Мэн Хао хмуро посмотрел на летящих к нему практиков из клана Мэн. Все они находились на царстве Бессмертия, причём один явно совсем недавно достиг первой ступени этого царства. Их трясло, а в глазах читался практически животный ужас. Что интересно, стоило Мэн Хао скользнуть по ним взглядом, как они окончательно лишились присутствия духа и остановились.

— Чего застыли? — в ярости накричал на них молодой человек в шелках. — Вперёд, увальни! Не дайте ему уйти!

Старик неподалёку почувствовал на себе взгляд Мэн Хао. Задрожав, он стиснул зубы и отвесил молодому человеку мощную затрещину, тот тут же обмяк, потеряв сознание. Старик спешно вышел вперёд и со сложенными вместе ладонями низко поклонился Мэн Хао.

— Почтенный, юный господин нашего клана всё ещё не понимает, как устроен мир. Он явно принял вас за кого-то другого. Почтенный, пожалуйста, примите наши глубочайшие извинения. Если вы не против, мы продолжим путь...

Старик нервно приказал членам клана возвращаться на корабль, а потом начал осторожно пятиться. От внимания Мэн Хао не ускользнули его трясущиеся руки и бисерины пота на лбу, сейчас он явно проклинал своего нерадивого подопечного на чём свет стоит. Молодой человек и его защитник дао сразу же узнали Мэн Хао, но, как только старик вспомнил об уничтожении сообщества Чёрной Души и огромном числе жертв среди преследователей, в том числе экспертов царства Дао, его сердце сжалось от страха.

"Безмозглый болван. Никак в толк не возьму, чего клан так с ним носится. Этот дурак решил напасть на самого что ни на есть настоящего демона в человеческом обличье, уму непостижимо!"

На корабле за Мэн Хао наблюдал молодой человек с бледным лицом. Внутри у него явно разгорелся конфликт, словно он хотел что-то сказать, но понимал, что ему это было не положено по статусу. Этот молодой человек носил наряд элитного телохранителя. Его бледное лицо крест-накрест пересекало множество шрамов, уходящих по шее за шиворот наряда. Судя по всему, эти шрамы испещряли всё его тело, к тому же выглядел он совсем неважно.

Мэн Хао смотрел на практиков клана Мэн, размышляя о первой встрече со своими сородичами по материнской линии. Молодой человек без сознания явно был важен для клана Мэн, иначе бы он не обладал такой властью. Вот только отсутствие у него мозгов бросило на клан его матери небольшую тень. Тем не менее это был клан его матери и деда, поэтому для него он всё равно оставался особенным. По этой же причине он не позволил этому недоразумению испортить ему впечатление о клане. Раз уж его занесло на Восьмую Гору Мэн Хао планировал поглядеть, что из себя представляет клан Мэн, и связаться с кровными родственниками своего деда. Наблюдая за улетающим кораблём, он не удержался от вздоха, а потом уже и сам засобирался в путь, как вдруг он перевёл взгляд в другую сторону.

— Довольно прятаться, — спокойно произнёс он.

Как только эти слова сорвались с его губ, замеченное им место подёрнула рябь, и из пустоты вышло три человека. Первым оказался мальчик в белом халате с румяными щеками, холодным выражением лица и третьим глазом на лбу. Держа руки в замке за спиной, он зашагал к Мэн Хао, в то время как его третий глаз постоянно моргал, испуская при этом таинственный свет. По пространству от него расходилась невероятная рябь, которая теснила естественные законы звёздного неба. Сила эссенции, словно натянутая тетива, была взведена до предела.

"Дао лорд..." — понял Мэн Хао.

Второй была старуха, чьё лицо покрывали то ли нарывы, то ли пустулы. Каждый шаг вызывал у неё неконтролируемую дрожь, будто она была настолько старой, что уже стояла одной ногой в могиле. С другой стороны, внутри неё бурлила жизненная сила, отчего старуха походила на негасимый язычок пламени. При виде Мэн Хао старуха каркающе расхохоталась, похоже, она уже считала его покойником.

Третьим в группе был не кто иной, как патриарх Чёрная Душа, только в совершенно ином обличье. Очевидно, он вселился в новое физическое тело, но аура его души и ненависть к Мэн Хао было невозможно с чем-то спутать.

— Слушай внимательно, дитя, — сказал мальчик в белом. — Я Сюань Даоцзы из секты Сокровенного Единства с планеты Сокровенной Черепахи!

Сказал он это не слишком громко, но его голос всё равно прогремел подобно небесному грому. Услышав название секты, у Мэн Хао слегка расширились глаза. Из четырёх планет Восьмой Горы и Моря Мэн Хао знал о существовании планеты Реки Ло, а также планеты Сокровенной Черепахи! Что до секты Сокровенного Единства, она являлась главной сектой этой планеты и занимала очень высокое положение, будучи пятой по силе сектой альянса Небесного Бога!

— А я Хун Чэнь, из церкви Бога-дракона с планеты Восьми Начертаний.

Старуха хищно оскалила свои пожелтевшие зубы, при этом один из нарывов на её лице неожиданно лопнул. Вместо гноя из нарыва, быстро перебирая ногами, выползла молочно-белая многоножка. От слов Хун Чэнь сердце Мэн Хао дрогнуло. Планета Восьми Начертаний являлась одной из четырёх великих планет Восьмой Горы и Моря, а вот церковь Бога-дракона в плане могущества превосходила даже секту Сокровенного Единства, будучи третьей по силе сектой альянса Небесного Бога!

