После падения Кристальной Девы бестелесная душа Сэтре потеряла свой якорь в физическом мире. Её затянуло в Мир За Гранью. Это не причиняло какой — либо дискомфорт. Наоборот, это было приятно… в ностальгическом смысле, ведь джинн впервые за долгие десятилетия возвращалась домой. И всё же, проходя через границы реальности, она почувствовала что-то неладное.

Источник её дискомфорта стал очевиден, когда она оказалась в царстве демонов, в знакомом офисе, уставившись на знакомое лицо.

“Эй! Добро пожаловать, Сэтре! Давно не виделись!”

За столом напротив нее сидела демонесса. Она выглядела более или менее по-человечески, не считая типичных черт её вида. Например, розовая кожа, пара симпатичных чёрных рожек на лбу и полное отсутствие глаз. Она была одета в темно-синий блейзер с длинными рукавами и белую рубашку, которая полностью скрывала то небольшое декольте, которое она могла бы продемонстрировать. Её короткие каштановые волосы были уложены в стильную стрижку, которая открывала лоб и рожки. Она также носила очки без оправы, единственным назначением которых было подчеркнуть отсутствие глаз.

“Привет, Нина, — отозвалась Сэтре, которая в данный момент была парящей пылинкой бледно-голубого света, — Что с перенаправлением?”

Как правило, демоны, возвращавшиеся из царства смертных, прибывали в одну из многих обозначенных "зон приземления" в Мире За Гранью. Откровенно говоря, джинн никогда не понимала необходимости таких мест в мире, где пространство и расстояние были всего лишь предполагаемыми понятиями. Однако таков был статус-кво и прибытие души Сэтре в офис ее Агента Демоны&Мы было определенно чем-то необычным.

“Не знаю, — ответила демонесса раздражающе небрежным тоном” — Мне сказали перенаправить тебя сюда.

“Отлично… а моя работа мастера подземелий все еще в безопасности, ведь так?”

“Мне не говорили её прерывать, так что да, наверно. Хотя, должна сказать, что с твоим представлением тебе не придется беспокоиться об этом. Ρейтинги твоего финального боя зашкаливают! Ну, они не сравнятся с разборками между Нагнамором и Луисорлой, но место в первой десятке обеспечено!”

“…Чтο ты несёшь?!”

“Ох, ты не знала?”

“Что знала?”

*Звонок*

“Подожди”.

“Что знала?!”

*Щелчок*

“Привет, Карл, как дела? Ηее, у меня куча времени!”

К несчастью для Сэтре, Нина проигнорировала её вопрос и переключилась на звонок. Попытки джинна привлечь внимание Нины были пресечены серией жестов, которые можно было истолковать только так: “да заткнись ты уже?”

“Угу… Да-а. Да, он тоже один из моих. О, не может быть? Ух ты, а я-то думала, что первый был плохим! Хорошо, я позабочусь об этом. Покеда!”

*Щелчок*

“Ну и…”

“Секундочку, дорогая. Я скоро. И оденься, пожалуйста”.

Нина, продолжая отмахиваться от Сэтре, повернулась к пульту на столе. От нечего делать джинн решила, что она вполне может выполнить просьбу демонессы. Она сосредоточилась и проявила свою душу в стройной фигуре и синем наряде танцовщицы, который она носила на работе. Нина взглянула на большую чем обычно грудь джинна, но на этот раз воздержалась от комментариев.

Примерно через минуту Нина закончила работу и наклонилась вперёд через стол.

“Ладно, Сэтре, вот в чём дело. Гороф хочет встретиться с тобой и Курпатом. И всё это у Прародителя”.

“С-сама Богиня Несчастья? — джинн запнулась, — Но почему? И причём тут он?”

“Ну, ты же знаешь Чернокнижника, с которым только что билась? Это Бокси, нынешний Герой Хаоса”.

“О-о, эмм, окей. Что?”

“Долго объяснять. Курпат взял записи, обсудите это потом. А сейчас у тебя назначена встреча. Постарайся не облажаться!”

“Но я…”

Сэтре даже не успела собраться с мыслями, как её вышвырнули из Мира За Гранью в божественное пространство Джулиана. Она сидела на красной кушетке, устроившись между скоплением камней в гуманоидной форме слева и гигантской куклой из носков справа. Над головой вспыхнул свет, появились плавающие глазные яблоки Гезера, работавшего под ее руководством в том же подземелье.

