Если отбросить в сторону паранойю старого мудреца, было не совсем ясно, какова цель всего этого. Хотя это, безусловно, обнадеживало. Исследования покойного эльфа о демонах были именно тем, что искал Бокси, поэтому он, не теряя времени, осмотрел остальную часть комнаты с помощью Ксеры. Он отметил, что каждый из маринованных трупов так или иначе отклонялся от своей основной формы. У одних были другие пропорции, у других были лишние пальцы, третьи были худыми и истощенными. Некоторые были не более чем кожей, обернутой вокруг костей.

Бокси предположил, что эти дефекты и мутации были вызваны какой-то формулой, которая использовалась для сохранения заколдованных тел. Поэтому он был весьма удивлен, когда добрался до последней кристаллической колонны. Женский бес шпиля внутри была, насколько он мог судить, в первозданном состоянии. Её черты лица и рельефные мышцы были не чем иным, как совершенством с анатомической точки зрения, хотя Бокси не мог назвать эту фигуру такой уж практичной или функциональной. В основном из-за этих нелепо больших грудей.

Если отбросить абсурдные пропорции, невозможно отрицать, что тело выглядело полным сил, словно могло вернуться к жизни в любой момент. Однако это совершенно невозможно.

Главным образом потому, что это конкретное тело не было мертвым с самого начала.

Глаза беса шпиля внезапно распахнулись, заставив монстра в форме кошко-девушки сделать прыжок назад и вытащить свою рапиру. Безупречное лицо беса исказилось в чистой ярости, когда она замахнулась. Ее кулак издал приглушенный стук, ударившись о прозрачный материал. Она продолжала бить его ногами и кулаками, давая понять, что её нынешнее состояние было слишком слабым, чтобы она могла вырваться.

«Фу, как некрасиво» — усмехнулась Ксера, — «Хотя, полагаю, я тоже была бы очень зла, если бы меня заперли в банке на четыреста лет. Должно быть, это действительно отстой — быть ею»

Джинна подплыла к стеклу и коварно улыбнулась борющемуся внутри бесу. Она наслаждалась впечатляющим несчастьем своей бывшей коллеги, в качестве способа справиться с тревожным осознанием того, что смертный выебал её в мозг. Она также чувствовала легкую зависть. Она бы солгала, если бы сказала, что не хочет знать, каково это — так долго находиться без возможности вздохнуть.

«…Подожди-ка» — внезапно ее осенило осознание, — «Как она всё ещё жива?»

Демоны, возможно, и не нуждались во сне, пище или воде, но им определенно нужен был воздух.

«Мне кажется, она постоянно тонет» — ответил Бокси, — «Ты прошла через нечто подобное, когда впервые встретила Амброзию, помнишь?»

Другими словами, эта оранжевая жидкость, скорее всего, была модифицированной версией Воды Жизни дриады, её эффективность поддерживалась настройками ядра подземелья. Или, по крайней мере, так предполагал имитатор. Его ЖМЛ и Навык Глаза Мёртвого Бога были неспособны проникнуть сквозь любые защиты, которые были у этого зачарованного сосуда, поэтому ему пришлось основывать эту теорию на прошлом опыте. От беса не вырвался ни один пузырь воздуха, что означало, что темная жидкость вокруг нее восстанавливала HP беса быстрее, чем её удушье могло уменьшить его. И другие случаи, когда Бокси видел нечто подобное, были, когда он экспериментировал с утоплением людей в восстанавливающих соках Амброзии.

Это обоснованное предположение было доказано, когда бес потеряла сознание несколько секунд спустя, без сомнения, от перенапряжения её лишенного воздуха тела. Однако имитатор не радовался, что оказался прав. Если все эти сосуды действительно были наполнены модифицированной Водой Жизни, то это означало, что у Толь-Сароша было какое-то соглашение с дриадой, которая жила на этом дереве. Что, в свою очередь, подразумевало, что это подземелье до жути похоже на подземелье имитатора.

