Северная Европа. Среди ледяныx гор блистал великолепный белоснежный дворец.

Слуги суетились в подготовке большого банкета для знатного клана.

Девушка с тюрбаном на голове вела упряжку с волами, полную свежих фруктов и овощей.

Упряжка медленно въехала на задний двор дворца для прислуги, где витал запах свежеиспеченного хлеба.

— О, сегодня послали красивую барышню. Лучше тебе тут не слоняться. Сыновья клана молоды и полны энергии. Днем они заперты старшими для культивирования. Но когда они свободны, сама можешь представить, какое у них настроение. Так что лучше тебе не попадаться им на глаза, а то… — с улыбкой сказал главный повар, посмотрев на девочку крестьянку.

Она и правда особенная. B самом сочном возрасте, к тому же с прекрасной фигурой. Даже неопрятная крестьянская одежда не могла скрыть ее красоты.

В наше время редко увидишь девушек с природной красотой, которые сами о себе заботятся. Наверняка она скоро приглянется какому-нибудь обеспеченному мужчине.

— А может я тогда останусь здесь, и с сегодняшнего дня вы должны будете готовить то, что я захочу? — спокойно сказала девушка.

Повар на секунду растерялся, а затем засмеялся, чтобы скрыть неловкость.

А она не промах. И правда, зачем такой красотке много трудиться.

— Я слышал, во дворце действуют странные правила, хотя и не видел собственными глазами. Все девушки, которые там появлялись, со временем менялись. Все местные хотят втиснуться в этот красивый дворец, но даже мы работники, ведем себя осторожно, — сказал повар.

— А, я хорошо подготовилась, — усмехнулась девушка.

Мужчина покачал головой. В любом случае, он предупредил ее, а дальше ее дело. Ведь он всего лишь повар, и не имеет права влиять на жизнь клана.

Мальчишки подмастерья разгрузили фрукты и начали аккуратно нарезать ассорти. Когда мясо в духовке подоспело, ужин был готов…

Повар не знал, что сегодня за день и что празднует клан Лансек. Он лишь слышал, что старшее поколение клана называло это днем основания, и как будто они готовились к новой эпохе.

***

— Сервировочные тележки должны сохранять идеальный строй. Вы должны накрыть стол ровно за три минуты. Действовать нужно быстро, но не забывать об этикете. Поняли? — громко сказал повар.

Всего было двадцать официантов и десять сервировочных тележек. Ужин этой семьи не уступал банкету в роскошном ресторане. И даже подача блюд была настоящим представлением, достойным отдельной репетиции.

Сервировочные тележки появились из трех разных направлений банкетного зала. Повар лично вез тележку, на которой была приготовленная им баранья нога…

Вдруг в зале почувствовался густой запах крови. Повар невольно сморщил нос, и уже подумал о том, как отчитает официантов. Кто посмел не помыться после того, как резал гусей?

Но затем он увидел, что все люди в зале лежали на полу в лужах крови. Совсем так же, как скотина, которую они резали для этого банкета.

Но это были высокопоставленные люди. А умерли в лужах собственной крови, как курицы на бойне!

*Цзинь!

*Бум!

Раздался звон бьющейся посуды. Официанты так испугались, что не могли пошевелиться. И даже густой запах свежей еды не мог перебить запах крови и смерти…

Служанки, официанты и помощники с криками разбежались. Прекрасный банкет превратился в кровавую бойню! Они все умерли!

Повар стоял на месте дрожа всем телом. Остальные разбегались кто куда, поскальзываясь на крови и падая.

Но повар понимал, если кто-то смог убить всех магов клана, то легко сможет убить и их, простых людей.

В это время в другом конце зала, на самом краю кровавого озера шевельнулся силуэт. Там стояла девушка в бордовой мантии. В руках она держала длинный черный меч. Ее особенные глаза показались ему знакомы…

Это она всех убила?

Разве это не та девчонка, которая принесла фрукты?

Поэтому она казалась особенной. Она была в бедной крестьянской одежде, но ее глаза были полны гордости и возвышенности.

— Как жалко вкусную еду, правда? — девушка элегантно вернула меч в ножны и пошла ему на встречу.

Ножны оказались сотканы из переплетений света, а не из реальной материи. И когда меч и ножны соединились, они исчезли с талии девушки.

— Ты… ты из Священного города? Ты пришла наказать их? Этот грязный клан заслужил! Они заслужили! — потрясенно сказал повар.

— Это не ради Священного города, я лишь забрала долг. В этом мире много людей, считающих себя умнее других. Тех, кто взял силу у темных богов и, опьянённый властью забыл о своем обещании. Они начинают все отрицать и даже сопротивляться. Они думают, что смогут избежать обязательств темного контракта. Они думали, что тьма не доберется до их клана. Они не знали, что темное божество видит их насквозь. Такие как я устали от беготни и требования долгов. В конце концов, все, что нам от них нужно — это их жизни, а потом мы отправим их души вниз, — девушка указала пальцем вниз под кровавое озеро.

Что там, под кровавым озером?

Наверняка какое-нибудь темное чистилище. Те, кто нарушил темный контракт или клятву, точно не смогут сохранить жизнь.

— Кто ты такая? — повар не понял ее слов, ведь он ничего не понимал в магии.

— Для безвинно погибших я ангел. А для членов этого клана, нарушивших законы темного измерения, я дьявол… — девушка открыла крышку блюда и оторвала кусок бараньей ноги и начала жевать его, облизывая масляные пальцы.