“Ну ладно! — объявил Хиджал, хлопнув в ладоши, — Пора!”

“А ты не слишком торопишься? — спросил Гороф, — Твои… подданные, похоже, не понимают, что происходит”.

Это ещё мягко сказано. С технической точки зрения, даже несмотря на то, что они заключили с ним контракт, ни Сэтре, ни Курпат никогда лично не встречались с Богом Земли. Да и с Богом Вероятности, если уж на то пошло. То, что они так внезапно оказались здесь, лишило их дара речи. Даже если они были Ρанкерами, всё равно было неожиданно вот так вот встретиться лицом к лицу с настоящими божествами. Особенно когда один из них менялся каждую секунду. Последняя особенность особенно плохо сказывалась на Гезере, так как каждый его глаз передавал совершенно отличный от другого образ Бога Судьбы.

“Ладно, ладно, — согласился Джереми, — Послушайте, вы двое, дело вот в чем…”

Затем Бог Неопределенности объяснил, что целью этой встречи был анализ последнего нападения на дворец Кристальной Девы. Два демона были кратко проинформированы о нападении Бокси на другое подземелье Бога Земли около полугода назад. Похоже, что имитатор заставил божество пересмотреть свой подход "форма превыше функциональности". Особенно когда блеск и шик не спасли Нефритового Короля от быстрого разгрома.

Для Сэтре это было поучительно, поскольку это объясняло, почему её подземелье за последние три месяца претерпело больше изменений, чем за последние три столетия.

“…а теперь, чтобы внести полную ясность, давайте посмотрим, как это себя показало, и поможем Горофу произвести тонкую настройку этого места” — заключил Хьюберт.

“Хм, интересно, — сказал Курпат, — А наше присутствие действительно необходимо для всего этого?”

“Вы оба столкнулись с захватчиками”.

“Да, — сказала Лулу, кивнув лососем, — Итак, давайте начнем с входа Бокси”.

Масса фиолетовых спагетти с зелеными фрикадельками поднялась с дивана подошла к месту в нескольких метрах перед ним. Он щёлкнул своими хлебными палочками и тяжёлая деревянная рама выскочила из белого пола, как письмо из конверта.

Поначалу Сэтре очень удивилась, но смотря на сменяющиеся изображения, она поняла, о чём говорила Нина. Если это существо действительно Герой Хаоса, то вполне естественно, что божество-покровитель не спускало с него глаз. И будучи божественным существом, Бог Жеребьевки показал это остальным в Мире За Гранью. Наблюдение за повседневной жизнью смертных мужчин и женщин было новым развлечением, но оно быстро наскучило.

Сказанные Ниной слова наводили на мысль, что этот Герой весьма популярен среди демонов.

“Как видите, вмешательство Сэтре сыграло свою роль, — объяснил Михаил, указывая на экран, — Она заставила захватчиков усиленно игнорировать её, вместо того, чтобы обращать внимание на их окружение, что и привело к тому, что они были пойманы в ловушку-телепорт. Если бы не это, то всё кончилось совсем иначе. Да, Глазастый?”

Моррис указал на Курпата, который дёргал своими отростками с глазами, словно ребенок, просящий разрешения говорить.

Вернее, именно так и обстояла ситуация.

“Простите, что вмешиваюсь, сэр, но насколько мне известно, таких ловушек должно быть еще с десяток. А те, что глубоко внутри, должны быть спрятаны лучше, чем первые. Они точно были бы пойманы и разделены хотя бы одной из них…”

“В обычных обстоятельствах да. Архибес, с которым ты столкнулся, наступил на три таких. Тем не менее, лидер этой группы — доппельгангер, который прошел через Повышение Ранга, будучи мимиком-сундуком. Где-то в его теле всегда была Железа Мана-Локатора, которая помогает засечь ловушки. Если бы первая ловушка-телепорт не справилась со своей задачей, имитатор стал бы намного бдительней и все последующие ловушки были бы либо выведены из строя, либо обойдены”.

“Ого, хох! Так вот оно что!”

Будучи сам владельцем органа ЖМЛ, Курпат прекрасно понимал, насколько неприятной может быть окружающая мана в этом подземелье. Он научился отфильтровывать фоновый шум, чтобы тот не смущал и не беспокоил его, но этот доппельгангер еще не должен был в состоянии это сделать. И поскольку он не искал ловушки намеренно он, должно быть, попросту не смог обнаружить ее во всем этом "белом шуме".

