"Значит, ты утверждаешь, что вы были освобождены этим так называемым Песочным Человеком?"

"Д-да?"

"... Я уже знаю, что это не то, что произошло, Кейра".

"Ч-что вы хотите сказать?"

"Некоторые из других сказали, что тебя посреди ночи куда-то увели, а когда ты вернулась, то выглядела…иначе".

"..."

Зверолюдка замолчала и отвела взгляд в пол.

"Они что-то делали с тобой?"

"Н-нет ..."

"Ты точно уверена? С тобой ничего не случилось?"

"..."

"Кейра. Не заставляй меня спрашивать дважды."

"..."

"Ах, черт, я плохо в этом разбираюсь ..."

"Разрешите мне, сэр".

Силус впервые заговорил с тех пор, как вошел в комнату. Он и Фаэхорн поменялись местами.

"Прежде всего, я прошу прощения за суровые слова Фаэхорна. Я хочу, чтобы вы поняли, что здесь вы среди друзей, и вы не под подозрением относительно любых деяний".

Зверолюдка слегка кивнула, показывая, что она понимает.

"Теперь, как бы то ни было, возвратимся к предыдущему вопросу. Нам нужно знать, где и как вы получили документы, которые вы нам принесли".

Он имел в виду тот "подарок", который доставила Кейра - кучу карт и писем, которые она действительно не могла понять.

"Все в порядке, если я задам вам несколько простых вопросов?"

"... Да."

"Отлично. Теперь, согласно вашему досье, вы имеете низкоуровневые навыки Взлом и Скрытность, верно?".

"Да."

"И я также убежден, что ваши когти могут быть довольно опасными при правильном использовании".

"Это верно."

"Должно быть, это означает, что в то время как ваши похитители были чем-то отвлечены, вы использовали свои естественные способности и базовые Навыки, чтобы сбежать".

"... Да."

Фаэхорн восхищенно поднял брови. Он был искренне впечатлен тем, насколько тактично Силус избегал тяжелой темы изнасилования. Судя по тому, что он слышал, становилось совершенно ясно, что кошко-девушка была подвергнута сексуальному насилию. Хотя в действительности это была совсем не она, но таков единственный вывод, к которому он смог дойти. Но он не знал, как правильно к нему подойти.

"Почему вы сразу не убежали?" - спросил Андервуд.

"Я бы не смогла зайти далеко. Даже если бы я смогла выйти из лагеря, меня бы убил первый встречный монстр".

"Значит, вы решили пойти на дополнительный риск, чтобы найти своё снаряжение?"

"Да. В конце концов, путешествие по дикой местности без необходимых вещей равносильно самоубийству".

Казалось, она заметно подбодрилась на этих словах, а Фаэхорн почувствовал еще большее облегчение, не говоря уже о гордости. Приятно видеть, что по крайней мере, хоть кто-то должным образом слушал его наставления.

"Вы наткнулись на эти бумаги, пока искали свою экипировку?"

"Нет. Когда Песочный Человек начал шуметь, то использованный мной ранее путь уже был заполнен спешащими солдатами. Я просто пыталась спрятаться подальше от их глаз и случайно оказалась в большой палатке, в которой были все эти важные диаграммы и прочее, поэтому я просто сгребла их и засунула в сумку."

"Понятно, вот как. Скажите мне, так называемый Песочный Человек… вы ранее уже были знакомы с ним?"

"Нет ... ну, мы встречались в Азурвале. Ну, а не прям встречались, а-"

"Сталкивались".

"Ну, да".

"Что случилось потом?"

"Ну, меня забрала стража, и мы долго разговаривали".

"Да? А после?" - спросил Силус с серьезным лицом.

"Потом я вместе с Миником отправилась домой со своей дев- соседкой по комнате. Меня отругали за то, что я была небрежна ... мы поужинали и легли спать".

Фаэхорн не смог сдержать тихий смешок, а Силус устало вздохнул.

"Я имею в виду, что произошло после того, как вы получили эти документы" - пояснил он.

