Сет подарила мне заколку с красными камнями в окружении жемчужин, сказав, что сделала ее сама.

И наконец, Ханна подарила мне мягкую черную игрушку, похожую на Черныша. Похоже, самому Чернышу она тоже пришлась по вкусу, раз тот завилял хвостом и часто задышал.

- Все ваши подарки замечательные, я в восторге! Правда, спасибо вам огромное.

Я лучезарно улыбнулась, распаковав все подарки. Не в первой, конечно, но все равно неловко. Но я действительно была благодарна им.

- Моя встреча с принцессой – самое радостное, что случалось в моей жизни, за что я бесконечно благодарна.

И после слов Лили все остальные тоже заговорили, один за другим.

- И еще раз, с днем рождения, принцесса.

- В следующем году я сделаю подарок еще лучше.

- Желаю принцессе всего наилучшего в жизни.

- Кью-ю.

Черныш с красной ленточкой на шее из-под заколки, которую я ношу, потерся о меня своей мордочкой.

- Спасибо всем вам.

Я улыбнулась, чувствуя себя смущенной.

- А теперь время для особого торта!

- Ва-а-ау! Давайте попробуем особый торт Лили!

- Я тоже его делала, принцесса.

- Точно, особый торт Лили и Ханны!

- Украшения на торте сделала Сет.

Мой торт на день рождения, одним словом, был просто обалденным! С каждым годом он все больше в размере! И шоколада тоже становится больше! И я толстею все больше и больше! У-угх. Но даже так, я не могу не есть!

- Он просто замечательный! Я сама его съем, если не поторопитесь!

Как и всегда, я и Черныш лишь поедали шоколадный торт, игнорируя взгляды квартета тронутых персонажей.

***

- Сладких снов, принцесса.

- Тебе тоже, Лили.

А-ах, я объелась. Я всегда переедаю на днях рождения, сама того не желая. А все Лили виновата. Ну то есть, тортик Лили, Ханны и Сет. Ва-а.

- Принцесса Атанасия.

Но Лили не ушла сразу же, напротив, погладила меня по голове.

- Принцесса – особенная. Не только для меня, для всех нас.

Эти слова она ежегодно говорит мне на день рождения.

- Очень-очень важная для меня и всех остальных.

Она будто мама. Ну, не могу утверждать, ведь у меня никогда не было мамы.

- Спасибо, что продолжаете жить и по сей день.

Я перехватила ее руку и улыбнулась.

- Я тоже благодарна. Спасибо, что всегда со мной, Лили.

Знаю, они всегда стараются поднять мне настроение, на каждом дне рождения. Никогда не верят, когда я говорю, что все в порядке, потому решила улыбаться как идиотка. Даже так, я благодарна им.

Лили поцеловала меня на прощание и покинула комнату.

Некоторое время я лежала неподвижно, затем повернула голову к окну. Лунный свет наполнял комнату.

Похоже, мой день рождения пройдет как и всегда.

- Ну, я знала, что такое возможно.

Клод не пришел ко мне и на четырнадцатый день рождения.

Странно чувствую себя от подобных мыслей. Само собой, я не так одинока, как все думают.

Это как в тот раз, когда я увидела разбитый портрет в его комнате. Или когда увидела Диану во сне, или его реакция на мой первый поцелуй в щеку.

- Не нравится мне это чувство.

Чувствую вину, как будто я узнала что-то, чего не должна была. Нет, не совсем виноватой, но… не могу объяснить.

Но так быть не должно… вот о чем я всегда думала.

Потому что в эти моменты Клод выглядел самым обычным человеком.

Потому что создавал впечатление не холодного и безэмоционального человека, как я думала, а того, что плачет, когда ему грустно, улыбается, когда счастлив. А еще того, кто знает, насколько больно любить кого-то.

А еще я не хочу быть для него незаметной, как прежде.*

- А, плевать.

В любом случае, мне все равно. Ненавижу такие сложные вещи. Как бы то ни было, думаю, даже хорошо, что он не пришел, иначе мне бы было неловко. Я перевернулась на другой бок.

- Плевать на что?

И я услышала голос позади себя.

- Ты опоздал.

Я обернулась, даже не удивившись. И мне на глаза попался Лукас в окружении лунного света.

- Думаешь, у меня настолько беззаботная жизнь?

