«… Хеск? Это ты?»

Это было не похоже на Физзи — задавать такой глупый вопрос, но она ничего не могла с собой поделать. Хотя призрак в форме раптора перед ней был светящимся и полупрозрачным, в остальном он был идентичен по внешнему виду недавно умершему Герою Меча. Доспехи, копье с широким наконечником и поза были слишком похожи, чтобы это могло быть простым совпадением.

«А? Мы знакомы?»

Даже её голос и манера говорить были такими же, хотя её неспособность вспомнить Физзи ясно давала понять, что это подделка.

«Думаю, нет. Неважно»

В конце концов, невозможно, чтобы даже мертвые забыли кого-то столь великолепного, славного и сияющего, как Джаггернаут Ржавой Крови, даже если они встречались лишь мельком. Или, по крайней мере, это то, что сказала себе самовлюбленная голем, чтобы успокоить своё уязвленное эго.

«Я прошу прощения, отсутствие тела затрудняет сохранение воспоминаний» — заявил призрак, слегка склонив голову, — «Тем не менее, не имеет значения, какими были наши отношения раньше. Сейчас я не более чем судья на вашем следующем испытании. Рефери, если хотите. Однако, прежде чем мы начнем, давайте обойдемся без этого бессмысленного зрелища»

Затем Хеск воткнула своё призрачное копьё в землю и дважды хлопнула в ладоши. Арена сотрясалась, стонала и грохотала, окружающие трибуны и стены провалились в ничто. Дуэт напрягся, но это оказалось излишней предосторожностью, поскольку единственным, что осталось посреди моря тьмы, был освещенный круг плотно утрамбованного песка.

«Судья?» — спросила голем, — «Значит, ты не собираешься драться с нами?»

«Хотя мне бы очень хотелось встретиться с вами на поле битвы» — сказала Хеск, подняв копьё, — «Боюсь, моё время прошло. Это состязание для живых»

«Подожди, состязание? То есть только одна из нас сможет победить?»

*ТУК*

У Физзи даже не было возможности осознать смысл этих слов, прежде чем Джен- Нет, прежде чем Зона ошеломила ее неожиданной атакой. Она изо всех сил взмахнула своим адамантитовым посохом, нанеся чистый удар в бок голема, прямо туда, где находились бы её ребра, если бы они у неё были. Сила удара была так велика, что Физзи отлетела в сторону и чуть не упала с края примитивной арены. Они вдвоем стояли довольно близко к упомянутому краю, так как именно там в настоящее время находился призрак Хеск. Был шанс, что её план мог сработать.

К несчастью для Монахини, Физзи выбрала Навык Поглощение Удара специально для противодействия таким ситуациям. Она не только не улетела так далеко, как предполагала Зона, но у неё был ещё и трюк в рукаве. А именно ее Варп Молнии, который она немедленно использовала, чтобы материализовать себя прямо над головой человека. Последовавший за этим электрический разряд слегка опалил чёрные волосы женщины, не сильно, но так и должно быть, ведь нанесение урона не было основной функцией Навыка.

Не говоря ни слова, голем опустила гаечный ключ на голову Зоны, но Монахиня была пользователем Окончательного Навыка. Хотя до сих пор она почти не пользовалась им, её Хранитель Духа проявил себя, когда пара призрачных рук появилась у неё на шее и заблокировала высокотехнологичный инструмент. Затем Зона развернулась для второго удара, но ее посох был решительно отбит щитом Физзи. Голем неуклюжим перекатом приземлилась и бросилась вперед с Ударом Когтя, который был остановлен так же легко, как и её последняя атака.

Они вдвоем некоторое время ходили взад и вперед, но ни одна из них не смогла нанести серьёзный удар из-за того, что обе постоянно предсказывали атаки другой. Тем не менее, Зона справлялась с этим немного лучше, чем Физзи, но быстрых попаданий, которые прошли мимо щита голема, было недостаточно, чтобы нанести реальный урон. Что-то они всё-таки сделали, ведь усиленные Ки атаки Монахини и Перк Легендарной Силы позволяли ей обходить защиту Физзи, но результат был только на уровне царапин и синяков.

«Эй, судья!» — крикнула голем, отбросив Зону ударом щита, — «Не могли бы вы посвятить меня в то, что именно здесь происходит?!»

«Вы достигли дуэльной части Рукавицы Эб-Кура, что тут понимать?»

Эфирный раптор растворилась в воздухе в начале боя, хотя, похоже, она всё ещё была «рядом».

«Почему, во имя святых ногтей Хьюго, мы вообще дерёмся?!» — пожаловалась голем, отражая ещё один удар посоха, — «Какой смысл заставлять нас сотрудничать, если ты собираешься нас стравить?!»

«Иметь мужество противостоять своим врагам — это одно, но противостоять своим союзникам — совсем другое. Нужно быть осторожным со всеми претендентами, чтобы их пребывание в качестве Героя Меча не было коротким»

«Это фан-сука-тастично!»

