Ван Чжэн не собирался глубоко вникать в принципы работы CPD. Самое главное, что Е Цзы Су смогла пережить кризис. Сейчас же вообще возникла вероятность, что из них троих именно она первая сможет реализовать поставленную перед собой цель. Пока ещё трудно было что-то говорить насчёт Ван Чжэна и Сяосу, но Цзы Су точно должна прославиться в ближайшее время.

Главная задача, которая стояла на данный момент перед Ван Чжэном – это обратить внимание преподавателей на команду Саламандр. Но сделать это было довольно-таки трудно. Борьба развернулась нешуточная, к тому же самый верный способ добиться желаемого – это сразиться с кем-нибудь.

Однако сильные противники не были заинтересованы в том, чтобы сражаться с новичками. Команды, которые уже сделали себе имя, не могли вертеться на одном и том же месте в такой важный момент, и это стало главной проблемой Саламандр. Даже самая хорошая хозяйка не сможет сварить кашу без крупы.

К тому же и других проблем хватало, команда Соколов из Манараса уже во всю заявила о себе…

Внутренние новости академии вышли за её пределы. Значит, руководство собралось отобрать восемь наилучших команд, в надежде увидеть по-настоящему высокоуровневые соревнования, которые стали бы примером для подражания остальным студентам и командам? Даже абиданцам с их желанием продвинуть на соревнования две команды пришлось усмирить свой пыл?

Оливейдус и Марс оказались в одной команде... Почти все считали, что это полный кошмар – столкнуться с этими абиданцами в бою будет той ещё морокой. Но пусть даже так, никто не передумал участвовать. В конце концов, это же не поединок один на один, а командные бои. К тому же, ходили слухи, что братья Оливейдус и Марс не очень-то и ладят друг с другом.

В силе манарасцев сомневаться никому не приходилось. По стилю они были похожи на абиданцев, только состав у них был отнюдь не самый блестящий. В сравнении с остальными командами, за которых выступали настоящие звери, манарасцам стоило бы усилить свои позиции. А Винсент, этот молодой Техник с Манараса, почему-то вступил в непонятную команду новичков? Это что, шутка такая?

Предыдущий председатель сообщества манарасцев Данди вернулся на своё поприще. Будучи мастером первого чёрного класса, он по опыту пребывания в академии был даже круче, чем Марс и остальные трое сильнейших мастеров академии. Уже более года он постоянно находился на выполнении заданий за пределами академии и возвращался в неё лишь иногда и совсем ненадолго. Такие студенты, как Данди, вообще не принимали участие в турнирах подобного масштаба. По правде говоря, в прошлом году Данди даже насмехался над Марсом и остальными из-за того, что они, будучи уже «стариками», приняли участие в соревнованиях молодежи. Однако сейчас речь шла о командных боях, и награда здесь была не просто звание лучшего, а возможность увеличить количество квот на поступление в академию для своей страны.

Данди был отнюдь не единственным из ветеранов, кто вернулся в академию в это время – одновременно с ним это сделали и другие его ровесники, уже обладавшие статусом полу-выпускников. Из-за того, что они ещё не перешли на земной уровень, они не желали покидать академию, так как в академии возможностей прокачаться было значительно больше. Так что они параллельно обучались в академии и в то же время отправлялись на выполнение различных боевых заданий.

Для них в этом предстоящем турнире был ещё один смысл, а именно возможность продемонстрировать свои лидерские качества, что в дальнейшем могло благотворно сказаться на их карьере.

Если всё же им не удастся достигнуть земного ранга, то рано или поздно им всё равно придётся выпуститься из академии. И что тогда?

Предстоящий же турнир давал возможность не только показать себя, но и, что более важно, завоевать славу и почёт для собственной страны. Тогда по возвращении на родину их статус будет уже совершенно иным.

Никому не хотелось отправляться служить на передовую в качестве пушечного мяса.

Именно по этой причине Данди и остальные вернулись в академию. Либо перейти на земной уровень, либо занять первое место в соревнованиях.

Все они прекрасно понимали, что хотя Марс поступил в академию позже них, он обладает огромной силой. Но командные сражения отличались от поединков один на один, к тому же в их случае Марс не обладает подавляющей мощью, позволяющей полностью доминировать в сражении.

На том уровне, которого им удалось достичь, не было никого, кто оказался бы там незаслуженно.

После ознакомления с ситуацией, Данди решил лично пригласить Винсента вступить в команду Манараса.