"Ой! Точно! Извиняюсь!" - выпалила Кейра со слегка покрасневшим лицом. "Я, эмм, следовала за теми следами, которые оставлял после себя Песочный Человек. Он шёл напролом как бык. Это было потрясающе! И с ним были все эти демоны и эти яркие огни и-"

Андервуд поднял руку, чтобы одновременно прервать и успокоить чрезмерно разволновавшуюся кошко-девушку.

"И после вы воссоединились с другими, не так ли?"

"О да. Это верно."

"Очень хорошо, мисс Моргана. Это все, что мне нужно было услышать."

Строго выглядевший эльф встал со своего места, наклонился над столом и тихо прошептал.

"Я знаю отличных специалистов, которые помогут справиться с любыми эмоциональными проблемами, которые возможно у вас возникнут. Если вы когда-нибудь почувствуете необходимость выговориться, то только скажите".

"Я ... я не ..."

"Прошу запомнить: раны, которые не видны глазу - самые смертоносные. Лучше всего немедленно о них позаботиться."

"... Я поняла ... Просто раны, не так ли? Что ж, тогда я думаю, что так и сделаю. Спасибо, мистер Андервуд" - немного замявшись ответила Кейра.

"Не думай много об этом, - сказал эльф со слабой улыбкой. - А сейчас, хоть это и немного неожиданно, но мы немного спешим, поэтому, пожалуйста, прошу следовать за мной".

"Э? Ах, да, сэр!"

Стоило Андервуду выпрямиться и заложить руки за спину, его лицо вновь стало обыденно-серьезным. Кейра и Фаэхорн последовали за ним, пройдя через несколько комнат, чтобы в итоге попасть в коридор, в котором их ждали около тридцати знакомых и не очень лиц. Большинство из них были авантюристами, о чём говорила соответствующая форма той или иной гильдии. Они были выстроены по обе стороны от коридора. Среди знакомых лиц были и члены команды Кейры - Лола и Жюль, а также много бывших студентов и других искателей приключений, которых она уже долгое время не видела. В том числе и крайне вкусно-выглядящая Лия. Также присутствовали другие сбежавшие заключенные, но настоящей неожиданностью стала Физзи, непонятно как вписавшаяся в эту компанию.

"Легионер Кейра Моргана 3-го Республиканского Легиона, 1-го Разведывательного Батальона!"

Силус внезапно стал громко зачитывать полный ранг и имя кошко-девушки, заставив её и остальных немного вздрогнуть, после чего обратить на говорившего полное внимание. Когда тот подходил к Кейре, она проводила глазами Андервуда, но не смела двинуть ни одной мышцей тела.

"За ваше образцовое служение Республике, - сказал он ясным, командным тоном, - за проявленную храбрость и отвагу перед лицом невзгод, за то, что вы вышли за рамки служебного долга, рискуя собственным здоровьем и жизнью, защищая жизни ваших соотечественников, вы тем самым награждаетесь Золотым Полумесяцем".

Эльф потянул руку во внутренний карман своего пальто и достал оттуда крошечную чёрную коробку. Он открыл её, продемонстрировав медаль - это был в прямом смысле золотой полумесяц шириной 8 сантиметров. На награде были изящно выгравированы виноградные лозы, а также прямо посередине были промаркированы инициалы "К.M.". Силус ловко приколол награду к правой груди зеленой туники Кейры, повернув ту острыми краями вверх, как будто бы это была золотая улыбка. Как только он закончил, офицер встал в сторону, а остальные принялись горячо аплодировать и приветствовать главную виновницу события.

"За ваши героические действия, - продолжал Андервуд, - вы также повышены в звании до Декана. Мы ожидаем от вас больших результатов! Хорошо отдохните и послезавтра утром, ожидаю вас в своём офисе для получения следующего задания!"

(п.п: Decanus - то есть десятник, глава десяти.)

.

"Да сэр! Благодарю вас, сэр!"- последовал искренний, восторженный ответ Кейры, а аплодисменты и поздравления полились с новой силой.

