Мы всё ещё находились на этой даже слишком хорошо мне знакомой фронтовой базе. Мы перебрались из хижины в большую палатку, чтобы провести совещание по стратегии.

В палатке не было таких предметов роскоши, как столы или стулья, поэтому мы все сидели на земле. Ни Эстер, ни благородный маг не высказывали никаких жалоб. Несмотря на то, что они дворяне, они не так высокомерны, как большинство других дворян.

Благодаря Гонсалесу мы смогли заручиться поддержкой его клана без каких-либо проблем.

— Понимаю. Это и вправду должно быть опасно. — Гонсалес издал преувеличенный стон, когда я объяснил ему ситуацию.

— И тем не менее ты поможешь?..

— Да. Я уже говорил вам, что я и члены Сумеречной компании всегда держат своё слово.

— Спасибо. Когда-нибудь я обязательно отплачу тебе добром за добро.

— Не беспокойся об этом. Пока эта война не закончится, я не смогу выполнить своё обещание — пообедать с тобой в хорошем месте. И если мы в итоге сможем спасти жителей Триклиса, то этот риск стоит того.

Помимо Гонсалеса и меня в палатке также были Эстер, благородный маг, София, Кристина и ещё несколько членов Сумеречной компании. Что касается последних, то это были мускулистые мужчины, которые носили довольно мало одежды.

Мы могли бы попросить людей выйти, но я уверен, что если мы постараемся скрыть от них то, что непосредственно к ним относится, может начаться бунт. Поэтому мы и допустили их в нашу палатку на совещание. Фактически, мы и хотели, чтобы они всё слышали и могли сами решить, хотят они нам помочь или нет.

На самом деле я беспокоюсь, что кровь Эстер закипит из-за того, что вокруг неё так много красивых мужчин, и у неё возникнет желание размножаться.

Меня в то же время беспокоит София. Ей нравятся только привлекательные мужчины, и в этой палатке есть из чего выбрать.

— Давайте пройдёмся по деталям плана ещё разок.

— А что, давайте.

Больше всего на свете я пытаюсь не думать об оргии Эстер и Софии с кучей этих красивых мужчин.

Сейчас мне просто нужно вести это совещание.

— Эстер, когда должна появиться армия противника?

— Трудно судить об этом, ведь мы путешествуем на драконе, но расстояние между нашими двумя городами невелико, поэтому они должны появится к закату. Мы по-прежнему рассылаем разведчиков, чтобы отслеживать их продвижение, но это кажется наиболее вероятным временем их прибытия. В любом случае мы должны поспешить с нашими приготовлениями.

— Согласен.

Это правда, город девочки со спиральками находился не очень далёко от Триклиса. На самом деле, по-видимому, эти два города когда-то принадлежали одной и той же стране. Готов поспорить, будь между этими городами горный хребет, у них были бы более спокойные отношения.

— О.

— Что случилось, Фарен?

— Я устал ждать. Я собираюсь осмотреть окрестности и расставить несколько ловушек.

Благородный маг кивнул Эстер, прежде чем встать, чтобы покинуть палатку.

— Ты уверен?

— Если благодаря им у нас будет меньше жертв, я очень постараюсь сделать их максимально эффективными.

— Тогда ладно. Спасибо, пожалуйста, сделай всё в лучшем виде.

— Конечно, представь это мне.

Благородный маг покинул палатку. Возможно, он просто пытается показать, на что способен в одиночку, но такой человек, как он, и вправду больше всего полезен, когда действует сам по себе. Это может показаться эгоистичным с его стороны, но он уже знает наш план и просто ищет способы его улучшить.

Однако действия благородного мага вдохновили ещё кое-кого на то, чтобы высказаться.

— Разве меня никто не поблагодарит за помощь? Я везла всех вас на себе и сюда, и в тот город. Однако ни один из вас даже мне не поклонился...

— Ну, с самого начала, разве не твоя идея была сюда отправиться, чтобы меня искать?

«...»

Казалось, она хотела много чего сказать, поэтому я подумал, что будет лучше остановить её, прежде чем она успеет многого наговорить.

Согласно нашему плану, потерь у нас должно быть как можно меньше.

И что ей вообще здесь нужно?

— Итак, что мы будем делать?

— Пожалуйста, следуйте указаниям Эстер, благородного мага и баронессы Ахан. Я сосредоточусь исключительно на исцелении всех и не буду успевать отдавать вам индивидуальные приказы. Я знаю, что это может быть эгоистичной просьбой, но если вы сможете сосредоточиться на том, чтобы не давать противнику нападать на меня, то вы мне очень поможете.

— Э?! Хочешь, чтобы мы защищали тебя?! И ты ещё смеешь называть себя мужчиной?! — возмутилась девочка со спиральками, подумав, что я собираюсь прятаться за их спинами.

