«Она… она похожа на более качественную версию бездонной сумки»? – Мэн Хао покрутил её в руках, а потом попробовал прощупать её духовной энергией. Внезапно по его телу прошла крупная дрожь, а глаза расширились от удивления. Только после длинной паузы Мэн Хао заглянул в сумку.

“Какая большая…” – прошептал он. У него в руках, безусловно, была бездонная сумка, но внутри оказалось столько места, что туда запросто можно вместить Небо и Землю. Внутри до бесконечности тянулся клубящийся туман, казалось, что в неё можно действительно можно уместить горы и реки.

(Прим. Небо и Земля идиома, обозначающая весь мир)

Сумка сама по себе была ценнейшим сокровищем и это при том, что была абсолютно пустой.

У Мэн Хао пересохло во рту, Духовные Камни обрадовали его, от вида целебных пилюль он задрожал в предвкушении, свиток-картина заставил мурашки пробежать по коже, а от одного вида черной сети его начало трясти. Но когда он понял, что за сумка попала ему в руки, в его голове будто зазвонил огромный колокол. Потребовалось значительное время, чтобы собраться с мыслями.

“Я богач. Вот оно, настоящее богатство…» – сжав радужную сумку, пробормотал Мэн Хао. Но тут выражение его лица изменилось: «Это испытание огнем проводила какая-то Секта и если мое вмешательство они еще могли проигнорировать, то почему отпустили меня со всеми сокровищами, Духовными Камнями и целебными пилюлями?»

От осознания этого факта его сердце учащенно забилось, а на его лице отразились смешанные чувства, но он твердо решил не возвращать добытые им сокровища.

Мэн Хао рассортировал все свои пожитки и с глубоким вздохом взглянул на закатное солнце вдалеке. Выбравшись из пещеры, он внимательно осмотрел город впереди.

«У меня полно целебных пилюль, – прошептал он, – но я так и не выяснил их свойства, поэтому не могу безопасно использовать их. Кто знает, что может случиться, проглоти я что-то не то». Он довольно быстро добрался до городских ворот, на которых было начертано три символа.

Город Гордость Востока.

Символы выглядели очень древними, их явно вырезали много лет назад, казалось, что эти потёртые символы были свидетелями смены эпох и поколений.

«Гордость похожа на Культивацию и мы сейчас на Востоке. Судя по всему, над названием долго не заморачивались».

(Прим. 秀 — Гордость и 修 — Культивация звучат одинаково как «сю»)

Как только Мэн Хао ступил за ворота, ему на глаза попались два ученика в голубых халатах на третьей ступени Конденсации Ци, они стояли неподалеку и о чём-то говорили между собой.

Они обернулись и оценивающе посмотрели на Мэн Хао: “Собрат Даос, каждый, кто хочет войти в город обязан уплатить сбор», – его улыбка тут же исчезла, когда он почувствовал давящую мощь Культивации Мэн Хао.

«Собратья Даосы, я с первого взгляда понял, что вы ученики великой Секты, сам я из небольшой Секты и совсем недавно покинул горы. Я впервые оказался в этих краях, не будете ли вы так любезны, Собратья Даосы, рассказать мне немного об этом месте?» – Мэн Хао, будучи прирожденным ученым, говорил очень вежливо.

Оба низкоуровневых Практика тут же расцвели и первый заговоривший с ним юноша рассмеялся: «Хорошо сказано! Собрат Даос твоя Культивация довольно высока, если ты действительно впервые покинул свою Секты, я думаю, что в будущем твое имя станет широко известным, – юноша довольно улыбался, не каждый день к тебе так почтительно обращается Практик с такой глубокой Культивацией, – город Гордость Востока основала Коалицией Трех Великих Сект Государства Чжао, вместе с одни из Великих Городов Практиков Государства Чжао. Вообще сбор для входа в город составляет три Духовных Камня, но ты можешь заплатить всего один и помни, драки в городской черте запрещены. Нарушителей ждет суровое наказание от Трех Сект, смотри, не забудь».