“А почему бы нам просто не сделать смертельную ловушку? — проворчала Сэтре, — Бросить всех в действующий вулкан…”

“Это противоречит главной цели, — ответил Гороф, — Подземелья это места для испытания и закалки характера, а не площадка для казни”.

Затем на экране показали, как группа прошла через Ледяную Виселицу, и кровавая бойня осталась позади. Гороф в основном просто наблюдал, а Богдан рассказывал. Время от времени в разговор вмешивался Курпат, чтобы кое-что прояснить. Что же касается Сэтре, то она была в шоке от умений этого Бокси Т. Монинвуда.

И вот уже шла сцена короткой схватки между Мимиком и альфа-Нагой Льда.

“П-простите, Гороф?” — заговорила Сэтре.

“Что?”

“Как получилось, что это существо в награду за ту битву получило предмет золотого ранга? Функция ядра подземелья — Распределение Предметов — делит награды на основе рейтинга битвы, нет?”

Чем тяжелее и мучительнее бой, тем больше шансов у победителя получить отменный предмет, соответствующий его уровню. И наоборот, те, кто пронесся через подземелье только из-за своей чрезмерной силы, получат бесполезный хлам. Те же, кто был слишком слаб или бросал вызов неподготовленным, обычно расплачивались за свое высокомерие жизнью. Сэтре не могла сказать за других божеств, но она точно знала, как устроены подземелья Бога Земли.

“Учитывая, что он мгновенно выпотрошил стража, он ни в коем случае не должен был получить награду высшего уровня” — добавила она.

“Ты права. Основываясь на оценке ядра подземелья, предполагалось, что он получит только деревянный сундук. Однако у этого существа много Удачи в Статусе”.

Атрибут Удачи имел два различных эффекта, помимо взаимодействий различных Навыков. Первый — небольшое увеличение шансов на завершение событий в пользу владельца. Найти монетку вдоль дороги или выиграть игру в кости — всё это становилось все более вероятным с каждым очком Удачи. Однако почти невозможно измерить такие тонкие различия, поэтому трудно судить о влиянии этого атрибута на удачу человека.

Второй и более заметный эффект заключался в том, что он увеличивал шансы на получение предметов высокого качества. Чаще всего этот эффект можно наблюдать в подземельях, когда полученная добыча не соответствует рангу сундука. Поэтому вполне понятно, что Герой Хаоса получил лучшую награду, чем должен был изначально, исключительно благодаря этому Атрибуту.

Вот только была одна проблема.

“Извините, но я на это не куплюсь, — с сомнением произнесла Сэтре, — Даже если в игру вступает Удача, добыча может быть на ранг, максимум на два выше. Но его награда перепрыгнула через четыре ранга — от деревянного сундука к золотому. Нелепо”.

“Должен заметить, — вмешался Уильям, — что у Бокси 259 очков Удачи”.

“…Извиняюсь, можно повторить? — ошеломленно пробормотала джинн. — Я кажется неправильно расслышала…”

“Двести. Пятьдесят. Девять” — произнесла распухшая буханка хлеба.

Удача была самым редким атрибутом. Даже если у кого и была она в Статусе, она равняла не более чем двадцати-тридцати очкам. Священники, Паладины и Монахи, которые поклонялись Богу Непредсказуемости, были исключением из-за природы их религии, но и им было трудно достичь более семидесяти очков Удачи.

И всё же тот, кто вторгся в подземелье Сэтре, имел вчетверо больше.

“О-О, ясно…” — тихо пробормотала она.

“Если это тебя впечатляет, подожди, пока не увидишь питомца Бокси, — радостно сказал Деррик, — У этой маленькой твари больше двух тысяч очков Удачи! Я даже не знал, что такое возможно, пока не увидел это своими глазами! Это же просто ходячая сингулярность хаоса и абсурда, и это убийственно-блестяще!”

“Хах. ААА. Хахахаха…”

Единственной реакцией джинна был невеселый смех. Даже питомец этого существа оказался за гранью разумного.

“Впервые слышу об этом, — взревел Бог Земли. — Если такой аномалии позволено свободно разгуливать, ни одно подземелье не в безопасности!”

“Расслабься, болван, — пренебрежительно сказал Джо, — Эта очаровательная мелкая тварь полный пацифист. Стоит ему попасть в более продвинутое подземелье, с большой плотностью маны и оно умрет от перенасыщения маной. Неважно, какая огромная Удача у существа, если её свалит один глоток воздуха”.

