Белокурый жрец Энди держался уверенно и бесстрашно.

- Времени осталось мало, а мы уже дошли сюда, возвращаться не имеет смысла, соберитесь, вскоре мы завладеем той вещью.

- Мы пойдем спереди, а вы прикрывайте тыл! - согласно кивнул лысый жрец с детским лицом и уверенно двинулся вперед.

У остальных не было выхода кроме как последовать за ними.

Отступать означало впустую пройти этот путь, кроме того, если бы жрецы погибли, уцелевших беглецов бы преследовала Церковь.

Вскоре они продвинулись еще на километр.

Вдали уже был виден тронный зал.

- Смотрите, совсем безопасно… - лицо Энди озарилось улыбкой, и он, не оборачиваясь, поторопил остальных: - Давайте скорее, мы уже почти на месте…

Не успел он договорить, как за его спиной взорвалась черная вспышка, сопровождаемая испуганными возгласами, люди бросились врассыпную, когда все успокоились, то увидели, что четверо их товарищей исчезли.

- Что случилось? Куда делись Кэссит и остальные? - гневно спросил кто-то.

- Кажется, это… - нахмурился человек с хитрым лицом и удивленно заключил: - Похоже на магический портал, но от него исходит темная сила, неужели нечестивая сила включает и порталы?

От двенадцати человек, выдвинувшихся в поход, за прошедшие двадцать минут осталось только семеро, погибшие пятеро были сильными мастерами, но не смогли ничего сделать.

……

Вдалеке.

Сун Фей неотступно следовал за группой.

Черная вспышка, которую он тоже увидел, была похожа на странный портальный магический круг, из которого не смогли выбраться даже мастера солнечного ранга, телепортированные неизвестно куда.

Похоже, у дворца было больше секретов, чем казалось на первый взгляд.

Сун Фей заметил, что уцелевшие переругивались яростным шепотом, в итоге худой лис вместе с еще одним мастером ростом под метр девяносто покинули группу, остальные, включая трех жрецов Святой Церкви, продолжили быстро, но осторожно, продвигаться вперед.

Сун Фей помедлил, но последовал за вторыми.

……

Больше ничего странного не происходило, и люди немного успокоились.

Они очень скоро достигли главного зала дворца.

До заката осталось меньше часа. Группа быстро пересекла зал, прошли по коридору и ступеням, и вошли в двери, похожие на разверстую* пасть огромного зверя.

(*устар. то же, что открытый, раскрытый)

Все вокруг погрузилось в кромешный мрак.

Смрадная атмосфера смерти, блестящие черные высохшие лужи серебряной крови на полу и даже на стенах, казалось, даже портреты на стенах провожают взглядами, полными ужаса, незваных гостей.

- Насколько мне известно, нужный предмет спрятан под троном, - на лице белокурого Энди появилось выражение облегчения, он огляделся и указал рукой вперед: - Там!

И впрямь, в глубине зала на постаменте из девяти ступеней высился трон, сияющий и величественный, окруженный атмосферой императорского величия.

Наверняка, именно на этом искусном сооружении восседал император Сулейман Керимов, взирая свысока на многочисленных министров?

Жаль, теперь империя Анжи была полностью уничтожена.

Могущественная империя погибла из-за одного человека, потерявшего голову.

- Я возьму, - произнесла единственная в группе девушка, горячая красотка в красном облегающем платье, мастер магии воздуха. Она мгновенно оказалась у подножия трона, оглядела его и нажала кнопку на подлокотнике, активирующую некий механизм.

Бах-бах!

Неожиданное происшествие!

То, что они ожидали увидеть, не появилось.

Внезапно свет погас, и из пола вдруг потянулись черные руки, сплетающиеся в клетку, в которой оказались все мастера в зале, кроме трех жрецов.

Никто не успел среагировать, как вдруг клетка издала глухой звериный рев, и неизвестно откуда взявшийся черный туман заполнил ее, ядовитый дым, пахнущий тлением, заживо поедал тела мастеров, даже мастера солнечного ранга ничего не смогли сделать, черный туман поглощал их боевую энергию, и с ужасными криками они вскоре полностью растворились!

- Что случилось? - испуганно спросила девушка в красном, тоже не успевшая отреагировать.

Она вновь переместилась к трём жрецам.

Почти на подсознательном уровне, перед лицом неизвестной черной силы, которой могла противостоять только святая сила, это казалось самым безопасным местом.

- Скорее, спасите их! - попросила девушка.

Однако троица и не подумала что-либо предпринять.

Она с недоверием посмотрела на них и увидела три хищные улыбки.

- Ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха, зачем нам их спасать? - рассмеялся светловолосый жрец, жутко оскалившись, двое других недобро смотрели на девушку, как на добычу в ловушке.

- Вы… - она наконец поняла, и, превратившись в голубой блик, попыталась ускользнуть к выходу и сбежать.

Но у выхода она врезалась в чью-то тень, как в стальную стену

Бух!

Силуэт ударил кулаком, излучавшим темную силу, и все энергетические каналы в ее теле оказались запечатаны, а сама она отлетела назад от удара.

- Это ты? Но как это возможно? - воскликнула удивленно девушка, словно увидела призрака, вглядевшись в лицо остановившего ее человека.