Все манарасцы прекрасно знали, кто такой Данди, и что он является представителем старшего поколения учеников академии. Более того, они беспокоились, что по окончании этого года он, скорее всего, окончательно выпустится из академии.

Данди был весьма дюжий парень ростом метр девяносто и крепкого телосложения. Всем своим видом он источал спокойствие и выдержку.

«Уважаемый, Вы кого-то ищете?» – послышалась сразу, как только Данди открыл дверь в тренировочный зал.

Оглядев в это время делающих физические упражнения участников команды Саламандр, он улыбнулся.

«Винсент, ты нужен в команде Соколов!»

Винсент, услышав своё имя и последующие слова, конкретно напрягся. Ему их говорило уже много людей, но всех их он смог послать куда подальше, а вот Данди… Это был уважаемый представитель старшего поколения учеников Манараса, видная фигура – как здесь, так и дома. И от его приглашения Винсент никак не мог вот так просто отказаться.

«Данди, ведь в нашей команде Соколов талантливых бойцов и так пруд пруди...»

«Ха-ха, среди манарасцев действительно немало талантов. Однако сейчас обстоятельства сложились таким образом, что нам нужен именно ты. Не говори, что не понимаешь, что стоит на кону. По этой причине, надеюсь, что ты возьмёшь на себя позицию основной атакующей силы в команде Манараса. К тому же мне в академии остался всего один год, и я полагаю, что только тебе под силу занять моё место командира в будущем», – перебив, произнёс Данди.

Он хорошо знал Винсента и был в курсе, на что парень способен, пилотируя Голдвила, поэтому он лично пришёл поговорить с ним, ибо настоящие манарасцы действуют решительно и неуклонно! Хотя Винсент пока был ещё мягкотелым, после года наставлений и обучения он точно сможет стать великим лидером, как раз таким, какой и нужен Манарасу!

Говоря по правде, после поступления в Высшую Академию Х Винсент основательно прижал собственное высокомерие, и он никак не ожидал, что Данди вдруг так высоко оценит его способности, отчего даже растерялся немного.

«Но что гораздо более важно, мне кажется, команда Саламандр будет лишь тянуть тебя вниз, ибо до сегодняшнего момента я ни разу не слышал, чтобы команда без сплочённости смогла добиться настоящего успеха. Ведь ты должен понимать, что каждый год, проведённый в академии, очень ценен», – улыбнувшись, добавил лидер манарасцев.

Винсент молчал. Положение команды Саламандр сейчас и вправду было далеко от желаемого. В то время как отряд Лиера обладал всеми преимуществами для скорейшего прохождения отбора: и поддержка со стороны руководства Северного сектора, и вступление в команду выходцев из Империи Майя. У команды Саламандр всё обстояло значительно хуже.

«Данди, я пообещал Ван Чжэну и остальным ребятам, что мы будем сражаться вместе. Будучи Техником, я обязан держать данное слово. К тому же я верю, что мы пройдём отбор!» – очухавшись, с серьёзным видом проговорил Винсент.

Данди улыбнулся: «Позволь мне поговорить с Ван Чжэном».

Ван Чжэн очень быстро смекнул, что к чему. Стоявший перед ним Данди сильно напоминал Марса – настоящий мастер. Он отличался от Парадиза и Старого Чжо, такие как он обладали особым горячим боевым духом и энергией. Это была энергия юности, а юность – это всё.

«Командир Ван Чжэн, я не хочу, чтобы Винсент из-за меня нарушил своё обещание, но мне также не хотелось бы, чтобы такой боец, как он, тратил попусту здесь своё время. Поэтому, у меня есть предложение: наша команда Соколов сразится с вашей командой Саламандр, и если победа будет за нами, то Винсент покинет ваши ряды. Если же победите вы, то мы больше не станем поднимать этот вопрос», – в уважительном тоне проговорил Данди.

Это было справедливое предложение, из-за чего оно должно было оказать своеобразное давление на собеседника: «Разумеется, для честности, я не буду принимать участия в этом сражении. Что скажешь?»

Команда Соколов считалась значительно сильнее команды Саламандр. Данди опасался, что они не примут его вызов на более жестких условиях, но Винсент представлял огромную важность для его команды.

Ван Чжэн слегка улыбнулся: «Раз Вы сделали нам такое заманчивое предложение, разумеется, я отвечу на него согласием. И, само собой, для честности, я тоже не стану принимать участия в этом сражении».

Данди остолбенел от изумления. Он знал, что многие младшекурсники весьма сумасбродные и самоуверенные, но... Этот Ван Чжэн уж слишком!

