Сейчас весна, но вокруг темно. Быть может, дело не в опустившейся мгле ночи, а в том, что в моём сердце темнота. Я сама выбрала остаться в темноте. Не хочу открывать глаза. Не хочу видеть мир вокруг. Хочу остаться в своём мирке. Не хочу просыпаться…

Всё ещё помню, как впервые увидела его в секте Покровителя, как же давно это было. Но я не хочу ни помнить, ни думать об этом.

Весной всё возвращается к жизни, но сейчас весна закончилась. Становится жарче. Слышу людские голоса, негромкое бормотание моего наставника — воплощение целебной пилюли… Всё лето он присматривал за мной, то и дело вздыхая.

Не хочу думать о том, что произошло в секте Пурпурной Судьбы. Почему я не могу забыть? Почему?..

Холодает. Не так, когда наступает зима, больше похоже на осеннюю прохладу. Идёт дождь. Я живу во тьме без единого лучика света. Я должна была всё забыть. Иногда мне даже кажется, что воспоминания о секте Покровителя, птице Пэн и секте Пурпурной Судьбы почти стёрлись. Сколько бы я ни старалась, у меня не получается забыть случившееся в мире Сущности Ветра. Почему это так тяжело?..

Очень холодно, похоже, снаружи идёт снег. Приземлившиеся на землю снежинки похожи на меня, такие же холодные и неподвижные. Вот только снежинки рано или поздно находят себе дом. В отличие от них я не знаю, куда идти.

Сколько лет прошло? Я давно уже сбилась со счёта. Даже если мне удастся забыть мир Сущности Ветра, я никогда не забуду того, что случилось на планете Безбрежных Просторов. Не могу стереть из памяти девятую секту и моего наставника.

Время всё идёт. Ощущение такое, будто я потерялась в темноте и внезапно рядом со мной раздаётся голос. Кажется, кто-то смотрит на меня. Я не могу увидеть этого человека, но сколько же боли и печали в этом взгляде.

Я хочу всё забыть, но в голове образ Сяо Бао смешивается с его лицом, поэтому ничего не выходит. Не могу забыть Мань…

Хочется плакать, но я не хочу открывать глаза. Чувствую, как по щеке сбегают слёзы.

Сколько дней прошло? Лет? Времена изменились, даже я не знаю, сколько времени прошло. Может быть, тысяча лет. Может, десять тысяч. Может, даже десятки тысяч… Голоса постепенно стихали, пока не опустилась тишина. Я осталась одна. Одинока. Часть ночи. Окутанная во тьме. Похоже, я достигла точки, когда могу забыть всё. Но тут я у себя в ушах слышу чей-то хриплый голос.

— Глупая девочка, ты действительно думаешь, что можешь забыть всё?

Этот голос пронзил мою душу. Воспоминания, которые, как я думала, были забыты, никуда не делись. Я ничего не забыла. Воспоминания стали ещё отчётливее, словно они были вытравлены в моей душе.

Я Чу Юйянь!

***

— Я… не могу забыть, — мягко сказала она.

Она открыла глаза. По её щекам бежали горячие слёзы. Мир вокруг больше не укутывала тьма. Перед ней стоял морщинистый старик. Она видела его впервые. Было в нём, что-то знакомое, как будто она знала его в прошлой жизни. Словно им было суждено встретиться.

— Тогда перестань пытаться, — сказал старик. Его интонация не допускала возражения. — Меня кличут Истребление. Я достиг моего Дао множество эпох назад. С тех пор всю мою жизнь я ищу ответы. Я всё ещё их не нашёл, поэтому продолжу поиски в глубинах вселенной. Хочешь стать моей ученицей, глупая девчонка? Если согласна, я возьму тебя с собой в глубины вселенной. Возможно… на пути ты встретишь одного особенного человека… Чу Юйянь закрыла глаза и ещё долго пролежала в своём ложе. Наконец она открыла глаза и выбралась из гроба.

— Приветствую, наставник, — опустившись перед ним на колени, сказала она.

Истребление посмотрел на девушку с теплотой. Много лет назад он искал своё Дао. Со временем ему это удалось, но после всех перипетий у него не осталось ничего, кроме Дао. В ходе поисков он оставил позади всё, пожертвовал всем. Он остался целеустремлённым, однако его до сих пор преследовали образы уничтоженной родины, потерянных друзей и родных.

В век Мэн Хао он видел многих людей, но только эта девушка произвела на него впечатление. Она напомнила ему о человеке из далёкого прошлого. После всего, что произошло между Чу Юйянь и Мэн Хао, он наконец решил протянуть ей руку помощи.

Истребление улыбнулся и взмахнул рукавом. В небе появился ветхий корабль. Одним шагом он переместился на палубу. Чу Юйянь на прощание посмотрела на мир, а потом последовала за ним.

На корабле в позе лотоса сидел мрачный молодой человек. Ограничившись коротким кивком гостье, он закрыл глаза и погрузился в медитативный транс.

— Вперёд, — сказал Истребление, — в пучину вселенной.

Корабль беззвучно двинулся вперёд. Он прошил пустоту и, купаясь в лучах множества миров, рассыпанных по черноте, полетел во вселенную.

Чу Юйянь на корабле задумалась о том, что рассказал ей наставник, о встрече с особенным человеком.

«Если я увижу его… что мне сказать?» — она внезапно занервничала.

Время на корабле текло совершенно иначе. Один месяц здесь равнялся эпохе там, где находился Мэн Хао. Сложно сказать, сколько времени прошло. Однажды Чу Юйянь услышала голос за бортом.

— Собратья даосы, вы не против, если я с женой присоединюсь к вам?

Услышав знакомый голос, она вздрогнула и начала нервничать.

— Ученица, у нас на борту гости. Будь любезна, подай им две чаши вина.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Закусив губу, она открыла дверь. На палубе она увидела Мэн Хао и стоящую рядом с ним Сюй Цин.

— Старший брат Фан Му, старшая сестра Сюй Цин, я здесь не для того, чтобы устраивать ссору, — успокоила она. — Это корабль моего наставника… я путешествую вместе с ним.

Её ослепительная улыбка из-за внутренних переживаний вышла немного неловкой. По этой же причине… она получилась такой загадочной.