— Как ты смеешь! — взревел патриарх Хуянь. Вспыхнув ярким светом, он сбросил с себя обращающую время вспять силу и разрушил Восьмой Заговор Заклинания Демонов Мэн Хао.

В глазах патриарха Хуяня застыло презрение. Он не особо волновался из-за кражи костяного хлыста. Ведь он был переплавлен из линии крови предка племени Поиска Небесной Мудрости. Только люди с особой кровью в их жилах могли использовать его. Больше никто. Даже до уничтожения племени Поиска Небесной Мудрости патриарх Хуянь был единственным человеком, чья линия крови позволяла воспользоваться этим сокровищем. А это значит, что Мэн Хао в любом случае не обладал нужными качествами, поэтому патриарх Хуянь не особо волновался за хлыст. Что интересно, он, словно не заметив пропажу хлыста, поднял руку и выпустил в Мэн Хао божественную способность.

Откат за использование Колеса Времени и Восьмого Заговора скрутил бледного Мэн Хао в приступе кровавого кашля. Тем временем состояние Отсечения Души Кровавого Бессмертного постепенно исчезало. Кровавая маска соскользнула с его лица, и оттуда выбрался ослабленный мастиф. Культивация Мэн Хао понизилась со стадии Отсечения Души на седьмую жизнь. Вот только это лишь прибавило ему твёрдости и решимости идти до конца. Оказавшись рядом с костяным хлыстом, он схватил его за рукоять, опередив патриарха.

Как только его пальцы сомкнулись на рукояти, его сердце дрогнуло. Под влиянием костяного хлыста его всего затрясло. Обследовав владельца, хлыст обнаружил, что линия крови человека не даёт ему право владеть им. Хлыст словно почувствовал себя осквернённым. Костяной хлыст неожиданно взорвался разрушительной силой.

— Смотрю, тебе совсем жить надоело, а? — презрительно спросил патриарх Хуянь. Его божественная способность практически достигла Мэн Хао.

Собравшиеся эксперты стадии Отсечения Души пребывали в растерянности. Наблюдавшие за поединком практики Чёрных Земель не могли поверить своим глазам.

"Что он делает? — размышляла До Лань. — Зачем ему вообще этот хлыст?!"

Чжоу Дэкунь настолько разволновался, что едва удержал себя от того, чтобы не закричать во весь голос. "Младший брат, что с тобой такое? Эх, ну, разве можно действовать так безрассудно?! На кой чёрт тебе сдался этот проклятый хлыст?"

Сюй Бай во все глаза смотрел на проекцию, а вот Чэнь Мо, наоборот, прищурился. Они невольно переглянулись, увидев в глазах друг друга замешательство.

— Из того, что я о нём знаю, — сказал Сюй Бай предельно серьёзно, — он никогда ничего не делает, если не уверен в успехе!

Чэнь Мо поёжился.

— Только не говори мне... что он и вправду знает способ, как получить контроль над костяным хлыстом патриарха Хуяня?!

Эта невероятная мысль не укладывалась у него в голове.

— Но, даже если и так, как он собирается увернуться от смертоносной контратаки патриарха?

Пока зрители пребывали в состоянии глубокого шока, пока его тело пронзала боль отката и пока божественная способность патриарха Хуяня неумолимо приближалась... Мэн Хао хлопком по своей бездонной сумке достал демонического духа и с силой раздавил его. Демонический дух взорвался на множество мерцающих огоньков, которые покрыли всё его тело.

Что до попугая с холодцом, они спрятались в медном зеркале в самом начале поединка, поэтому мерцающие огни накрыли и их.

Огни достали даже до мастифа. Все они постепенно становились прозрачными.

Божественная способность патриарха Хуяня достигла Мэн Хао, но к этому моменту он уже превратился в полупрозрачный образ, так что она пролетела прямо сквозь него.

Потоки божественного сознания патриархов стадии Отсечения Души изумлённо наблюдали за стремительно исчезающим Мэн Хао вместе с ценным сокровищем племени Поиска Небесной Мудрости.

Эксперты из других племён Чёрных Земель, следящие за творящимся безумием на проекции, поражённо охнули. Их глаза тут же заблестели странным светом. Этот манёвр произвёл на них поистине глубокое впечатление.

— Так вот в чём был его план! — сказал Чэнь Мо, прищурившись. Он был вынужден признать, что Мэн Хао идеально всё спланировал.

