Рассвет. Плато. Беря в расчет те месяцы, что Мэн Хао торговал, и те дни, что Лу Хун бесчинствовал, рано утром на плато присутствовало всего несколько Практиков. Два или три человека сидели на земле, скрестив ноги.

Когда прибыл Мэн Хао, они открыли глаза и непроизвольно вздохнули, гадая, когда же всё станет как раньше.

Мгновением позже, их дыхание перехватило от удивления. Мэн Хао не вошел на плато, вместо этого он сел на его границе, скрестил ноги и закрыл глаза. Так он и замер, неподвижный.

Странная картина ввела их в ступор. Они переглянулись, казалось, вспомнив кое-что, они начали тайно злорадствовать.

Так наступило позднее утро. Всё больше людей стекались к плато, и каждый замечал странность в поведении Мэн Хао. Люди начали гадать о его причинах. Все были заинтригованы, поэтому драки толком не начались.

«Возможно ли, что слова Старшего Брата Лу возымели действие? Может Мэн Хао настолько испугался, что больше не хочет торговать?»

«Похоже на то. Старший Брат Лу первый ученик на низком уровне. Если он говорит проваливать, тебе лучше подчиниться».

«Кто бы мог подумать, что этот парень так боится за собственную шкуру? Всё что он может делать, так это изводить людей слабее его. Посмотри на его самодовольную рожу. Он видимо решил, раз он не принес с собой то паршивое знамя, Старший Брат Лу спустит ему это с рук». Большинство из них так считали. Они не стали бы жаловаться, если бы кто-то сильный их ограбил. Но если кто-то выглядел слабым и доброжелательным выманивал из них ценности, всучивая товар, они будут жаловаться до скончания веков.

Лу Хун был значимой фигурой уже долгое время. С его самого первого нападения давным-давно, до его нынешней схемы, где он заставлял у него покупать. Все были бессильны что-то сделать. И все же, у них не оставалось другого выхода кроме как пытаться справиться с ситуацией. Более того, многие из них верили, что в последнее время он стал немного мягче.

Мэн Хао был в Секте не так уж много времени и был ни сильным, ни заносчивым. Хотя его торговля велась очень мягко, они продолжали жаловаться.

До Мэн Хао доносились обрывки их разговоров, но выражения его лица оставалось спокойным. Конечно, он медитировал снаружи Публичной Зоны, не потому что он не хотел входить, но скорее, потому что его Культивация теперь была на четверной ступени Конденсации Ци. Он не мог войти, даже если бы захотел.

Посреди оживленного обсуждения, кто-то показался у подножья горы. На нём был зеленый халат, ему было около тридцати лет, а на лице его играла самодовольная ухмылка. Лу Хун медленно приближался, сцепив руки за спиной.

Как только он появился, Мэн Хао открыл глаза, они ярко сверкали. Все замерли, когда он хлопнул по своей бездонной сумке. Появился небольшой белый меч. Аура меча искрилась, холодно давя на окружение. Мэн Хао рванул вперед, аура меча по четкой прямой устремилась к Лу Хуну.

Сразу после этого, раздался гул множества голосов. Всех очень впечатлило бесстрашие Мэн Хао… Действительно ли он собирался пойти против первого ученика на низком уровне Лу Хуна?

«Он… он собирается сражаться с Лу Хуном!»

«Они рано или поздно должны были схватиться. Мэн Хао ранил Цао Яна, а Лу Хун навредил его торговле. Драка неизбежна. Я только не мог представить себе то, что Мэн Хао нападет первым. Я думаю, он просто не понимает пределов своих возможностей».

«Старший Брат Лу находится на третьей ступени уже много лет. Мэн Хао несдобровать”.

Не смотря на то, что Мэн Хао рванул вперед, глаза Лу Хуна засияли. Он уже планировал обезглавить Мэн Хао, если бы тот показался сегодня. А теперь его оппонент, как нельзя кстати, сам проявил инициативу. Он хмыкнул, и его тело превратилось в радужный луч, когда он устремился на Мэн Хао. Его правая рука хлопнула по бездонной сумке, и возник фиолетовый летающий меч.

С появлением летающего меча, воздух наполнился пронзительным свистом. От меча исходило злато-пурпурное свечение примерно 30 метров в диаметре.

«Это же меч Фиолетовый Янь Старшего Брата Лу!»

«Это точно он! Я слышал, Секта наградила его эти мечом, за оказанные им особые услуги. Он невероятно острый».

Два человека, одна гора. У подножья горы они столкнулись.

Посреди громогласного рёва, выражения лица Лу Хуна изменилось, у него изо рта брызнула кровь. Его отбросило на несколько шагов. Он удивленно уставился на Мэн Хао.

«Четвертая ступень Конденсации Ци!»

