Из своей каюты Мэн Хао исподлобья наблюдал за событиями на палубе, больше всего его интересовал мужчина в маске.

— Хм, готов спорить у него окажется лицо Мэн Дэ, — пробормотал он.

В этот самый момент мужчина снял маску, покрытую жутковатыми глазами. Как Мэн Хао и предполагал... его лицо до мельчайших деталей копировало лицо Мэн Дэ! Словно они были близнецами!

У Мэн Дэ округлились глаза, и он дрожащей рукой указал на человека в чёрном. По его лицу сначала промелькнул страх, а потом принятие, он понял, что сейчас умрёт и горько засмеялся.

— Убить его, — приказал человек с лицом Мэн Дэ, — и приберите тут всё. Мы отправляемся... в клан Мэн.

Даже по голосу его нельзя было отличить от Мэн Дэ. Практик, носивший лицо одного из подручных Мэн Дэ, с улыбкой потянулся к его горлу. Внезапно звёздное небо задрожало от чьего-то вздоха. Человек с лицом Мэн Дэ начал изумлённо озираться, как и остальные практики на корабле.

— Думаешь, можешь напугать нас своими фокусами, а ну, покажись! — прокричал человек под личиной Мэн Дэ.

Его божественное сознание накрыло округу, а с ней появилась и аура царства Дао. Хоть у него имелась всего 1 эссенция, Мэн Дэ затрясся от страха. Вздохнувшим, конечно же, оказался Мэн Хао, ему ничего не оставалось, как вмешаться. Если он позволит убить Мэн Дэ, то это значительно усложнит задачу по проникновению в клан Мэн. Очевидно, они не дадут ему просто так присоединиться к ним, если же их всех перебить и отправиться в клан Мэн в одиночку, на радушный приём можно не рассчитывать. Многие вполне логично будут подозревать его в пособничестве напавшим. Мэн Хао поставил себе главную задачу — освободить ветвь клана его дедушки, для чего требовалось сначала попасть в клан Мэн. Дальнейшие действия будут зависеть от обстановки на месте.

"Сплошная головная боль", — подумал Мэн Хао, покачав головой.

С блеском в глазах он сделал шаг вперёд, при этом его лицо видоизменилось. Он возник в звёздном небе, причём никто даже не почувствовал, что изначально он находился на корабле. Казалось, он вышел прямо из пустоты, оказавшись лицом к лицу с мужчиной в чёрном халате. Тот во все глаза уставился на него и попятился.

— Убейте его! — приказал он.

Девять людей в чёрных халатах перебороли страх и подчинились, вспыхнув силой своей культивации. Несколько магических пассов и в Мэн Хао ударил вызванный ими боевой топор. Мэн Дэ забился в дальний угол палубы, откуда с тревогой и волнением наблюдал за ходом схватки.

При виде топора Мэн Хао даже бровью не повёл. После закалки всех аспектов культивации Жадностью ему не требовалось даже атаковать это оружие. Вместо уклонения он поднял палец и щёлкнул по опускающемуся топору. Никаких магических техник или божественных способностей, одна лишь мощь физического тела. Как только его палец коснулся лезвия, прогремел взрыв. Люди в чёрных халатах хищно ухмыльнулись, никто из них не сомневался в успехе проведённой атаки. Сила их объединённой атаки, воплощённая в виде этого даосского заклинания, была достаточно высокой, чтобы заставить вспотеть эксперта Псевдо Дао. У этой тактики был всего один минус: они могли использовать эту технику ограниченное количество раз. И всё же в прошлом её похвалил даже настоящий эксперт царства Дао, поэтому девять практиков ни капли не сомневались в её эффективности.

Вот только сейчас на их лицах застыло недоверие и благоговейный трепет. Трое так и вовсе не смогли сдержать криков.

— Такого...

— Не может быть!

— Он...

К их несказанному удивлению, от прикосновения к топору на лице Мэн Хао не дрогнул ни один мускул. Округу сотряс грохот и сильный треск. Источником этих звуков... был боевой топор! Объединённая даосская магия девяти практиков, магический топор страшной силы, вселявший в них уверенность в любом бою, покрылся трещинами от простого прикосновения пальца Мэн Хао. Их количество стремительно увеличивалось, пока топор не разбился вдребезги...

Откат ударил в практиков со страшной силой, скрутив их внутренности в тугой узел. Теперь они взирали на Мэн Хао со смесью потрясения и ужаса. Даже у человека с лицом Мэн Дэ слегка округлились глаза. На подушечках пальцев Мэн Хао не осталось ни царапины, его физическое тело достигло такого запредельного уровня силы, что боевой топор не смог даже на миллиметр рассечь кожу.

По губам Мэн Хао мелькнула тень улыбки, результат испытания обновлённого физического тела превзошёл все его ожидания. Он поднял глаза на девять практиков, их зловещий блеск не предвещал ничего хорошего. Стоило ему исчезнуть, как шестое чувство всех шести практиков тотчас забило тревогу: им грозила страшная опасность. Без малейших колебаний они бросились бежать, вот только с их культивацией они не могли уйти от Мэн Хао. Он возник перед практиком на великой завершённости царства Древности, отчего тот по инерции налетел на него! Изо рта бедолаги фонтаном брызнула кровь, а потом его тело разорвало на части. Скрытое внутри зарождённое божество не успело сбежать и было уничтожено на месте. Всё это произошло от простого столкновения!

