Клод вскинул брови, пытаясь понять, о чем он говорил. Он повернул лицо ко мне и увидел цветы у меня в руках.

- Мне стоит поставить их в вазу и расположить у окна? Цветам лучше стоять на солнце.

Я заговорила, пытаясь игнорировать цветы в волосах Клода. Я хотела снять их сразу же после того, как вставила! Чорд. Хнык. Что же мне теперь делать.

- Они приятно пахнут. Пап, понюхай!

Я сунула цветы в руки Клоду, пока Феликс не сказал еще чего-нибудь странного. К счастью, Клод не выбросил цветы и не сделал с ними еще чего-то в этом духе.

- Уже сезон цветения раффлезии*?

- Да… раффлезии хорошо смотрятся с Вашим Величеством.

Заткнись, ты, кровавый рыцарь! Не говори того, чего не надо! Ва-а.

- Вы оба сегодня несете всякую чушь.

К счастью, Клод «тонкого» намека не понял.

- Принеси вазу для цветов и скажи, чтобы нам принесли чай.

- Да, Ваше Величество.

И я запаниковала, когда Феликс ушел.

Ч-черт. Надо что-то сделать с цветами, пока не пришли другие работники. Если сюда зайдет кто-то еще и скорчит удивленную гримасу, уверена, Клод заподозрит неладное. А если это произойдет, то что ждет меня – ту, кто это сделал..!

- П-пап. Похоже, ты сегодня особенно устал.

Я приблизилась к Клоду, пытаясь успокоиться. Он положил цветы сбоку от себя. Я быстро двинулась к нему, пока он еще не встал. Если встанет, я потеряю свой единственный шанс.

- Тебе следует хотя бы на кровати засыпать. Разве не неудобно – спать на диване?

Когда я встала позади него и руки достигли плеч Клода, он обернулся, молчаливо спрашивая, что я задумала. Агх, нет! Цветок соскальзывает вниз.

- Только погляди. У тебя такие жесткие плечи.

Жамк жамк!

Я насилу улыбнулась и обеими руками размяла ему плечи. И тогда плечи Клода стали еще жестче. Кх. Я что, переборщила? Тебе еще нельзя вставать! Я продолжила массажировать его плечи, но уже с меньшей силой.

- Пускай ты занят, но ты должен и отдыхать время от времени.

Вскоре Клод расслабился и откинулся на спинку дивана. Похоже, мои усилия того стоили.

Угх. Как бы поестественнее снять с него цветы?

- К-кстати. Разве это не опасно – спать, когда за дверью даже ни одного стражника?

Я решила просто говорить все подряд.

- Что, если сюда войдет кто-то плохой?

- Не о чем беспокоиться.

Клод лишь фыркнул на мои слова. Он так самоуверенно фыркнул, что даже я оказалась под впечатлением.

Нет, погоди, с чего ты так в этом уверен? Пусть у тебя и сильная мана, разве тебе не придет конец, если ранить тебя?

- Но плохие люди могут просто войти и причинить папе вред, пока он спит. Вот как сейчас. Разве нет?

Ты спал, даже когда я вошла! Однако Клод снова фыркнул.

- Сплю или нет – неважно. Каждый, кто придет ко мне с намерением убить, будет разорван на части и умрет.

Дерг.

Мои руки замерли, перестав мять Клоду плечи.

- Чт… Что..?

- Это защитная магия.

Клод стал объяснять, похоже, не заметив моего шока.

- Это магия, которая болезненно убивает того, кто приблизится ко мне на определенное расстояние с желанием убить. Ты не знала?

Откуда я должна была это знать?!

Так… Каждый, кто захочет тебе навредить, б-болезненно умрет?

Я-я раньше думала, что если ты исчезнешь, моя жизнь будет проще… Но если бы у меня действительно были серьезные намерения тебе навредить, я бы тоже..?

Я ощутила пробежавшие по спине мурашки и гусиную кожу на руках.

Клод, да ты жуткий типчик!

Однако слова, сказанные Клодом после этого, шокировали меня еще больше.

- На тебе похожая магия, так что не переживай, что тебя смертельно ранят.

Че..? Похожая магия? На ком? Мне? Говоришь, если кто-то попытается мне навредить, у меня на глазах развернется кровавое зрелище..?

Перед моими глазами поплыло.

- К-когда..?

- Настолько давно, что я даже не помню.

И ты наложил на меня такие страшные чары так давно, что уже и не помнишь! Ва-а! Ну, даже так, думаю, надо поблагодарить его за то, что он побеспокоился, чтобы я не умерла подобным образом? Хнык.

- Даже так.

Я продолжила массажировать ему плечи, чувствуя, как все силы покинули меня.

- Но все же есть один шанс из миллиона. Я волнуюсь, что папе может угрожать опасность.

Но погодите-ка. Я сейчас сказала «папе может угрожать опасность»? Даже представить себе не могу.

- Ты не можешь оставить меня одну.

Некоторое время Клод молчал. Я же подумала о своих обязанностях в этой мирной тишине.

