В глазах Мэн Хао сверкнул мрачный огонек, его окружили ученики из Сект Государства Чжао, а от восточных ворот надвигались Практики в белых халатах. Если он привлечет внимание эксцентриков из трех Сект, находящихся в данный момент в городе, тогда его шансы сбежать стремятся к нулю.

Лица учеников Государства Чжао засияли, когда они увидели, как в их сторону направились ученики в белом. Если удастся завязать с ними дружеские отношения, тогда их положения в своих Сектах  значительно поднимется, что, безусловно, поможет им в развитии. Большинство из них даже подумать не могли, что ученики Секты Пурпурной Судьбы обратят на них хоть какое-то внимание, не говоря уже о том, чтобы лично к ним подойти.

“Старший Брат Сунь очень известен, должно быть они идут сюда из-за него».

«Да, он родственник одного из Старейшин Секты Извилистого Ручья, с превосходной Культивацией, видимо ученики Секты Пурпурной Судьбы решили выказать ему немного уважения», – на лицах учеников Государства Чжао начали расцветать улыбки, как грибы после дождя, в особенности на лице юноши в дорогих одеждах. Его буквально переполняло волнение, особенно ему понравилось то, о чем тихо шептались зеваки на улице, кажется, его репутация имеет вес даже для учеников Секты Пурпурной Судьбы, раз они решили подойти к ним. Когда об этом все узнают, его положение в Секте тут же взлетит до небес, а имя станет известно всему миру Практиков Государства Чжао.

Для Мэн Хао происходящее не казалось чем-то из ряда вон, на его лице играла безмятежная улыбка, словно всё это совсем его не касалось. Юноша в дорогих одеждах решился пойти лично поприветствовать Практиков в белом, за ним последовали и остальные ученики Государства Чжао, особенно восторженно выглядели девушки-ученицы.

Глаза Мэн Хао сверкнули, он вытащил копье из земли, потом развернулся и пошел прочь.

«Братья Даосы из Секты Пурпурной Судьбы, я, Сунь, приглашаю вас на пиршество в Корчму Небесный Феникс, я угощаю, – сказал Сунь Хуа невероятно гордый собой, – собратья ученики Государства Чжао, не будете ли так любезны, присоединиться ко мне на пиру в честь наших братьев из Секты Пурпурной Судьбы?» Толпа Практиков за его спиной дала ещё яснее понять, что именно он взял на себя бремя представлять учеников Государства Чжао.

Слова еще не успели растаять в воздухе, а ученики Секты Пурпурной Судьбы уже прошли мимо толпы практиков почтительно сложивших руки, не удостоив их даже взглядом. Вся группа Практиков, в белом проигнорировав их, направилась дальше по улице, Сунь Хуа удивленно разинул рот, как впрочем, и все Практики Государства Чжао, что следовали за ним.

И тут человек, который вел за собой учеников Секты Пурпурной Судьбы от души рассмеялся и крикнул:

«Собрат Даос, пожалуйста, постой, ведь это ты сейчас вернулся с горы сокровищ? Твои впечатляющие подвиги на той горе произвели на нас неизгладимое впечатление, я Цянь Шуйхэнь из Секты Пурпурной Судьбы. Приветствую тебя, Собрат Даос, мы нижайше просим назвать нам свое имя».

“Собрат Даос, мы искали тебя все это время, – сказал другой ученик, – мы и думать не могли, что столкнемся с тобой в этом городе. Ха-ха! Если у Собрата Даоса есть немного свободного, я немедля пошлю людей организовать банкет в твою честь. Меня зовут Лу Сун из Секты Пурпурной Судьбы». Среди дюжины учеников Секты Пурпурной Судьбы Культивация обоих была немного выше остальных – восьмая ступень Конденсации Ци.

Они поспешили вперед и встали на пути Мэн Хао и говорили предельно учтиво, улыбаясь до ушей. Все они поприветствовали его, сложив ладони. Ученики Государства Чжао остолбенели от увиденного, на их лицах застыл трепет и благоговение.

Мэн Хао чуть нахмурился, но тут же сменил выражение лица на непроницаемое. Он улыбнулся и тоже вежливо поприветствовал их, но своё имя пробубнил не очень четко, он понимал, что, скорее всего ему уже не отвертеться, уж слишком прямо к нему обратились эти двое.

Практики Государства Чжао недоверчиво наблюдали за этой сценой, они не могли поверить своим глазам, но вот прямо перед ними ученики Секты Пурпурной Судьбы рассыпались в любезностях перед Мэн Хао.