Конечно, Бокси тоже был счастлив. Ну, даже если монстр не до конца понимал смысл этой награды и ни разу даже не слышал о ней, он по-прежнему радовался приобретению уникальных блестящих вещей. Поэтому в его понимании одно это уже стоило всех затраченных усилий. Что касается звания Декана, то это просто означало, что теперь у Кейры под её непосредственным командованием могло быть около десяти человек. Теперь она стала настоящим офицером, даже если младшим.

"Внимание всем!" - крикнул Фаэхорн, заставляя шумную атмосферу мигом притихнуть. "Как вы знаете, для празднований есть время и место!"

Остальные смотрели друг на друга с трудными выражениями, как будто кто-то только что напердел им прямо перед носом.

"Которое, кстати, наступит в столовой через 30 минут! Напитки за мой счёт!"

Улыбки толпы снова возродились с новой силой, и оная поплелась праздновать, не забыв прихватить с собой героя торжества. Фаэхорн смотрел на них с понимающей улыбкой, а Силус сохранял свое серьезное выражение. Как только толпа удалилась, два ветерана вернулись в крошечную, звукоизолированную комнату для допросов.

"Она чистая" - почти сразу сказал офицер. "Что ж, она, вероятно, чувствует себя ошеломленной после всего произошедшего, но её поведение показалось мне достаточно искренным".

Когда ранее он говорил, что Кейра ни в чём не подозревается, офицер нагло лгал, хотя предварительная беседа и развеяла большинство его беспокойств.

"Это хорошо" -вздохнул Фаэхорн. "Мне бы не хотелось, чтобы она проходила через более... строгий допрос. Особенно учитывая то, что она нам принесла."

Документы, которые притащила Кейра, все еще подвергались анализу, но они уже ясно показывали, что люди стремились осадить форт Йимин в течение ближайшей недели. Это было намного раньше, чем ожидалось, да и посланные ими для этого силы были подавляющими.

"Я просто надеюсь, что бедного ребенка не сломит всё это творящееся вокруг безумие" - обеспокоенно сказал Рейнджер.

"Действительно. Ну, вот поэтому важно, чтобы она и остальные создавали для себя счастливые воспоминания, пока на это еще есть время."

Объективно говоря, их шансы на сохранение крепости были практически нулевыми. Засада в дикой местности - это одно, но в осаде крепостей солдаты имели определенное преимущество над авантюристами. Не то, чтобы в Республике не было своего обученного военного персонала, но по сравнению с Империей, они уступали во всём. Республика могла бы значительно притормозить их своими силами, но это задержало бы врага максимум на десять дней.

"Этот Песочный Человек, - сказал Фаэхорн, вмиг нахмурившись, - как он относится ко всему этому?"

"Я не могу ответить. На данный момент его мотивы, методы и стремления остаются неясны. Однако, нравится нам это или нет, мы ему должны."

Силус полез в нагрудный карман и вытащил слегка надорванный, помятый и чем-то немного запятнаный кусок бумаги.

"Причём буквально" - подчеркнул он, передавая его Фаэхорну.

"Что это?"

"Это то, что сегодня утром обнаружили перед воротами. Она была прибита к отсечённой голове некого Лорда Хейхурста, бывшего командующего Императорскими Экспедиционными Войсками №8".

Фаэхорн взял бумагу и посмотрел на неё. И чем дольше он на неё смотрел, тем шире становился его изумлённый взгляд.

"Это такая шутка?"

"А похоже, чтобы я смеялся?"

*******************************

СЧЁТ

Корпорация Убийств Песочного Человека.

(Нигде, кроме окрестностей Форта Йимин)

Пометка: К кому это может относиться. 3-й Республиканский Легион.

Счет-фактура № 000001

Оказанные услуги:

Имперские солдаты (700) - 10 GP

Командир (1) - 1000 GP

Доставка на следующий день (1) - 300 GP

В сумме: 8,300 GP

Сундуковатый налог: 5%

(п.п: или же "налог на упаковку")

Итого: 8 715 GP

Условия оплаты: В течение 5 дней. Скажите зверолюдке с кошачьими ушами, чтобы сбросила оплату у 600-летнего дерева Хейльт к югу от форта. В противном случае будут последствия.

Мы ценим такого клиента как вы и с нетерпением ждем нового взаимоприбыльного дела.

*********************************