- ОЙ! - Имперский казначей вздрогнул всем телом, внезапно воскликнув. - Ваше высочество! Ни в коем случае нельзя этого делать!

Вопреки ожиданиям, у наместника с трудом нашлись силы сдержать гнев, этот юнец на троне глубоко вздохнул, взгляд его был тяжелым и озадаченным, затем он медленно заговорил:

- Исполняйте указ, я не намерен ничего менять!

У казначея внутри все сжалось. В глазах коронованного юнца он увидел немалую силу и решимость. Этот взгляд будто был способен удушать людей.

Однако же, будучи казначеем при имперском дворце, он все же четко знал свое дело. Упав на колени, старик сжал зубы и устремил взгляд на юного регента:

- Ваше величество! Земельный налог нельзя изменять! Год за годом расходы на армию растут, хоть южные провинции и богаты, но и они уже заплатили шестикратный налог. Если так продолжится, нас ждут неприятности! Также недавно был учрежден новый легион воинов. В первый год расходы исчислялись десятками миллионов, но в дальнейшем расходы на его содержание будут составлять около восьми миллионов в год! Учитывая ситуацию в казне, мы не сможем достичь своих целей. Если же учесть повышение налога… боюсь, что не пройдет и двух лет, как в южных провинциях вспыхнут мятежи.

Огонь злости в глазах юнца-регента будто бы на мгновение померк, глубоко вздохнув, правитель вымолвил:

- Господин, я знаю обо всем, что ты сейчас говоришь. Налог стоит увеличить всего на год, в дальнейшем все будет как прежде. Но в этом году налог необходимо поднять. Что же до будущего… Поживем-увидим.

- Поживем-увидим? - казначей невольно разгневался на глупого мальчишку!

- Что значит поживем-увидим? Судьба всей имперской власти зависит от его поступков, одна ошибка может все уничтожить, как можно быть таким безответственным?

Чтобы учредить один двухсоттысячный легион, требуется по меньшей мере десять миллионов золотых монет, после чего предстоит круглый год обеспечивать одеждой, оружием, фуражом и жалованием двести тысяч солдат и офицеров. Допустим, в будущем и удастся сэкономить, каждый год затраты в любом случае займут около восьми миллионов золотых, если увеличить налог в этом году, не повышая ставку на следующий год, то откуда взять средства на государственные расходы величиной в восемь миллионов монет? Неужто Вы прикажете голодать только что вербованных солдат?

Досадно одно… толстосум-казначей все же не знал всей ситуации. Мысли же регента все же отличались от его ожиданий в корне!

- Как поступить с ежегодными военными расходами?

- Ах… уже не стоит тревожиться!

- В случае войны сто тысяч воинов, как и двести… просто подохнут. Какие там еще расходы?

- К тому же…

- Нам стоит еще что-то выбирать?

Весь зал заохал и вытаращил глаза, не понимая, как этот некогда мудрейший монарх мог так внезапно ополоумить и повелеть увеличить армию, все впали в замешательство, однако никто не смел и рта открыть…

Внезапно в зал вбежал один из дворцовых вельмож и молниеносно упал на колени, затем вымолвил:

- Ваше высочество! Герцог Тюльпан прибыл…

Регент Сон поднял брови, раздраженно взглянув на принесшего внезапную весть вельможу.

- Бессмыслица какая-то! Что ж, раз он приехал, пускай пожалует! У тебя все?

Дрожа, вельможа сказал:

- Ваше величество, Герцог Тюльпан пришел не один, с ним сто человек и пятьдесят повозок. Он заявил, что все это стоит доставить во дворец. Гвардейцы хотели досмотреть повозки, но Герцог Тюльпан был против.

- А??? - изумился принц-регент.

Начнем с того, что этот Двэйн опоздал на имперское собрание. Более того, как он вообще собирается провезти во дворец несколько десятков повозок? И на каких основаниях он не позволяет их осмотреть? Какого черта?

Тут же Регент Сон вынес приказ:

- Пропустить! И пусть хоть кто-то посмеет преградить им путь, пускай Герцог Тюльпан и его свита проходят беспрепятственно. Я все же должен понять, что за чертовщина на уме у этого почтенного.

В зале все обменивались многозначительными взглядами, даже упавший на колени казначей и то остолбенел и уставился на двери.

Спустя мгновение, до зала донесся звук звонких шагов кожаных сапог, и вскоре в зал вошел Двэйн.

Что не на шутку удивило присутствующих, так это то, что Двэйн не был облачен в костюм волшебника, не было на нем и красивых аристократических одежд. На нем был лишь легкий доспех из кожи и плащ, что придавало Двэйну воинственный вид.

Что? Боевые одежды?

Наблюдая за тем, как Двэйн вошел в зал и отсалютовал присутствующим, Принц Регент рассмеялся и сказал:

- Двэйн, что ты опять сотворил?

