После этого Оррин повел Кейру к похожему на сарай строению, которое он реквизировал как временное жилое помещение. Он бы остановился в гостинице по соседству, но его крупная фигура мешала вписаться в обычные здания.

Оказавшись внутри и вне поля зрения, великан слегка опешил, когда увидел лицо кошко-девушки. Не только выражение ее лица, но и язык тела и поведение полностью изменились, до такой степени, что казалось, будто её лицо носит совершенно другой человек. Секси туристка, которую он встретил несколько минут назад, сменилась на женщину, которая излучала целеустремленность и решимость.

«Итак, что здесь происходит, Оррин?» — спросила она как ни в чем не бывало.

«А! Точно. Как я уже сказал, один из подчиненных Лоу подошел ко мне, когда я только приехал» — тихо ответил мужчина, — «Избранный Терезы созвал собрание Героев, конференцию, чтобы обсудить ситуацию с орками. Его человек должен был забрать меня, как только я приеду, но я попросил его подождать, пока я не смогу спросить об этом вас и Нао. Итак, что вы думаете?»

«Ясно. Вероятно, он хочет объединить наши знания и ресурсы, чтобы найти способ отразить угрозу, прежде чем она охватит цивилизованную часть континента»

«… Да?»

«Так я это вижу. Как я уже сказала, я с ним уже встречалась. Он немного идеалист, поэтому он определенно попытается найти решение, которое не включало бы отправку людей на смерть. «Отруби голову, и тело сгниет», что-то в этом роде»

Можно было бы подумать, что убийства боевого босса, объединившего различные кланы и отряды орков, будет достаточно, чтобы орда распалась, но это было не так. Объединившись под одним знаменем, орочий бич можно было остановить, только полностью разгромив их демонстрацией подавляющей силы. Устранение лидера, безусловно, помогло бы, но это не привело бы к чудесному завершению конфликта.

«Хм, это действительно было бы предпочтительнее» — задумчиво произнёс Оррин, поглаживая бороду, — «Мы, несомненно, понесли бы тяжелые потери, если бы столкнулись с ними в бою, но если действуют зловещие силы… Считаете ли вы возможным разгромить врага, устранив этого гипотетического врага?»

«Всё возможно, Оррин. Но я считаю, что действует какая-то невидимая угроза. Лунар отправила своего замкнутого Героя, чтобы выяснить первопричину этого беспорядка, что я сомневаюсь, что она сделала бы это, если бы нечего было искать. Если после устранения этого «источника» есть шанс остановить эту штуку, то было бы глупо не исследовать вопрос»

«О-хо! Я вижу, что заявления Нао о том, что вы мудра не по годам, не были простым хвастовством. До сих пор я даже не задумывался об этом»

«Кстати, как вы с Нао вообще познакомились? Если вы не возражаете»

«Я пришёл к нему, чтобы попросить помощи в выполнении одной из божественных обязанностей, возложенных на меня Солусом. Как и вы, судя по тому, что он мне рассказал»

«Ах. Ну, я надеюсь, что ваш Квест прошёл лучше, чем мой» — сказала Кейра, ее глаза слегка остекленели.

«Не знаю, как у вас, а у меня был оглушительный успех благодаря нашему ушастому другу»

На Оррине лежало незавидное бремя воссоединения разрозненных гигантов и возрождения веры его народа, а также их надежды. Часть этого требовала, чтобы их культура, учения и обычаи были сохранены, что включало в себя Профессию Связывателя Света. Занятие гаданием первоначально было широко распространено среди его народа, но разрушение Персепеи Костоломом сделало его умирающим искусством. Найти кого-то, кто мог бы обучить Оррина этой Профессии, чтобы он, в свою очередь, мог передать её другим, — вот почему он обратился за помощью к Нао.

Учитывая все обстоятельства, его миссия была немного более важной и на удивление менее опасной, чем выслеживание коллекции божественных столовых приборов, которые существовали как розыгрыш.

«В любом случае, я ценю, что вы сообщили мне об этой встрече» — заявила Кейра, возвращая разговор в нужное русло, — «Ни я, ни Нао не хотели бы остаться в стороне, предполагая, возьмёт нас Зигмунд или нет»

«Он был бы дураком, если бы не взял. А из того, что я понял, Герой Молота не дурак»

«Он, по крайней мере, умнее, чем предыдущий. Но где же проходит эта конференция?»