“…Ты уверен?”

“Да. Если хочешь, я вернусь к этой теме позже. Но сейчас нам стоит прекратить отвлекаться”.

“Хорошо. Идём дальше”.

Далее шли извращения Ксеры в Камере Пыток. Однако никто из собравшихся особо не интересовался ее шалостями, так что Чарли по большей части перемотал этот момент.

“Серебряный сундук? — заметил Курпат, — У нее тоже много Удачи?”

“Нет, это ошибка со стороны ядра подземелья, — сказал Бог Земли, — Похоже, оно недооценило природу, кхем, действий этой женщины”.

Ядро подземелья сочло, что "пережить полчаса беспрерывного изнасилования во все дырки" было испытанием, достойным награды серебряного уровня. Такой оценке также способствовали более двухсот зарегистрированных "колотых ран" и "травм тупым предметом". Строго говоря, если игнорировать извращенную готовность суккуба-джинна или ее истинные намерения, то все перечисленное верно. И поскольку это был автоматический магический инструмент, работающий исключительно на законах рациональной логики, ядро подземелья оказалось совершенно неспособно понять ее психическое отклонение.

Однако, похоже, это была единственная ошибка в его суждении. Бокси и его группа выкладывались на все сто, чтобы победить Кристальную Деву, поэтому им дали золотой сундук. Огромная Удача Мимика дала о себе знать, когда после его победы над одним из промежуточных боссов вместо деревянного, предоставила серебряный сундук. Что же касается окончательной награды за полную зачистку подземелья, то здесь постарался Гороф. Все остальные были более или менее односторонними избиениями, так что и награды оказались низкоуровневыми предметами.

Все, кроме одной.

“И вот, мы подошли к довольно необычному случаю с Дрехьят Униольфиал Марамакартор, — объявил Тимми, — Я взял на себя смелость оставить лучшее напоследок”.

“Да, я как раз собиралась спросить об этом Сталкере, — сказала Сэтре, — Когда я в последний раз проверяла её, она сражалась с Зеркальным Призраком и была практически на пороге смерти. Однако она не только сумела победить, но и каким-то образом добралась до арены Кристальной Девы, вмешавшись в идущий бой”.

Теперь, когда она полностью осознала, кем был ходячий комок абсурда по имени Бокси Т. Монинвуд, Джинн наконец смогла сосредоточиться на встрече. И оглядываясь на события прошлого, она не могла не заметить, насколько странными они были.

“Я понятия не имею, как она сбила меня с ног, — начала она. — Ладно бы она была Ранкером, но совершенно очевидно, что это было не так”.

“Да, ты не ошибаешься, — подтвердил Винни, — Но ты не видела всей картины. Смотри!”

*Щёлк*

Бог Лунного Амасека щелкнул пробками и изображение сменилось на прямую трансляцию, показывая Дрею.

“Дааааа! Прямо тудааа!!”

*Щёлк*

А потом сразу выключил.

“Ну что ж, — сказал Джером посреди оглушительной тишины” — Всякое бывает.

“…Это была рыжая зверолюдка, делающий куннилингус Сталкеру?” — спросил Курпат.

“Похоже… — сказало нестабильное божество, — Давай-ка быстренько всё перепроверим”.

*Щёлк*

“Лижи меня, давай, ещё…”

*Щёлк*

“Да, всё верно, никакой ошибки, — заключил он, мудро кивнув ведром. — Как и следовало ожидать от Гезера, анализ ситуации на высоте”.

“Неужели все демоны настолько извращены? — спросил Гороф, тряся грудой камней, которые, вероятно, были его головой”.

“Не-а! Только те, кого завербовал мой Герой!”

“Ты не должен этим гордиться, Роберт”.

“Полностью не согласен”.

“А какой смысл было показывать нам это?” — спросила краснеющая Сэтре.

“Ну, я узнал, что вне моего внимания происходит что-то интересное, так что это плюс, — ответил Бог Шанса, глядя вдаль, — Ах, чёрт возьми! Похоже, они уже достигли кульминации! Ну, это лучше, чем ничего…”

“Сосредоточься, Метрон, — настаивал Гороф, — Ты должен помнить, что у некоторых из нас есть реальные обязанности. Хватит тратить моё время и продолжай!”