За дверью зала послышался стук колес. Несколько двухколесных повозок под пристальным взором дворцовых гвардейцев вкатились в зал.

- Ваше высочество, - Двэйн поднял голову и усмехнулся. - Я намерен преподнести Вам кое-какие дары!

- Дары? - Регент поднял брови в недоумении. - Что еще за дары?

- Денежные! - ответил Двэйн, несколько напугав сидящих в зале вельмож.

Договорив, Двэйн резко развернвлся и вышел из зала, гвардеец вскинул меч и ударил по одному из сундуков стоящих на ближней к дверям повозке, с хрустом разрубив его!

Послышался громкий звон…

Зал наполнился удивленными возгласами!

Золото!

Полные сундуки самородков!

Однако, не достаточно будет лишь сказать, что Двэйн просто ушел. На самом же деле, он стоял напротив дверей и про себя угадывал мысли вельмож в зале:

- Военные расходы! Пятьдесят миллионов… монет

Теперь же все люди в зале переменились в лицах!

Пятьдесят миллионов? Как же так? Это ведь годовой доход в казну во времена Роланда!

Регент Сон сам чуть было не свалился с ног, но проследовал куда-то за Двэйном. Догнав Двэйна, он уставился ему прямо в глаза… тот сундук, он был битком набит деньгами!

Да и в тех повозках, что не въехали в зал, еще полно таких ящиков!

«Двэйн… где ты взял столько золота!»

Регент подошел к Двэйну и сильно схватил за плечи.

Двэйн усмехнулся, а затем прошептал:

- Ваше высочество, все это я приобрел в своих начинаниях, они Вам нужны или нет?

Регент Сон закатил глаза, затем рассмеялся:

- Нужны! Конечно нужны, как же иначе!

Однако, помедлив немного, он прошептал:

- Какие твои условия? Ты ведь такой прайдоха, бескорыстной помощи от тебя не дождешься… Что тебе нужно?

Двэйн был крайне серьезен, глубоко вздохнув, он ответил:

- Мне нужно… - его голос стал решительнее. - Переименуйте жемчужную реку в Реку Роулинг, также переименуйте нашу прежнюю провинцию вновь в Землю Роулингов! Я хочу, чтобы этот род был освобожден от клеветы и гонений, чтобы графский титул этой семьи вновь переходил по наследству. Дослушав до конца, Регент достаточно быстро все взвесил, после чего принял решение.

Пятьдесят миллионов на одну только армию, но, с другой стороны, свежеобученный легион сытых и тренированных бойцов. Один легион отборных воинов… за переименование равнины…при том, что феод нужно будет возвратить старым хозяевам, как и было сотни лет.

Что же до возврата графского титула, хоть и не пристало достойному правителю собственные указы менять, не миновать потери лица… однако в теперешние-то времена не так уж и важен престиж короны.

- Хорошо, будь по-твоему, - Регент покачал головой.

- Ха, есть еще одно условие, друг мой, - Двэйн радостно усмехнулся.

- Еще одно условие? - Регент Сон нахмурился. 

Двэйн сухо сказал:

- Ваше высочество, я заплатил высокую цену, естественно я требую немало взамен.

Регент недовольно взглянул на собеседника:

- Говори.

- Раз уж земля и титул возвращаются своим законным хозяевам, то и войска неплохо было бы возродить! - Двэйн продолжил. - Нужно совсем немного, где-то пятьдесят тысяч! Первоначально войска Роулингов были больше, однако я понимаю, что Вы, ваше высочество, и так в нелегком положении.

Сон странновато посмотрел на Двэйна:

- Пятидесяти тысячное феодальное войско является собственностью того или иного дворянина, я не могу вмешиваться в их жизнь, ты обратился не по адресу. Однако же, я попытаюсь собрать этих воинов по окрестностям страны!

Своей фразой Двэйн поставил Регента в неловкое положение.

- Не стоит столь беспокоиться, ваше высочество, - Двэйн улыбнулся. - Очевидно, что перед лицом надвигающейся битвы Вам стоит сперва устранить беспорядки в Вашей стране, в противном же случае, когда хищный враг явиться в наш дом, и мы все погибнем. Посему, я полагаю, в ближайшем будущем Вы решите проблемы Северо-западной армии, там царит истинный беспорядок, войска не могут сами обеспечить себя всем необходимым. Когда-то Роулинги помогали Северо-западной армии чем могли, не щадя самих себя. Лучше бы Вам согласиться, в противном же случае многотысячная армия, оставшаяся без провианта и фуража вскоре поднимет бунт. Армия, о которой говорилось на сегодняшнем совете – ничто иное, как продолжение славных полков Роланда в далекой древности, история намерена повториться!

Воины того легиона с самого их созыва были замечены Герцогом Тюльпаном, который предрек им великое будущее.

Да и в историю этот легион войдет под особым именем.

Молот Громовержца!