Больше всего досталось Сунь Хуа, его лицо то зеленело, то алело, то становилось лиловым. То, что его проигнорировали, безусловно, его задело, но что сделал Мэн Хао, чтобы заслужить подобное обращение?

Он знал, что Практики Секты Пурпурной Судьбы из Южного Предела гордые и надменные люди, они считали себя лучше всех на свете, но сейчас они благоговейно расшаркивались перед Мэн Хао.

Он не был до конца уверен в причинах такого поведения, но его подобно молнии ударила мысль: если бы он тогда решился подойти и проверить копье, то начисто лишился бы лица. На его лбу выступил холодный пот.

Не только он один остолбенел от увиденного, Чжоу Кай тоже будто примерз к месту. Он сожалел о том, что тогда окликнул Мэн Хао, но теперь сожаление сменилось в нём восхищением.

«Старший Брат Мэн и вправду заслужил стать учеником Внутренней Секты, кажется, я поступил очень мудро, подарив ему тогда Духовные Камни. Секты больше нет, а нас выкинули на улицу как шелудивых псов, но вокруг него всегда что-то происходит, каким-то чудом он умудрился заставить этих гордецов из великой Секты Южного Предела рассыпаться перед ним в любезностях», – Чжоу Кай втянул полную грудь воздуха.

В Павильоне Сотни Сокровищ Цяо Лин недоверчиво смотрела, как ученики Секты Пурпурной Судьбы обступили Мэн Хао. От неё не ускользнуло, с каким спокойствием он отвечал на их вопросы, перед её глазами тут же возник образ робкого юноши, который совсем недавно пытался купить нефритовую табличку. Подобные перемены возбудили в ней нешуточный интерес.

«Старший Брат Мэн, – сказал Цянь Шуйхэнь и перевел разговор на копье в руках Мэн Хао, – это и вправду тот самый священный предмет, которым ты одолел всех тех Демонических зверей на горе сокровищ?» Он внимательно осмотрел его, и оно уже не казалось ему таким невероятным, как тогда. Однако в его памяти застыла картина Мэн Хао размахивающего копьем, которое одного за другим повергает на землю Демонических зверей.

«Конечно это оно, – рассмеялся Лу Сун, – твои подвиги на горе в тот день навсегда запечатались в моей памяти. Нет смысла отрицать, Брат Мэн, мы все видели».

В глазах Мэн Хао мелькнул странный огонек, он улыбнулся и кивнул.

«Да, именно это копье я использовал в тот день на горе», – признался он.

«Это копье, должно быть, невероятно ценное сокровище, – сказал Лу Сун, – я видел, как ты ранил им Демонических зверей и тех, что ты поверг, не счесть. Подвиги Старшего Брата Мэна никак не выходят у меня из головы». Он горящими глазами пожирал копье, но стоило ему посмотреть на Цянь Шуйхэня, как огонь сменялся на ледяную стужу. Оба недолюбливали друг друга, каждый хотел превзойти другого.

Подобное откровение произвело фурор в рядах Практиков Государства Чжао. Теперь все взгляды сосредоточились на железном копье, если раньше им требовались какие-то доказательства его мощи, то после заявления двух учеников из Секты Пурпурной Судьбы они были излишни.

Сунь Хуа невольно подался вперед, не спуская глаз с железного копья.

«Тем не менее, я вынужден сказать, – рассмеялся и покачал головой Лу Сун, – Старший Брат Мэн перевернул наше испытание с ног на голову. Ты забрал  очень много целебных пилюль, Духовных Камней и магических предметов, что покоились на этой горе…» По его выражению лица создавалось впечатление, что его они не особо заботили.

«Ах, это…» – усмехнулся Мэн Хао и попятился на пару шагов.

«Не беспокойся, – сказал Цянь Шуйхэнь, приблизившись к нему на пару шагов, при этом, не сводя глаз с копья, – эта гора с сокровищами принадлежит Эксцентрик Суну, а он во всеуслышание заявил, что любой может забрать с нее все что захочет, если этому человеку достанет навыков. На самом деле, наблюдать за твоими действиями, Старший Брат Мэн, было невероятно приятно. Но… относительно этого копья, как ты смотришь на то, чтобы его продать? Секта Пурпурной Судьбы готова предложить справедливую цену!» Копьё находилось в руках Мэн Хао, поэтому Цянь Шуйхэнь никак не мог его обследовать, только на стадии Возведения Основания у Практиков появляется Духовное сознание, без него никак не узнать всех маленьких деталей, что может скрывать копье.

