях леса и отправился до пункта назначения пешком.

Он бродил один по лесной чаще, до его слуха долетало непрекращающееся шуршание вперемешку с рычанием диких зверей Дэйдары-Титан. Казалось, что рядом было довольно пусто, но поблизости прятался убийца земного ранга. Обычно, когда человек начинает бояться, он испытывает стресс, но лицо Ван Чжэна отображало лишь ощущение свободы.

Первобытный мир не имел никаких ограничений, никаких оков, только жизнь и смерть!

Примерно через полчаса Ван Чжэн наконец добрался до назначенного места. До обозначенного времени оставалось ещё немного, и Ван Чжэн решил быстренько вскарабкаться на дерево и понаблюдать за происходящим поблизости. Вокруг была тишина, как будто совсем никого не было.

В разведке, из-за преимущества более развитых способностей, обычно сильнее те, чей уровень мастерства выше. Но Ван Чжэн полагался на своё чутьё, так что совсем не боялся внезапного нападения.

Ему было очень любопытно, как Парадиз собирается разобраться с их враждой.

Вдруг сбоку мелькнула тень, которая тут же спустилась с дерева. Парадиз появился.

Его левая рука была по-прежнему повреждена – судя по всему, он лишь немного подлатал её.

Взгляд Ван Чжэна стал суровее, а на лице Парадиза появилась улыбка: «Легко же ты согласился, всё-таки храбрости тебе и впрямь не занимать. Видимо, ты очень уверен в своих силах. Неужели не понял, что если бы я в прошлый раз хотел тебя убить, то тебя бы сейчас уже не было в живых?»

Ван Чжэн тоже улыбнулся. Это была психологическая атака. Но он во что бы то ни стало должен верить, что сможет победить в этом бою.

«Возможно. Но это только вероятность. В прошлый раз ты меня не убил, и в этот раз тебе тем более этого не удастся. Меня интересует только одно – ты ведь уже провалил свою задачу, нет никаких причин для того, чтобы оставаться на Дэйдаре-Титан. Почему ты ещё здесь?» – парировал Ван Чжэн.

«Ха! Неужели ты думаешь, что повреждённая рука не является достаточной причиной, чтобы я стёр тебя с лица планеты?»

Ван Чжэн помотал головой: «Если бы ты не тянул время, то твоя рука была бы уже почти полностью восстановлена и тебе не пришлось бы переживать об этом. К тому же, ты сам сказал, что в прошлый раз не хотел меня убивать, а теперь хочешь. И мне очень любопытно узнать причину, по которой твоё отношение изменилось».

В прошлый раз Парадиз был очень жесток, однако Ван Чжэн действительно не увидел в нём желания убить. Сейчас же, хотя беседа была ничуть не агрессивнее прошлой, от этого человека так и веяло смертельной опасностью.

Парадиз развёл руками: «Знаешь, почему в прошлый раз я не хотел тебя убивать? Ты очень напоминаешь меня в юности. Когда-то у меня тоже были мечты, принципы, когда-то я верил тем, кого считал своими братьями, готов был даже жизнь свою за них отдать. Такая душевная чистота может вызывать только восторг».

Парадиз говорил уверенно и спокойно. Несмотря на то, что он не мог использовать свою левую руку, всё-таки возникало ощущение, что Ван Чжэн уже никуда не сможет от него деться.

«Поэтому лично я не имел никакого желания убивать тебя, но теперь такое желание у меня есть. Кое-кому нужно тебя убрать и меня поставили перед выбором, – улыбка Парадиза приобрела горький оттенок. – Неважно, идёт речь о Высшей Академии Х или о преступном мире – везде есть свои силы, которым мы не можем противиться. Всё то, во что ты сейчас так свято веришь, однажды покажется тебе очень смешным и глупым. Главное в этом мире – выжить».

Ван Чжэн пристально смотрел на Парадиза: «Могу я узнать, кто меня заказал?»

«У наёмных убийц есть свои правила, конечно, я не могу сказать тебе имени. Хотя само это дело тоже нарушает общепринятые нормы, тем не менее, я могу сказать тебе только одно: преступный мир – очень сложная структура, и вызвать неудовольствие могущественных сил в нём проще простого. И ты это сделал. Так что теперь либо твоя жизнь, либо моя», – улыбка Парадиза становилась всё более спокойной, но готовность к действиям становилась всё ощутимее.

