Уже подступала осень, но до сих пор стояла жара.

Проводив при заходе солнца Анну, Адама и Эдварда, Сун Фей вернулся в королевскую палатку, вошёл в мир Диабло и, дорожа каждой секундой, начал прокачиваться.

За три месяца Сун Фей уже полностью прокачал ассасина, достигнув 100 уровня на адской сложности.

Теперь он сконцентрировался на некроманте.

Сун Фей чувствовал, что нечестивая магия пригодится в недалёком будущем. Он уже прокачался в [Режиме некроманта] до 10 уровня. Если не произойдёт никаких задержек, то менее, чем через два месяца он окончательно прокачает этот класс.

Сумерки постепенно сгущались. Город Титикака, являвшийся столицей новой империи, теперь был ярко освещён. Там по-прежнему стоял шум.

Но военный лагерь Чамборда казался очень тихим.

Время быстро утекало.

В мгновенье ока незаметно наступил рассвет, и начался новый день.

Покинувший мир Диабло и закончивший закалять душевную силу Сун Фей весь промок от пота. Всё его тело источало жар. Он потянулся, а вскоре телохранитель принёс ему несколько вёдер. Сун Фей оголился по пояс, вылил на себя холодную воду из вёдер, смыв пот, и почувствовал свежесть.

Он находился уже достаточно долго в Титикаке. Несмотря на значительные достижения, нужно было вновь пуститься в путь.

Подняв голову, Сун Фей взглянул на яркий рассвет. На него внезапно нашла какая-то меланхолия. Поразмыслив, он сказал: - Передать всем приказ, чтобы войско занялось подготовкой. Завтра выдвигаемся, покидаем Титикаку и продолжаем поход на Анжи.

В этот момент Сун Фей вдруг отчего-то неожиданно принял твёрдое решение, что перед тем, как продолжить смертельный путь, необходимо вернуться в Чамборд и провести время с родными людьми.

……

Потребовалось шесть [Телепортационных точек на сверхдальние расстояния], чтобы вернуться в Чамборд из далёкой Титикаки. На это ушло менее трёх часов.

Уже почти был полдень.

Сун Фей приятно удивил обеих королев своим возвращением.

Насладившись плотскими утехами с жёнами, Сун Фей наспех перекусил, а затем вновь улёгся в обнимку с обворожительными красавицами. Он решил этот день не посвящать государственным делам. Только к вечеру он крайне неохотно встал с постели и, поразмыслив, приказал позвать тестя Беста и Брука, после чего отправился вместе с двумя прелестными королевами лично готовить еду. Они подготовили довольно обильный стол.

- Хе-хе, давно не блистали своими умениями, уже разучились всё делать.

Когда подносили блюда к столу, подоспели Бест в изысканном аристократическом наряде и Брук в повседневной одежде.

Так как уже заранее договорились, что этот вечерний банкет станет семейной пирушкой, а также потому, что Бест и Брук в той или иной степени уже привыкли к манере Его Величества принимать гостей, никто особо не церемонился. Когда Анжела достала из королевского винного погреба красное вино, вечерний банкет официально начался.

- Его Величество на этот раз поднял немалый шум в Алании. Весь север континента был потрясён.

Как бы там ни было, разговор все равно перешёл на тему дел государственной важности. Старый тесть Бест ежеминутно олицетворял элегантного аристократа. Он спокойно нарезал на мелкие кусочки лежавший на тарелке говяжий стейк, намазал специально изготовленный соус, поднял голову и обратился к Сун Фею.

- Ага, всё пошло чуть успешнее, чем мы планировали, - сказал и кивнул Сун Фей, после чего закинул голову, выпив залпом вино из хрустального фужера. Заметив это вульгарное движение, знавший толк в аристократических манерах старый красавчик Бест покачал головой, злобно выпучил глаза, но всё же не решился что-либо сказать.

- Кстати, это ведь Его Величество тайно поспособствовал тому пареньку по имени Рио в превращении в родственника императорской семьи? - Брук раньше всех стал служить Сун Фею. Между ними царили дружеские отношения. В официальной обстановке этот военачальник Чамборда хорошо соблюдал правила приличия, но на частных собраниях после многократных требований Сун Фея постепенно расслабился.

На самом деле многие не понимали, почему Сун Фей всегда так ценил Брука. Ведь если говорить о силе, то Брук уступал Дрогбе, Торресу, Чеху и остальным. Что касается стратегических знаний, то Брук уступал военному советнику старику Аль Янгу и другим развивавшимся командирам войска. В ведении внутренних дел он уступал отцу королевы Бесту… В гражданских и военных навыках этот некогда начальник охраны короля имел средние достижения.

