Трещина была очень узкой, магу приходилось пробираться предельно медленно и осторожно.

Но самым странным было то, что когда Чжан Сяо Хоу заплыл в эту трещину, то пронизывающее холодное дыхание исчезло, даже сила сопротивления воды как будто бы уменьшилась.

Но выталкивающая сила все еще существовала. Казалось, что Чжан Сяо Хоу не плывет, а летит в этой трещине.

Внутри была непроглядная тьма, Чжан Сяо Хоу пришлось воспользоваться кольцом света, чтобы хоть что-то было видно.

Чжан Сяо Хоу показалось, что он достиг самой глубокой точки в этой яме. Маг практически задыхался от давящей на него со всех сторон глубины.

*Тук-тук-тук!

Чжан Сяо Хоу постукивал по стенке скалы, стук его обладал особым ритмом.

Этот ритм использовали военные Северного Синьцзяна. Таким образом маг хотел сообщить Ян Сяцзе, что помощь совсем рядом.

* Тук-тук-тук!

Вскоре Чжан Сяо Хоу услышал ответ с другой стороны!

Сердце мага бешено заколотилось. Оказывается, Ян Сяцзе жив!

Чжан Сяо Хоу тут же ускорился, тело его стало похоже на рыбье — оно ловко передвигалось, избегая самых острых каменных углов в щели.

Узкая трещина начала постепенно расширяться, Чжан Сяо Хоу казалось, что он парил в воздухе, лишенном гравитации.

Маг снова воспользовался кольцом света, которое озарило пространство со всех сторон.

Но в тот момент, когда маг уже мог разглядеть предметы перед собой, кожу его пронзили ледяные иглы, сдавливая все тело!

Вот только…

Как такое возможно?!

Сердце Чжао Мань Яня словно окатило огромной волной.

Он увидел Ян Сяцзе.

Но тело военного было разорвано на несколько частей, которые дрейфовали в воде отдельно друг от друга.

Если бы не голова Ян Сяцзе, которая медленно повернулась в воде, освещаемая кольцом, Чжан Сяо Хоу подумал бы, что это тело другого человека

У мага пошли по телу мурашки.

Этот стук… Он снова раздался в темной бездне!

*Тук-тук-тук

Особый стук, который использовали только военные Северного Синьцзяна снова отчетливо раздался в трещине!

Возможно, Ян Сяцзе был только что убит, а этот стук был всего лишь эхом того, что отстучал Чжан Сяо Хоу…

В этой щели не чувствовалось силы сопротивления и не было никакого холода.

Но Чжан Сяо Хоу начал замерзать…

Ведь он отстучал ритм, означающий «помощь уже рядом».

А стук, раздавшийся эхом явно был создан человеком, и он означал «спаси меня, я здесь»!

Никакой монстр не мог бы издать такой ритм, ведь в нем был заложен смысл.

Чжан Сяо Хоу не понимал, что происходит. Ведь Ян Сяцзе мертв! Кто тогда издавал этот стук?

***

Внезапно в трещине промелькнул человеческий силуэт. Тань Фэн и другие военные тут же обрадовались, когда увидели, что Чжан Сяо Хоу вернулся целым и невредимым.

— Что с Ян Сяцзе? — спросил Тань Фэн жестами.

— Он погиб, я забрал его останки, — ответил Чжан Сяо Хоу.

— Вы не ранены?

— Нет, вот только… Ладно, нужно продолжать движение, — сказал Чжан Сяо Хоу, скрыв от них то, что слышал и чувствовал в щели.

Маг не мог четко объяснить свои ощущения, но он почувствовал, что кто-то начал на него атаку в морских глубинах этого ущелья. Это было не ужасное и свирепое воздействие на душу человека, а медленно проникающая атака, которая, словно холодный яд, заставляла задыхаться в страхе, даже терять сознание!

Чжан Сяо Хоу чувствовал этот леденящий душу холод, но не стал рассказывать другим военным.

— Наверное, здесь обитает какое-то сильное морское существо. Поэтому будьте настороже, не теряйте бдительность, — наставлял Чжан Сяо Хоу.

— Хорошо, генерал!

Смерть среди военных не считалась чем-то невиданным, вот только она всегда оставляла след в душе людей…

***

— Генерал, на глубине 2.5 километров находятся монстры. Большинство из них являются существами уровня главнокомандующего, — сказал Тань Фэн на языке жестов.

— Неудивительно, что монстры, которые обитают наверху в зарослях морских водорослей, не осмеливаются погружаться на такую глубину, — сказал один из военных.

— Нужно избегать этих монстров, — ответил Чжан Сяо Хоу.

— Хорошо, генерал!

Военные продолжили погружение вниз. Они уже не использовали магию света, но все равно чувствовали, что где-то вдалеке находятся монстры, так как передвижения существ в воде создавали сильную вибрацию.

Хорошо еще, что зрение монстров, обитающих на глубинах, было не очень хорошим. Они руководствовались морскими колебаниями, чтобы отследить свою цель.

— Наш генерал такой опытный.

— И правда, мы опустились на 500 метров, но еще не встретили ни одного монстра.

— Генерал Чжан хорошо знает, как избегать монстров. В этом он переплюнул даже командира Тяня.

Тянь Чэн был опытным военным в выслеживании монстров, поиске и анализе вещественных доказательств. Чжан Сяо Хоу умел хорошо прятаться и уклоняться от монстров.

Командир Чжун тоже занимался расследованиями, как и Тянь Чэн. Вот только сейчас он винил себя в смерти Ян Сяцзе. Если бы он был чуть более опытен и сообразителен, то смерти товарища можно было бы избежать…

***

— Генерал, мы находимся на глубине двух километров.

— Генерал! Генерал! Был обнаружен монстр уровня полководца!

— Известно его точное местоположение? — тут же спросил Чжан Сяо Хоу.

— Нет, но он приближается к нам на очень высокой скорости! — ответил Тань Фэн.

Военные были напуганы.

Там, внизу было страшно находиться. Шутка ли, морской монстр уровня полководца!

Обычно монстры уровня полководца не водились на мелководье. Но самым страшным было то, что материк находился совсем рядом. И монстр такого уровня мог бы с легкостью нанести по нему сокрушительный удар!

— Без паники, приготовить магические инструменты! Отвлеките его! — отдал приказ Чжан Сяо Хоу.

Морские монстры были сильнее наземных примерно в три раза.

Конечно, военные Северного Синьцзяна уже сражались с монстрами уровня полководца. Но бороться с такими монстрами на суше и в воде — это два совершенно разных дела!