Величайшая эссенция мира столбом яркого света ударила из центрального храма в огромную сеть в вышине, разослав во все стороны всевозрастающую рябь. Из десяти цепей, вылетевших из этой колонны света, девять крепко связали вопящих практиков Эшелона. Остальные практики из мира Горы и Моря ошеломлённо наблюдали за всем со стороны. Происходящее было настолько невероятным, что они с трудом верили своим глазам. Ведь это были практики Эшелона — сияющие звёзды мира Горы и Моря. Любой из них занимал положение выше избранных, и, по сути, все они считались безоговорочными лидерами нынешнего поколения, которые со временем поведут за собой весь мир Горы и Моря. С их могуществом они могли сражаться с практиками старшего поколения, даже слабейший из них мог не считаться ни с чем под Небом и Землёй, не говоря уже о невероятно могущественных лидерах их группы вроде Мэн Хао и Дао Небес.

И теперь скованные цепью... они все, даже Дао Небес, дрожали и кричали. Дао Небес пытался сдерживаться, но крик сам вырвался из его горла. Он обрёл просветление о 3000 великих Дао и сейчас переживал нечто, сравнимое по ощущениям с Поиском Души. Могучая сила давила на его разум, высасывая его через цепь и напитывая столб света эссенции мира.

Цепей всего было десять, а значит, осталась ещё одна цепь, которая так и не смогла найти свою цель. Император расхохотался безумным смехом. Ему оторвало руки и ноги, из глаз, ушей, носа и рта текла кровь. В этот момент из его лба внезапно ударил яркий свет метки Эшелона! С появлением этой метки последняя цепь, словно змея, молниеносно оплела его. Вопреки ожиданиям, именно он был последней жертвой эссенции мира!

Его лицо исказила гримаса невероятной боли, но он не закричал. Вместо этого он продолжал во всё горло хохотать, словно безумец. Наблюдавшие за происходящем невольно поёжились. Только Цзун Уя сохранял спокойствие и молча стоял в стороне. Его взгляд был направлен в пустоту на огромную сеть и почти пробивший её свет эссенции мира. Миру Сущности Ветра до сети оставалось пройти всего 3000 метров! Пока в пустоте всё рокотало, фигуры по ту сторону гигантской сети наблюдали за всем с блеском в глазах. Даже после всего этого они не собирались принимать опрометчивых решений, продолжая следить за ходом поединка между парагоном Грёзы Моря и верховным владыкой Сущности Ветра. Под каким бы углом они не смотрели на ситуацию, ни одна из сторон, похоже, не сдерживала силы. Парагон Грёзы Моря явно была слаба, так и не оправившись от старых ран. Несмотря на это... наблюдатели так и не пересекли сеть.

Осторожность. Именно её мятежники из 33 Небес сделали своим фундаментальным правилом после бесчисленного количества жертв и всей пролитой крови в уплату за свободу! Прямо у них на глазах свет эссенции мира Сущности Ветра высасывал силу из десяти практиков Эшелона и императора. В результате такой подпитки сияние стало ещё ярче. В то же время в огромной сети начала появляться гигантская чёрная дыра! Подобно воронке, она искрилась электрическими сполохами и с треском вращалась. Похоже, формировался перемещающий портал!

Дао Небес всего трясло, его крики стали ещё громче. Хун Бинь, Хай Дунцин и остальные члены Эшелона находились в такой же незавидной ситуации. Трое должны были погибнуть, но император какой-то странной силой мира Сущности Ветра сумел пленить их души. Со стороны Хай Дунцина прогремел взрыв, кажется, он первым не выдержал пытки. Его душа рассыпалась на части, которые вобрала в себя цепь и унесла их в колонну света. Её сияние стало ещё ярче, как и рокот растущей чёрной дыры.

Следующим стал практик Эшелона со Второй Горы, потом Хун Бинь. Обе души взорвались и растаяли в воздухе, после чего держащие их цепи исчезли в колонне света. Постепенно и другие практики всё меньше могли сопротивляться боли. Из глаз, ушей, носа и рта Дао Небес текла кровь. Кожа Линь Цуна и Хань Цинлэя совсем сморщилась, как и у Юйвэнь Цзяня. Хуже всех пришлось тучному практику Эшелона с Пятой Горы. От его некогда мясистого тела остались лишь кожа да кости. Его била крупная дрожь, в глазах застыл отсутствующий взгляд, словно его душу уже высосали. В следующий миг прогремел взрыв, вот только не появилось кровавого тумана, из которого он бы мог восстановиться. Он окончательно погиб, а его жизненную силу забрала сияющая цепь.

С каждой смертью практика Дао мира Сущности Ветра, которые им удалось постичь, поглощались колонной света. Когда этих 3000 великих Дао не останется, их ждёт то же, что и Хай Дунцина: полная и бесповоротная смерть!

Лицо Мэн Хао исказила свирепая гримаса. Цепь не действовала на него так сильно как на остальных. Что интересно, он был единственным из практиков Эшелона, кто не кричал! И всё же его эссенции и жизненная сила всё равно поглощались цепью: 2999, 2998, 2997 эссенций!