Этот кандидат совершенно не выделялся. Если в прошлом, когда Чамборд имел слабую военную мощь и не обладал достаточным количеством командующих, Брук вполне неплохо вёл военные дела, то сейчас войско Чамборда усилилось, появилось целое море мастеров и советников. Не то, что какое-то вассальное королевство, но даже сам Зенит не смог бы силой подавить Чамборд. В таких условиях Брук продолжал сидеть на посту главного руководителя военными делами Чамборда, что со стороны казалось слегка неуместным.

В действительности же с тех, пор как Чамборд упрочил своё положение, даже сам Брук осознавал своё никчёмное положение и уже не раз предлагал Сун Фею убрать его с должности, чтобы проявить себя в чём-то другом и избежать возникновения тупиковых ситуаций. Но каждый раз Сун Фей решительно отвергал его предложения и даже, наоборот, вновь повысил положение Брука в войске. К настоящему времени Брук не только контролировал регулярную королевскую армию и охрану короля, под его управлением даже находились золотые святые воины 12 золотых святых пиков.

В таком доверии и благосклонности Брук ничуть не уступал Бесту.

Но откуда посторонним было знать, что Сун Фей ценил Брука не только за его неизменную преданность, но и за его гуманность, беспристрастность, великодушие и неизменность своим принципам. Какую бы высокую должность ни занимал Брук, он никогда ни перед кем не высокомерничал, одинаково относился к любому командиру, никогда не пользовался своей властью, чтобы разрешить личные проблемы и никогда не назначал на командующие должности людей, полагаясь лишь на свои вкусы. Он был очень дружелюбен даже по отношению к мелким торговцам и простолюдинам.

Однажды, когда Сун Фей гулял по городу в повседневной одежде, то с удивлением увидел, как главный военачальник Брук, одетый в халат из грубой ткани, в поте лица помогает старушке, лишившейся взрослого сына во время внезапной атаки Дортмунда, нести на спине муку.

Брук относился к такому простому типу людей, которые кажутся тебе заурядными, но стоит им уйти, как понимаешь, что все дела без них пойдут наперекосяк.

Откуда обычным людям было знать, что Сун Фей не только ценил Брука, этого добросовестного верзилу, выросшего в Чамборде, но и даже в некоторой степени восхищался им. Сун Фей не только принимал его за верного подданного, но и за искреннего друга.

Во всём Чамборде только Бест, Лэмпард, Дрогба и другие старые подданные могли разглядеть сердечные помыслы Его Величества. Эти люди теперь считались в королевстве и даже в Зените крупными фигурами. Обычно они строго относились к посторонним, но Брука сильно уважали.

Только водившие знакомство с Бруком люди могли разглядеть в этом заурядном здоровяке обворожительное обаяние.

Услышав вопрос Брука, Сун Фей невольно рассмеялся.

- Ха-ха, видимо, очень многие это сумели понять. Жители Алании вовсе не идиоты. Среди них есть мудрые люди, от которых ничего не скроешь, - в присутствии своих людей Сун Фею незачем было что-либо утаивать. Он с самодовольным видом вцепился зубами в приготовленную Анжелой тушёную солонину и с улыбкой на лице без зазрения совести выложил всё начистоту.

- Я действительно приказал [Бюро жалоб] тщательно исследовать биографию Рио. В итоге удалось лишь узнать, что он был потомком безызвестных мелких торговцев. Его родители погибли во время прилива нечисти, он стал сиротой. У него больше не осталось родственников. А что касается того предмета, свидетельствовавшего о его принадлежности к императорской семье, то я попросил Чарси изготовить этот предмет по чертежам, найденным в развалинах императорского дворца. Хе-хе, ну, а вы все в курсе, как искусно куёт Чарси. Обычные люди, естественно, не смогли отличить изготовленный ею предмет от оригинала. Тем более, даже если бы кто-то и разглядел изъяны, что бы он сделал? Так или иначе, все члены императорской семьи Алании окончательно погибли. Стоило народу Алании поверить в эту историю, хе-хе, и по-настоящему смышлёные люди уже не желали мешать мне!

- Тогда как дальше следует поступить? Его Величество собирается превратить Аланию в марионетку Чамборда? - старый красавчик Бест кивнул. Будучи опытным аристократом, он действительно был очень осведомлен насчёт этой истории, но при этом не придавал ей особого значения. Его заботил дальнейший план Сун Фея. Он слегка подстрекательским тоном сказал: - На самом деле империя-марионетка – это не так уж плохо. Управлять дистанционно империей 1 уровня, будучи правителем вассального королевства – звучит довольно любопытно.