Сюй Бай ничего не сказал, но про себя он думал: "Возможно, ему просто был нужен хлыст. Или, что более вероятно, он чувствовал приближающийся конец поединка, поэтому решил похитить хлыст, чтобы обезопасить племя Золотого Ворона".

Чжоу Дэкунь облегчённо выдохнул. Чжао Фан из племени Высоких Небес поражённо перевёл взгляд с проекции на бездонную сумку, из которой выпорхнул его демонический дух. Он рассыпался фонтаном сияющих огоньков, быстро окутавших его тело. Демонический дух парил в воздухе перед До Ланью. Перемещающая сила мерцающих огней начала переносить её куда-то в другое место.

Тем временем в другой части Чёрных Земель...

Медленно исчезая, Мэн Хао посмотрел на патриарха Хуяня и спокойно сказал:

— Патриарх Хуянь, я просто не мог отказаться от твоего щедрого дара. Раз у тебя тоже есть демонический дух, я буду ждать тебя в древнем мире Бессмертного Демона, где мы и продолжим нашу дуэль!

Патриарх Хуянь сверлил его налитыми кровью глазами. Ещё никто не вызывал у него такого сильного желания убивать, как Мэн Хао. Костяной хлыст было сокровищем племени Поиска Небесной Мудрости и его главным козырем в древнем мире Бессмертного Демона. Более того, одной из главных целей своего туда визита он считал поиск похожих предметов, которые можно было бы использовать наравне с хлыстом. Вместе эти два предмета смогли бы облегчить ему поиск намёков относительно второго отсечения. Сейчас ярость сжигала патриарха Хуяня изнутри, а ненависть пропитывала каждую клеточку его тела. Мэн Хао не только украл Колесо Времени у его клона, но и похитил ценное сокровище уже у него самого. Причём всё это произошло прямо на глазах у всех этих могущественных экспертов и патриархов стадии Отсечения Души Чёрных Земель. Немыслимый позор и унижение.

Он справился с клокочущей яростью и спокойно сказал:

— Похитил моё сокровище, да? За это я уничтожу твоё племя Золотого Ворона!

— Слишком поздно, — невозмутимо отозвался Мэн Хао. Патриарх Хуянь скривился, когда его демонический дух, сияя быстро пульсирующим светом, по своей воле вылетел из бездонной сумки. Он превратился в множество крохотных огоньков, которые окружили патриарха.

— Чуть не забыл, — сказал Мэн Хао постепенно исчезающему патриарху Хуаню, — тебе стоит знать, что непосредственный контакт с демоническим духом ускоряет перемещение.

Патриарх Хуянь тяжело вздохнул и одарил Мэн Хао спокойным взглядом. Не проронив ни слова, его тело замерцало, увеличив скорость перемещения. В следующий миг он превратился в луч света, который растворился среди расходящихся во все стороны волн и ряби от перемещения.

Прощальный взгляд патриарха заставил Мэн Хао нахмурить брови.

В этот момент в его разуме прозвучало сообщение божественного сознания. Его послал один из потоков божественного сознания патриархов стадии Отсечения Души — юноша в красном халате из великого племени Высоких Небес.

"Собрат даос Мэн, можешь не тревожиться. Я присмотрю за племенем Золотого Ворона в твоё отсутствие".

К этому времени тело Мэн Хао растворилось практически наполовину. Он не мог управлять скоростью, с которой его несло вверх, поэтому ему пришлось опустить глаза вниз на несколько потоков божественного сознания патриархов стадии Отсечения Души.

"Я старею, — сказал голос, — и давно уже отказался от идеи совершить второе отсечение. Я надеюсь, что великое племя Высоких Небес продолжит существовать, пока я жив, и мне искренне хочется, чтобы кто-то достиг второго отсечения. Я позабочусь о племени Золотого Ворона. Пока я здесь, никто не рискнёт с ними связаться. Но ты должен пообещать мне, что в древнем мире Бессмертного Демона ты приглядишь за моим... святым сыном Чжао Фаном!"

Мэн Хао какое-то время молчал. Перед тем как окончательно унестись в небо, он ответил с помощью божественного сознания: "Я не буду в ответе за его гибель, если его спасение окажется выше моих сил!"

"Просто помоги ему насколько это возможно, — спокойно отозвался юноша в красном халате, — я верю, что ты не нарушишь данного мне слова".