Цепь вбирала в себя его понимание 3000 великих Дао, однако сделать это было не так-то просто. Она могла высасывать по одному Дао за раз, причиной тому был отказ от помощи потока ци Сущности Ветра, который предлагал император. В отличие от остальных он полагался на помощь только Сердца Эшелона. Благодаря ему он сам стал чем-то вроде потока ци! Хоть его первые печати мира даровали ему благословение потока ци мира Сущности Ветра... в то время мир ещё не изменился на фундаментальном уровне и действовал по привычным законам! Поэтому Мэн Хао практически не пользовался сторонней помощью. Что до наживки императора, он получил частицу потока только во время обретения последних 300 великих Дао. С другой стороны, всех их он постиг самостоятельно без поддержки потока ци императора. Именно это дало ему шанс вырваться из этих оков! Юйвэнь Цзянь находился в схожей ситуации. Его крики не были притворством, однако цепь явно поглощала его не так быстро как остальных. Мэн Хао свирепо посмотрел вверх.

— Я сам постиг все эти Дао! С какой стати я должен отдавать их тебе?

Он запрокинул голову и взревел. Вместе со вспышкой культивации его затрясло, а потом он направил свою силу против цепи и света эссенции мира.

— Что моё, то моё, никак не твоё! — прокричал он, в то время как его тело сотрясал рокот.

Когда цепь вспыхнула слепящим светом начало казаться, будто Мэн Хао действительно сможет вырваться. Другие практики мира Горы и Моря потрясённо охнули. К тому же за ним наблюдали фигуры по ту сторону огромной сети в пустоте, особенно внимательно за ним следил трёхголовый шестирукий гигант, его глаза сияли сильной жаждой убийства.

— Быть может, эти 3000 великих Дао — часть мира Сущности Ветра, но как только я постиг их, они соединились с моим сердцем. Теперь они... мои Дао!

Его тело сотрясала мощная вибрация, в то время как от цепи послышался лязг и треск. К этому моменту она, похоже, больше ничего не могла поглотить у Мэн Хао. Даже больше, уже поглощённое ей внезапно начало возвращаться обратно и соединяться с Мэн Хао! При виде окружившего его лазурного свечения у многих перехватило дыхание.

2995, 2996, 2997!

Из Мэн Хао ударила сила, способная сотрясти Небо и Землю, его лазурное свечение символизировало могущество всевышнего бессмертного. Судя по всему, цепь вот-вот должна была порваться!

От такого неожиданного поворота Цзун Уя с шумом втянул в лёгкие воздух. Император тоже задрожал, посмотрев в сторону Мэн Хао своими пустыми глазницами. Хоть это и не сильно удивило императора, выглядел он крайне мрачно. Он резко посмотрел на фигуру высоко в пустоте и горько усмехнулся.

— Вы даже сейчас... не верите мне?! Единственная эссенция мира получила свободу, вам осталось только активировать перемещающий портал и мир Сущности Ветра... оставит мир Горы и Моря и присоединится к вам! Мы уже сделали всё что в наших силах. Наши 3000 великих Дао были использованы, эссенция мира стала колонной света! Мы пожертвовали практиками Эшелона и объединили силу воли всего живого. Так почему же... вы всё ещё не верите нам?! Что нам надо сделать, чтобы вы поверили?!

Ответом на мольбы императора была тишина. Фигуры по другую сторону огромной сети лишь молча наблюдали. Их одолевали смешанные чувства: некоторые колебались, другие холодно улыбались. Ни появление чёрной дыры, ни открытие перемещающего портала ничего не стоило без их разрешения... пока они этого не захотят мир Сущности Ветра не мог вознестись! Без абсолютной уверенности они не станут ничего делать и не посмеют активировать перемещающий портал, даже с учётом слабости парагона Грёзы Моря. К сожалению... им был не нужен мир Сущности Ветра!

К этому моменту лазурный свет окружил Мэн Хао плотной пеленой. Цепь колыхалась, возвращая все похищенные великие Дао: 2998, 2999, 3000 эссенции! Мэн Хао поднял руки над головой и резко развёл их в стороны. С треском и лязгом цепь разорвалась на куски, а потом и вовсе взорвалась. Когда от неё ничего не осталось Мэн Хао сделал шаг вперёд, полностью освободившись из-под власти поглощающей силы света эссенции мира! Он незамедлительно подлетел к Юйвэнь Цзяню и схватил связывающую его цепь.

— Разбейся! — холодно приказал он.

По цепи прошла мощная вибрация, словно она вот-вот должна была разбиться. Юйвэнь Цзянь начал вращать культивацию и объединил силы с Мэн Хао. Вместе они за пару мгновений разбили всю цепь!

— Спасибо! — радостно поблагодарил Юйвэнь Цзянь. Эхо его слов ещё не успело растаять в воздухе, а Мэн Хао уже помчался к Дао Небес.

— Не благодари. Пойдём, надо спасти остальных!

В этой критической ситуации Мэн Хао не хотел просто сидеть и наблюдать за гибелью других практиков Эшелона. Он планировал спасти их всех!

— Спасти остальных? — шокировано переспросил Юйвэнь Цзянь.