Он протянул ему деревянную табличку, Мэн Хао, не мешкая, заплатил один Духовный Камень. После этого, сложив ладони, он попрощался с ними и вошел в город.

При расставании с Духовным Камнем его кольнуло сожаление, не важно, что надо было заплатить всего один, деньги есть деньги. Судя по аппетитам его медного зеркала восемь тысяч его Духовных Камней это не такая уж большая сумма.

«Что за поборы, не приведи меня сюда необходимость, я бы не стал платить», – не смотря на опускающиеся сумерки жизнь в городе била ключом. По улицам туда-сюда сновали люди, из лавок и магазинов лился яркий свет, он попал в совершенно необычное место.

Но самое необычное было то, что все люди являлись Практиками на стадии Конденсации Ци, на улице он так и не увидел ни одного смертного. Пробежав взглядом по толпе Мэн Хао заметил троих людей на седьмой ступени, той же, что и у него, остальные были на шестой и ниже.

Мэн Хао шел по широкой аллее в поисках магазинов, торгующих целебными пилюлями, он ничего не покупал, ограничившись только вопросами. За три дня блуждания по городу Мэн Хао посетил больше тридцати аптек. За это время он смог разузнать только про семь или восемь пилюль из нескольких дюжин, что лежали у него в бездонной сумке.

Однако Мэн Хао не падал духом, каждая из пилюль, про которую ему удалось разузнать, стоила немалых денег. Одной из них оказалась Пилюля Возведения Духа, которая была полезна только на седьмой ступени Конденсации Ци. В бездонной сумке лежало восемь таких, каждая стоила пятьдесят Духовных Камней.

«Жалко, что осталось так много пилюль свойств, которые я так и не выяснил», – на третий день Мэн Хао поборол нерешительность и вошел в невероятно роскошное здание в западной части города.

Оно ярко сияло, привлекая к себе взгляды со всей округи. Мэн Хао понаблюдал немного и установил, что все кто туда входил, были на шестой ступени Конденсации Ци. Были даже несколько на восьмой и девятой ступени, по их виду можно было предположить, что это единственное здание, куда они заходили с охотой.

Даже название на здании выглядело весьма маняще для Мэн Хао: Павильон Сотни Сокровищ.

Внутри его встретила мраморная лестница с резными перилами, всё будто было сделано из нефрита. Как только Мэн Хао вошел, ему в лицо ударил поток насыщенной духовной энергии. На стойках блестели флаконы для целебных пилюль, летающие мечи, жемчужины, флаги и другие предметы, которых он никогда раньше не видел.

Стояла тишина, только несколько групп по четыре-пять посетителей ходили по залу в сопровождении молодых девушек в длинных розовых платьях, им услужливо отвечали на все вопросы о выставленных на продажу предметах.

Но всё это никак не взбудоражило интерес Мэн Хао. Что действительно привлекло его внимание, так это стоящая рядом с лестницей на втором этаже огромная алхимическая печь, вокруг которой кружились язычки дыма. Рядом с ней сидел, скрестив ноги, мужчина средних лет в длинном черном халате, с закрытыми глазами он выполнял дыхательные упражнения.

Силу, что исходила от него, было трудно почувствовать, словно он скрывал большую часть могущества. Если бы он этого не сделал павильон, скорее всего, превратился бы в руины.

«Практик на стадии Возведения Основания…» – сузил глаза Мэн Хао. Энергия Ци этого человека походила на Главного Старейшину Оуяна, поэтому Мэн Хао сразу смекнул на какой он стадии.

«Интересно, смогу ли я когда-нибудь стать Практиком Возведения Основания?» – после невероятных событий в Секте Покровителя он неистово желал стать сильней. Сейчас Мэн Хао опустил голову, но его в его глазах сияла решительность и упрямство. Его намерения стали тверды как никогда раньше.