Ван Чжэн никак не мог сообразить, когда это он успел вызвать гнев каких-то сил преступного мира. Неужели его влияние на Дэйдаре-Титан стало задевать чьи-то интересы?

Но поразмыслив над этим делом, Ван Чжэн лишь рассмеялся. Что ж, такова его доля! Он всегда терпеть не мог банальностей, так что, раз снова появилось что-то, что его стимулирует, значит надо ещё поднажать! Раз за ним кто-то идёт по пятам, значит он делает всё правильно!

«Каждый верен своему хозяину. Брат Парадиз, раз уж мы сражаемся не на жизнь, а на смерть, то будь уж так добр не церемониться со мной. Хотя мой уровень похуже твоего, однако убить меня будет не так просто», – отозвался Ван Чжэн.

«Интересный ты парень. И уверенный. Хотя и жалко будет собственноручно тебя убивать, но для профессионального убийцы это будет настоящее удовольствие. Ты никого с собой не привёл, а здесь кругом сплошная чаща, так что у тебя одна дорога – в могилу. Почему бы тебе не отказаться от борьбы, я же в свою очередь сделаю всё быстро и безболезненно», – ответил Парадиз со смехом.

Игра началась.

«Брат Парадиз, ты что, испугался? Такой первоклассный убийца земного ранга, а такой неуверенный в себе!» – рассмеялся в ответ Ван Чжэн.

Он парировал довольно остроумно, и как только его слова вылетели из его уст, Ван Чжэн тут же устремился в противоположном направлении и за мгновение оказался на расстоянии больше десяти метров от своего противника.

Парадиз оторопел, ему и во сне не могло присниться, что парень выкинет такой фокус. А он и правда отчаянный, раз уж осмелился бежать от него.

Но ведь он и правда может убежать!

Парадиз тут же дёрнулся и побежал следом. Он был прекрасно знаком с этой местностью, они находились в глубокой чаще, в которой к тому же водились дикие звери. Передвигаться на мехе здесь будет крайне неудобно.

Но Парадизу даже стало интересно понаблюдать за тем, как Ван Чжэн будет от него убегать.

Ощущение было как на настоящей охоте за дичью. Ван Чжэн бешено летел прочь от него, вжав голову в плечи, как будто совсем не собирался вступать с Парадизом в схватку.

* * *

Выражения лиц у людей, собравшихся в резиденции губернатора, были очень серьёзные. Они ошибочно посчитали, что проблемы утихли, и такого развития событий никто не ожидал. Если Ван Чжэн погибнет, то это перейдёт все границы. То единение, которого они достигли в последнее время, было полностью его заслугой и может спокойно рухнуть.

Мусен никак не ожидал, что Ван Чжэн всё-таки отправится туда один. И самое главное – никто не знал, где именно должна состояться дуэль. К тому же прошло уже много времени, и даже если бы они захотели ему помочь, то уже не успели бы.

Ай Цао тоже не думала, что Ван Чжэн просто так уйдёт, никому ничего не сказав и не сделав никаких приготовлений. Как бы она ни пыталась уговорить Ло Шу вмешаться, однако сделать этого ей не удалось.

Ло Шу на самом деле был представителем старшего поколения их клана, при своём статусе и положении он вообще очень редко занимался такими делами лично, и если бы не важное положение, которое занимала Ай Цао, её принадлежность к новому молодому поколению клана и тот беспорядок, который воцарился на Дэйдаре-Титан, он бы вообще не приехал сюда с ними. Ло Шу ни в коем случае не мог позволить себе ни с того ни с сего вступить в конфликт с каким-то наёмником, к тому же без веской на то причины. Если это может нанести ущерб интересам корпорации Ай Джи, вступать в конфликт в любом случае будет крайне неразумно.

Чем больше клан обретал могущества, тем меньше ему хотелось наживать себе врагов. Было абсолютно ясно, что это дело напрямую имело отношение к Ван Чжэну, так что только он один был в состоянии с этим разобраться.