"И впрямь хорошая идея." - Внезапно обнаружил хороший вариант развития событий Брук, этот честный человек.

Получивший новые земли и испытавший скачкообразное развитие Чамборд теперь постепенно начал снижать темпы развития. Чамборд уже стал вассальным королевством 1 ранга и был ограничен Зенитом. Уже невозможно было расширить территорию, если только Чамборд не решит отделиться от Зенита и стать самостоятельным государством. И действительно, нынешние чиновники Чамборда уже поговаривали об отделении от Зенита и организации самостоятельного государства, однако хорошо понимавший Сун Фея Брук знал, что, что бы ни случилось, Его Величество ни за что не примет такое решение. И не только из-за дружбы со вторым принцем Домингесом или страха перед силой императора Ясина, а в основном из-за того худощавого силуэта на горе Военных гениев, чей прах рассеялся над всем Зенитом.

- Ты тоже считаешь, что это неплохая идея? - усмехнувшись, Сун Фей покачал головой, после чего продолжил: - Я и впрямь поначалу так планировал, но впоследствии обнаружил, что люди Алании хоть и покладистый и мягкий народ, однако они готовы яростно отстаивать независимость своей империи. Тем более птенец ястреба однажды расправит крылья и воспарит. Конечно, какое-то время их можно будет проконтролировать, но в один прекрасный день они попытаются дать отпор и в итоге станут нашими врагами. К тому же, по правде говоря, если так поступить, получишь больше ущерба, чем пользы, поэтому я отказался от плана закулисного контроля над этой империей. Хе-хе, мне приятно видеть этого паренька Рио богатым и знатным.

Бест и Брук нахмурились и покачали головами, не зная, что и сказать. А про себя они думали, не слишком ли перебарщивал Сун Фей с подаренными богатствами, почётом и троном 500-летней империи площадью более 9 миллионов квадратных километров… Этому пареньку Рио несказанно повезло, он задаром получил императорский трон. Если бы Брук и Бест не знали его биографии, то подумали бы, что Рио – внебрачный сын Его Величества.

- Разумеется, мы не просто так потратили на них свои силы. Хе-хе, делать из них марионеток мы не будем, но можно прибегнуть к другим способам. Неужто вы думали, что мы напрасно потратили огромные средства, отправили им много денег и людей, чтобы помочь им построить школы и военную академию. Стоит выполнить всё надлежащим образом, хе-хе, и люди Алании добровольно станут вассалами Чамборда. Это я называю культурным вторжением и мирной революцией.

После этих слов Сун Фея Бест и Брук внезапно прозрели.

- Когда захватим Анжи, я собираюсь проделать подобный трюк и с другими окружающими империями, заставив их стать союзниками Чамборда и Зенита. По крайней мере, можно будет гарантировать, что, когда воюющие на всём континенте империи переключатся на север, не нужно будет беспокоиться о пожаре в тылу. Поэтому вы должны подготовить для меня огромное количество соответствующих специалистов. Сроки всё сильнее поджимают. Мне надо за год разобраться со всем.

Брук и Бест запомнили, что это было важное дело и не смели этим пренебречь.

На самом деле у Его Величества было неординарное мышление. Несмотря на то, что люди с ним уже давно сотрудничали, порою они приходили в замешательство.

Вскоре тему для разговора сменили, вернувшись к повседневным делам. Люди радостно болтали и смеялись. Время пролетело незаметно. Этот банкет продлился более трёх часов.

- Кхэ… - Сун Фей рыгнул, выпустив изо рта запах алкоголя. Провожая Брука и Беста, он внезапно вспомнил о другом деле и без раздумий сказал: - Пусть Гарсия отправится в Титикаку. [Храм чернорубашечников] развивается там слишком быстро и имеет неустойчивый фундамент. Нужно, чтобы руководством занялся настоящий мастер.

……

Сун Фей не пробыл долго в Чамборде и уже на следующий день утром через телепортационные точки вернулся в Титикаку.

Он вернулся вовремя, потому что не прошло и 30 минут после его возвращения, как он принял могущественного противника – прибывшего из другой части континента юного бхагавана. Своим величественным и заносчивым видом он бросил вызов Сун Фею.

- Ох, правитель крохотного вассального королевства посмел называть себя [Владыкой людей]. Как же глупо. Сегодня я окончательно собью с тебя нимб и заставлю тебя послушно сложить с себя звание [Владыки людей]. С этих пор ты станешь обычным деревенским правителем.

Слова зачинщика разлетелись по всей Титикаке.