Армия Барселоны продвинулась уже на тысячу километров к тому моменту, как она встретилась с ожесточенным сопротивлением Зенита.

Окруженный телохранителями, Педро стоял на холме и вглядывался вдаль, все было застлано дымом, шла ожесточенная битва, и он хмурился – ему совсем не нравилось происходящее.

Хоть Барселона и уничтожила часть флота Зенита, но сами они понесли потери в несколько раз большие, а самым неприятным для них было то, что когда солдаты наконец ворвались в город, готовые грабить и убивать, то оказалось, что все жители уже давно выехали и даже успели забрать все ценное, ни одной курицы не осталось на опустевших улицах.

Уже это подорвало дух противника.

Они не могли даже найти досок для переноски раненых.

Плененный же Константин. Которого круглосуточно пытали самыми зверскими методами, словно железный человек, так и не выдал ни кусочка информации.

Даже палачи под конец уже были готовы опустить руки.

Им ни разу не попадался настолько сильный человек, тело которого они раз за разом раздирали на кусочки, потом лечили магией, потом калечили, потом лечили… Такое даже боги не выдержали бы, а этот мелкий король держался, откуда у него такая сила духа, что его поддерживало?

Даже Педро проникся к нему уважением.

Пытки не дали результата, так что его пока оставили в покое, и армия Барселоны начала стремительно продвигаться вперед, словно свирепый тигр в овечьем стаде.

Они убивали на своем пути всех, посмевших сопротивляться.

Однако из-за своей же самоуверенности они оказались недостаточно подготовлены и на этом поплатились.

Первая стычка с силами Зенита произошла в паре сотен километров от Византии.

Около двух тысяч солдат Барселоны из малого авангарда напоролись на засаду пограничников такого же размера отряда, да еще из ниоткуда опять возникли [Одноглазый] и [Черная Жемчужина] и атаковали, когда через час остальные отряды подошли, они нашли только трупы товарищей.

Коварные зенитовцы же не только унесли тела своих солдат, но еще и растащили ценные доспехи и оружие солдат Барселоны.

На дальнейшем пути армия также встретила неожиданно сильный отпор.

Хотя потери были терпимые, постоянные атаки изматывали армию, и через пять сотен километров командиры были вынуждены дать приказ всей армии остановиться и передохнуть, а заодно пересмотреть планы наступления.

Большей частью высадившиеся на берег солдаты Барселоны были солдатами из [Копья морского бога] и не были привычны к сражению на суше, шестьдесят тысяч отлично экипированных солдат не могли тягаться с пехотой, и на подступах к столице Византии становилось все яснее, что из-за того, что Педро недооценил противника, он сам себя загнал в ловушку.

Тыловые отряды все еще мечтали о захвате Зенита в десять дней, в то время как авангард все сильнее страдал от северных морозов и отпора Зенита.

По дороге им попалось уже не менее сотни засад.

Хотя все это были мелкие стычки, но Барселона уже потеряла шесть-семь тысяч человек, что совсем не входило в планы – конечно, Зенит заплатил дорогую цену, четыре короля вассальных государств погибли, около десяти тысяч человек были мертвы, но большинство из них даже не служили в армии.

Когда [Копье морского бога] продвинулось на тысячу километров вглубь, случилось первое большое сражение.

Педро даже не успел понять, как оказался перед отрядом из армии Зенита.

На сей раз это уже была армия, превосходящая по подготовке и численности предыдущие разношерстные отряды ополченцев, и когда армия Барселоны атаковала, она была отброшена назад, что потрясло Педро.

Еще поразительнее для него было то, что он вскоре обнаружил свой отряд окруженным.

Барселонцы не могли поверить своим глазам – как жалкие зенитовцы могли так храбро сражаться и так быстро отреагировать, как могли шавки атаковать дракона?

Сначала они тормозили армию своими атаками, а теперь ухитрились окружить ее… неужели они надеются проглотить [Копье морского бога] за раз?

Вот так аппетиты!

Вот это самоуверенность!

Даже полководец, гордый выпускник школы Ла Масия, один из лучших, был вынужден признать, что Зенит хорошо владеет военным искусством, и вся атака этой жалкой империи первого ранга, начиная с границы, была отлично спланирована.

Педро также вскоре понял, что не только он, но и вся Барселона недооценила противника.

Зенит было совсем не так легко одолеть, как обычную империю первого ранга, гордыня Барселоны привела к недостаточному планированию и анализу, и из-за этого армия влипла в неприятности, если сейчас не прорваться, то и остальная часть армии тоже потерпит неудачу.

- Так не пойдет, придется ускориться! - нетерпеливо махнул рукой он.

Огромная сила ураганом прошлась по полю битвы, обычные солдаты еле устояли на ногах, и барселонцы начали упорядоченное отступление, чтобы Педро мог обрушить свою атаку на противника.

Однако вдруг со стороны Зенита пришла встречная волна силы, не уступающая первой.

Холодная сила, с запахом безжалостного уничтожения.

Педро остолбенел.

- Как это возможно? У них есть мастер, которого я не заметил? Неужели… Неужели сам Ясин появился здесь?