Слайты, скорее всего, будут заняты до конца дня, а это значит, что ему не придется беспокоиться о том, что они доберутся до его вещей раньше, чем это возможно.

За исключением того, что, когда Бокси пришёл в дом, на крыльце его ждало не нечто блестящее и не реликвия великой силы. Это был старый, но элегантный портфель из твердой кожи бледно-коричневого цвета. Это уже было странно, но он также был заперт в стальной клетке, которая была предназначена для маленьких монстров, а не для отпугивания воров. Неужели кто-то думал, что предмет внутри оживет и убежит? Вероятно, это было очень обоснованное беспокойство, теперь, когда бывший мимик подумал об этом.

«Она же не…» — пробормотал он, — «Да?»

Тем не менее, записка в конверте, прикрепленном к клетке, подтвердила, что её внутреннее чутье, как обычно, было до боли точным.

Привет, Кейра,

Итак, ты, наверное, не помнишь, но когда мы впервые встретились во время войны, я упомянула, что часть моего нижнего белья таинственным образом исчезла. Что ж, с тех пор это продолжалось, и, честно говоря, это сводило меня с ума. Хорошая новость в том, что на прошлой неделе мне наконец удалось задержать преступника. Плохая новость заключается в том, что я не знаю, как с этим справиться. Потом я вспомнила, что у тебя есть эта маленькая тявкающая коробочка, и подумала, что ты знаешь, что с этой штукой делать. Спасибо, что избавила меня от этого, ты спаситель!

Всего наилучшего,

Сесилия Андервуд

P. S. О, все это дело о Крахе каким-то образом принесло мне повышение! К тому времени, как ты это прочтёшь, я, вероятно, уже буду за городом и отправлюсь на следующее задание. Пожелай мне удачи!

«Пизда!»

Хорошо, что рядом никого не было, чтобы увидеть эту вспышку гнева, потому что выкрикивать ругательства и рвать листы бумаги вряд ли было подходящим поведением для Героя. Однако Бокси ничего не мог с собой поделать. Ему только что удалось избавиться от этих бесячих тройняшек, а у этой коварной женщины не только хватило наглости эгоистично свалить на него свои обязанности, но она даже назвала это ‘особым подарком’? То, что она якобы так внезапно покинула Азурвале, тоже не было совпадением, всё это было спланировано заранее.

В сложившихся обстоятельствах было вполне естественно, что Бокси захотелось выбросить предмет багажа на чертово солнце, но ему удалось устоять перед этим желанием. Если отбросить дерзость Сесилии, это не обязательно плохо. Немного успокоившись, он занес портфель в клетке внутрь и быстро извлек его оттуда, используя ключ, который прилагался к письму. Монстр в форме кошко-девушки положил предмет на пол, присел рядом с ним на корточки, а затем просто уставился на него со всем убийственным намерением, на которое был способен.

Как и ожидалось, живой портфель не мог не отреагировать на эту ужасающую враждебность. Внезапно у него выросли шесть знакомых паукообразных ног, и он помчался по коридору, спасая свою жизнь, но зверолюдка села на него, пригвоздив к полу. В попытке освободиться, эта штука расширилась в гораздо больший дорожный сундук в десять раз больше предыдущего объема. Единственное, что ему удалось сделать, — это поднять имитатора на полметра. Видя, что оно попало в ловушку, существо издало жалкий, приглушенный скулеж, как у раненого пса, несмотря на то, что оно не получило ни одного очка урона.

Ну, по крайней мере, пока.

«Снек!» — закричала Кейра, — «Тащи сюда свою блестящую задницу!»

Разумный змеевидный браслет приполз несколько мгновений спустя, хотя он был не один.

«Япь! Япь! Япь! Япь!»

В какой-то момент у Снека вошло в привычку ездить верхом на Минике, как будто последний был его конем. Энергичная шкатулка не возражала, поскольку воспринимала всё это как своего рода игру. Это, и он был искренне рад провести время со своим собратом. Снек отражал это чувство, хотя у него также была более эгоистичная причина для такого поведения. Он понял, что его кубический компаньон стал символом удачи, и что на его крышке самое безопасное место, когда мастера дома нет дома.