Пускай он и говорит так, я знаю, он пришел именно ко мне на день рождения. Конечно, он не станет дарить мне подарков, но за прошедшие шесть лет он никогда не оставлял меня одну на ночь в день рождения.

Урод. Мог бы и принести чего-нибудь. Но разве ж от него дождешься. Потому я всегда просила подарок на месте, когда он приходил.

- Пойдем к Чернышу.

- Совсем меня не слушаешь? Я уже действительно подумываю его съесть.

- Да-да. Так что пойдем!

Я больше не боялась этого, поскольку знала теперь, что он так не поступит. Лукас нахмурился, поняв, что его угроза больше не работает. Видали? Ты в любом случае перенес бы меня.

И в итоге Лукас щелкнул пальцами, все еще хмурясь.

Вшу-у-ух.

И мы мгновенно перенеслись в сад, где ветер нахлынул на нас волной.

- Черныш!

Черныш спал, свернувшись калачиком, но, почувствовав наше присутствие, навострил уши. Затем поднялся, осознав, что пришли мы за ним.

- Кью-ю!

Черныш вырос настолько, что, прыгнув на меня, повалил на землю.

- У-у, наш Черныш соскучился по мне?

- Кью-ю-ю!

Лукас как обычно начал нудеть, но я лишь улыбалась Чернышу.

- Ну и как это называется? Замерзнешь же.

- А магия для согрева?

Было прохладно даже днем.

- Ха, и правда.

Он щелкнул языком. Я благодарно улыбнулась Лукасу.

Ах, приятное чувство. Так расслабляет. Такова сила животных?

- Теперь поторопись и засыпай. Если и дальше будешь с этой штукой, потеряешь сознание.

Этот козел. Как он может так говорить. Хнык. Но не мне жаловаться, обратно в кровать-то меня отправляет именно Лукас.

- Наш Черныш хорошо кушает? Ты пополнел.

- Кью!

Что ж, чувство просто превосходное. Я обняла Черныша и посмотрела на небо. Рядом с Чернышом и правда захотелось спать. Я открыла рот.

- Скоро мой дебют.

- Знаю.

- Я же не наделаю ошибок, правда?

- Твой отец сказал, что тебе не дозволено?

- Нет.

- Тогда чего переживаешь?

Этот гад. Он слишком беспечен, когда у него под боком кто-то переживает. Но даже так, мне стало легче.

- Ты вечно практиковалась до боли в ногах. Ты и правда такая дурочка.

- …

- Я сказал тебе спать, так что прекрати шуметь.

- Эй, не так уж много я болтаю.

- Я исполнил твое желание, так что закрывай глаза. Иначе я тоже не смогу заснуть.

- Ты такой вредина…

Ах, ну правда. Мог бы дать мне больше времени на игры в качестве подарка на день рождения.

Иу. Думаю, не стоит жаловаться, учитывая, сколько он для меня сделал.

Я закрыла глаза с легким недовольством, лбом ощутив ветерок. И почувствовав запах свежей травы.

Было так приятно под этой теплой шерстью. На дне рождения мне не особо хотелось спать, но, пока обнимала Черныша, сонливость нахлынула на меня сама.

Животные всемогущи. Кья-я.

- Спокойной ночи, Лукас.

Я произнесла это прежде чем закрыть глаза. Кажется, я что-то услышала перед тем, как отключиться, но так и не поняла, что именно.

Я заснула в обнимку с Чернышом.

***

И настал день моего дебюта.

- Скорее, принцесса. У нас мало времени.

- У-у, Сет… Я только проснулась…

- Сегодня важный день, времени будет мало, даже если рано проснетесь!

Даже несмотря на мой сонный голос она силой меня подняла.

У-уф, разве дебют будет не вечером? Почему такая суматоха с самого утра?

Но это касалось не только Сет. У-уф? Почему вечно спокойные сестренки-горничные вдруг как с ума посходили?

Горничные силой затолкнули еще полусонную меня в ванную. И тут начались десять кругов Ада!

- Принцесса, пожалуйста, закройте глаза.

- И немного растяните свои ноги.

- Удобно лягте и расслабьтесь.

Я всегда получала первоклассный уход, но сейчас он превзошел все мыслимые границы.

Примечание к части

*Не поняла фразы. Она сказала, что не хочет, чтобы он вообще ее не замечал, к чему она привыкла, или что-то в этом роде. Не знаю.

>