Мэн Хао с блеском в глазах посмотрел на молодого человека в зелёном халате, а потом молча сделал шаг и возник на вершине горы.

— Я давно тебя жду, — негромко сказал молодой, — сколько лет прошло, уж и не упомню... В моей голове остались обрывочные воспоминания о схватке с каким-то человеком. Тогда мы ещё заключили пари, в случае моего поражения я обещал одну услугу. Я дал слово дождаться здесь кого-то... и передать ему мою магию заговора.

— Ваше превосходительство, как вас... — начал Мэн Хао с блеском в глазах.

— Я забыл. Это не моя истинная форма, всего лишь клон. Моё имя давно стёрлось из памяти. Я помню лишь... это место.

Молодой человек покачал головой и указал на долину внизу. Мэн Хао взглянул в направлении, куда он указал, но не увидел ничего, кроме самой долины.

— Не видишь? Что ж... ничего удивительного. Моя магия заговора носит много имён. Во время нашей схватки тот человек сказал, что у него есть похожая магия заговора, хотя она была не так близка к своей фундаментальной эссенции как моя. Он предположил, что много лет спустя кто-то из его преемников сможет использовать первый заговор, дабы раскрыть другие имеющиеся у него магии заговора. Но из-за причудливой природы этой магии заговора он сомневался, что её удастся передать последующим поколениям. Посему он возложил все свои надежды на меня, попросив дождаться здесь подходящего кандидата и передать ему магию заговора.

Молодой человек с улыбкой спокойно посмотрел на Мэн Хао.

— Спустя столько лет ты первый, кому удалось сюда добраться. И, похоже, ты тот самый. Тот, кого я ждал. Подойди.

Мэн Хао изучающе посмотрел на молодого человека, а потом тоже улыбнулся. Он не чувствовал страха и не имел повода не выполнить его просьбу. Когда он подошёл, молодой человек одарил его одобрительным взглядом.

— Теперь взгляни ещё раз, — сказал он вставшему перед ним Мэн Хао.

Мэн Хао обернулся и вновь посмотрел на долину у подножья горы. В этот самый момент в его глазах взорвался калейдоскоп света и цвета. В до этого пустой долине появился город, надёжно укрытый крепостной стеной. Судя по всему, это была целая страна со своим запретным дворцом, знатью и простолюдинами! Город населяло больше ста тысяч человек.

Самым удивительным открытием стали сами люди, будь то стар или млад, мужчины или женщины... от императора до самого последнего нищего, все они обладали одинаковой аурой! Она совпадала с аурой молодого человека в зелёных одеждах. Возможно, без более внимательного изучения обычные практики не заметили бы этой прелюбопытной детали, однако Мэн Хао сразу это подметил. В это же время Нефрит Заклинания Демонов в его бездонной сумке внезапно завибрировал. Мэн Хао внезапно понял, что все сто тысяч людей... были клонами! Клонами молодого человека в зелёном!

Мэн Хао глубоко вздохнул и внимательно посмотрел на город внизу. Император изучал доклады, наложницы спорили о чём-то в гареме, министры наслаждались вольготной жизнью, простой люд проводил время со своими семьями и гулял по улицам. Уличные торгаши зазывали покупателей, в шумных чайных раздавался смех и шутки, посетители неспешно потягивали излюбленный ими горячий напиток. Городской гул создавал невероятно реалистичный образ. Хоть в это и сложно было поверить... но весь этот мир населяли клоны.

На воротах было вырезано название города, всего три слова: «Государство Чистой Воды» (1).

— Эта магия заговора досталась мне не от наставника. Я обрёл о ней просветление своими силами. Даже мой младший брат так и не научился её использовать. Впрочем, неважно. Я передам её тебе во исполнение кармы. Освоишь ли ты её или нет, всё будет зависеть только от тебя.

Молодой человек покачал головой и улыбнулся. Потеряв интерес к Мэн Хао, он отвернулся и воспарил в небо.

— Я уж и забыл, сколько лет минуло. Наконец я смогу выполнить свою часть уговора. Пришло время... уходить. Я лишь поток божественной воли, не чета моей истинной форме. После стольких лет здесь я соскучился по лицам старых знакомых. Прощай.

Молодой человек поднимался всё выше и выше, пока не начал расплываться в воздухе. Вскоре он рассыпался снопом зелёных огней, которые быстро растаяли.

Мэн Хао опустил взгляд на долину и осознал, что всё вокруг тоже начало расплываться. Он незамедлительно сел в позу лотоса и сосредоточился. Он наблюдал за таящими людьми внизу. Город начал рассеиваться, а с ним и надпись "Государство Чистой Воды". Вскоре осталась только долина.

— Магия заговора. Магия запечатывания демонов... За исключением заговора, который мне ещё предстоит создать, я собрал все кроме первого и четвёртого. Это явно не первый заговор, а значит, остаётся только четвёртый.

Разум Мэн Хао дрогнул. С его нынешней культивацией ему не требовалось много ци, крови или энергии Неба и Земли, чтобы пройти узкое место, которые обычно представляло для практиков самую большую сложность перед прорывом. Перед ним лежало всего два пути. По первому требовалось завершить переход через царство Древности. По второму было необходимо собрать все магии заговоров и превратить их в эссенции. Один из этих путей включал в себя культивацию линии крови всевышнего дао бессмертного. Другой — магию заговоров лиги Заклинателей Демонов. Из двух вариантов первый займёт значительно больше времени, а второй потребует больше культивации, ци и крови. Тем не менее всё это подарит лишь крошечный шанс на успешное погашение ламп души. Что до второго пути, он требовал просветления и удачи.