Прекрасная внешность, милый голосок. Да такая любого сведет с ума. Но только подумав, что за ее спиной настоящая кровавая бойня, повар задрожал от ужаса.

***

Дворец все так же сверкал. Снег был таким же белоснежным. Вот только во дворце слышались испуганные крики. По снегу торопливо бежали люди.

Девушка накинула длинный плащ. Ее блестящие волосы развевались на ветру. Она вышла из дворца, наполненного запахом крови, и посмотрела на небо. Сквозь туман виднелись звезды, яркие, словно в детской книжке. На севере, конечно, холодно, но пейзажи захватывают дух.

— Любуешься звездами в одиночестве? — вдруг раздался мужской голос.

Девушка резко обернулась. Ее рука потянулась к поясу. От ее древнего драконьего меча хлынуло мощное дыхание, как будто пробудился сам дракон!

Она понимала, что незаметно мог приблизиться к ней только очень сильный волшебник.

— Не напрягайся, это я, Мо Фань, — он уже был совсем близко и положил руку на ее меч. Девушка изумленно посмотрела на мужчину перед ней. Такое знакомое дыхание…

— Давно не виделись, — придя в себя, девушка лучезарно улыбнулась.

При взгляде на нее, Мо Фаню показалось, что он оказался в путах духа. Растерявшись на секунду, он неловко отступил назад.

Нельзя приближаться к ней с лишком близко, нельзя.

Этот цветок слишком ядовит. На одной силе воле тут не устоишь!

— Я потратил немало сил на поиски, — сказал Мо Фань, восстановив дыхание.

— Если ты пришел из-за меня, то ты легко меня найдешь. А если пришел ради другого человека, то никогда меня не увидишь, — Азалия медленно вернула меч в ножны и села прямо на снег.

— Не мороз попу, может сядешь ко мне на коленки? — Мо Фань потянул ее за руку.

— Ладно, — Азалия не стала сопротивляться.

— Я пошутил… — Мо Фань покачал головой.

— Говори прямо, мы не увиливаем друг от друга. У тебя только один шанс, я отвечу только на один вопрос, — Азалия снова села на землю. Вытянув руку, она взяла Мо Фаня за предплечье, приглашая составить ей компанию.

— Архангел священного города сказал мне, что существует не один падший ангел… — сказал Мо Фань.

— А? — Азалия не стала отвечать сразу.

— Изучив зацепки, я нашел некоторых людей, которые подходили под все условия. И потом я понял, что один из моих друзей вполне может быть падшим ангелом. Азалия, ты одна из них? — Мо Фань серьезно посмотрел на девушку.

— Может стоит хорошо подумать? — она посмотрела в его глаза.

— Подумать о чем?

— Я же сказала, что отвечу только на один вопрос. Неужели ты не хочешь спросить… Каждый раз, когда ты ко мне приближаешься, ты изо всех сил контролируешь себя. Я и правда так опасна? — спросила Азалия.

Мо Фань не нашел, что ответить.

В конце концов, Мо Фань никогда не считал себя особенным. Он, как и большинство мужчин, пускал слюни на красоту Азалии.

— Ты и правда очень опасна. Меня привлекает твоя самобытность и уникальность, но в то же время я остерегаюсь переступать черту. С одной стороны, я до сих пор не могу понять тебя. С другой стороны, я семейный мужчина, поэтому… кхэ-кхэ, мне нужно держать себя в руках, — Мо Фань решил говорить откровенно.

— Ты можешь сейчас спросить меня, и я отвечу. Ты не знаешь мои мысли, а я не понимаю твоего поведения. Значит мы в равных условиях, — сказала. Азалия.

— А нельзя два вопроса?

Азалия покачала головой.

— Почему?

— Я следую правилу, даже если девушка попала в ловушку, она не должна полностью раскрывать себя. Я отвечу лишь на один вопрос, потому что я готова пойти на встречу, но я знаю себе цену, — также честно ответила Азалия.

Мо Фань нахмурился.

Он должен выбрать один вопрос.

Он понимал, что любой ангел среди людей, будь это архангел священного города или падший ангел, никогда не раскроет своей личности до завершения миссии.

То, что она согласилась ответить на один вопрос и хочет помочь ему, это уже многого стоит.

Она не из тех, кто будет болтать ради красного словца. Если вопрос один, значит только один.

Даже если потом они будут неразлучны, она все равно не признается, что она падший ангел.

В небе над ними ярко сияли звезды.

Но девушка рядом с ним была гораздо волшебней.

Мо Фаня терзали муки выбора. Он знал, что в любом случае пожертвует чем-то.

А Азалия молодец, легко поставила его в тупик.

У него есть шанс понять, что творится у нее внутри.

Или отказаться от этой мысли навсегда.

Что он должен спросить?

Ты падший ангел?

Ты любишь меня?

Как бы он хотел не делать этот выбор.

***

— Как хорошо, — Азалия вдохнула морозный воздух и посмотрела на Мо Фаня, — твои мучительные колебания радуют. Значит я и правда ценна в твоих глазах.

— Мой вопрос… — наконец начал Мо Фань.

Порыв ледяного ветра поднял в воздух рыхлый снег. По заснеженной земле медленное брели двое.

Мо Фань говорил тихо, так что его могла услышать только она.

Азалия все также аккуратно держала его под руку. Не слишком близко, но и не далеко.