Возможно… Бокси Т. Монинвуд был реинкарнацией Иврана Толь-Сароша, и невольно повторял выбор и решения из той жизни? Это казалось нелепым, но было слишком много сходств и совпадений, чтобы монстр мог уверенно отмахнуться от этого утверждения. Имитатор ощутил некоторую тревогу из-за этого, поскольку ему претила мысль о том, что какой-то четырехсотлетний «предок» влияет на его действия. Это был сундук с собственной волей и разумом, а не марионетка какого-то мертвого эльфа, черт возьми!

В конце концов он решил отложить рассмотрение этого вопроса до тех пор, пока не выполнит поставленную задачу. Он призвал Рукастую и оставил ее присматривать за вечно тонущим демоном, пока он заканчивал исследовать остальную часть подземелья. Тем временем Закуске было приказано очень тщательно проверить стопки заметок, диаграмм и формул, оставленных ее бывшим работодателем. Некоторые бумаги, пергаменты и книги испортились до такой степени, что были либо неразборчивы, либо превращались в пыль, если их потрогать, но большинство из них сохранились относительно хорошо.

Однако джинна сразу же столкнулась с проблемой. Что ж, двумя проблемами. Первая заключалась в том, что почерк Толь-Сароша был ужасен. Это было настолько плохо, что она бы поверила, если бы кто-нибудь сказал ей, что он писал это левой ногой. Было много напечатанных книг — скорее всего, справочных материалов, — которые было легко читать, но это всё информация, которая была либо общедоступной, либо устаревшей. Вторая и гораздо более серьезная проблема заключалась в том, что всё было написано в каком-то коде. Это выглядело почти как какой-то древний или иностранный язык, но Навык Универсальный Язык Ксеры дал бы ей возможность прочитать его, если бы это было так. Нет, буквы и цифры определенно были такими, которые использовались в обычном языке, но слова, которые они составляли, не имели абсолютно никакого смысла.

«Ты можешь расшифровать это?» — спросил Бокси, как только он получил ее телепатический отчет.

«Нет, Мастер. Такие вещи не входят в мою компетенцию»

«Потому что не предполагает использования в качестве спермосборника?» — Вмешалась Кора.

«Точно» — подтвердила Ксера, — «Лучше пусть кото-птица посмотрит»

Это было разумное предложение. Джен раньше была главным Писчим Позолоченной Руки, так что у нее, вероятно, был опыт как в кодировании, так и в декодировании конфиденциальной информации.

«Ладно. Закуска, приготовь всё, что мы можем использовать для транспортировки. Когтистая, как дела снаружи?»

«Никаких признаков того, что кто-то приближается к гробнице, Мастер» — последовал ответ Дреи.

«Рукастая, как поживает там подопытная?»

«Она проснулась, а затем потеряла сознание»

На самом деле, если плененный бес не могла сбежать за последние четыреста лет, то она точно не сделала бы этого сейчас. По крайней мере, до тех пор, пока не будет захвачено ядро подземелья и магия, сохраняющая её тюрьму нетронутой, не рассеется. Вот почему Бокси откладывал потревожить эту штуку, пока не был абсолютно уверен, что с этим местом покончено, тем более что он понятия не имел, что еще питал этот хрустальный шар. Однако он также не мог задерживаться слишком долго, поскольку не был уверен, когда его нынешний владелец поймет, что в Прощальном Подарке Каменного Клыка были незваные гости.

Что касается личности упомянутого владельца, то местная дриада казалась наиболее вероятным подозреваемым.

Осмотрев остальную часть подземелья, Бокси обнаружил вторую лабораторию, на этот раз намного меньше предыдущей. Это было круглое помещение не более восьми метров в диаметре и вдвое меньше в высоту. Двенадцать демонических символов выстроились вдоль выложенного плиткой каменного пола у края комнаты, каждый из которых светился слабым голубым светом. Бокси использовал свои знания божественного языка, чтобы перевести их как фразу «Один становится всем, когда двое становятся единым целым’.

Или, по крайней мере, так больше смысла. Было несколько возможных переводов, в зависимости от того, с какой буквы начиналось чтение. Было трудно судить, где начиналось предложение и где оно заканчивалось, но тарабарщина вроде ‘рыба дышит свежими ногами каждые две недели’ вряд ли была верной. Божественный язык был таким странным. Его знание было также еще одной вещью, которую разделяли Бокси и Толь-Сарош.