А-а. Я должна как можно скорее избавиться от этих цветов! Скоро придут работники! Что же делать. А-а.

- Забавно. Это кто за кого беспокоится.

Цветы!! Что же делать!! Цветы!!

- Атанасия, здесь только ты должна…

Он не закончил свою фразу. И я паниковала, стоя у него за спиной.

Тук-тук.

- Ваше Величество.

Агх! Они пришли! Агх!

Клод осторожно повернул голову к двери. А, плевать! И я решила использовать беспроигрышный план прежде, чем они войдут.

- Папа!

Я со спины обняла Клода. И преуспела в том, чтобы снять цветок с его левой стороны головы!

- Давай немного прогуляемся после чаепития. Немного, так что все будет в порядке. На улице сегодня солнечно, так что папа будет счастливее, если прогуляется со мной. Пожалуйста?

Все мое внимание было на цветке с правой стороны Клода. А, у-уф. Я начала сдвигать руку, которую не обвила вокруг Клода, к цветку.

- Я занят.

- Не получится?

Тук-тук.

- Ваше Величество?

Работники были снаружи.

- Похоже, нет выбора.

Клод согласился. Ответил так, будто я не оставила ему выбора, так умоляя.

- Войдите.

А! Погоди!

- Спасибо, папа!

Чмок.

Я счастливо улыбнулась, поцеловав его в щеку. Ать! Розовый цветок в волосах Клода! Ты мой!

- Долгих лет жизни и процветания обелийской империи.

Рабочие вошли в комнату и поприветствовали Клода прежде, чем поприветствовать меня.

Х-ха х-ха.

Я бросила милый розовый цветочек на диван и слезла с Клода.

Чувство, будто я снялась в фильме «Миссия невыполнима». Опоздай я хоть на секунду… Хнык. Я больше никогда не стану вспоминать нашего цветочного мальчика. Ва-а.

- Почему ты все еще стоишь? Иди, сядь.

- Да-а~

Я прошла к своему месту, чувствуя себя так, будто за свое пребывание в его комнате постарела лет на десять.

***

После прогулки с Клодом я направилась в свою личную библиотеку.

Я уже хотела попросить Феликса принести мне новую книгу из королевской библиотеки. И хотя не похоже, чтобы Феликс горел желанием меня оставлять, твердя, что это его обязанность, я все равно его отослала.

Теперь я знаю, что нахожусь под защитным барьером Клода, так что мне больше нечего бояться. У-угх. Я все еще в шоке. Подумать только, что на меня наложена подобная магия!

Моя личная библиотека была даже больше, чем королевская. Не знаю, что творилось в голове Клода, что он решил построить для меня нечто подобное, но разница в подарках императора и обычных людей просто невероятная.

Хм-м. Что бы почитать сегодня?

Здесь были книги, которые я уже прочла, но были и те, до которых руки не дотянулись, хотя они все еще были в моем списке «обязательно прочитать!». Я задумалась, выбирая книгу.

Шурх.

Хм-м? Мне кажется, или я слышала шелест перелистываемой страницы, что в принципе невозможно, ибо библиотека только моя и ничья больше?

Я что, в прошлый раз оставила книгу на столе? Страницу перелистнул ветер, дувший из раскрытого окна?

Я прошла мимо полок туда, откуда донесся этот звук.

Топ.

И я увидела того, кто проник в библиотеку без моего разрешения. Этот неожиданный гость заставил меня застыть на месте. Похоже, он тоже услышал шаги, так что поднял голову.

Замечательная картина: парень стоял на фоне солнечного света, шедшего из раскрытого окна. Белые волосы колыхались на ветру.

- Долгих лет жизни и процветания обелийской империи. Как ваши дела, принцесса?

Иджекил улыбнулся в свете солнца.

Его аура сильно отличалась от ауры других людей. У Дженнет она похожая.

Это нормально – что все кажется темным и мрачным, когда солнце позади кого-то? Но Иджекил выглядел так, будто за прошедшее время он очистился, отчего я потеряла дар речи.

Хлоп. В воздухе прозвучал хлопок закрытой книги.

- Добрый вечер.

- И правда, добрый вечер.

Кх. Иджекил так естественно поприветствовал меня, что я на автомате ответила тем же. Я не это хотела сказать. Ты чего тут забыл? Ухх, это же МОЯ собственная библиотека!

- Почему вы здесь?

Я спросила с некой смесью удивления и замешательства.

Ну то есть, и что с того, что ты главный герой? Что с того, что у твоей улыбки невероятный эффект? Почему ты так в себе уверен и упрям, что вот так стоишь здесь, будто это нормально?

Как будто МОЯ личная библиотека стала ЕГО! И только гляньте, он еще и чужие книги читает! А потом приветствует меня как ни в чем не бывало, хотя это он пришел туда, куда нельзя было!

Ха, ХА-А. Это просто смешно!

Иджекил спокойно ответил на мой вопрос, все еще держа в руках закрытую книгу.