“Да! Конечно! Давайте просто дружно проигнорируем тот факт, что Сетеплет шалит с Джинном, несмотря на подавляющую статистическую невероятность такого действия, верно!?”

“Хорошо. Я рад, что ты понимаешь”.

Джуджуба разбил лицо фейспалмом от такого эгоистичного ответа Бога Земли. Ну, это было больше похоже на «ударил яблоко губкой», но дело не в этом. Он задумался, не стоит ли ему попытаться научить народ дварфов и гномов искусству сарказма. Возможно, тогда каменоголовый начнет понимать его язык.

“…Сетеплет?” — спросила Сэтре.

“Увидишь, — ответил Ларри. — Просто смотри”.

*Щёлк*

Экран снова включился, на этот раз показав, как Дрея сражается с Зеркальным Призраком в Завывающей Бездне. Показали вторую половину сражения, когда Дрею постепенно теснили. Скоро сцена достигла своего апогея, во время которого демон заставила себя пожрать сущность нежити. И Сэтре, и Курпат вздрогнули и поморщились, наблюдая за отчаянным ходом Дреи, от чего им самим заметно поплохело. Сцены того, как она корчилась в попытках запихнуть в себя побольше мерзкого темного ила, были, по меньшей мере отвратительны.

А когда всё закончилось, она рухнула на лед, судорожно дрожа, а рядом с ней появился золотой сундук. Не было никаких сомнений в том, что она заслужила эту награду, но это не давало ответа, как она добралась до места сражения с Кристальной Девой. Во всяком случае, метод, с помощью которого она победила, оставил ее в более печальном состоянии, чем до начала боя. И, судя по отдаленным подземным толчкам, которые потревожили эту тихую сцену, главная битва уже шла полным ходом.

Дрея повернула голову в сторону грохота. Из-за угла обзора записи было неясно, видит ли она Кристальную Деву, но, вероятно, это не так, учитывая, что она должна была находиться более чем в километре от неё. Однако, не отрывая взгляда от горизонта, она продолжала тащить себя по льду, игнорируя протесты тела.

Затем она начала рубить лед под собой теми конечностями, которые у неё остались. Ей потребовалось несколько попыток, чтобы отколоть кусок замерзшего озера размером с кулак. Затем она откусила его, издав очень громкий, тревожный хруст. Дрея несколько раз прожевала лед, раздробив на более мелкие кусочки, а затем проглотила. Она сразу же закашляла, выплюнув нечто, похожее на снежинки, но проигнорировала и продолжила засовывать в рот наполненный маной лед. Казалось, её рвение только усиливалось, когда лед под ногами сотрясался от далекой битвы.

Впрочем, она явно это делала не потому, что ей это нравилось. Чем больше она ела, тем сильнее становились её конвульсии. Её тело так сильно дрожало, что в какой-то момент она не смогла ударить по льду с нужным усилием, провалившись в попытке отколоть очередной кусок. Но она не сдавалась, а вместо этого просто стала напрямую грызть и облизывать поверхность замерзшего озера, плотно прижав к нему свое лицо, а также слизывая мелкое крошево и снег вокруг нее.

Такое поведение Сталкера привело к тому, что Сэтре потеряла дар речи; она понятия не имела, чего добивалась демон. Может быть, она пыталась выжать энергию из этой "еды"? Просто идиотизм. Даже если Сталкеры были всеядны, это не означало, что они могли питаться неодушевленной материей. Кроме того, они не могли буквально есть окружающую ману, которая пронизывала подземелье, как Бокси или Амброзия. Может быть, она просто пыталась смыть с языка привкус нежити? Однако это никак не сработало бы, так как энергия нежити пронизывала каждую частичку на этой арене. В действительности, она так скорее только навредила себе еще больше.

“О, может быть, она пытается закончить свои страдания и покончить с собой?” — подумала Джинн.

Другого рационального объяснения у нее нет. Но даже тогда, разве она правильно всё делает? Конечно, обезглавить себя было бы быстрее и не так болезненно. Она бросила несколько вопрошающих взглядов на Курпата, но тот лишь закатил свои многочисленные глаза в ответ, как бы говоря: "не спрашивай".

*ЩЁЛК*

Размышление о предположениях вдруг оборвалось, когда тело демона на экране подпрыгнуло. Источником, по-видимому, была ледяная коса с острым концом, появившаяся из спины Сталкера. Было бы более правильным сказать, что она вырвалась оттуда, если крики боли Дреи принять как убедительное доказательство.