Мэн Хао выглядел немного смущенно. Он только вступил на четвертую ступень Конденсации Ци, и еще плохо её владел. Он не мог использовать полученную силу на полную.

Он нанес простой, но свирепый удар. На его летающем мече появились трещины. Оружие его противника было магически заточено, поэтому оно повредило его меч.

Хотя опыта сражений у Мэн Хао было маловато, за полгода охоты на диких зверей в горах, его скорость его реакции сильно возросла. К тому же, за то время что он провел на плато, он стал свидетелем множества битв. Несмотря на то, что Лу Хун отступил назад, он ринулся вперед, хлопнув по бездонной сумке. Рядом с потрескавшимся мечом возник еще один. Аура обоих мечей слилась воедино, и они устремились к Лу Хуну.

Ускоряясь, пальцы Мэн Хао мелькнули и языки пламени возникли вокруг него. Три шага спустя, на свет явилась Огненная Змея. Толщиной с руку, в длину она была около полуметра. Она изогнулась в воздухе, затем взревев, полетела в сторону Лу Хуна.

Ошалелый, Лу Хун сплюнул кровью и обеспокоенно отступил назад. В глазах его мелькнула злость. Он знал, что, так как у него есть несколько магических предметов, а Мэн Хао недавно вошел на четвертую ступень — исход сражения трудно было предсказать. Но если он сможет уничтожить Мэн Хао, его репутация возрастет.

Его глаза кровожадно сверкнули. Его пальцы затанцевали, после чего в его руках появился шар блестящей и сияющей воды. Он бросил его, после чего тот, взорвавшись, распался на множество Водяных Стрел, которые полетели в сторону Огненной Змеи.

Его пальцы вновь двинулись, меч Фиолетовый Янь с силой столкнулся с двумя летающими мечами Мэн Хао. Раздался взрыв. Два летающих меча Мэн Хао распались на куски, сразу после чего меч Фиолетовый Янь вслед за Водяными Стрелами полетел к Огненной Змее.

Еще раз взревев, Огненная Змея исчезла в облаке пыли. Водяные Стрелы превратились в пар, а меч Фиолетовый Янь вернулся к Лу Хуну. Его злато-пурпурный свет сиял уже не так ярко, а на его поверхности возникла трещина. Однако острота его никуда не делась.

«С такой четвертой ступенью Конденсации Ци, и без хорошего оружия — убить тебя не составит труда. Сколько еще раз ты можешь призвать Огненную Змею, учитывая, что ты еще не на пятой ступени Конденсации Ци?» Глубоко внутри Лу Хуна беспокоила трещина на его летающем мече, но снаружи он широко улыбнулся. Он прекратил отступать.

«Твой меч может и невероятно острый, но давай посмотрим, насколько его хватит. Говоря о летающих мечах… я тоже припас парочку. Что касается пятой ступени Конденсации Ци, учитывая, сколько Старшая Сестра Сюй дала мне целебных пилюль, пробиться туда не составит труда». Он никак не показывал этого, но внутри Мэн Хао сильно нервничал. Всё-таки, это была его первая настоящая битва. Он хлопнул по бездонной сумке и на свет явились еще три летающих меча. Они тут же помчались к Лу Хуну.

Лу Хун беспокоился всего мгновение, но он вскоре отбросил все сомнения. Он взревел, и три меча Мэн Хао столкнулись с мечом Фиолетовый Янь.

Бах, бах, бах! Три меча разбились вдребезги. И все же, яркая ранее аура меч Фиолетовый Янь потускнела наполовину. Его поверхность покрывало еще больше трещин. Лу Хун выглядел неимоверно обеспокоенным.

Прежде чем он успел что-то сделать, Мэн Хао небрежно хлопнул по своей бездонной сумке еще раз, со свистом вновь появилось три летающих меча. Он взмахнул рукой, и вокруг неё снова возникла Огненная Змея. У всех наблюдавших за этим пересохло во рту.

“Мэн Хао… Он… Он действительно загнал Старшего Брата в угол. Он и вправду на четвертой ступени Конденсации Ци!»

«Он вступил в Секту не так давно, но уже достиг четвертой ступени Конденсации Ци. Он точно на четвертой ступени, только посмотрите, что он творит со Старшим Братом Лу. Но как его Культивации смогла возрасти так быстро? Что же такого необычного дала ему Старшая Сестра Сюй? Будь я проклят, если бы у меня был такой покровитель, возможно, мой прогресс в Культивации был бы таким же стремительным». Толпа шумела, они буквально сгорали от зависти.

Лу Хун снова переменился в лице, он нехотя отступил. Его пальцы вновь замелькали, и опять появился Водяной Шар. Он даже в страшно сне не могу представить, что у его противника окажется так много магических предметов.