«Даже так…» – Мэн Хао явно сомневался.

«Старший Брат Мэн, – сказала Лу Сун, – важность этого копья для нас просто огромна, я понимаю, тяжело расстаться с таким предметом, но оно нам очень нужно!» Первая часть плана состояла в том, чтобы убедить Мэн Хао согласиться его продать и только потом он и Цянь Шуйхэнь будут бороться за право купить его. Он придвинулся ещё ближе, его глаза угрожающе блестели.

“Печальная участь ждет людей, которые перешли дорогу Эксцентрику Суну, ты забрал множество его ценнейших сокровищ, если бы наш Старейшина У не удержал его, то сейчас ты бы находился в страшной опасности, Старший Брат Мэн». Цянь Шуйхэнь угрожающе надвигался все ближе, теперь он больше не скрывался, в его голосе и интонации сквозила сила и мощь.

Другие ученики Секты Пурпурной Судьбы медленно окружили Мэн Хао, в их глазах горело только одно желание – заполучить копье.

«Это копье – самый что ни на есть обычный предмет», – сказал Мэн Хао Лу Суну и Цянь Шуйхэню, хмуро окинув взглядом окруживших его людей.

«Старший Брат Мэн, зачем так шутить, – усмехнулся Лу Сун, – ошибки быть не может, именно его ты использовал в тот день, я четко видел эту зазубрину на древке».

Во взгляде Мэн Хао сквозила беспомощность. Кажется, этот человек изучил копье тщательней самого Мэн Хао, он сам заметил зазубрину, только сейчас приглядевшись к копью.

Для Лу Суна это новое выражение лица Мэн Хао стало очередным подтверждением его слов, хоть на его лице играла улыбка, в его глазах застыл холод. Убийство Мэн Хао никак не приблизит его к месту во Внутренней Секте, но у него в запасе были и другие методы убедить его, которыми он не побоится воспользоваться.

«Даже если это совсем обычный предмет, мы все равно хотим купить его, – угрожающе сказал Цянь Шуйхэнь, холодно чеканя каждое слово, –  мы настроены любой ценой заполучить это копье. Пожалуйста, Старший Брат Мэн не усложняй эту и без того непростую ситуацию, в противном случае мы сильно расстроимся, как, впрочем, и ты. Да, у тебя есть это копье, но мы члены одной из пяти великих Сект Южного Предела – Секты Пурпурной Судьбы. Наша сила и влияние распространяются даже на это захолустье, к тому же… не мы хотим заполучить это копье, а Старейшина нашей Секты У».

От этих слов Практики Государства Чжао невольно переглянулись, у многих на лицах появились презрительные усмешки, но никто не смел, озвучить мысли вслух.

Сунь Хуа улыбался шире всех, от этих людей он получил бесценную информацию о копье, не важно, как все закончится он сможет использовать эту ситуацию себе на пользу. Более того, даже с копьем Мэн Хао не посмеет отказать одной из великих Сект Южного Предела.

«Если я откажусь, то, я так понимаю, вы меня заставите?» – спросил Мэн Хао мрачно.

«Наша Секта не отбирает сокровища у других, – сказал Лу Сун со смехом, – тщательно все обдумай Старший Брат Мэн, оскорбление нашей Секты не приведет ни к чему хорошему. Да и… если бы мы захотели украсть твое копье, то просто воспользуемся помощью других людей, не замарав руки». Он стрельнул взглядом в сторону учеников Государства Чжао и кивнул им. Сунь Хуа смекнул, что к чему и улыбнулся еще шире.

«Старший Брат Мэн, я, Цянь, нахожусь под большим впечатлением от твоих деяний на горе, но я скажу прямо: хочешь того или нет, ты продашь нам его!» – холодно закончил он.

У Мэн Хао засосало под ложечкой. Если эти люди намеревались навлечь неприятности на свою голову, он последний человек, который будет их останавливать. На его лице то и дело сменялись выражения, он попятился еще на пару шагов, бубня себе что-то под нос. А потом, стиснув зубы, он поднял на этих людей свои налитые кровью глаза.

“Почтенные ученики Секты Пурпурной Судьбы. Коли вы серьезно настроены, купить копье, назовите свою цену», – Мэн Хао взмахнул рукавом и вонзил копье глубоко в землю, его мрачное выражение лица, казалось, отдавало болью утраты.