С установлением резонанса с демоническим ци глаза Мэн Хао засияли загадочным светом. Каждая из посещенных им колонн соотносилась с Призраком, Богом, Бессмертным и Дьяволом, а значит, осталась колонна Демона! Увеличив скорость, он вскоре добрался до ужасающе гигантской колонны, устремлённой ввысь. После прикосновения к ней он нахмурился и опустил руку. Его глаза странно блеснули.

«Другие колонны не имеют ко мне отношения, но эта… символизирует Демона. Она резонирует со мной, но почему-то прикосновение не спровоцировало никаких трансформаций».

Значения этого он не понимал, но чувствовал усиление резонанса. Постепенно в нём начало расти чувство приближающейся угрозы. Решив не задерживаться у колонны, он резко развернулся и отлетел на тридцать, а потом на триста метров. Чем дальше была колонна, тем слабее становился резонанс. Внешне он не показывал особой реакции на это, но со всей тщательностью проверил себя. На отметке в три тысячи метров он заколебался. Дело было не в отсутствии интереса к колонне, просто ему с заметным усилием удалось подавить в себе порыв вернуться и коснуться её. Для начала требовалось выяснить какие еще опасности таились в этом месте.

Отлетев на три тысячи метров, он ускорился. Спустя еще несколько тысяч метров он вновь увеличил скорость. В тридцати тысячах метров так ничего и не произошло. Наконец он остановился, а потом стиснул зубы и полетел обратно к колонне. Там он вновь прикоснулся к ней.

С рокотом его демонический ци смешался с аурой колонны, породив могучий резонанс. Внезапно Мэн Хао осознал, что и в этой колонне есть иллюзорный мир. Сперва он не увидел ничего, кроме тумана, похожего на тот, что покрывал Безбрежные Просторы, но потом обнаружил в самом центре мира ярко-красную нить. Если бы не гигантские размеры, то её можно было принять за кровеносный сосуд. Как оказалось, эта нить изгибалась во множестве мест, формируя человеческий силуэт. Две руки, две ноги и голова. Оказывается, эта нить действительно была сосудом, очерчивающим силуэт человека.

Не было ни плоти, ни крови, ни костей, только кровеносная система, вот только весьма странная. На ней росли девяносто восемь фруктов. Некоторые были покрупнее, другие — поменьше. Эти фрукты располагались вдоль всей протяженности кровеносных сосудов. Все фрукты были сморщенными, словно из них высосали всю квинтэссенцию жизни и пустили энергию на создание силуэта человека. При ближайшем рассмотрении оказалось, что у каждого имелось лицо с закрытыми глазами.

Изучая кровеносные сосуды и лица, сердце Мэн Хао забилось быстрее. Когда его взгляд остановился на девяносто восьмом фрукте и его лице… у него перехватило дыхание. Оно носило лицо человека, пытавшегося помешать ему призвать медное зеркало, эмиссара Всевышнего Сун Даоцзы!

«Эти лица…»

Он был поражен увиденным до самого основания. Внезапно его посетила совершенно дикая мысль.

«Все эти лица принадлежат тем, кто превратился из Бессмертного в Демона… С древних времен люди, вроде Сун Даоцзы, сходили с пути и обращались… в Демона! Нет, не так. Истинный Демон так и не появился, иначе бы колонна выглядела совершенно иначе! Эти люди становились подпиткой для этого человеческого силуэта в момент, когда они находились на грани трансформации в истинного Демона!»

От одного вида лиц на фруктах и сети кровеносных у Мэн Хао мороз пробежал по коже. Только сейчас он понял… силуэт был не завершен. Ему не хватало последнего фрукта в месте, где располагалось сердце. С ним силуэт будет завершен.

Стоило ему взглянуть на место, где должно было находиться сердце, как вдруг девяносто восемь лиц открыли глаза и посмотрели на Мэн Хао. У него волосы зашевелились на затылке. Девяносто восемь лиц напомнили ему о том, что всего существовало столько же сынов Всевышнего. Стоило ему отозвать божественное сознание, как все лица жутковато улыбнулись.

— Ты недостающий фрагмент… — хором заговорили они, — не уходи… постой…

От этих странных голосов у Мэн Хао голова пошла кругом. Демонический ци внезапно оказался на грани извержения. В это же время лица один за другим превращались в лучи света.

