В деревянной хижине в лесу, примерно в тридцати километрах к северо-западу от эльфийской столицы Азурвале, за единственным столом в маленькой гостиной сидела женщина. Кругом было полно пыли, а единственным источником освещения был фонарь на деревянном столе. Обычно солнце освещало это место сквозь щели в заколоченных окнах, но сейчас стояла глухая ночь. Однако сон был далёк от разума женщины.

Выражение её темнокожего лица было сложным, наполненное вперемешку страхом и радостью, что были вызваны одним и тем же событием. Она закатала левый рукав красной куртки и уставилась на нижнюю часть запястья, но не увидел ничего, кроме темноватой кожи, покрытой мурашками. Белоснежная татуировка в форме черепа, которая красовалась там в течение многих лет, полностью отсутствовала, как и последние 30 или около того раз, когда она проверяла. Это был ритуальный символ, метка, предназначенная для тех, кто будет творить великие дела, и её внезапное исчезновение могло означать только одно.

Аккатау больше нет, и скоро новым Героем Смерти станет она.

Это было источником её радости. Честно говоря, ей никогда не нравилась эта лягушка-переросток, и это еще мягко сказано. На самом деле она терпеть не могла его, как на профессиональном, так и на личном уровне. Он был хорош в убийстве, но это было единственное положительное качество, которое она могла в нём увидеть. Что касается их отношений, то именно она должна была стать его неизбежной заменой, и это была единственная причина, по которой она вообще смирилась с ним. Чтобы однажды самой стать Героем.

Конечно, раптор тоже был не в восторге от их связи, но он никак не мог изменить её положение наследника Титула, ровно как и рассказать о нём миру. Слух, что будущий Герой Смерти будет избран действующим, унаследовав Титул, на самом деле был частью преднамеренной дезинформации, начало которой было положено задолго до рождения Аккатау по причинам, известным только его покровителю. Впрочем, этот слух всё ещё был наполовину правдив. Тот, кто станет следующим Героем Смерти, действительно был определен заранее, вот только этот выбор делал сам Мортимер. По правде говоря, Линн в душе насмехалась над теми, кто всерьез повёлся на эту нелепую историю.

В конце концов, если бы божества позволяли смертным решать такие вещи, то Герои не были бы известны как ‘избранники Богов’.

Что, согласно предвзятому мнению женщины, было к лучшему. Ей становилось не по себе от одной мысли, кого этот жадный чешуйчатый ублюдок мог бы назначить следующим Героем Смерти. Зная его, он, если бы мог, продал бы это право за самое высокое предложение. Мортимер, видимо, уважал деловую хватку ящерицы и его талант зарабатывать на чём угодно, но Линн не одобряла ни методы, ни мотивы своего предшественника. Также, как и все его грёбаные сородичи, раптор считал себя намного умнее, чем был на самом деле. Что она не могла не знать, проведя большую часть своего детства в качестве их груши для битья, а затем потратив большую часть юности, пронзая кинжалами их глаза.

Поэтому сказать, что она испытала облегчение, узнав о кончине раптора, было бы преуменьшением. Без этой преграды на её пути, она сможет претендовать на титул Героя, наконец вернув это звание к своему началу. Существовала причина, по которой избранный Мортимера именовался Героем Смерти, а не Героем Прибыли. Она посвятит себя тому, чтобы смертями негодных сделать мир лучше, вместо того, чтобы использовать свои дары, чтобы просто набивать карманы на страданиях других. Правда, это будет грязная, неблагодарная работа, но Линн с готовностью возьмётся за неё, если это будет означать, что так она спасёт хотя бы одну такую же несчастную маленькую девочку, которой когда-то была сама.

Единственная проблема заключалась в том, что она не знала, когда всё начнется, и это сводило её с ума. Прошло уже 20 минут с тех пор, как она поняла, что метка на ее запястье исчезла, но ничего больше не произошло. Она становилась все более и более нетерпеливой, о чем свидетельствует настоящий туман из дыма, который она выпустила из своей курительной трубки. Эта привычка обычно оказывала на неё успокаивающее действие, но в этот раз это не сработало, так как она была слишком взволнована. Момент, который навсегда изменит ее жизнь, приближался, и она это знала, но ожидание было нестерпимым.

Внезапно Линн осознала, что находится не в старой деревенской хижине, а посреди, казалось бы, бесконечного кладбища. Пораженный необъяснимым изменением пейзажа, её взгляд метался из стороны в сторону, видя только бесчисленные ряды надгробий, на каждом из которых была выгравирована своя надпись. Некоторые были больше других, но все они казались более или менее похожими. И даже несмотря на множество стоящих факелов, которые горели бледно-зеленым светом, общая видимость оставалась ужасной.

Прежде чем она успела взять себя в руки, из земли перед ней вырвалась тонкая надгробная плита из обсидиана и быстро поднялась вверх, словно пытаясь пробиться сквозь бесконечную черную пустоту. Она внезапно остановилась, достигнув высоты 6 или 7 метров, и на её гладкой поверхности стали появляться тускло светящиеся белые буквы.