Но упомянутый мастер теперь не только вернулся, но и, похоже, привел с собой старого друга.

«Снек?! Снекекекек! Снеееек!»

Оживший браслет соскочил с Миника и слегка стукнулся своей золотой мордой о чемодан.

«Арф?! Рафф, рафф, рафф!»

Чемодан узнал Снека, так как ответил лаем.

«Япь?! Япьяпьяпьяпь?!»

Это заставило Миника бегать вокруг, превратив некогда тихий дом в вызывающую головную боль какофонию. Тем не менее, Бокси непреклонно отстаивал свою позицию, в то время как Снек говорил с новичком от его имени. Разумная сумка оказалась одним из оригинальных мимиков дома Толь-Сароша, и звали его Транкс (п.п.: с английского «чемадан»). Очевидно, раньше он отвечал за то, чтобы одежда эльфийского мудреца оставалась в чистоте и безопасности во время длительных путешествий. Вот почему он был оснащен тем самым Навыком Хранилище, который так хорошо служил Бокси на протяжении всей его жизни.

Однако в последующие столетия домашний мимик потерял свое первоначальное предназначение и развил в себе одержимость нижним бельем. Особенно тем, что принадлежало успешным женщинам, поскольку у них была предрасположенность к кружевным бюстгальтерам и трусикам, которые придавали им ощущение класса и элегантности. Это казалось нелепой причудой, но доппельгангер не сомневался, что это было реально. Бокси нравились блестяшки, Минику нравилось мягкое, а Снеку нравились запястья. Следовательно, было бы бессмысленно, если бы у этого существа не было навязчивой предрасположенности к определенным объектам. Транксу просто нравилось коллекционировать женские трусики, а Сесилия Андервуд была последней в его длинном списке ‘жертв’.

Что касается того, как ему удавалось так долго преследовать её, то, по-видимому, это связано с тем, что у него развилась склонность к скрытности. Этот приобретенный талант позволил ему развить Навыки Кража и Взлом, благодаря которым ему удавалось избегать смерти в течение почти четырех столетий, несмотря на то, что он был пацифистом. Он также мог изменять свои размеры, что позволяло ему протискиваться во всевозможные труднодоступные места. Бокси попросил Снека спросить о паучьих лапах, которые он увидел ранее, и Транкс сказал, что они были скопированы с паукообразных, которых он видел на протяжении многих лет. Это объясняло, почему они были так устрашающе похожи на те, что иногда использовал Бокси, поэтому имитатор решил принять этот ответ за чистую монету.

В противном случае пришлось бы гадать, не манипулировал ли Джеронимо событиями за кулисами, и такой ход мыслей был одновременно непродуктивным и немного пугающим.

«Хорошо, вот что мы сделаем»

Когда урок истории закончился, Бокси освободил Транкса и начал устанавливать основные правила. Транксу разрешат жить в доме, предоставив ему безопасное место для сна и еды, как и двум другим мимикам. Тем не менее, он должен был уважать и соблюдать здешнюю иерархическую структуру, в которой Кейра была на вершине, за ней следовал Снек, а затем Рована. Ему также не простят, если он осмелится совершить набег на ящики с нижним бельем лесбийской пары, поскольку там было довольно много предметов неоправданно дорогого нижнего белья из демонического шелка. Транкс, вероятно, все равно попытался бы их украсть, но Бокси был уверен, что он усвоит урок после нескольких наказаний.

Следующая проблема заключалась в том, что он должен был убедить Ровану присматривать за ещё одним разумным предметом. Хотя само по себе это, вероятно, не было проблемой. Транкс казался достаточно умным, чтобы реагировать как на свое имя, так и на определенные словесные команды, даже если он не полностью понимал язык. А если нет, то Снек выступит в качестве посредника. С точки зрения питания портфель был травоядным, предпочитавшим фрукты хейльта, что соответствовало рациону двух других и, следовательно, не представляло проблемы.

Настоящей проблемой было заставить эту эльфийку присматривать не только за Снеком, Миником и Транксом, но и за любыми другими домашними мимиками, с которыми столкнётся Бокси.

Которых, учитывая его приоритетные намерения, будет немало.