*ЩЁЛК*

*ТРЕСК*

Далее последовала какофония отвратительных звуков, во время которых Дрея дико вопила, пребывая в агонии. Ее грудь разорвало изнутри, череп раскрылся, конечности были вывернуты наизнанку. Это был болезненный процесс замены старых частей тела новыми. Манера трансформации была настолько отвратной и ужасающей, что Джинн и Гезер мысленно порадовались, что у них нет кишечника.

Это продолжалось две минуты, прежде чем стихло. Дрея к этому моменту уже находилась на грани коматозного состояния. Её тело перестало трястись и теперь лишь слабо подергивалось, пуская слюни на лед. Однако для того, чтобы полностью привести демона в бессознательное состояние, потребовалось бы намного больше, чем вывернуть наизнанку и заменить каждый нерв в теле, поэтому она смогла прийти в себя в ближайшие несколько секунд.

Дрея попыталась встать, но ноги подкосились, как у новорожденной лани и она упала вниз. Со второй попытки ей всё же удалось подняться и шаткой походкой подойти к золотому сундуку. Она, не задумываясь, накинула на талию пояс класса Артефакта, который появился из сундука, и потащила свое измученное тело куда-то к вершине. На этом запись оборвалась.

“А вот так, леди и джентльмены, обычно выглядит Повышение Ранга демона в физическом мире” — заключил Кристофер.

“Это… выглядело болезненно”.

“Превосходная наблюдательность, Глазастый” — произнес Бог Недопонимания.

«Больно" — это еще мягко сказано, — пробормотала Сэтре, — Я рада, что моё Повышение Ранга случилось в Мире За Гранью”.

“Аналогично” — сказал Гезер.

“Понятно, — пробормотал Гороф. — Так это был процесс Повышения Ранга? Должен признать, это новый опыт для меня”.

По правде говоря, все Повышение Ранга такие. Монстры и люди, проходящие через этот процесс, обычно временно теряли сознание. Таким образом их подсознание защищало тело и разум от слишком быстрых и многочисленных изменений, тянущих за собой агонию. Однако разум демона подавить не столь легко, а значит, если на момент Повышения Ранга демон был в физическом мире, он должен испытать все это на себе.

К несчастью для Дреи, она не обладала ни терпимостью к боли Коры, ни извращенными фетишами Ксеры, так что её демоническое восхождение было самым мучительным из их троицы.

“Ну вот и всё, Каменоголовый, — продолжал Фред, — Если бы не это событие, то шансы моего Героя одолеть твою Кристальную Деву в той схватке были бы фактически один к тысяче пятьсо-”

“Да, я понял, — прервал его Бог Земли, — Спасибо. А теперь давайте обсудим, какие улучшения можно сделать, чтобы закрыть… уязвимости подземелья”.

Последовали многочасовые дискуссии, в ходе которых два демона и одно божество говорили о каждой детали Дворца Кристальной Девы. Самым очевидным из недостатков была хлипкость книжных полок в Вечной Библиотеке, и было решено усилить их, чтобы даже Архибес не мог их разрушить. Другие изменения были более тонкими, например, добавление монстров с дальнобойными атаками в Ледниковую Виселицу или улучшение циркуляции воздуха в Зверинце, чтобы рассеивать ядовитые облака.

Им также нужно проинструктировать клона Горного Альрауна по имени Эми, чтобы она не приглашала больше в свои покои незнакомых древесных женщин. Сэтре с энтузиазмом встретила эту тему. Хотя она видела это лишь мельком, действия Дреи и Ксеры дали ей несколько идей для воплощения. Гороф не возражал бы против того, чтобы она немного повеселилась, поскольку джинн выполняла свои обязанности мастера подземелья в меру своих способностей.

Тем не менее, он сделал ей выговор за то, что она тайком поменяла награду Бокси за зачистку Ледяной Виселицы. Может быть, это и не противоречило условиям её контракта, но он не был доволен тем, что она отдала более ценный предмет, чем тот, который полагался ему первоначально. Джинн возразил в ответ, что золотой сундук в любом случае был результатом удачи, так что в любом случае ее боссу пришлось бы отдать что-то ценное. Всё, что она пыталась сделать, — это усложнить жизнь вторженцам, пытаясь уменьшить их шансы на покорение остальной части подземелья. Если бы Бокси получил тот усиливающий магию Артефакт, как и было задумано, то он разрушил бы щит Кристальной Девы гораздо быстрее.

