Мо Фань был уверен, что в этом деле скрывается нечто большее, поэтому сразу сообщил о странном явлении директору Сяо.

Директор поспешно связался с еще одним научным руководителем, направив его вместе с Мо Фанем разобраться в этом деле.

Преподаватель прибыл только поздно ночью. Мо Фань считал, что в непроглядной тьме ночи не стоит отправляться исследовать земли, но своенравный научный руководитель оказался другого мнения.

- Чего бояться? Если столкнемся с монстром, то я, Чжоу Цзяньтянь, точно его одолею! Пошли, не трать мое время зря, - сказал преподаватель Чжоу Цзяньтянь.

Вместе с преподавателем приехали пять-шесть студентов, судя по их лицам, они не были этому рады. Ведь это не являлось их заданием, и если бы остановка всей циркуляционной системы не повлияла на сроки выполнения их проекта, то они точно не явились бы сюда.

По дороге к озеру они не встретили никаких препятствий или монстров.

Добравшись до водоема, Мо Фань снова посмотрел на водную гладь…

Он не понимал почему, но это место вызывало в нем противоречивые чувства.

Озерная вода была по-прежнему спокойна. Когда Мо Фань подошел поближе, то с удивлением обнаружил, что яркие звезды на ночном небе отражаются на поверхности озера. Теперь водная гладь была словно усеяна мириадами бриллиантов!

Прекрасные звезды отражались на водной глади озера, порывы теплого ветерка приносили с собой благоухание цветов. Такая мягкая уютная атмосфера была полностью противоположна тем чувствам, которые это место вызывало среди бела дня.

- Это ты так пытаешься разыграть меня? Что значит нет отражения? На поверхности ничего нет, это самая обычная вода! - гневно начал Чжоу Цзяньтянь.

- Да, сразу ясно, что это обычное озеро! Только время зря потратили!

- Навел шуму из ничего!

Чжоу Цзяньтянь пристально посмотрел на Мо Фаня.

- Ты, неопытный щенок, даже с таким мелким делом не можешь справиться. Наша работа над проектом стоит на месте, а ты испугался отражения в воде и сразу отступаешь. Я скажу директору Сяо найти другого человека для этого задания!

Мо Фань не знал, что сказать. Он своими глазами видел, что днем это озеро выглядело очень странно, но сейчас тут нет ничего необычного!

Раздраженный Чжоу Цзяньтянь удалился вместе со своими студентами, оставив растерянного Мо Фаня и его студентов около озера.

- Учитель, они ведут себя очень грубо. Неужели они думают, что мы станем обманывать их? Днем тут точно было что-то не так! - с возмущением сказала Цао Циньцинь.

- Ну ладно, я сам разберусь с этим делом, а пока нам нужно отдохнуть. Завтра еще раз прийдем сюда, - сказал Мо Фань.

- Хорошо.

***

По возвращении в уезд Тунсян Мо Фань все больше недоумевал.

Он успел повидать множество различных явлений, но это странное озеро не давало ему покоя.

Прежде всего, Мо Фань был уверен, что на поверхности воды было что-то еще, что-то очень похожее на воду в спокойном состоянии. Нужно приблизиться, чтобы рассмотреть это внимательней.

Жаль, что Мо Фань не сделал этого днем. Если бы он подошел ближе, то наверняка понял бы, что это.

Поразмыслив, Мо Фань не пришел ни к какому выводу, поэтому не стал тратить время зря и приступил к культивированию.

Перед самым рассветом ему удалось чуть продвинуться в культивировании элемента молнии. Мо Фань надеялся, что его магия молнии в скором времени сможет сделать прорыв на высокий уровень второй ступени, и тогда мощь этой магии станет заметно сильней.

*Бам! Бам! Бам!!

Раздался настойчивый стук в дверь и Мо Фань открыл глаза.

- Учитель! Бай Хунфэй пропал, - из-за двери раздался встревоженный голос Цао Циньцинь.

- Пропал? Может вчера ночью он отправился выпить? - подняв брови, спросил Мо Фань.

- Он забрал свое полевое снаряжение, - ответила девушка.

- Он решил разобраться с этим делом сам?? Я, конечно, понимаю, что он хочет получить значок выдающегося студента, но не нужно быть таким опрометчивым! В этом деле нужно продвигаться шаг за шагом… Блин, почему я становлюсь все занудней, словно престарелый учитель. Пойдемте искать его, надеюсь, он еще не успел влипнуть в неприятности, - недовольно пробурчал Мо Фань.

Жизнь учителя полна беспокойств. Большинство студентов весьма честолюбивы и мечтают выделиться среди остальных своими достижениями. Но это странное озеро Цинь И даже у опытного Мо Фаня внушает страх, значит это явление действительно является очень опасным. Если Бай Хунфей будет там один, с ним точно что-нибудь случится! Ведь он совсем недавно перешел на высокий уровень!

*** ***

В ночной тьме царила абсолютная тишина, не слышалось ни единого звука стрекота насекомых или пения птиц. Свет ярких звезд, рассыпанных по небу, был единственным источником света среди темных гор.

- Я обязательно должен найти причину, иначе могу не надеяться заполучить значок выдающегося студента. Как я тогда смогу показаться перед своей семьей? - Бай Хунфэй сердито бубнил себе под нос.

Раздвигая высокие заросли травы, он медленно продвигался в сторону озера Цинь И.

Ночное озеро было все так же спокойно и прекрасно. В окружении гор оно было похоже на огромный изумруд. При взгляде на это озеро, у студента появились странные трудновыразимые ощущения.

Тем не менее он не отступил. Собрав всю свою храбрость, он продолжил идти вперед.