Тем не менее…

«Отлично! В таком случае, решено, завтра, в восемь часов вечера, – отозвался Данди. – Винсент, проиграете вы или же нет, но докажи в этом бою, что ты стоишь нашего внимания!»

После того как Данди ушёл, Винсент не мог найти себе места. Он сам был манарасцем и прекрасно знал обстановку среди команд своих соплеменников. Они все объединялись под началом Данди, и это означало, что отобранная команда Соколов сейчас по праву одна из основных претендентов на чемпионский титул.

«Ван Чжэн, без тебя у нас нет почти ни единого шанса на победу!» – проговорил Такуми.

Если уйдёт Винсент, команда окажется в настоящей беде. Что же касается его самого, учеников из Федерации Большой Медведицы было слишком мало, чтобы создавать свою команду, так что у Такуми не было той же проблемы, что и у его старого товарища.

Ван Чжэн помотал головой: «Кёртис, в этом бою командовать будешь ты! Наша команда Саламандр ничуть не хуже остальных! Докажите это всем завтра!»

От этих слов Кёртис буквально оцепенел. Сразу после его вступления в команду Саламандр Ван Чжэн попросил его стать своим заместителем, но Кёртис отказался от этой должности. Откровенно говоря, остальные его не очень признавали, тем более, что он совсем недавно потерпел сокрушительное поражение, будучи лидером своей собственной команды.

Если говорить прямо, Кёртис, сам не зная отчего, не мог испытывать какой-либо враждебности по отношению к Ван Чжэну. Чего уж там, будучи его конкурентом, он даже сам попросился под его подчинение. И это оказанное ему доверие подсказало ему, что он совсем не ошибся в своём решении.

Переход в эту команду – отнюдь не конец, а новое начало!

У Кёртиса на лице появилась уверенная улыбка: «Конечно, не хуже!»

Команда Саламандр значительно сильнее, чем Огненная Луна. К тому же у них имеется человек, который отлично знает стиль и тактику манарасцев – Винсент!

Это сражение должно было стать важным испытанием для ребят.

Впрочем, Ван Чжэн в них совсем не сомневался. Просто, если он хочет не только пройти в турнир, но и выиграть его, то нужно сплавить всю команду Саламандр в единое целое, и при этом чтобы сильная сторона каждого использовалась на максимум.

У предстоящего поединка имелся ещё один смысл. Если Саламандры победят при том условии, что Ван Чжэн не будет участвовать в сражении, это сильно увеличит количество желающих вступить в их команду.

После тренировки все принялись обсуждать тактику. Но Ван Чжэн старался вообще не участвовать в этом процессе, позволяя Кёртису выполнять свою роль.

Ми Лу также получила шанс показать себя.

В последние несколько дней Кёртис был как будто вне команды, но иного выбора не имелось. Ему, привыкшему всегда быть во главе, было нелегко так быстро перестроиться. К тому же он вообще не знал, что такое вливаться в коллектив: это значит, что нужно перед кем-то заискивать или ещё что-то в этом роде? Но теперь Ван Чжэн специально создал такие условия, что если они проиграют, то Винсент покинет команду, и на этом история Саламандр будет закончена. Так что, хочешь не хочешь, но налаживать контакт с людьми придётся! К тому же победа могла принести им не меньше пользы, чем поражение – вреда.

Так что стоило признать, что, на самом деле, это была прекрасная возможность добиться своей цели. Просто обычному человеку трудно обрести такую же силу духа, которой обладал Ван Чжэн.

В этой обстановке ожесточённой конкуренции старательно готовились не только Саламандры.

Те команды, что уже прошли отбор, также не расслаблялись: Слава Императора Хок Толиня и Убийцы Богов Марса и Оливейдуса…

Марс, видимо, оказался более скромным, во всяком случае, объединённая команда получила название Оливейдуса. Что же до силы этой команды, то никто пока не знал, как будет справляться с этим колосом. Тем не менее, эти соревнования проводились администрацией академии не для каких-то отдельных государств, а для пользы всей Коалиции Млечного Пути, так что об участии двух команд из Абидана не могло быть и речи.

Лиер возглавлял команду Династия Королей, Данди возглавлял команду Соколов, Пань Пасы возглавлял команду Звёздная Сила – это была объединённая команда выходцев из республики Леосфинкс и Созвездия Близнецов, они объединились, чтобы быть конкурентоспособными на этом турнире. Во всяком случае, они смогли пробиться в список участников, так что это их решение уже можно было назвать мудрым.