Теперь всё наконец обрело смысл. Это подземелье было не более чем прославленным интервью, чтобы помочь определить преемника Хеск, и именно поэтому её призрак был здесь.

«Ах, я, наверное, должна рассказать правила ведения боя, а?» — внезапно поняла бывший раптор.

«Немного поздновато для этого, тебе не кажется?!»

Хеск проигнорировала жалобы голема и продолжила говорить, её громкий голос был отчетливо слышен сквозь звуки битвы.

«Победа в этом поединке может быть достигнута либо путем принуждения вашего противника уступить, либо путем выбрасывания его с ринга. Зона боевых действий со временем будет сокращаться. Проигравший благополучно телепортируется наружу, но больше не сможет бросить вызов Рукавице Эб-Кура»

«Ничего страшного, если я размозжу этой бабе голову?!» — закричала Физзи, стреляя из своей пушки, установленной на руке.

«Это ринг чести. Хладнокровное убийство приведет к немедленной дисквалификации»

В конце концов, предполагалось, что кандидаты в Герои будут товарищами, поэтому просить их убить друг друга было, мягко говоря, нехорошо. Хотя смертельные случаи имели место, подавляющее большинство из них были несчастными. Гораздо чаще соперники проигрывали сразу же, либо потому, что они доверяли другому выполнять роль Героя, либо потому, что они не хотели сражаться со своими друзьями.

«Как будто мне есть дело до этого!»

Ничто из этого не беспокоило Физзи.

«Делай, как знаешь» — холодно сказала Хеск, — «Ты определенно не поступишь так, как избранный Акселя, так что можешь просто спрыгнуть с края, мне всё равно»

По правде говоря, чрезмерно блестящий Паладин не была против этой идеи. Если там нет стоящих предметов, тогда с самого начала не было смысла в её присутствии здесь. Правда, если Физзи сдастся, Зона получит звание Героя, но голем не видела, как это ей поможет. Бокси уже проинформировал ее о Навыках, которые она получит, и ни один из них не казался большой угрозой. Даже посмертного Вечного Крестового Похода можно было избежать до тех пор, пока Монахиня не погибнет «в честном бою», что бы ни означал этот двусмысленный термин. И хотя дополнительный боевой опыт и мастерство звучали неплохо, это было не так уж здорово в руках того, кто уже был на пороге второй Профессии Уровня 100.

Суть заключалась в том, что Физзи не понимала, как становление Героем Меча принесёт пользу этой женщине. С её точки зрения, это был пустой титул, который никоим образом не позволял ей подвергнуть опасности жизнь Бокси. Или её, если уж на то пошло. На самом деле, Зона была настолько ниже Физзи, что голем почти пожалела её.

Однако это было до того, как она осмелилась напасть на неё сзади.

«Параллель Два!»

Глаза Физзи засияли горящим зеленым светом, когда Плюс и Минус вступили в поединок. Затем она передала контроль над своим телом своему отрицательно заряженному «я». В следующее мгновение удары голема стали дикими и яростными, застав Зону врасплох и сбросив эффекты Ученицы Войны, так как теперь она технически сражалась с другим человеком. Это позволило Минус замахнуться кулаком прямо в лицо ангела, в то время как человек замахнулся на неё своим посохом. Затем Хранитель Духа поймал удар одновременно с тем, как щит голема отразил контратаку, что привело к кратковременному затишью в битве.

Именно в этот момент летающий гаечный ключ Физзи, управляемый ее Геомагнитной Хваткой, врезался в висок Зоны.

«Удар Молнии!»

В то же время из обездвиженной руки было выпущено Заклинание Плюс. Шар молнии попал бы Зоне прямо в лицо, если бы предыдущий удар не сдвинул щар чуть-чуть в сторону.

Физзи! Ты заставила меня промахнуться!

В следующий раз читай быстрее!

Может, вы двое заткнётесь и начнёте драться?!

Воспользовавшись этим моментом внутреннего раздора, Зона пинком в грудь отшвырнула голема прочь. Сияющая конструкция упала на спину, затем перевернулась назад и сделала выстрел из Магитех Пушки, но промахнулась.

О, да ладно тебе! Ей даже не пришлось уворачиваться!

Как будто ты могла бы сделать лучше!

Ребята, берегитесь!

Парировав очередной ход Зоны, Физзи немедленно нанесла ответный удар, выпустив один из своих козырей.

«Приговор!»

Мастерство Паладина высокого Уровня обернулось вокруг Монахини, создав набор наручников, выкованных из сплошного света, на её запястьях, лодыжках и горле. Эта техника запечатывает использование Навыков, Заклинаний и Боевых Искусств каждые шесть минут н�� срок шести секунд в зависимости от Уровня. В нынешнем состоянии он продержался бы всего две секунды, но этого было более чем достаточно, чтобы Физзи нанесла серьезный урон.