Подойдя поближе к озеру, маг острожно высунул голову из высокой травы. Что не так с этой водой?

Ему был виден лишь небольшой участок водной поверхности, но он сразу заметил, что он не видит на спокойной глади воды ни одной звезды!

В идеальной водной глади не было видно отражения ни одной звезды, хотя небо было ясным и усеяно небесными светилами. От созерцания темного сине-зеленого цвета озерной глади, Бай Хунфэна прошиб холодный пот.

*пуф… пуф… пуф…

Над озером послышались еле слышные мягкие звуки хлопанья крыльев.

*пуф… пуф-пуф-пуф…

Вдруг звуки стали более интенсивными. На поверхности озера появилось множество маленьких крылышек. Все они хлопали одновременно и словно создавали волны ряби на поверхности воды. Под ярким светом звезд крылышки еле заметно переливались.

*пуф-пуф-пуф-пуф-пуф!!!

Бай Хунфэй не успел опомниться, как тонкий синий слой с поверхности озера взмыл в небо! Это было похоже на огромный лоскут ткани, который покрывал всю площадь озера!

Бай Хунфэй не мог пошевелиться. Он видел множество маленьких крылышек, он видел множество маленьких существ, которые образовали вместе полупрозрачную вуаль. Эта вуаль, находясь высоко в небе, заслонила свет звезд, сделав его более тусклым! Это было словно во сне!

- Что ты здесь делаешь? - внезапно позади него раздался мягкий голосок.

Бай Хунфэй испуганно оглянулся и увидел, что позади него стоит миловидная девушка, облаченная в традиционные одежды династии Тан. Ее длинные красивые волосы прядями ниспадали на высокую грудь.

Девушка слега улыбалась. Ее ясные светлые глаза с любопытством и легкой игривостью смотрели на студента.

- Ты… ты напугала меня. Сейчас глубокая ночь, что ты тут делаешь? Тут очень опасно, - увидев девушку, Бай Хунфэй облегченно вздохнул.

- Ты не ответил на мой вопрос.

- Я студент из университета Минчжу и приехал сюда для выполнения выпускного задания, - честно ответил Бай Хунфэй.

- Тогда почему ты один? - просила девушка.

- Я… я хотел отличиться, - студенту стало неловко.

- Что нибудь нашел? - девушка встала рядом с ним, по-прежнему мягко улыбаясь.

- Ты видела этих существ, которые только что взлетели в небо? Они напоминают бабочек, но я первый раз в жизни вижу так много бабочек, они могут покрыть все озеро. Кстати, кажется, ты не маг. Для обычных людей выходить за безопасный барьер смертельно опасно. Ты заблудилась? - спросил Бай Хунфэй.

- Да, кажется, я ошиблась дорогой. Я собирала лекарственные травы… Это место уже за пределами барьера? - девушка ответила после некоторых раздумий.

- Конечно. Боже мой! Хорошо, что ты встретила меня! Иначе какой нибудь монстр утащил бы тебя в свою пещеру, и ты стала бы его ужином. Пойдем, я провожу тебя обратно. Где ты живешь? - спросил маг.

- А что, ты очень силен? - у девушки был совершенно спокойной вид.

- Я? Не хочу хвастаться, но я маг высокого уровня.

- О, тогда точно силен! Но тебе не стоит обо мне беспокоиться. Я живу здесь с самого детства и хорошо знаю эти места, все горы, озера и леса, а также знаю как скрыться от монстров, - сказала девушка.

- Так не пойдет, я провожу тебя. Где твой дом?

- Так ты не будешь делать свое выпускное задание? - улыбнулась девушка.

- Я буду чувствовать себя виноватым, если с тобой что-то произойдет. К тому же, я уже увидел эти странные штуки. Когда вернусь, обязательно расскажу об этом своему научному руководителю. Тогда приедут маги из правительства и разберутся с этой проблемой. Это дело можно будет считать решенным. Ты видела это? Это же бабочки??

Улыбка девушки постепенно сошла на нет, а ее тон резко изменился:

- Ты видел исчезающих вечером бабочек?

- Что? Наверное, да. Что это такое? - спросил Бай Хунфэй.

- Мотыльки, - резко сказала девушка.

- Да, да. Это точно мотыльки. Если бы не увидел своими глазами, то никогда бы не поверил, что здесь обитает так много мотыльков. Еще не понятно, какой большой вред они могут причинить, - сказал маг.

Сказав это, Бай Хунфэй продолжил размышлять об этом странном явлении.

Говорят, что мотыльки очень похожи на кузнечиков. Они тоже способны превратить любое место в бесплодные земли. Сейчас как раз настал сезон бурного размножения насекомых. Говорят, что в западных районах магические кузнечики устроили целое бедствие. Здесь, на востоке, кузнечиков очень мало, но мотыльки восполняют эту нехватку сполна!

*пуф-пуф!!!

Неожиданно маг услышал звуки хлопающих крыльев. Порыв сильного ветра налетел так неожиданно, что он не успел никак подготовиться.

- Девушка, осторожно! Приближается сильный ветер! - Бай Хунфэй неосознанно попытался защищать стоявшую рядом девушку.

Но когда он храбро бросился к ней, то увидел, что девушка твердо стоит на земле, ее взгляд совершенно преобразился, а за спиной распахнулись два крыла…

Эти крылья были не похожи на магические артефакт, а словно росли прямо из ее спины. Резкие порывы ветра появились как раз из-за хлопанья этих огромных крыльев!

Бай Хунфэй ошарашено смотрел, как маленькие мотыльки слетаются к девушке!