С грохотом летающие мечи Мэн Хао и Огненная Змею разбились вдребезги. Аура меча Фиолетовый Янь померкла. Но еще более неожиданным для Лу Хуна стало то, что Мэн Хао равнодушно вытащил еще три летающих меча. Прозвучал новый взрыв и три меча разбились на куски. И тут, меч Фиолетовый Янь издал скорбный вой и превратился в пыль.

Глаза Лу Хуна расширились от удивления, он попятился назад, сплюнув кровь. Он свирепо посмотрел на Мэн Хао.

Лицо Мэн Хао ничего не выражало, но внутри он был невероятно взволнован. Каждый летающий меч был равен одному Духовному Камню. Он взмахнул рукой, и появилась очередная Огненная Змея, гудя, она извивалась вокруг него. Он полетела в сторону Лу Хуна.

Как радужный луч, вместе с Огненной Змеёй Мэн Хао сорвался с места в сторону Лу Хуна. Появился еще один летающий меч, за одно мгновение он оказался в метре от Лу Хуна. Меч источал смертоносную ауру.

«Ты вынудил меня это сделать!» — закричал Лу Хун. Волосы спутались, на его одеждах следы крови. С его первого дня в Секте до сегодняшнего он ни разу не попадал в такую переделку. В глазах разгорелось пламя. Зарычав, он разорвал свой халат, обнажив жадеитовый калабас, висящий на шее. Он влил в него всю духовную энергию до последней капли.

Жадеитовый калабас начал ярко светиться, воздух сотряс протяжный звук. В воздухе перед Лу Хуном возник массивный образ калабаса, во много раз больше того, что висел у него на шее. Размером с половину человека.

На самом деле, Культивация Лу Хуна была не достаточно сильна, чтобы до конца активировать калабас. Образ мерцал, готовый рассеяться в любую минуту. Прежде чем он окончил уплотняться, Лу Хун сплюнул полный рот крови и снова отступил на несколько шагов, заметно побледнев. И все же в его кровожадном взгляде сквозило бешенство.

Хотя калабас был не завершён, давление от духовной энергии заставило Мэн Хао измениться в лице. Затем образ калабаса издал оглушительный рев, и плотный зеленый луч из его горлышка разбился об Огненную Змею и объял Мэн Хао.

«Этот магический предмет вручил мне Старший Брат Ван Тэнфэй. Его можно использовать, только достигнув четвертой ступени Конденсации Ци. Но раз ты, Мэн Хао, хочешь сдохнуть, я был вынужден использовать его, хоть мне и придется заплатить за это высокую цену. Теперь ты точно труп». Лу Хун дико расхохотался, но тут смех застыл в его горле. Он словно громом пораженный, удивленно уставился на Мэн Хао.

Зеленый луч столкнулся с Мэн Хао, оттолкнув его на десять метров. Однако его остановил розовый щит, окружающий Мэн Хао. Когда зеленый луч рассеялся, розовый щит растаял. Он исчез в амулете из розового нефрита, который Мэн Хао держал в руке. Всю его поверхность теперь испещряли трещины.

Сжав нефритовый талисман, он покрылся холодным потом, а в сердце закрался страх. Если бы он не использовал нефритовый талисман Старшей Сестры Сюй, чудовищная сила калабаса уничтожила бы его.

«Что это за магический предмет такой?» Мэн Хао посмотрел на жадеитовый калабас, свисающий с шеи Лу Хуна. Явственно было видно, что он серьезно ранен. Он рванул вперед и схватил калабас, немедленно убрав его в свою бездонную сумку.

«Этот предмет был дарован мне Старшим Братом Ван Тэнфеем! Если ты посмеешь украсть его, на тебя обрушиться его гнев!» Самообладание Лу Хуна пошатнулось, и он начал дрожать. Он был настолько потрясен тем, что калабас ничего не смог сделать его оппоненту.

«В правилах Секты сказано, если что-то попало тебе в руки — оно твое», — произнес Мэн Хао. После секундного замешательства, он решил, что калабас слишком могущественен. Он не вернет его. Возникшую между ними вражду будет сложно погасить. При взгляде на Лу Хуна, ненависть в его душе загорелась с новой силой.

«Это не Публичная Зона», — сказал Лу Хун, в его глазах страх и отчаяние. Повысив голос так, что все вокруг могли слышать, он сказал: «Если ты убьешь меня, ты нарушишь правила Секты!»

«Я, Мэн Хао, следую правилам Секты. Однако ты давеча сказал, что покалечишь мою Культивацию. Сегодня я так же поступлю с тобой». Абсолютно спокойный, он поднял руку и направил летающий меч в сторону каналов Ци даньтяня Лу Хуна, уничтожив тем самым его Культивацию. Над плато раздались истошные крики Лу Хуна. Все на плато кто при этом присутствовал, содрогнулись от ужаса.