«Кейра» — позвал он через некоторое время, — «У тебя случайно нет с собой каких-нибудь магических предметов?»

«Э-э, не особо? Кроме одежды, я имею в виду»

«А, понял. Хмм… Ну, неважно. Ни платье, ни пальто не вызовут такой реакции»

«Какой реакции? Что на самом деле произошло?»

«Ну, из того, что я могу сказать, способность Обратного Возврата полностью провалилась, как человек, испортивший своё Заклинание. Кинжал подвергся отдаче, вот почему он, э-э, взорвался. Однако я не могу придумать ни одной причины, по которой это могло произойти, кроме того, что вмешалась ещё одна часть магии. Это должно быть мощное стойкое зачарование противоположного элемента — в данном случае гравитации — но у тебя, очевидно, нет ничего подобного»

«Ох…»

На самом деле у Кейры была такая штука. Точнее, две, и обе были среди трёх простых на вид железных колец на её левой руке. Одно из них уменьшало свою массу на 40%, а другое делало то же самое с ее весом. Оба эти заклинания были основаны на гравитации, и к тому же довольно мощные. Тем не менее, несмотря на то, что она постоянно носила их, кошко-девушка была всё равно тяжелее, чем кто-то ее размера и роста, так что Бокси никак не мог открыто признаться в этом. К счастью, на этот раз у имитатора был легкий выход.

«Мне очень жаль. Это из-за Хаотической Диспозиции»

Если Генри возьмет одну для команды, это наверняка удовлетворит любопытство Нао, избегая при этом тщательного исследования вещей Кейры. Имитатор утверждал, что непредсказуемый Навык вспыхнул, когда кинжал забрал часть его МР, в результате чего кошко-девушка была поражена искусственным гравитационным эффектом. Кошко-девушка, по-видимому, была настолько удивлена этим катастрофическим исходом, что не поняла, что это может иметь отношение к делу.

«Я… ясно… значит, это было просто невероятное невезение…»

Однако ничто из этого не могло утешить Нао. Это был его первый Артефакт, поэтому то, что он безвозвратно сломался из-за обстоятельств, находящихся вне его контроля, было больно. Если это из-за его собственной некомпетентности или из-за оплошности, то, по крайней мере, он извлек бы урок из такого опыта. Но поскольку это был, насколько он понял, жестокая ирония случая, то единственное, что он осталось от его усилий — кучка блестящих обломков. Он даже не потрудился спросить, насколько маловероятным это казалось, поскольку это случилось с Героем Хаоса.

«Или невероятное везение» — заметила Кейра, — «Если бы это случилось со мной на поле боя, а не в контролируемой среде, то я могла бы погибнуть»

На самом деле это было вполне законное оправдание, которое Мимик использовал, чтобы убедить себя, что на самом деле ему не нужен этот дурацкий Артефакт.

«… Кажется, я понял, почему Гилберт выбрала тебя своим Героем, Кейра» — сказал Нао с усталой улыбкой, — «Я никогда не встречал никого с таким уникальным мышлением, как у тебя»

«Э-э, нет, я не такая уж особенная. Я просто природный пессимист, который всегда рассматривает худший сценарий развития событий. Так, я либо права и готова ко всему, либо приятно удивлена и могу по-настоящему оценить хорошие вещи в жизни. Это беспроигрышный вариант. Будни Героя Хаоса — вот что сделало меня такой, а не наоборот»

«Хех» — усмехнулся Нао с улыбкой побежденного, — Герой формирует Бога точно так же, как Бог формирует Героя, не так ли?»

«… Где ты услышал эту фразу?»

«О, это сказала мне Лунар, когда я спросил ее, почему она выбрала именно меня. Почему ты спросила?»

«Потому что это странно. Винни однажды сказал мне то же самое, хотя контекст был немного другим»

Мягко говоря «Другой контекст». На самом деле Богиня Несчастья произнесла эти слова Терезе во время их конфронтации, и Бокси случайно услышал их.

«Не удивительно. Наши покровители неплохо ладят, поэтому такие вещи случаются» -заявил другой Герой.