Ло Шу прекрасно понимал, что Ай Цао относится с большим уважением к этому молодому человеку, даже с некоторым восхищением, а также что она пытается помочь его отношениям со Сноу Ли. Однако в критические моменты она по-прежнему шла на поводу своих эмоций.

Хотя она выбрала себе довольно неплохой путь для развития, тем не менее, с её положением и статусом, стоит ей покинуть Высшую Академию Х – и возможностей для развития у неё появится гораздо больше. Если бы она со своим интеллектом стала управлять корпорацией Ай Джи, то в её руках сосредоточилось бы гораздо больше возможностей.

Но у всех была своя позиция и своё мнение.

Янь Сяосу просто сидел с бледным лицом. Он лично был свидетелем прошлой ситуации и никак не мог понять, что же пошло не так.

Е Цзы Су тоже не понимала, как следовало поступить.

Многие присутствовавшие горячо спорили, обсуждая, как же им выручить Ван Чжэна. Кёртис молча улыбался и ничего не говорил, потому что ему эта ситуация казалась довольно забавной.

Откровенно говоря, если говорить о социальном статусе, то он и Ле Синь имели гораздо больший вес, чем Ван Чжэн, однако они тоже ввязались в это дело. Нельзя сказать, что жизни этого парня ничего не угрожает, но разве существует способы развития без этой составляющей? Да и вообще, с каких пор Ван Чжэн превратился в неженку?

Возможно, так думал только он один, но Кертис уважал Ван Чжэна не просто так, и тем более не из-за того, что этот землянин достиг такого влияния на Дэйдаре-Титан – всё это не имело для лунянина никакого значения. Привлекало его в Ван Чжэне умение покорять опасность, это заставляло его видеть в нём человека, близкого себе по духу.

В этом также заключалась одна из причин, по которой рядом с Кёртисом никогда не было обычных людей. Сентиментальность и немощность – это бремя.

В этом плане Ван Чжэн явно не дорабатывал. Его друзья стали его ахиллесовой пятой.

По сравнению с ним, Лиер был гораздо жёстче и безжалостнее. Но, с другой стороны, разве они с Ле Синь чем-то отличаются от Ван Чжэна? Могут ли они спокойно приносить жертвы? Взять хотя бы того же Ле Гуана… Нет.

Разумеется, это была ещё одна причина, по которой Кёртис решил сблизиться с Ван Чжэном. Он понимал, что у этого человека есть границы допустимого, и потому, даже если однажды они станут врагами, Ван Чжэн ни за что не перешагнёт через черту. Лиер не был так благороден, и даже Ле Синь, нет.

Пока все пребывали в суматохе, бледное лицо Янь Сяосу вдруг приняло спокойное выражение: «Цзы Су, не переживай. С Боссом всё будет в порядке, вероятно, скоро мы все будем очень удивлены!»

Е Цзы Су остолбенела. Она никак не ожидала, что Янь Сяосу, который был даже трусливее, чем она, скажет такие слова.

Все тут же бросили свои взгляды на Янь Сяосу. В этот момент его лицо стало злобным: «Какой-то жалкий убийца земного ранга осмелился на такую дерзость – уверяю вас, завершение у этого события будет очень любопытным!»

«Толстячок, раз ничего не понимаешь, то хоть не неси чепуху!» – гневно бросила Ай Цао.

Обычный человек, да и к тому же позер. Сейчас не время делать такие громкие заявления!

Но Янь Сяосу эти слова ничуть не рассердили. Он только мягко улыбнулся: «В чём-то другом я и могу нести чепуху. Но среди всех присутствующих кто осмелится сказать, что он или она знает Ван Чжэна лучше, чем я?»

В то же мгновение все замолчали. Мусен и Лань Лин тоже пребывали в замешательстве, они никак не ожидали услышать это от Янь Сяосу. Недавно они уже поняли, что не стоит смотреть с высока на этого Янь Сяосу за его болтливость и постоянное желание наживы. Но всё же, кажется, они по-прежнему его слишком недооценивают.

В противостоянии убийце земного ранга и всеобщем смятении он оказался самым твёрдым человеком. В трудную и важную минуту он проявил те же качества, что и Ван Чжэн.