У Мэн Хао осталось время только на то, чтобы обрубить божественное сознание. Оторвав руку от колонны, он бросился бежать. Та задрожала и исторгла из себя девяносто восемь лиц. Они пустились в погоню за Мэн Хао через звездное небо.

На ходу выполнив двойной магический пасс, Мэн Хао ударил в них божественной способностью. На пути лиц выросла горная цепь, вот только они пролетели сквозь них без каких-либо проблем. Мэн Хао поменялся в лице и ударил Умерщвляющим Дьяволов Кулаком по приближающимся лицам. Получившийся в результате удара ураган лица тоже проигнорировали, сократив расстояние до своей жертвы. Похоже, их не могла остановить ни одна техника из его арсенала.

Глаза Мэн Хао недобро сверкнули, а с губ сорвался холодный смешок. Его в один миг заковали доспехи медного зеркала, после чего он рубанул боевым оружием. Удар распорол пустоту, оставив широкий разлом между ним и лицами. В этот раз преследователям стало значительно труднее лететь, больше дюжины лиц от усилий развалились на части. И всё же они не рассеялись, а продолжили погоню. Мэн Хао продолжал бегство в мрачном молчании. Ни одна из идей не сработала на них. Посланный демонический ци лица просто сожрали. Как оказалось, он служил для них чем-то вроде топлива.

Наконец свора лиц нагнала Мэн Хао и начала окружать, отрезая пути к бегству. А потом с кривыми ухмылками бросились вперед. Вцепившись в него зубами, они принялись жадно вгрызаться и поглощать его плоть.

— Идите к черту! — угрожающе прорычал Мэн Хао.

Во вспышке культивации пустоту прочертило боевое оружие. Во все стороны ударил мощный порыв ветра, но лица даже его не заметили. На шее Мэн Хао взбугрились вены, он так сильно стиснул зубы, что они заныли от боли. В этот момент из бронзовой лампы брызнул свет, и лица с визгом бросились врассыпную.

Мэн Хао наконец выдохнул и воспользовался этой возможностью для побега. Но неугомонные лица вновь кинулись к нему. В свете бронзовой лампы они продолжали визжать, но отступать явно не собирались. Несмотря на жуткую боль, они хотели вонзить зубы в сладкую плоть Мэн Хао.

Яркий свет бронзовой лампы грозился полностью их расплавить, но аура Мэн Хао была слишком манящей… демонический ци являлся для них вкуснейшим лакомством! Лица жаждали демонический ци, принадлежащий Мэн Хао. Он насыщал их и давал силы противостоять свету бронзовой лампы.

Мэн Хао чувствовал страшную боль, его глаза налились кровью. Оказавшись заброшенным за пределы Безбрежных Просторов Хань Бэй, он раскрыл здесь немало секретов и развеял многие свои сомнения. С другой стороны, это место оказалось смертельной западней.

Иллюзия, частью которой был Чэнь Фан, нисхождение воли Всевышнего или побег от этих лиц… в любой из этих ситуаций малейший просчет мог привести к погибели! Не трудно представить, что произошло с девяносто восемью его предшественниками, чьи лица сейчас вели преследование. Они оказались в схожей с ним ситуации, но никому не удалось отсюда выбраться. В конце концов все погибли и стали частью формируемого из кровеносных сосудов человеческого силуэта.

Что до Мэн Хао, он сумел сбросить наваждение и прогнать волю Всевышнего. К сожалению, что бы он ни делал его силы было недостаточно, чтобы победить эти лица. Его налитые кровью глаза напоминали отполированные рубины. Мэн Хао не мог так просто смириться с мыслью о поражении. Его клон практически закончил свою работу, а значит, девятый заговор близился к завершению. Он был как никогда близок к трансцендентности. Буквально в одном шаге от успеха его затянуло в этот водоворот событий. Ненависть к Хань Бэй вспыхнула в его сердце с новой силой.

Лица продолжали вгрызаться в плоть, пожирать жизненную силу, демонический ци, душу, естество. Пару мгновений их натиска серьезно истощили его. Похоже, его судьба была предрешена. И всё же он отказывался верить в неминуемость поражения. Он поднял руку, собираясь прибегнуть к главному козырю, к божественной способности, которую он приберегал на случай, когда других вариантов не останется. Цена за её использование была непомерно высокой. Но тут из доспехов раздался пронзительный птичий крик, следом за ним вылетел попугай!