Она милая, даже когда злится.

— Я не позволю врагу даже пальцем тебя коснуться! — обнадёжил её парень с длинными волосами.

Неудивительно, что она его любит.

В сравнении с этим парнем благородный маг кажется даже несколько слабым. Мне очень тревожно из-за того, что они с нами, принимая во внимание то, что всего несколько дней назад они были нашими врагами, но у нас есть Кристина — наш страховой полис на случай, если они попытаются нас предать.

Парень с длинными волосами будет во всём слушаться девочки со спиральками, поэтому нам просто нужно, чтобы она была на нашей стороне. Если только она не прикажет ему действовать иначе, он будет беспрекословно нам помогать.

Думаю, на самом деле хорошо, что девочка-дракон с нами. Не может быть лучшего сдерживающего фактора, чем сверхсильный дракон.

— Я знаю, что мы были врагами всего несколько дней назад, но, пожалуйста, давайте сотрудничать, мисс Ахан.

— Что я и мой народ получим, помогая тебе?

— Как насчёт гарантии того, что один конкретный дракон больше не нападёт на твой замок?

— Гу...

Удручённое выражение лица девочки со спиральками тоже симпатично.

Хотя, я действительно должен воздерживаться от того, чтобы так издеваться над ней. Мне кажется, что за последние несколько дней я слишком часто её подкалывал, и теперь я беспокоюсь, что она может больше не выдержать.

— Я всего лишь шучу. Эстер, разве ты не можешь предложить ей что-нибудь, чтобы мы могли заключить мир?

Я повернулся лицом к нашей леди, дабы убедиться, что она правило поняла.

— Как знать... — Эстер глубоко задумалась.

— Лиз, ты пытаешься меня взбесить? Я не та, с кем тебе можно играть в игры!

Я сурово посмотрел на Эстер и попросил её стать серьёзнее.

— Дорис, я могу отправлять вам товары с моей территории, чтобы помочь вам восстановить ваш замок. Конечно, они не будут бесплатными, но я продам их по рыночной цене и не буду взимать какие-либо дополнительные таможенные сборы. Устраивает?

— И это всё, что ты можешь мне предложить?

— Думаешь это будет легко, собрать материалы, необходимые для восстановления всего замка? Товары, которые ты купишь у меня, будут хорошего качества и по разумной цене, и действительно ли тебе хочется платить высокие таможенные сборы за импорт того, в хорошем качестве чего ты даже не можешь быть уверена? Фактически, цена, которую я предлагаю, будет довольно низкой, учитывая стоимость доставки.

— У-у-у...

— Вот как? Если тебе это не подходит, я легко могу забрать своё предложение назад.

— Я... я поняла! Давай просто разберёмся с этим и заключим договор! — злясь, выплевывала слова девочка со спиральками.

Ну, понятно, что она злится, ведь ей придётся заплатить за всё из своего кармана.

— Ну как, так пойдёт?

— Да, спасибо, Эстер.

Они определённо ведут себя не так, как в моём представлении должны себя вести две благородные леди. Однако в то же время они обе хорошо осведомлены о торговле между другими странами мира. Они определенно более компетентны, чем я.

Я правда понимаю, почему Гонсалес не выносит благородных. Особенно, если такие легкомысленные разговоры между дворянами в порядке вещей.

В любом случае неизбежное нападение противника — вот на чём мы должны сейчас сосредоточиться.

Мы прошлись по последним деталям плана и убедились в том, что все понимают свои роли.

— Итак, все ли согласны с этим планом? — Я снова обвёл всех взглядом.

И никто, казалось, не возражал.

Я принял это за то, что все одобряют наш план.

— Это последний шаг, который приведёт к завершению этого конфликта. Все вы постарайтесь выложиться на полную!

Я хлопнул в ладоши, давая понять, что собрание закончено.

Я тоже выложусь по полной.

***

Мы пережили несколько напряженных минут, и вражеская армия прибыла вскоре после того, как наша встреча закончилась. Их флаги появились у края горизонта. К нам двигались части пехоты вперемежку с частями кавалерии.

В то же время из небольшой отдельной группы, находящейся за основной армией, к нам вылетели несколько заклинаний. На головы нескольких членов Сумеречной компании обрушились потоки пламени и столбы льда.

Волшебные барьеры, наложенные на нашу армию, аннулировали большую часть атак.

Однако не все атаки были отбиты, и у нас появилось ещё несколько раненых бойцов.

А с прошлых битв у нас уже было немало раненых.

— Мы не должны потерять ни одного солдата, ведь у врага двукратное численное превосходство...

Из-за этого у меня не было времени тщательно изучить поле боя.

Я мгновенно начал направлять туда магию восстановления.

Я собираюсь покрыть весь луг своей магией.