«В крепости к юго-востоку отсюда, примерно в пяти днях пути пешком. Очевидно, это главный плацдарм экспедиции и первое место, куда ударят орки»

«Хорошо, и как мы туда доберёмся? Вы сказали, что Зигмунд послал кого-то за вами?»

«Да. У этого человека есть грифон, и он готов ехать в любой момент. Предположительно, поездка займет всего полдня, если мы не столкнемся с проблемами со стороны местной дикой природы»

«Да, об этом. Сколько людей мы можем взять с собой, не перегружая его?»

Грифоны, конечно, были могучими зверями, но они были далеко не единственным летающим монстром в округе. Особенно примечательны были крылатые гидры, которые на самом деле больше походили на многоголовых виверн. Было важно управлять грузом на грифоне, так как иначе он может ограничить его маневренность и подвижность.

«Вы хотите взять с собой других?» — спросил Оррин, приподняв бровь.

«Конечно. Это может быть только для Героев, но было бы нехорошо уезжать без моих попутчиков. Или моего снаряжения. И вы уже должны знать, что Куро никогда бы не позволил Нао отправиться на передовую в одиночку. Особенно после того, как я, кхе, втянула его в неожиданные неприятности в прошлом году…»

«Хм, полагаю, что это хорошо. Я должен уточнить у человека, сколько его зверь может нести, но несколько лишних людей не должны стать проблемой. Не могли бы вы сказать, сколько людей вы хотите взять, кроме этих двоих?»

«Двое — Физзи и Хильда. Они оба отличные бойцы, так что они должны быть огромным активом для защиты этой крепости, даже если они не смогут присоединиться к этим Геройским делишкам. О, я, наверное, должна упомянуть, что Физзи — мифриловый голем, так что она немного тяжелее обычного человека, несмотря на ее небольшой размер»

«А, полагаю, это та скачущая сияющая девушка, которую я видел на палубе вашего корабля?»

Та, что прыгала, на самом деле была Плюсом, но предположение Оррина было достаточно близким, поэтому Кейра ответила кивком.

«Очень хорошо. Я всё устрою, а вы приготовьте свой багаж. А? Что-то случилось, мисс Моргана?»

Глаза кошко-девушки внезапно глянули в сторону, а её пушистые уши слегка дернулись.

«… Да, я думаю, у нас незваный гость»

Кошко-девушка щёлкнула запястьем, из рукава выпал нож. Она схватила его двумя пальцами за лезвие и, развернувшись, швырнула к стропилам сарая. Глаза гиганта следили за оружием вплоть до того момента, когда оно исчезло в темном углу. К углу, у которого, к потрясению Оррина, был голос.

«О, похоже, меня раскрыли»

Очень спокойный женский голос.

Его владелец выпрыгнул из темноты и приземлился на деревянные половицы перед Кейрой, которая уже приняла боевую стойку, держа в руках дополнительную пару ножей. Сам великан, казалось, был готов броситься в бой, но остановился, увидев незваного гостя. Её гибкое тело было закутано в плащ с капюшоном, настолько черный, что он словно высасывал свет из окружающей среды. Её наплечники, нагрудник, наручи и слой кольчуги под ними — всё это было выковано из потемневшего материала, который был настолько не блестящим, что трудно было сказать, что это металл. Ее стройные ноги были обуты в темно-серые кожаные сапоги до бедер, вероятно, зачарованные звукопоглощающей магией.

Однако, что заставило Героя Солнца задуматься, так это маска в форме черепа цвета слоновой кости, которую носила эта незваная гостья, скрывавшая всё, кроме её алых зрачков.

«… Клянусь своей бородой» — пробормотал он, — «Это…»

«Да, это я» — небрежно ответила девушка, вертя нож Кейры между пальцами, — «Меня зовут Каэдэ. Герой Смерти. Жнец Мортимера. Мусорная женщина Богов. Наемный клинок на полставки и эксперт по колющим предметам»

«И ещё одна нахальная соплячка»

С этими словами Кейра подняла правую руку, а затем ударила носферату по голове рукоятью кинжала со скоростью и силой, которые, возможно, были выше, чем это было необходимо

*ТВАК*

«Ой! Да ну, Кейра! Не нужно быть такой только потому, что я наконец-то обставила тебя»

«Попробуй ещё раз»

*ТВАК*

«Ой! Ладно, ладно! Прости, что подслушала!»

