Отряд ускорил движение.

По дороге было обнаружено более двадцати странных кроваво-красных алтарей.

Та сила, управлявшая человекообразными монстрами и заставлявшая их скрытно нападать, появлялась почти каждые полчаса. У неё получалось организовывать атаки со всех сторон. Что орков беспокоило, так это то, что легионы монстров уже понимали, как нужно действовать сообща, умели чередовать ближнюю и дальнюю атаки. Казалось, будто это отлично натренированная армия.

- Похоже, пробудилась некая сила… - почувствовав что-то с закрытыми глазами, Эрнст внезапно открыл глаза: - Я чувствую, что нечто невообразимое должно случиться, там впереди…

Не успел он закончить фразу, как впереди, примерно в 100 метрах, с неба снизошёл кроваво-красный столб света, мгновенно оставив клеймо на земле. Затем посреди сияния появился такой же алтарь высотой полметра, как и те алые алтари, обнаруженные ранее Сун Феем и орками. Оттуда, словно из портала, непрерывно выскакивали боевые группы человекообразных монстров.

Все оглянулись на Его Преосвятейшество и испытали превеликое восхищение. Этот орк мастерски умел накаркать.

- Принять боевой строй, защищать Его Преосвятейшество Эрнста. Я поспешу к алтарю и взгляну, что это за армия и куда она направляется.

Громко крикнул Сун Фей, первым отреагировав. Он переключился в [Режим друида], взмахнул рукой, призвал более десяти огромных чёрных воронов и огромных белых волков и, ловко избегая внимания человекообразных монстров, устремился к алтарю.

Сам Сун Фей преобразился. Активировав способность [Волкодав], он превратился в получеловека-полуволка и молниеносно направился к алтарю.

На этот раз глаза вытаращил волчий орк.

Оказывается, сверхъестественные способности этого человеческого правителя ограничивались не только медвежьим родом, но и затрагивали волчий род. Один человек совмещал в себе способности предков двух звериных родов. К тому же он мог призвать бурого медведя, белого волка и чёрного ворона. Разве он не был точь-в-точь похож на легендарного звериного бога Рексара?

Такие сверхъестественные способности даже не удавалось подделать другим оркам.

Неужели великий звериный бог Рексар переродился в человеческом теле?

Вскоре яростно рычащие высокоуровневые монстры живо атаковали. Оркам лишь оставалось взять себя в руки и дать встречный бой.

Этот бой продолжался целых полчаса.

- К настоящему времени удалось узнать только вот что, - вернувшись в отряд, Сун Фей медленно произнёс: - Магический круг на алтаре действительно является пространственным телепортационным устройством, которое, к сожалению, работает только в одну сторону. На другой конец телепорта невозможно попасть и увидеть, откуда же приходят монстры. К счастью, перед тем, как алтарь разрушился, я успел сделать копию контуров всего магического круга. Постепенно я изучу обратное направление этого телепортационного устройства. Возможно, однажды удастся раскрыть тайну происхождения монстров и тайну расширения [Металлической пустыни].

- Мы благодарим Его Величество за столь быструю реакцию и такие хлопоты, - вежливо произнёс Эрнст.

Он и орки не разбирались в рисунках магических кругов. Миссия по объяснению копии магического круга алтаря, естественно, падёт на плечи этого союзника из Чамборда.

- Его Преосвятейшество слишком учтив.

Подыграл Сун Фей. По крайней мере, никто не мог догадаться, что эти двое – попаданцы, которые исполняют свои роли.

Поразмыслив, Эрнст сказал: - Главная цель вхождения в металлическую пустыню в основном уже достигнута. Единственный недостаток – это то, что не удалось обнаружить ту таинственную силу, которая исподтишка управляет монстрами. К счастью, мы уже узнали причины появления алтарей и расширения пустыни. Дальнейшие меры нужно будет тщательно обсудить по возвращении…Но, поскольку поблизости граница испорченного болота, лучше сходить туда и осмотреться. Надеюсь, ничего плохого там не произойдёт!

Все тщательно слушали речь Его Преосвятейшества, но под конец у всех пробежал холодок. Уж не накаркал ли снова этот чёртов папа?

- Сперва передохнём. До испорченного болота ещё 100 километров. Через 10 минут выдвигаемся.