Огромное магическое поле охватило луг. Теплое свечение, испускаемое магическим кругом, исцеляло всё, что его касалось. Прошло несколько секунд, прежде чем все раненые были излечены.

Моя магия не смогла бы исцелить только тех, кто был бы немедленно убит.

— Отлично.

План, который я разработал для Гонсалеса и его компании, был довольно простым.

Он и его люди будут сражаться в арьергарде, как обычно.

Однако всем им было дано указание не совершать каких-либо смертельных ударов.

Это всё, что они должны делать.

— Хорошо... Никто ещё не умер.

Моя восстанавливающая магия исцеляет всех раненых, независимо от того, принадлежат ли они к нашей или вражеской армии.

Каждые пять секунд я посылал пульсирующую исцеляющую волну.

С этого момента начинается соревнование на выносливость, которое покажет, что или кто не выдержит первым: вражеские солдаты или моё волшебство восстановления.

— Ну-у-у-у! — Я издал рёв, посылая ещё одну волну волшебства по лугу.

Гонсалес и его крутые парни были исцелены мгновенно.

Некоторые из врагов вне пределов досягаемости?.. — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил я и расширил диапазон моего исцеляющего поля.

Пока я сосредоточивал все свои усилия на магии восстановления, Эстер, парень с длинными волосами и благородный маг занимались защитным барьером. С учётом того, какой урон может причинить парень с длинными волосами, я могу сказать, что очень рад тому, что он в бою не участвует.

Все мы летали в небе над полем боя.

Мы отлично справлялись с поддержкой Сумеречной компании.

Мы находились на высоте примерно десяти метров над центром поля боя.

Когда мы с Гонсалесом сражались с врагом раньше, мне приходилось заниматься тем, чтобы уносить раненых с поля боя, потому что у нас не было магов, которые бы отвечали за поддержание барьера. Зато сейчас благодаря усилиям Эстер и других, я могу исцелять всё поле боя, не беспокоясь о том, что на меня могут напасть.

Пока вражеская армия не сдастся, мне придётся продолжать это делать.

Кстати, София сейчас несколько далеко от этой битвы. Мы её оставили на холме с видом на луг. Когда за нами наблюдает такая Богиня Удачи, я знаю, что мы сможем победить. Я верю в тебя, София.

— Ну-у-у-у-у-у!

С очередным рёвом я выпустил ещё одну волну исцеляющей магии.

Один раз каждые пять секунд. Один раз каждые пять секунд.

— Эй, вы все-е-е-е-е... пожалуйста, остановитесь! Остановитесь немедленн-о-о-о-о! Разве вы не узнаете голоса вашей прекрасной леди!? — По полю разносился режущий слух вопль девочки со спиральками.

Хотелось бы, чтобы её крики и вправду остановили врага.

— Вы что не слышите, как ваша госпожа приказывает вам прекратить сражаться?!

Однако, кажется, трудно убедить солдата, который борется не на жизнь, а насмерть, сложить оружие. Сколько бы она не кричала, ни один из вражеских солдат никак на это не отреагировал. Но что ещё стоило ожидать? Ведь они видят прямо перед собой хорошо вооруженную армию противника.

Сумеречной компании было дано указание прекратить свои атаки, если вражеская армия будет готова сдаться. Однако из-за численного превосходства противника они уже теряют позиции. Их всего несколько сотен, а они бьются против тысяч. Указание сражаться не в полную силу также негативно сказалось на их боевом духе.

Моя магия исцеления действует и на тех, и на других, и я чувствую, как мои руки начинают дрожать из-за нарастающего истощения. Мне нужно держаться. Если я потеряю контроль хоть на секунду, наш план развалится.

Мне просто нужно сосредоточиться.

— Фу-ун, как бесполезно.

А вот Кристина, которая тоже была с нами в воздухе, нам совсем не помогала.

Она плыла по воздуху непосредственно рядом со мной, мягко двигаясь вверх-вниз. Из-за того, что она так близко, я чувствую себя неловко.

Я работаю изо всех сил, в то время как она совсем ничего не делает.

Но белая ткань, выглядывающая из-под её платья, дает мне мотивацию.

Так как она неторопливо плывёт по воздуху, её платье легко задирается даже от слабого ветерка.

— Кристина, я работаю над важной задачей и меня нельзя отвлекать, поэтому я скажу это только один раз. Если из-за тебя наш план провалится, на этот раз я действительно разозлюсь, и я одновременно запущу в тебя десять огненных шаров.

— Я... я понимаю!

Кажется, в последнее время Кристина больше прислушивается ко мне.

— Ну-ну-ну-ну-у-у-у-у...

Один раз каждые пять секунд, раз в пять секунд.

Я должен регулярно активировать магию восстановления.

Важно следовать одному и тому же ритму.

Это марафон.

***