Он ещё даже не начался, а люди уже называли его судом века. Официально данный суд имел безжизненное и скудное обозначение, отмеченное серийными номерами, аббревиатурами и жаргоном. Неофициально это должно было стать приговором самому страшному преступнику и террористу, когда-либо ступавшему на территорию Республики. Конечно, это преувеличение, учитывая, что ответственный за уничтожение целых поселений находился прямо среди них, но для людей это было правдой. А это единственное, что имело значение для правительства.

Действительно, весь этот «суд» в конечном счете был не более чем фарсом, шоу, которое разыгрывалось, чтобы успокоить разгневанное население. У обвиняемого, шпиона по имени Уиттакер, даже не было адвоката. Однако это главным образом потому, что буквально никто не хотел представлять его интересы. Даже имперское посольство, созданное после войны, не хотело с ним связываться. Дело уже решённое, как на него ни посмотри.

И всё же зал суда был переполнен до такой степени, что входить разрешалось только избранным. Это не помешало простолюдинам собраться у здания суда, скандируя гневные лозунги, выражая свою боль и возмущение на злодея внутри. Наиболее циничные из граждан даже отметили, что правительство республики могло бы разбогатеть, если бы продавало билеты на мероприятие тем, кто предложит самую высокую цену. Некоторые даже верили, что именно так и сделали, учитывая социальный статус тех, кто находился внутри.

Бизнес-магнаты, лидеры гильдий, правительственные чиновники, военачальники, иностранные сановники и влиятельные персоны были единственными, кому было разрешено выступить свидетелями на инсценированном судебном процессе. Все они уставились на обвиняемого, который был закован в цепи и находился под усиленной охраной. Самого Уиттакера, казалось, совершенно не беспокоила жажда крови окружающих, главным образом потому, что он был всего лишь марионеткой, танцующей под дудку пары имитаторов.

«Так это и есть тот кусок погани, который убил моего отца, да?» — проворчал чей-то голос среди общего ропота, — «Хотел бы я провести хотя бы пять минут наедине с ним и ломом»

«Успокойся, Элиас» — утешила сына Дорис, — «Он получит то, что ему причитается»

То, что осталось от семьи Слайтов, естественно, присутствовало во всём составе, включая её старшего сына. Элиас вернулся из Велоса неделю назад. Известие о Крахе и смерти его отца заставило его вернуться, поэтому гнев и горе всё ещё были на переднем плане его сознания. Впрочем, то же самое можно было сказать и обо всех присутствующих, поскольку все они потеряли близких в этой катастрофе.

«Я надеюсь, что они не просто казнят его» — угрожающе прошептала Кейра, — «Смерть слишком хороша для таких подонков, как он»

Герой Хаоса тоже присутствовала, что никого не удивило. Мало того, что она была той, кто официально привлек преступника к ответственности, но ее также вызовут в качестве свидетеля во время слушания. Песочный Человек тоже присутствовал, хотя это было ограничено Ксерой, выступающей в качестве представителя наемника. Она сидела, скрестив ноги, в конце ряда в потрясающем красно-серебристом платье, плотно облегающем ее демоническую фигуру. Губы джинны искривились в злобной усмешке, она с нетерпением ждала, когда развернется этот фарс судебного разбирательства.

«Всем встать! Достопочтенный судья Андервуд!»

Шепот резко оборвался, когда в комнату вошел эльф с тускло-рыжими волосами и величественной бородой на квадратной челюсти. Он не был тем Андервудом, с которым знаком Бокси, но это неудивительно, учитывая, насколько широко они распространены. Среди примерно восьмидесяти присутствующих их было шестеро. Они включали Сесилию, аналитика и агента БИР, которая возглавляла расследование Краха. Хотя лично она чувствовала, что проделала очень плохую работу, её все равно похвалили за предусмотрительность, позволившую привлечь Героя Хаоса и сотрудничать с ним.