Человек с лицом Мэн Дэ встревожился не на шутку. Превратившись в слабо колыхающуюся тень, он попытался сбежать, на что Мэн Хао лишь холодно хмыкнул — разрушительная звуковая волна прокатилась по звёздному небу, подняв настоящий ураган. Эта волна разорвала восемь оставшихся практиков в чёрном на мелкие кусочки, растёрла их кости с органами и распылила зарождённые божества. Об их физических оболочках и говорить не стоило, от них не осталось ничего, кроме кровавого тумана, растворившегося в звёздном небе.

— Дао лорд! — закричал мужчина с лицом Мэн Дэ.

Такая разрушительная мощь простой звуковой атаки не оставила у него никаких сомнений. Облик или аура Мэн Хао не имели никакого значения, его боевая мощь говорила сама за себя... на такое был способен только кто-то уровня дао лорда. Сердце мужчины сдавили тиски страха. Кто мог предсказать, что в самом начале его задания он столкнётся с ужасающим дао лордом. Всё-таки дао лорды считались могучими экспертами, способными придавить своей пятой целый мир. От владык дао их отделял лишь один шаг, сделав его, они могли претендовать на место лорда Горы и Моря. Глаза мужчины в чёрном дико забегали. Будучи размытой тенью, он в мгновение ока исчез, в результате чего звуковая волна, посланная Мэн Хао, безболезненно прошла через то место, где он недавно находился. Возникнув на приличном расстоянии от корабля, он без оглядки помчался прочь.

"Какая странная эссенция", — заинтриговано подумал Мэн Хао.

Сделав шаг, он возник прямо за спиной у беглеца. С помощью магии Срывания Звёзд Мэн Хао попытался схватить его. Когда рука Мэн Хао превратилась в чёрную дыру, чудовищная сила притяжения затронула всё звёздное небо вокруг них. Из исказившейся разломами пустоты к нему начали стягиваться крошечные пылинки. У человека в чёрном загудела голова, он с ужасом осознал, что тело против его воли начало лететь в сторону Мэн Хао. В этой смертельно опасной ситуации он не стал сдерживаться, использовав всю силу своей эссенции, чтобы вырваться из лап врага. Внезапно вокруг него появились призрачные образы. С громким хлопком во все стороны начали разлетаться сотни людей в чёрных халатах. В руке Мэн Хао остался только оторванный кусок кожи.

— Клоны? — пробормотал Мэн Хао, глядя на разлетающихся людей.

Это явно были клоны, но вот их количество просто не могло не заинтересовать Мэн Хао. Помимо интереса он чувствовал и некоторое удивление. С его культивацией ему ничего не могли противопоставить даже дао лорды, и всё же этот практик царства Дао с 1 эссенцией дважды сумел избежать поимки. Разумеется, виной тому было нежелание Мэн Хао прибегать к могущественным божественными способностям. До этого момента он использовал лишь самые простые атаки, которые практик с 1 эссенций мог легко избежать.

В отличие от удивления Мэн Хао человек в чёрном испытывал практически животный страх. Ему пришлось рискнуть всем, чтобы дважды избежать поимки, такая нагрузка просто не могла не ударить в него откатом. Особенно тяжело далось разделение на сотни клонов, этот трюк серьёзно повредил его эссенцию.

"Проклятье, это совсем непростой дао лорд! Должно быть, он находится на грани перехода от дао лорда к владыке дао. Мы знаем обо всех дао лордах Восьмой Горы и Моря, среди них точно не было такого человека!"

Пока мужчина спасался бегством, глаза Мэн Хао засияли серым светом. Он внезапно закричал, отчего у него за спиной появилась огромная волчья голова. Это была магическая техника Жадности, правда в руках Мэн Хао её акцент был смещён в сторону волка, а не жадности. От волка по звёздному небу начала расходиться кровожадная аура, а потом он открыл пасть и сделал мощнейший вдох... От того места, где находился Мэн Хао, звёздное небо начало трескаться. Словно всё в округе, включая естественные законы и энергию Неба и Земли, сейчас втягивал в себя Мэн Хао!

Сотни клонов успели только закричать, а потом начали один за другим взрываться. В мгновение ока звёздное небо оросили фонтаны крови. В итоге остался только один человек в чёрном. Мэн Хао притянул его к себе, схватил за шею, запечатал и забросил в бездонную сумку. С могучим экспертом дао обошлись как с беззащитным цыплёнком! Мэн Хао на практике убедился, насколько же сильным он стал после манипуляций Жадности с его телом. Он стал... даже сильнее дао лордов.

"Когда я отворю врата царства Древности... то стану ещё сильнее!"

Мэн Хао перевёл взгляд на корабль клана Мэн вдалеке, на него с палубы во все глаза таращился Мэн Дэ. Мэн Хао медленно исчез, оставив после себя лишь звенящую тишину звёздного неба.

Спустя какое-то время бледный как мел Мэн Дэ опустил глаза на лежащие на палубе трупы. В его сердце всё ещё осталась тень страха, но сейчас его грудь сдавливала печаль. Несмотря на не такой уж юный возраст ему впервые в жизни довелось пережить нечто подобное. На волне эмоций и страха он не заметил, что благодаря вмешательству Мэн Хао блокада на передачу сообщений во внешний мир была снята.

Утирая горячие слёзы, Мэн Дэ внезапно кое-что вспомнил. После осмотра всех погибших на палубе он бросился к люку, ведущему на нижнюю палубу. Только сейчас до него дошло... что на борту находился ещё один выживший. В такой момент любой живой человек на корабле был для него как самый дражайший родственник!