Буквально всё, что Богиня Бросков костей требовала от своих последователей, — это чтобы они были интересными, и делала всё возможное, чтобы избежать прямого вмешательства в их жизнь.

Однако такое уже происходило. Случайно, конечно. Например, когда Патриция по неосторожности отправила двух своих последователей и своего собственного Героя в трехмесячную погоню за дикими гусями. Бокси и Физзи так до конца и не простили её за это.

Что касается Навыка Ученика Хаоса, Джен должна была признать, что она немного скептически относилась к тому, насколько полезным он будет, пока не попробовала его сама. Её сомнения были понятны, поскольку Навык не имел боевого применения, но то, как он вёл её к более крупным и высоким целям, было, честно говоря, сногсшибательно. Всё, что ей нужно было сделать, это сесть и очень усердно помедитировать о том, что она хотела найти или должна была сделать. Затем, после неопределенного количества времени, она внезапно понимала, в какую сторону идти, чтобы найти это. Это почти как инстинкт самонаведения, которым она могла управлять.

Однако Навык не лишен недостатков. Он не всегда срабатывал и, минимум, один раз завёл её не в ту сторону, но она постепенно осваивалась. Один из трюков, который она смогла разгадать, заключался в том, что чем более абстрактной и обобщенной была её цель, тем более вероятно, что её направят туда, куда она действительно стремилась. Например, обнаружение этой редкой черной гидры было результатом её попытки найти «живую боксерскую грушу». С её горой HP, жёсткой шкурой и, казалось бы, бесконечной регенерацией, она оказалась идеальным противником, чтобы помочь Джен испытать новое тело.

Ученик Хаоса также был действительно полезен в её нынешнем затруднительном положении, так как Джен понятия не имела, где она на самом деле находится. Все эти полеты и раздавливание всех и вся до смерти заставили её заблудиться. Вот почему сейчас она сидела на земле, скрестив ноги и закрыв глаза. Она направила свои мысли не конкретно на Прогорклую Вершину, а «действительно враждебное место, полное яда и растений». Ответ пришел к ней ещё до того, как её крылья полностью высохли, но она не стала ждать и сразу же направилась в том направлении, которое, по её мнению, был правым.

Ну, технически он был слева от неё, но, тем не менее, это был правильный путь, учитывая, что она без особых трудностей добралась до места назначения.

[Вы вошли в Темное Гнездо.]

*ЛЯЗГ-ЛЯЗГ-ЛЯЗГ*

Ритмичное эхо кузнечного дела Физзи приветствовало гарпию, когда она вошла в освещенную пустым ядром пещеру. Этого следовало ожидать, учитывая, что голем занималась этим сорок восемь часов подряд без каких-либо признаков остановки. Она даже использовала свой авторитет мастера подземелий, чтобы создать кузницу и мастерскую прямо под кристаллическим ядром. Три альтер-эго Физзи тоже были там, но они были слишком заняты какой-то карточной игрой, чтобы помогать ей.

«Эй, Джен вернулась!» — Плюс вдруг воскликнула, — «Как дела, ученица номер один?!»

*ЛЯЗГ-ЛЯЗГ*

«О нет, ты этого не сделаешь!» — рявкнула Минус, — «Ты никуда не пойдешь, пока не закончишь эту раздачу!»

*ЛЯЗГ-ЛЯЗГ*

«Вероятность её победы составляет ноль целых пятьсот тридцать три процента» — вмешался механический голос Ноля, — «Сдача — это её самый мудрый и наиболее целесообразный образ действий»

*ЛЯЗГ-ЛЯЗГ*

«Но тогда я не смогу ткнуть ее в это лицом!»

*ЛЯЗГ*

«Девочки, вы не могли бы потише?» — крикнула Физзи, — «Я здесь кое-чем занята!»

«Да, босс» — хором ответили остальные трое.

Минус и Ноль вернулись к убийству времени, в то время как Плюс подошла, чтобы должным образом поприветствовать свою «ученицу номер один». И она называла её так не только потому, что Джен была единственной ученицей многогранного голема. Монахиня зарекомендовала себя как отзывчивая и внимательная ученица, которая стремилась услужить. Хотя уж слишком стремилась, по крайней мере, по мнению Минус.

«Бокси заходил несколько часов назад» — тихим голосом заявила жизнерадостная личность, — «Ему пришлось уйти по делам, но не раньше, чем он оставил тебе кое-что. Там»

Она указала на маленький столик у стены. Глаза Джен нехарактерно расширились от шока, когда она увидела, что лежало на столе. Это был её старый посох класса Артефакта, тот самый, который она потеряла в битве при Уотфорде. Этот жадный доппель, должно быть, спрятал оружие, так как оно было ценным предметом экипировки, и теперь возвращал его ей, так как имитатор не нашёл ему лучшего применения. Бывший ангел подошла и подняла его, ощутив его знакомый вес. Её когти, конечно, были отличным оружием, но они просто не могли сравниться с разрушительной силой ее старейшего и, возможно, единственного друга.

«Не забудь про одежду» — добавила Плюс.

Услышав эти слова, Джен поняла, что рядом с посохом было несколько предметов снаряжения. Одним из них был откровенный желтый наряд, состоящий из топа крест на крест, тканевого шейного корсета и юбки из трех частей — той самой, в которой она была, когда произошла вся эта история с Рукавицей. Хотя не такая уж прочная или защитная, эта одежда была специально зачарована, чтобы помочь циркулировать её Ки, тем самым повышая эффективность Навыков. Она также была достаточно свободной, чтобы Джен могла носить её, несмотря на её увеличившийся объем.

На столе рядом с излишне откровенным нарядом были разложены пояс из пурпурной ткани, кожаный пояс, пара кожаных наручей и несколько других аксессуаров.

«Прошу разъяснений — Бокси сделал это специально для меня?»

«Наверное, нет, я почти уверена, что оно уже валялось там» — пожала плечами мифриловая женщина, — У Бокси есть много, МНОГО, случайных вещей. Лично я не одобряю его привычки к накопительству, но в такие моменты они действительно полезны»

«Согласна»

Джен, конечно, не собиралась жаловаться на то, что так скоро получит реальное снаряжение. Она была почти уверена, что разорвала свою старую экипировку в клочья во время одного из своих припадков во время трансформации, но, похоже, Бокси сделал ей одолжение, починив всё это. Вероятно, для этого имитатора это было не так уж сложно, поскольку такой тип одежды был чем-то вроде специальности у местных ремесленников. Тем не менее Джен была рада получить её назад в дополнение к новым мелочам, так как ей не нравилось ходить голой.

Но не из-за стыда или смирения. Она покончила с этими надоедливыми вещами много лет назад. Её проблема с тем, чтобы ходить нагой, заключалась в том, что только безнадежный идиот не воспользуется преимуществами ношения волшебных предметов, если у него была такая возможность. Не говоря уже о том, что ей нужно было поддерживать грудь на месте. Её боевой стиль был очень подвижным, поэтому, когда она подпрыгивала, было трудно поддерживать равновесие.

Она тихо скользнула в предоставленное снаряжение, пока Плюс перечисляла их характеристики. Предметы несли бонусы, которые были бы полезны монструозной Монахине, такие как водостойкость, огнестойкость и щедрые повышенные Атрибуты Ловкости, Силы, Выносливости и даже Веры. Джен была очень благодарна за это, тем более что лично она находила их эстетически приятными. Практичность, конечно, была на первом месте, но если можно было хорошо выглядеть, не жертвуя производительностью, то не было причин этого не делать. Конечно, эта часть, скорее всего, была случайной, а не преднамеренной со стороны Бокси, но она не собиралась заглядывать в петли щедрому сундуку.

«Хе-хе, похоже, тебе нравится, а?» — улыбнулась Плюс.

«…Прошу прощения?»

«Даже если ты пытаешься вести себя сдержанно, твой голос и хвост честны»

Только когда Плюс упомянула об этом, Джен поняла, что подсознательно издавала тихий мурлыкающий звук, похожий на обычного кота, хотя и гораздо более глубокий по тону. Что касается пушистого отростка, торчащего над её подтянутым задом, он был направлен вверх и мягко покачивался, опять же без её ведома. Хотя Монахиня была обучена скрывать свои эмоции, новые части тела обладали собственным разумом.

«Что ж, очень мило, что ты пришла»

Однако её момент плохо скрываемой радости длился недолго, так как Физзи отложила свой кузнечный молоток и подошла.

«Ты опоздала. Ты должна была вернуться сюда в полдень»

«Приношу извинения. Сообщаю, что возникли непредвиденные обстоятельства»

«Это такой способ сказать, что ты потеряла счет времени, потому что была слишком занята, играя со своей новой силой, не так ли?»

«…Подтверждаю»

Джен описала бы своё поведение не совсем так, но она не собиралась спорить о семантике, когда была не права.