Представителей обеих сект явно завербовал патриарх Чёрная Душа. В случае успеха этого предприятия патриарх Чёрная Душа поступит к ним на службу, что заметно поднимет боевую мощь всей секты. С ним секта Сокровенного Единства сможет напрямую соперничать с церковью Бога-дракона, а церковь Бога-дракона с помощью патриарха сравнится с прославленным сообществом Дитя Бога, которые являлись второй по силе сектой альянса.

С появлением трёх могущественных экспертов корабль клана Мэн внезапно остановился. Потерявший сознание молодой человек к этому времени пришёл в себя и приказал остановить судно. Он с блеском в глазах наблюдал за Мэн Хао, пока его защитник дао безучастно стоял в стороне. В мире жило немало людей, которые пытались обернуть чужие неприятности себе на пользу, клан Мэн не был исключением.

— Я Мэн Хао! — представился он.

Повстречай он эту троицу дао лордов полностью здоровым, то они всё равно бы убили его. С его нынешним состоянием о победе даже речи не шло, слишком серьёзными были его раны. Даже победа в дуэли с одним из них далась бы ему с огромным трудом. И всё же он не желал терять лицо, поэтому после представления Хун Чэнь и Сюань Даоцзы он тоже решил назвать своё имя. Ему не требовалось говорить откуда он, все и так это знали.

Патриарх Чёрная Душа с ненавистью буравил Мэн Хао взглядом. Мэн Хао разрушил всю его жизнь, и теперь он хотел отплатить ему той же монетой.

— Мэн Хао, — прогремел голос патриарха Чёрная Душа, — практик Эшелона с Девятой Горы и Моря. Высокий статус... но только не здесь! Здесь ты никто!

Чего никто не заметил, даже патриарх Чёрная Душа, хотя, быть может, это просто оказалось недостойным его внимания... на корабле клана Мэн молодой телохранитель со шрамами на лице странно отреагировал на имя Мэн Хао. Его глаза ярко засияли, но этот свет пропал так же быстро, как и появился, словно пришедшая в его голову мысль показалась ему слишком невероятной. Никто этого не заметил, практики на корабле с нетерпением ждали начала поединка экспертов царства Дао!

Воздух сотряс рокот, патриарх Чёрная Душа двинулся вперёд. Взмахом руки он вызвал орду душ и силу эссенций. Звёздное небо задрожало, когда всё это помчалось в сторону Мэн Хао.

Любой ниже царства Дао неминуемо погиб от такой атаки вне зависимости от уровня культивации, но Мэн Хао являлся всевышним дао бессмертным с физическим телом на великой завершённости царства Древности. Поэтому, даже не достигнув царства Дао, он мог сравниться по силе с экспертами этого царства!

Мэн Хао держался спокойно, ему ничего не оставалось, кроме как полагаться на холодную голову. В такой ситуации эмоции только мешали. Сражения было не избежать... поэтому Мэн Хао за одно мгновение решил, как будет нападать, защищаться и контратаковать! Он внезапно вскинул руку, послав наперерез магии патриарха Чёрная Душа множество бессмертных гор и Мост Парагона. Когда их божественные способности встретились, по телу Мэн Хао прошла дрожь, и у него изо рта брызнула кровь, но тут он с блеском в глазах использовал силу взрыва и полетел назад в сторону... 33 сияющих разломов.

Недавний осмотр чётко дал понять, это место буквально кишит опасностями. Любого там ждала одна лишь смерть, но его ситуация тоже не сулила ничего, кроме смерти. Если столкнуть лбами две смертельно опасные ситуации, то получившаяся гремучая смесь вполне могла обратить безвыходное положение... в едва уловимый шанс на спасение! Люди из клана Мэн хотели обернуть этот кризис себе на пользу, так почему Мэн Хао не мог этого сделать?!

Как только Мэн Хао полетел назад, на патриарха Чёрная Душа обрушился Мост Парагона. Несмотря на текущую из уголков губ кровь, Сюань Даоцзы, мальчик в белом халате, растворился в пустоте и возник рядом с Мэн Хао.

— А ну, вернись, дитя! — холодно бросил он, потянувшись к Мэн Хао рукой.

В следующий миг его рука трансформировалась в чёрную дыру, отчего звёздное небо и время начали двигаться в обратную сторону. Даже корабль клана Мэн попал под действие этой магии и со скрипом начал заваливаться на бок, когда его потащило к мальчику. Видя, что его вот-вот схватят, Мэн Хао неожиданно рассмеялся и прибегнул к технике ходьбы, которой его научил человек в чёрном по имени Резня! Один шаг, второй, третий. Казалось, Мэн Хао очень медленно шёл сквозь время, и всё же, несмотря на то, что рука Сюань Даоцзы обращала время вспять, он всё равно мог идти вперёд! Времени могло противостоять только время!

Спустя миг Мэн Хао уже оказался очень далеко, оставив позади ошалевшего Сюань Даоцзы. За все годы культивации ему ещё никогда не доводилось видеть, чтобы его магию эссенции так легко одолели. В его глазах промелькнуло неверие, когда он пригляделся к походке, которой от него уходил Мэн Хао.

"Что это за техника ходьбы? Дао Времени в ней даже глубже... чем в моей собственной технике!"