Судья изо всех сил старался, чтобы судебное разбирательство проходило как можно более организованно и цивилизованно. Было изложено дело и представлены доказательства. Также был поднят вопрос о методе, использованном для того, чтобы вызвать Крах, хотя подробности не были раскрыты из-за соображений национальной безопасности. Затем были вызваны соответствующие свидетели. Кейра превосходно сыграла свою роль в изобличении подозреваемого, как и козел отпущения Бокси.

Он разразился резкими тирадами о том, что все «остроухие» — это «нечеловеческий мусор» и что этот суд — «извращенная насмешка над правосудием». И как будто этого было недостаточно, чтобы выставить его худшим подонком, он добавил, что «сделал бы это снова и снова сто раз», если б мог. Бокси на мгновение забеспокоился, что Стайн переусердствовала в своей части. Предполагалось, что Уиттакер должен был выглядеть нераскаявшимся и фанатичным, а не страдающим манией величия.

Однако доппельгангер немного недооценил королеву слизи. У неё был свободный доступ к мозгам и воспоминаниям худших преступников в истории Республики, что позволило ей разыграть уникально убедительный спектакль. Он был так хорошо воспринят, что охранникам пришлось физически удерживать нескольких присутствующих от нападения на обвиняемого. Как ни удивительно, сама слизь была здесь, в зале суда. Немного неожиданно, но хорошо, поскольку так намного удобнее для сообщников. Что касается того, почему «Смотритель Стайн» появилась на публике, это стало очевидным, когда был вынесен заранее определенный приговор.

«В свете неопровержимых доказательств я настоящим признаю Джереми Уиттакера виновным в преступлениях против Республики Ишигар и её народа» — громко объявил судья, — «Он должен быть заключен в тюрьму в Биттерхолде, где он будет выполнять каторжные работы до конца своей естественной жизни. Затем санкционированные государством Некроманты проследят, чтобы его тело и душа продолжали работать в шахтах, пока его долг обществу не будет погашен. Что, учитывая неизмеримую тяжесть его преступлений, произойдет через семьсот восемьдесят шесть лет»

Раздался одобрительный ропот, когда судья Андервуд вынес самое суровое наказание в пределах своих законных полномочий. Все присутствующие разделяли мнение Кейры о том, что смерть была слишком хороша для этого нераскаявшегося массового убийцы. Это означало, что смертные считали грехи преступника слишком тяжкими, чтобы позволить Мортимеру просто отпустить их. Нет, виновная сторона должна была страдать как жертвы, даже если это означало пойти против указов бога смерти и вынести приговор, который, по всей вероятности, переживет саму Республику.

Смотритель Стайн лично проследила за тем, чтобы ее «заключенного» перевезли в яму отчаяния и безнадежности, известную как Биттерхолд. То, как сгусток слизи в форме эльфа продолжала облизываться, издавая чавкающие звуки, делало её ещё более жуткой, как будто она только что получила новую игрушку. Но такого граничащего с садизмом отношения можно было ожидать только от надзирателя с безупречным послужным списком. Ее вызывающее беспокойство поведение убедило присутствующих на суде в том, что отныне Уиттакер останется в «хороших руках».

Затем правительственный чиновник объявил об итогах судебного процесса толпе у здания. Это было спорное решение, вынесенное спорному человеку, поэтому было вполне естественно, что они ответили громкими и сердитыми криками. В отличие от людей в зале суда, население требовало крови, поскольку многие не понимали, насколько ужасным был приговор. Менталитет толпы взял верх, и казалось, что может вспыхнуть бунт, но затем некто вышел из здания. Темно-красные, как огонь, волосы, коричневая, как шоколад, кожа и заостренные кошачьи уши… даже те, кто стоял далеко сзади, мгновенно узнали Героя Хаоса.

Одного появления Кейры было достаточно, чтобы крики возмущения и неодобрения быстро стихли. Никто не аплодировал, не кричал, они просто смотрели и перешептывались. Это была не та реакция, к которой привык Бокси, поэтому он не знал, как реагировать, кроме как смиренно ретироваться со сцены вместе с семьей Слайтов. По крайней мере, толпа расступилась, чтобы дать им безопасный проход, хотя тишина и пристальные взгляды заставляли имитатора чувствовать себя так, как будто он присутствовал на похоронной процессии.