Кошко-девушка снова подняла руку, заставив Каэдэ отпрянуть и прикрыть голову руками.

«Мэм! Простите, что подслушала, мэм!» — поправилась она, — «Пожалуйста, не бейте меня, хорошо? Вы можете спровоцировать Столкновение!»

«О? Но Столкновение Судеб активизируется только в том случае, если ты будешь сопротивляться. Ты же не собиралась сделать что-то глупое, например, выступить против своего учителя, не так ли?!»

«Н-н-нет, мэм! Я бы и не подумала об этом, мэм!»

«Конечно, нет. Потому что ты не думаешь. Сколько раз я должна повторять тебе, чтобы ты перестала всё время принимать Душ в Бутылке?! От тебя разит фруктами хейльта! Любой идиот с носом заметил бы тебя! Неужели ты ничему не научилась?!»

«Но я…!»

*ТВАК*

«Еееееу!»

«Клянусь, Каэдэ, тебе лучше избавиться от этой своей привычки, или я отрежу твой проклятый нос. Герой или нет, я не позволю, чтобы одного из моих учеников поймали и убили из-за такой дилетантской ошибки! Всё ясно?!»

«Да, мэм! Совершенно ясно, мэм!»

«Хорошая девочка. Оррин?»

«Д-да, мэм? Я имею в виду, мисс Моргана?»

«Каэдэ только что вызвалась помочь нашему делу, поэтому мы берем её с собой. Она немного зелёная, но всё равно может пригодиться. Скажите своему человеку, чтобы он приготовился, и что вы возьмете с собой шесть пассажиров. Я схожу за Нао и остальными, встретимся здесь через пятнадцать-двадцать минут»

Кейра вернула все свои ножи в их тайники в одежде и покинула здание, не сказав больше ни слова и оставив Оррина почесывать голову, пока Каэдэ терла свою.

«Итак, Герой Смерти, да?» — сказал гигант, пытаясь развеять неловкую атмосферу.

«Да. Новичок» — ответила девушка, — «Как, уверена, вы уже поняли»

«Угу. Не могли бы вы сказать мне, что вы здесь делаете?»

«Я подумала, что этот орочий скандал поможет мне быстро повысить Уровни, поэтому я пришла сюда, разместившись на борту одного из этих шести кораблей. А потом я увидела, как вы с фанаткой ножей ушли, и последовала за вами2

«Осмелюсь спросить, зачем?»

«Билеты на межконтинентальные пароходы стоят дорого»

«Нет, не это. Я имею в виду, почему вы спрятались, вместо того чтобы подойти нормально?»

«Нет реальной причины. Наверное, по привычке»

«А…»

Последовал ещё один неловкий момент молчания, после которого Оррин решил задать вопрос, который беспокоил его больше всего. Впрочем, это не имело никакого отношения к сомнительной с моральной точки зрения профессии девушки. Даже если он лично находил мысль о том, чтобы выставлять цену на чью-то жизнь, отвратительной и глубоко не одобрял коллегу-Героя, выступающего в роли убийцы, он признавал необходимость таких вещей. В конце концов, смерть можно было использовать для воспитания и защиты жизни, в некоторых аспектах это было почти необходимостью. И никто лучше избранных Мортимера не мог предать земле грязных еретиков и безбожных язычников.

Оррину это не нравилось, но он понимал.

«Она ваша учительница?»

Однако этого он никак не ожидал.

«Ха-ха… Да» — со вздохом ответила Каэдэ, — «Подруга посоветовала мне навестить её ради обучения Рейнджеров. Это были самые изнурительные три месяца в моей жизни. Она строгая и суровая, но она научила меня, что значит по-настоящему бороться за выживание. Среди прочего»

«Прочего?» — спросил великан, — «Что, например?»

Каэдэ подняла свои алые глаза, встретившись с озадаченным взглядом Оррина.

«Ммм, ну… Короче говоря, теперь, когда она здесь, у этих орков нет ни единого шанса»