«Они друзья? Я понятия не имела»

«Это мое впечатление. Тон Лунар в последний раз, когда мы разговаривали, заставил меня подумать, что она очень любит Джаббу-Джаббу. Я думаю, что если наши боссы ладят, то неизбежно поладим и мы»

«М-м-м, я полагаю, что это имеет смысл. Что будем делать сейчас? С Артефактом»

«Мы с Куро объясним тем суровым людям, что произошло, и попросим их помочь выкопать остатки. Я надеюсь, ты не будешь возражать, если я оставлю осколки, выбрасывать хороший мифрил было бы ужасной тратой»

«Да. Но можно мне оставить несколько штук на память? Даже если он просуществовал недолго, на нем мое имя»

«Ха-ха! Хорошо, я отложу парочку»

«И мне жаль, что ничего не вышло»

«Ничего страшного. Легко досталось, легко и потерялось, полагаю»

«Да… В любом случае, я не хочу больше заставлять свою спутницу ждать, так что увидимся позже. Ах, ты, наверное, захочешь вернуть свое пальто»

«Тебе следует придержать его. Вечеринка, вероятно, переместится сюда. Вернёшь потом»

«Ладно, раз так, увидимся позже»

Два Героя разошлись в разные стороны. Кейра вернулась в зал и оставила пальто Нао у одной из служанок, прежде чем отправиться на поиски Рованы. Она обнаружила эльфийку среди дочерей богатых семей, та старалась избегать остальных членов своей семьи. Затем они вдвоем наконец-то потанцевали, хотя эльфийка уже пропустила пару рюмок и была навеселе, не говоря уже о том, какая она стала фривольная. Она несколько раз скользнула рукой под ложбинку между ягодицами Кейры, чтобы полапать её зад, хотя она была далеко не так осторожна, как ей казалось.

Это затянулось ещё на полчаса, но парочке неизбежно пришлось вернуться к своему столику. Похоже, Элиас несколько успокоил родителей и убедил их отложить разговор о целомудрии дочери до более подходящего времени и места. С этого момента вечеринка продолжалась гладко, с экстравагантным ужином и рядом выступлений танцевальных трупп, певцов и артистов. Когда часы приблизились к полуночи, гостей любезно пригласили в атриум, как и предполагал Нао, чтобы они могли насладиться главным событием вечера. Поэтому Кейра снова надела позаимствованное пальто, к большому неудовольствию Рованы.

Бокси было любопытно, почему они собрались именно здесь. Он понимал, что момент смены года был знаменательным, но это казалось странным местом для празника. Тем не менее, он был точно подыграет, так как он не мог сказать, что Кейра впервые праздновала новый год.

«Десять! Девять! Восемь! Семь!»

Бокси вместе со всеми смотрел в ночное небо, пока остальные коллективно скандировали обратный отсчет.

«Шесть! Пять! Четыре!»

А если серьезно, стоит ли так волноваться из-за такой мелочи, как смена даты?

«Три! Два!»

Даже если его перспективы и ценности сильно отличались от оных у реальных людей,

Бокси находил довольно странным, что даже пресыщенные на вид старики были так увлечены этим бессмысленным ритуалом.

«Один!»

И почему персонал так сильно приглушил свет?

«Ноль!»

Звездное небо сменилось таинственным разноцветным сиянием, напоминающим пьяную радугу. Оно пронеслось с востока на запад, быстро перекрывая присутствие любых небесных тел. Небо стало похоже на абстрактное произведение искусства. Цветные облака беспорядочно поднимались и опускались, наполняя зрителей чувством детского изумления. Все улюлюкали и аплодировали. Неземное световое шоу продолжалось, а звуки праздничных колоколов заполнили всю столицу.

Кейра почувствовала, как Рована крепко обняла ее сбоку.

«В этом году сияние намного красивее, не так ли?» — мечтательно спросила она.

Понятно, так вот в чем смысл этого сияния, заключил Бокси.

Как знаток всего блестящего, монстр не мог не оценить нечто столь великолепное.

Я хочу его.

Однако его желание получить собственное сияние было столь же маловероятным, как и его нелепая мечта получить настоящую звезду.

«А еще это пальто хорошо пахнет» — заметила эльфийка.

«Я знаю, хех»

Но пока все гости были заняты тем, что смотрели вверх, один человек смотрел на них сверху вниз. Стройная женщина, закутанная с головы до ног в одежду, которая скрывала её черты, кроме острых черных глаз и изуродованных эльфийских ушей. Она лежала на ветке Хейльта над особняком, где сейчас находился Бокси, и смотрела сквозь стеклянный потолок на толпу с помощью зачарованной подзорной трубы.

Затем крайне подозрительный субъект встал и убрал компактную трубу.

«Присутствие объекта подтверждено» — мысленно сообщила она, — «Начинаю операцию»

«Понятно» — ответил Псионик на другом конце мысленной линии, — «Ну что ж, пойдем и стащим себе Героя, а?»

И с этими словами полуэльф-ассасин по кодовому имени Эдж спрыгнула со своего насеста, а за ней последовало много закутанных фигур.