«При помощи метода Культивации из Великого Духовного Трактата, когда я доберусь до стадии Возведения Основания, оно будет Безупречным, я буду намного сильней Практиков с Треснувшим или Расколотым Основанием», – он сделал глубокий вдох и поднял голову, девушка в розовом платье шла в его сторону. На ее красивом лице играла мягкая улыбка, небольшим поклоном она поприветствовала Мэн Хао, когда она это сделала, её платье чуть сдвинулось и вырез стал неприлично глубоким.

«Брат Даос, тебе нужна помощь?» – спросила она.

Мэн Хао залился краской, да так, что с трудом можно было сказать, что у него загорелая кожа. Его сердце учащенно забилось и он начал бубнить себе под нос, что ему не стоит заглядываться на девушек. Несмотря на всю решительность, он не удержался и стрельнул взглядом вниз. Все три года в Секте Покровителя помимо Старшей Сестры Сюй он не общался с другими ученицами, поэтому никогда в жизни не видел ничего подобного.

«У вас есть нефритовые таблички, где описаны целебные пилюли?» – пытаясь скрыть смущение, он сухо прокашлялся.

Девушка, несмотря на свою молодость, была весьма опытной, неловкость Мэн Хао её весьма позабавила. За все годы, что она здесь работала, повидала немало покупателей, но люди вроде Мэн Хао захаживали редко. Она улыбнулась и сдерживая смех наклонилась к нему, чтобы дать ему возможность почувствовать запах ее духов.

Мэн Хао покраснел еще сильней, когда ее аромат ударил ему в ноздри, но в его глазах не было ни намека на похоть, они оставались ясными и чистыми. Вожделение не имело над ним никакой власти, его лицо заливала краска просто потому, что он не имел опыта общения с женщинами.

«Конечно, у нас есть то, что тебе нужно, – подмигнула она, – следуй за мной». Его возрастающее смущение показалась ей очень милым. Она шла впереди, движения её талии и бедер заворожили Мэн Хао, отчего его сердце опять бешено застучало. Прокашлявшись, он последовал за ней.

Она отвела его в другую часть помещения, где на полках лежали куски нефрита, среди них на белом подносе лежало три нефритовых таблички.

«В этих нефритовых табличках описаны большинство целебных пилюль, которые можно найти в государстве Чжао, но это всего лишь копии, поэтому содержание немного расплывчато».

Мэн Хао уже было собрался их взять, как она прервала его с улыбкой: «Смотреть содержимое можно только после покупки, их стоимость – одна сотня Духовных Камней». От улыбки на её щеках появились милые ямочки. Она всё время не спускала глаз с Мэн Хао, несмотря на загар, он создавал впечатление ученого человека, при этом обладал неким очарованием, свойственным молодым людям.

Её духи щекотали нос Мэн Хао, он убрал руку и собрался с мыслями. Эти три нефритовых таблички стоили целую сотню Духовных Камней, он не был уверен, что готов расстаться с такой суммой.

«Есть ли более полное описание целебных пилюль?» – спросил он сквозь зубы после паузы. Всё-таки у него была четкая цель – купить нефритовую табличку, вроде этих.

«Конечно! – ответила девушка, подмигнув ему, – следуй за мной». Они прошли в другой угол помещения, там она указала на полку, где лежала нефритовая табличка покрытая сетью трещин.

«Это уже не копия, а древняя нефритовая табличка, где описываются различные целебные пилюли Южного Предела. Там даже можно найти информацию о ядовитых пилюлях и о том, как сделать противоядие. К тому же, там содержатся весьма реалистичные описания различных пилюль. Единственный минус – её покрывают трещины, поэтому после пяти или шести прочтений она рассыплется на куски».

От сказанного у Мэн Хао сердце пропустило удар, ему нужна информация не для длительного использования, а чтобы разрешить текущую проблему.

«Брат Даос, я надеюсь, ты не станешь возражать, – она наклонилась к нему еще ближе и тихо прошептала, – стоимость в две сотни весьма оправдана, не будь трещин, цена перевалила бы за тысячу Духовных Камней. Если она действительно тебе нужна, я могу сделать тебе скидку, но как ты меня за это отблагодаришь?»