[Аккатау дю Ракка]

[Он умер также как и жил – думая о деньгах.]

Не в силах сдерживать вдруг прорвавшиеся ехидство, легкая улыбка сама собой расползлась на шоколадных губах Линн.

"Кхе! Кхе! Кхе!"

Она немедленно отреагировала на кашель сзади, резко обернувшись и отступив на шаг от источника звука. Линн обнажила кинжал на бедре левой рукой, а правой схватила три метательных ножа, приняв спиральную наклонную стойку, которая давала возможность быстрее, чем её курительная трубка упадёт на землю, отпрыгнуть в любом направлении.

Стоящая перед ней фигура размером с человека наклонилась и схватила костлявой рукой все еще тлеющей кусок резного дерева.

"Эта дрянь убьёт тебя" - сказал Мортимер спокойным тоном. "Поверь мне, уж я то знаю".

Он попытался передать трубку обратно Линн, но она уже стояла на коленях, а её лоб касался земли.

"Для меня большая честь стоять перед вами, о Великий".

"Давай обойдемся без формальностей" - настаивал Бог Смерти. "Нам обоим есть чем заняться, так что поднимись уже".

"Н-Н-Но я бы не осмелилась-"

"Я сказал встать!"

Тело Линн выпрямилось против её воли, неспособное самостоятельно согнуть даже один палец.

"Мне не нравиться лесть" - сказал Мортимер недовольным тоном. "Но я уважаю результативность, и хотя я ожидаю от тебя больших успехов, покаместь ты не дала мне ничего. Можешь сколько угодно считать себя правильней Аккатау, но он по крайней мере понимал, что время – это деньги, и не тратил их впустую на бессмысленные церемонии. Тебе лучше извлечь урок из его примера."

"… Поняла" - послышался смущенный ответ.

"Хорошо. Поскольку мы оба знаем, для чего мы здесь, я немедленно приступлю к делу.”

Произнеся это, Мортимер поднял над головой косу с выгравированными на ней рунами. Темный туман, почти столь же плотный, как рой мух, возник из пустоты, что приходилась лезвием косы, мгновенно окутывая собой Линн. Затем туман просочился в её тело почти так же быстро, как и появился.

[Подвиг выполнен! Вы открыли новый Перк: Герой Смерти.]

[Шкала опыта открыта. Навык Глаза Бога Смерти теперь 1-го Уровня.]

[Шкала опыта открыта. Навык Фатальная Клятва теперь 1-го Уровня.]

[Шкала опыта открыта. Навык Сокрытие Сущности теперь 1-го Уровня.]

"Вот, все готово" - заявил скелет в капюшоне, поставив косовище своего божественного оружия на землю. "Я уверен, что у тебя много вопросов, поэтому прежде чем отправить тебя обратно, я отвечу на столько, сколько смогу".

‘Много вопросов’ – это явно преуменьшение. Получив контроль над своим телом обратно, Линн стремилась узнать о множестве вещей. Но так как её божество-покровитель явно презирало впустую потраченное время, она решила ограничиться двумя наиболее насущными.

"На самом деле, у меня есть только два вопроса" - сказала она, любезно принимая курительную трубку от Мортимера. Затем она указала на предмет в своей руке и спросила: "Разве вдыхание дыма действительно меня убивает?"

Процесс сожжения высушенных листьев растения Эофора и последующее вдыхание дымов через деревянную трубку никогда не пользовалось популярностью на этом континенте. И растение, и способ его ‘употребления’ оставался достоянием жителей Велоса, джунглей, которые простирались за океаном на юге. Это место было её домом, хотя доминирующей расой просвещенных существ в этом регионе оставались рапторы. Фактически, именно от них она приобрела эту привычку.

"О, да" - подтвердил Мортимер. "Вид Аккатау может пыхтеть, сколько угодно, но у людей из-за этой привычки со временем легкие превращаются в уголь, и те задыхаются. Я получаю не меньше полутысячи таких душ в год".

Линн должна была признать, что недавно стала замечать за собой странную одышку. Плюс, раз уж об этом ей говорил сам Бог Смерти, то это растение действительно убивало. Пол тысячи смертей в год также вызывали беспокойство, ведь её народ был куда менее многочисленен, чем здешние обитатели.

"Понятно. В таком случае я перестану вдыхать листья Эофора" - заявила она и уважительно склонила голову.

"Хорошо, обращай больше внимания на свои действия. Я правда ненавижу этот запах."

Мортимер махнул костлявой рукой перед своим обесцвеченным черепом, как будто рассеивая стоящий вокруг дым. Если так подумать, то при появлении он действительно громко кашлял, что вряд ли можно трактовать как проявление удовольствия. В голове Линн промелькнули вопросы по типу, а зачем ходячему скелету вообще дышать, но она проигнорировала их. У неё осталось право на один, гораздо более важный вопрос.

"Это правда, что ты желаешь смерти Герою Хаоса?"

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется