Монстр признал, что сплоченная командная работа может быть ему очень выгодна, чем он и пользовался, полагаясь на сильные стороны своих приспешников, чтобы прикрыть свои слабости. У этого подхода было много преимуществ, но Бокси с трудом понимал концепцию командной работы из-за своей природы эгоистичного монстра. Только когда он начал играть роль Кейры Морганы, он понял, что командная работа — это улица с двусторонним движением. На самом деле наставник Рейнджер не-кошко-девушки, некто Мило Фаэхорн, сумел сформулировать концепцию так, чтобы монстр смог по-настоящему понять её.

«Неважно, насколько силен лук или остра стрела, одно без другого бесполезно»

Другими словами, такие высокие идеалы, как единство, синергия, сплоченность и сотрудничество, в конечном счете были не более чем оружием, которым нужно овладеть. Дело было не в доверии или дружеских отношениях, а в знании того, как будут реагировать союзники в любой конкретной ситуации, подобно невидимому мускулу, который нужно тренировать на практике. Как только имитатор начал думать об этом в таких терминах, он смог добиться значительного прогресса в улучшении командной работы своей группы. Усилие, которое не принесло особых плодов до столкновения с Позолоченной Рукой. Синергия Бокси со своими приспешниками — особенно демонами — с тех пор только продолжала расти, хотя в эти дни было явное отсутствие возможности использовать её.

И это, несомненно, изменится, как только начнется Фестиваль Драконов. Вот почему для Джен было важно как можно быстрее привыкнуть работать с другими в экстремальных ситуациях. Бокси был имитатором с широким спектром способностей, поэтому он мог легко адаптироваться к присутствию нового союзника. Монахиня доказала, что она столь же адаптируема. Черта, которую она приобрела за всю жизнь борьбы. А вот другие девушки были… менее склонны к сотрудничеству.

Будь то гордость Физзи или упрямый характер многовекового демонического трио, у них были некоторые глубоко укоренившиеся сомнения в отношении работы с бывшим врагом. Это было проблемой, так как плохая командная работа могла обернуться катастрофой в непредсказуемой местности и с непостижимо могущественными зверями Раздробленных Островов. Однако у Бокси было решение. Девушкам просто нужно было оказаться вместе в экстремальных ситуациях. Нравится им это или нет, но они должны были учиться на своих ошибках и в итоге привыкнуть к присутствию друг друга.

И такое идеальное место в настоящее время находилось на ладони Бокси.

«Подождите, мне нужно ещё несколько минут на зарядку»

Атлас Грёз может предоставить монструозной коалиции любое количество мгновенных подземелий, каждое из которых имеет свои уникальные задачи и уровень сложности. Будь то могущественные монстры, враждебная окружающая среда, особые правила или сочетание всего вышеперечисленного, подавляющее большинство из пятидесяти пяти шаблонов подземелий Божественного предмета могли служить контролируемой тренировочной площадкой.

Когда группа пробовала Атлас пять дней назад, они получили шаблон под названием «Небытие». Как следует из названия, это была чёрная пустота, лишенная какой-либо почвы, гравитации и света, которая бросала в них големов-астероидов, с кометным големом в качестве финального босса. Это был прекрасный пример того, как группе приходилось объединять свои индивидуальные таланты и поддерживать друг друга, поскольку не все могли видеть в полной темноте или летать в невесомости.

По крайней мере, здесь был пригодный для дыхания воздух, чего нельзя было сказать о мгновенном подземелье Лунное Безумие.

«Ладненько, вперёд!»

Бокси выпустил вибрирующий розовый драгоценный камень, который взорвался шаром тайной энергии. Как обычно, потребовалось несколько секунд, чтобы подземелье сформировалось и портал стабилизировался. Когда это произошло, розовые межпространственные врата открыли мирную сцену с голубым солнцем и светло-фиолетовым небом над оранжевым пляжем на краю зеленого океана.

«Печаль»

«Ну, это отстой»

«Тьфу, опять оно, тктктктк…»

«Ну, на меня можете не расчитывать»

Все, кроме Джен и Бокси, недовольно пожаловались, когда поняли, что попали в одно из четырех «отпускных» подземелий. Оно было наименее интересным. По крайней мере, лыжная база в Зимней Стране Чудес предлагала забавное занятие из другого мира, которое ещё не совсем прижилось на Террании. Плавучий Город, с другой стороны, был невозможным городом, который парил на вершине облаков со своей уникальной кухней и красивыми достопримечательностями. Гамбит Игрока был в своей собственной лиге, поскольку он принимал форму роскошного казино со множеством функций и мероприятий, которые включали, но не ограничивались блэкджеком и шлюхами. По сравнению с ними, это «Веселье Под Солнцем» было, безусловно, самым скучным.

Хотя Джен этого не знала. Она лишь второй раз пользовалась Атласом и впервые видела такой экзотический пляж, поэтому она была весьма заинтригована.

«Хочешь проверить его?» — предположил Бокси, заметив, что она таращится туда.

«Да, Мас-Бокси» — кивнула Монахиня.

«Хорошо, тогда можно его использовать. Вы все, идите с ней»

На лицах остальных четверых появилась серия озадаченных выражений. Хотя они не смогли понять его причины, Бокси подумал, что, поскольку он уже потратил время и усилия на создание этого подземелья, он мог бы извлечь из него некоторую пользу. Провести немного свободного времени друг с другом было хорошим способом повысить сплоченность команды, даже если это было не так целесообразно, как в реальном бою. Не говоря уже о том, что, похоже, это место для отдыха могло заработать несколько очков от Джен, что было отнюдь не плохо.

«Мастер, я не думаю, что это разумное использование нашего времени» — настаивала Ксера, — «Вместо этого ты должен сосредоточиться на том, чтобы разинуть мою задницу так широко, чтобы ты мог засунуть туда ствол дерева, а затем сделать это»

«Это была не просьба. Это приказ. А теперь к делу. И никаких драк! Тебя этот особенно касается, Закуска. Я не хочу слышать, как ты „случайно“ чуть не испарила лицо Джен»

«Да, Мстер» — в унисон ответили демоны.

«Ах-ха. К чёрту эту затею» — твердо отказалась Физзи, — «Мне всё равно, что ты говоришь, я не ступлю на этот странный песок»

Голем ещё не забыла о злоключении в пустыне, которое она, Кейра, Нао и тот раптор-монах по имени Коррай по ошибке совершили. Она могла поклясться, что иногда слышит скрежет сыпучего песка внутри своего шасси, хотя Бокси неоднократно уверял её, что в нём не осталось посторонних предметов. Суть в том, что Физзи не хотела идти, и имитатор не мог заставить её сделать это без очень веской причины. Это было частью того, что означало относиться к другому существу как к равному, так что ничего не поделать.

«Да, хорошо» — уступил он, — «Я думаю, нам следует вернуться в город и посмотреть, сможет ли Нао зачаровать твой новый молот, прежде чем мы уедем. Я приказываю остальным из вас сопроводить Джен в подземелье и повеселиться»

Каким бы нелепым и открытым для интерпретации ни было приказание кому-то веселиться, это не выходило за рамки контракта на призыв. Бокси и Физзи попрощались с Джен, прежде чем покинуть подземелье и оставить остальных выполнять свою новую «миссию». Решив посмотреть, из-за чего весь сыр-бор, Монахиня, не теряя времени, шагнула в кружащийся розовый портал.

[Вы вошли в мгновенное подземелье Веселье Под Солнцем.]

Она сразу же почувствовала всеохватывающую жару, особенно теплый песок под её кожаными подошвами. Это было на удивление приятно, достаточно, чтобы убедить её сделать несколько шагов вперед. Однако, когда она посмотрела себе под ноги, то сделала поразительное открытие.

Вся её одежда и вещи, за исключением набедренных повязок, исчезли, и на их месте был желтый купальник из двух частей, который оставлял очень мало места для воображения. Ну, не то чтобы её обычный наряд был особенно скромным, но эта одежда была больше похожа на водонепроницаемое нижнее белье. По крайней мере, ткань была гибкой, гладкой и удобной, но этого было едва ли достаточно, чтобы решить более серьезную проблему.

«Что случилось с моей экипировкой?» — спросила она вслух.

«Подземелье насильно переодевает тебя в более, скажем так, „подходящую“ одежду» — ответила Ксера, — «Не волнуйся, ты получишь свои старые вещи обратно, когда выйдешь отсюда»

Джен оглянулась через плечо и заметила, что остальные тоже были переодеты. Архибес была одета в белоснежную спортивную версию купальника Монахини без единого следа демонического вооружения. Джинна уже была практически голой, так что с неё сняли всё, кроме стрингов, и заменили золотую повязку на груди тканевой версией. В типичной манере Ксеры это был более развратный вид, чем у Джен или Коры, но всё же он был не самым откровенным.

Дрея, как оказалось, вытащила самую короткую палочку. Она потеряла подавляющую часть своего ледяного панциря, за исключением частей, которые составляли ее руки, ноги и шесть конечностей с косами. Единственными частями ее бледно-голубой кожи, которые не открылись соленому воздуху, были её нижние части и соски, на которых было три непристойно тонких полоски льда.