В сложившихся обстоятельствах Горофу не оставалось ничего другого, как признать, что она была права, но все же он настоял на том, чтобы в её контракт мастера подземелий был добавлен пункт "никаких манипуляций с наградой».

“Полагаю, на данный момент это всё, — заключил Бог Земли, — Я ценю, что ты устроила эту маленькую встречу, Фиби”.

“О, нет проблем, — сказала Богиня Надувательства, — В конце концов, у меня нет ничего, кроме свободного времени. Я не слежу за тканью реальности, чтобы вселенная не расползлась на части или типа того!”

“Что же касается вас двоих, — продолжал Бог Земли, игнорируя препирательство Хьюза, — То я с нетерпением жду вашей тяжелой работы в будущем”.

Гезер и джинн смущенно переглянулись. Смонительно, чтобы их работу можно было классифицировать как "тяжелую". Честно говоря, большую часть времени они тупо бездельничали по причине отсутствия иных вариантов. И даже если они были ограничены рамками подземелья, оно само по себе было приличной игровой площадкой. Закончив этот неловкий момент не менее неловкими и уклончивыми ответами вроде "конечно" и "как будет угодно", они были возвращены Лиспбаргером в Мир За Грань щелчком его жуков.

Тем не менее, казалось, что перед тем, как вернутся к своим писец-каким-важным занятиям, Богу Земли было что сказать напоследок.

“Венди, должен признаться, что этот твой Герой меня очень беспокоит”.

“Что ты хочешь сказать, Каменоголовый? Я думал, что ты был искренне впечатлен талантами Бокси”.

“Да, но он чрезмерно талантлив и он становится сильнее в прям таки ненормальном темпе. Ему ещё нет и года, а он уже стоит наравне с теми, кто потратил десятилетия на оттачивание боевых умений. И ты должен понимать, как опасно оставлять такое существо без должного контроля”.

“Признаюсь, он растет очень быстро. Но все не так печально, как ты думаешь. Ведь монстры набирают уровни быстрее, чем просветленные существа, так было всегда. И ты должен держать в уме, что этот конкретный монстр пережил больше дерьма, чем эти отставные авантюристы”.

“Объясняй это так, как тебе хочется. Я придерживаюсь своей позиции, ты должен надеть на него поводок пока можешь. Нам не нужен еще один Костолом”.

“Хахаха!”

Виктор разразился громким издевательским смехом. По понятным причинам, Горофу это не понравилось.

“Не вижу ничего смешного в существе, которое в одиночку завоевало континент Персепея и погрузило Солуса в кому”.

Богиня Хаоса стерла бумагу со своих мелков, когда волны радости поутихли.

“Ты не — хахаха, ты не так понял — наконец он выдавил из себя. — Я просто не знаю, какой из твоих намеков забавней. Тот, что Бокси меня послушает, или тот, что он достаточно самоотвержен, чтобы пойти по стопам этого парня”.

“…Самоотвержен?”

“А, неважно. Я пытаюсь сказать, что шанс на то, что нынешний Герой Хаоса преуспеет в чем-то вроде континентального завоевания — нулевой. Вероятность того, что он даже попытается сделать это, составляет примерно один к двадцати пяти тысячам”.

“Хм… ты в этом уверен?”

“Даю слово”.

“Уж прости, что для меня оно не слишком ценно, — прогудел Гороф, — Независимо от того, насколько… сомнительны твои действия, думаю, ты не одобришь случайность, из-за которой Тереза лишится большинства своих последователей”.

Бог Земли исчез, предоставив Богу Хаоса свободу вернуться в свой истинный облик. Он сел на диван, наколдовал себе коробку попкорна и настроился на Бокси Шоу. Он с глуповатой ухмылкой наблюдал, как существо, о котором беспокоился его божественный коллега, закрылось в сундуке и трепещет в страхе, наблюдая за бездействующим "лучом смерти". Оно было похоже на маленького ребенка, который пытался сбежать от реальности, спрятавшись под одеялом.

“И он беспокоится о том, что это сокрушит западный континент? — размышлял он вслух. — Просто смешно”.

Впрочем, это была бы совсем другая история, если бы Старший Дракон не решил перебраться на окраину Королевства Хоркенсафт…