Мэн Хао какое-то время молча рассматривал долину. Наконец он закрыл глаза, всё увиденное здесь появилось у него в голове. Анализируя образы, он медленно соскальзывал в состояние транса. Большинство людей с трудом могли понять заговоры заклинания демонов, взглянув на них всего один раз. Но только не Мэн Хао. Он являлся заклинателем демонов девятого поколения и уже овладел шестью различными заговорами. К тому же он уже успешно начал превращение восьмого заговора в эссенцию. Покуда у него имелись базовые элементы магии запечатывания демонов и правильное направление развития, он мог постичь их.

Шло время. Пока Мэн Хао анализировал четвёртый заговор, избранные в 33 Преисподних достигли финальной стадии поглощения и постижения духовного пламени и скрытых внутри благословений.

В 33 Преисподних царила тишина. В мире снаружи время тоже продолжало свой неспешный ход. Подготовка к войне была почти закончена, практики наслаждались последними спокойными деньками перед нисхождением 33 Небес, проводили время с самыми близкими людьми: родными, возлюбленными, друзьями и семьёй.

В вышине Небеса с 17 по 33 постепенно прояснялись, теперь видимой стала даже вершина звёздного неба. За 33 Небесами в пустоте Безбрежных Просторов скрывались два континента, чьи размеры во много раз превосходили самые большие Небеса. И сейчас они приближались с неописуемой скоростью. Их целью был мир Горы и Моря. К этому моменту они уже находились очень близко... Более того, они могли успеть как раз к окончанию войны.

Прошло четыре месяца. Четыре месяца без солнца и луны в небе. Четыре месяца ожидания в объятиях безграничной темноты. Все люди в 33 Преисподних переживали критически опасную трансформацию.

Висевшую тишину внезапно прорезали редкие крики и вой. Получение благословения оказалось крайне болезненным процессом для всех избранных. Всё-таки в процессе поглощения духовного пламени им приходилось отбиваться от попыток сущностей завладеть их телами. К тому же в случае успешного вселения в их тела, сдерживающие заклятия мгновенно их убьют.

Детали процесса разнились для каждого избранного, но их всех объединяло одно... боль. Все до единого избранные представляли из себя жалкое зрелище: измученные, взмокшие от пота с налипшими на лицо волосами. И всё же они стискивали зубы и продолжали поглощение.

— Я не могу позволить себе сдаться...

— Я должен преуспеть!

— Пожертвовав долголетием, у меня останется всего шестидесятилетний цикл времени, но я смогу защитить свой клан...

— Я отказываюсь здесь умирать! Если мне суждено умереть, то я хочу погибнуть, сражаясь с чужаками!

Раздавался грохот и крики. В 33 Преисподних стало неспокойно. В глубинах 33 Преисподней Мэн Хао сидел в позе лотоса на вершине горы. Со временем он заметил, что долина перестала быть пустой. Теперь в ней начали проступать очертания города... но не государства Чистой Воды, а уезда Юньцзе. Ввысь устремлялась высокая гора, у подножья которой шумела река. По городу сновали размытые силуэты без лиц. С углублением просветления Мэн Хао они становились всё яснее и яснее. Среди них были женщины, мужчины, старики и дети. Их облик отличался, но каждый обладал... аурой Мэн Хао. Стоит ему пожелать, и он мог мгновенно стать любым из них. Они были его клонами!

Четвёртый заговор представлял собой... заговор массового клонирования! Имя ему было... Заговор Первоначального Я!

Мириады клонов, мириады самих себя! Использовав этот заговор на пределе возможностей, любой из этих клонов мог стать семенем новой жизни. С этими клонами невозможно было уничтожить реинкарнацию. Покуда существовал хотя бы один из них, его сознание могло быть пробуждено.

Мэн Хао начисто потерял счёт времени. Потерял связь со всем окружением. Он с головой ушёл в магию заговора. Постепенно в городе появлялось всё больше людей, когда как Мэн Хао наделял их уникальным сознанием. Только обладая самобытным сознанием, они могли по-настоящему мыслить. К тому же всех клонов с Мэн Хао связывала невидимая нить. Чем-то этот конструкт напоминал огромную паутину с Мэн Хао в самом центре. Всё в ней, по сути, являлось продолжением его самого.

Со временем люди в городе начинали жить собственной жизнью. При взгляде на город человек со стороны только после внимательного изучения смог бы распознать в нём подделку. И всё же Мэн Хао этого было мало. Пока он анализировал и постигал заговор запечатывания демонов, эта магия становилась всё яснее, а с ней появлялось всё больше версий уезда Юньцзе. Постепенно все эти города соединились в большую страну...

С наступлением десятого месяца его окружала уже не одна страна, а целых три... В каждой из них жило бесчисленное множество людей... которые были Мэн Хао. К этому моменту некоторые избранные погибли, а другие... успешно выбрались из своих Преисподних.

---

1. Это прямая отсылка к роману "Противостояние Святого". В 105 главе фигурировало именно это государство Чистой Воды. В русской версии перевода оно получило название "страна Цянь Шуй".

Заметка от переводчика: Эр Ген пропустил 1377 главу, поэтому следующей будет 1378.