Сун Фей достал из пространственного кольца лакомства и поделился ими с орками.

……

- Так не пойдёт, нам не устоять. Ваше Высочество, прикажите отступать!

Пока раздавались сотрясавшие небеса убийственные крики, старик Аль Янг, глядя на появившийся вдалеке поток армии Барселоны, тяжело вздохнул.

Глаза второго принца Домингеса покраснели. Сжимая крепко рукоять меча, он всё-таки не достал его из ножен, а вскинув голову, зарычал: - Действительно жаль, все труды пошли прахом. Не ожидал, что люди Барселоны даже пришлют военно-воздушные силы из летающих зверей. Они и впрямь слишком быстро продвигаются. Вот насколько сильна империя 9 уровня?

- Его Высочеству незачем себя порицать. То, что наша армия из менее 100 тысяч солдат сумела плотно задержать на целых четыре дня 150-тысячную армию Барселоны, уже дало нашей империи время на подготовку к войне. Вы и так хорошо потрудились.

Утешал старик Аль Янг.

- Приказываю вывести войска и разрешить господину Хассельбайнку не вступать в бой! - в итоге Домингес с ненавистью приказал армии отступать.

В этой войне зажатая южная армия Зенита вынуждена была принять бой.

Несмотря на то, что советник Аль Янг придумал различные пути отступления, всё же между армиями обеих сторон существовала огромная разница, из-за которой два крупных легиона Домингеса потеряли бо́льшую часть солдат. Число врагов непрерывно росло. Существовала опасность гибели всей армии Зенита.

Кровь уже окрасила землю в красный.

Каждый час и каждую минуту тысячи солдат, рыдая, погибали в сражении.

В далёком небе раздавались сильные взрывы, которые образовывались из-за непрекращающихся стычек между сильнейшим воином в армии Чамборда, таинственным Хассельбайнком и могучим воином Барселоны.

Хотя дуэль между обоими мастерами происходила в километре над землёй, стоявшие на земле обычные воины и солдаты ощущали неописуемое давление. Бой продолжался уже больше трёх часов. Силуэты обоих человек мерцали, то появляясь, то исчезая. Ужасная мощь разрывала даже тёмное ночное небо.

Когда распространился военный приказ, армия Зенита умело начала покидать поле боя.

Как в этот момент произошло изменение…

- Ха-ха-ха, нашёл, вон там!

- В атаку, убить командиров Зенита!

В ночном небе из далёкого лагеря Барселоны донеслись громоподобные крики. Было лишь видно, как пять энергетических бликов взметнулись вверх и на молниеносной скорости устремились к месту, где находились Домингес и остальные. Ауры этих бликов были очень могущественны. Это были воины как минимум максимального уровня лунного ранга. Каждый воин и солдат, пытавшийся их задержать, словно соломинка под ударом косы смерти, в итоге погибал.

- Плохо дело, они обнаружили расположение Его Высочества!

Старик Аль Янг был крайне изумлён. Из-за неосторожности был раскрыт командный пункт армии. Кто бы мог подумать, что во вражеском стане находились ещё мастера, которые и обнаружили Домингеса и остальных. Аль Янг суровым голосом крикнул: - Живо организовать элитным офицерам оборонную позицию. Нельзя, чтобы они подобрались ближе. Ваше Высочество, немедленно уходите!

Вокруг командного пункта тут же выстроились 30-40 офицеров Зенита звёздного ранга. Они самоотверженно встретили атаку врага.

Бум, бум, бум!!!

Воины максимального уровня лунного ранга мгновенно и в полной мере продемонстрировали своё превосходство над воинами звёздного ранга. Послышались взрывы от боевых энергий. Офицеры Зенита, словно дождевые капли, попадали на землю. Если кто из них не умер, то был тяжело ранен. Они ни на единую секунду не задержали врага.

В мгновенье ока безымянные воины Барселоны максимального уровня лунного ранга, свирепо хохоча и источая убийственную ауру, оказались перед Домингесом и его людьми.

- Ха-ха, похоже, ещё один принц. Хеффрен, мы получим за него большую награду! - воин Барселоны громко захохотал. Огромная ладонь, образованная из боевой энергии, направилась к Домингесу, чтобы его схватить.

Это была дерзкая энергия, никто не мог ей сопротивляться.