Мэн Хао не ответил. Он точно не станет отказываться от такого предложения. С рокотом его на огромной скорости унесло в бескрайнее небо. Перед тем как окончательно исчезнуть, он в последний раз взглянул на землю под собой. Там он увидел Чёрные Земли и территорию, занимаемую племенем Золотого Ворона. В то же время он разглядел четыре ярких луча света, мчащихся вверх на большой скорости. Одним из них был Чжао Фан из великого племени Высоких Небес. Другим была До Лань из племени Демонической Бабочки, с которой Мэн Хао был уже знаком. Третьим был старик. Несмотря на довольно заурядный облик, его культивация находилась на стадии Отсечения Души. Странно было другое: он вылетел не из Чёрных Земель, а из пограничных территорий Южного Предела, где они соседствовали с Чёрными Землями! Четвёртый луч стартовал откуда-то из Пурпурного моря Западной Пустыни. Мэн Хао не смог разглядеть, кто летел внутри, однако это, скорее всего, была Чжисян.

Он уже было отвёл глаза, как вдруг по его телу пробежала дрожь, и он посмотрел в сторону Южного Предела. Оттуда вылетел пятый луч света. Луч был слишком далеко, чтобы можно было разглядеть находившегося внутри человека.

У него возникло странное чувство, что это был не единственный перемещающий луч, поднимающийся из Южного Предела. Скорее всего, их было гораздо больше.

"Интересно, кто отправился в древний мир Бессмертного Демона из Южного Предела?.." Мэн Хао был бы рад встретить хотя бы несколько своих старых знакомых. С этой мыслью он полностью исчез.

Хоть Мэн Хао и не мог это почувствовать, но люди перемещались не только из Южного Предела и Чёрных Земель. В обширных Восточных Землях к небу устремились несколько лучей.

Трое были из... клана Фан! Его представляли двое мужчин и одна девушка. С ней Мэн Хао уже был знаком. Их последняя встреча произвела на него глубокое впечатление. Ею оказалась неистовая и властная... Фан Юй!

В родовом особняке клана Цзи иллюзорный юноша стоял на самой высокой точке главного храма, взирая на группу из девяти человек внизу. Пять мужчин и четыре женщины с почтением склонили головы. Мерцающее сияние демонических духов начало окутывать их. Перемещающая сила нетерпеливо рокотала, но одного взгляда юноши было достаточно, чтобы не дать этим людям улететь в небо.

— Древний мир Бессмертного Демона открывается раз в тысячу лет, — сказал он, — из-за Пурпурного моря Западной Пустыни только практики с Южных Небес могут попасть туда. Людям с других трёх планет туда вход заказан. Открытие древнего мира также означает, что начинается тысячелетняя борьба за бессмертие. Законы Девятой Горы и Моря гласят: на каждой планете каждую тысячу лет лишь одному человеку позволено Обрести Бессмертие! С началом борьбы за бессмертие медленно начнёт пробуждаться дарующая бессмертие платформа. Она станет подавляющим фактором для различных экспертов стадии Поиска Дао. Под угрозой смерти она не позволит им начать сражаться за право пройти путём к бессмертию. Разумеется, всегда найдётся рыбка, которая проскользнёт через сети. Всегда будут существовать люди, готовые рискнуть всем ради своей цели. Хотя путь бессмертия находится прямо перед всеми вами, у вас будут конкуренты. Причём не просто собратья практики из вашего поколения. Найдётся немало членов старшего поколения: эксперты стадии Отсечения Души и Поиска Дао. Они тоже возжелают пройти путём к Обретению Бессмертия в следующие тысячу лет. Грядущее тысячелетие будет весьма насыщенным. Люди будут биться. Но в конечном итоге падут все, кроме одного. Именно он достигнет стадии Обретения Бессмертия! Те, кому повезёт в древнем мире Бессмертного Демона, окажутся на шаг впереди на пути к бессмертию. Я надеюсь, что за эту тысячу лет бессмертие обретёт человек из клана Цзи!

С этими словами юноша взмахнул рукой. Девять человек внизу задрожали. Перемещающая сила с рокотом понесла их в небо.

В древний мир Бессмертного Демона отправились только избранные клана Цзи. Вот только они отличались от убитого Мэн Хао члена квази-формации клана Цзи. Все они являлись избранными формации.

Перемещающие лучи были видны и над Северными Пустошами.

Очевидно, в древний мир Бессмертного Демона могли попасть люди не только из Западной Пустыни. Грядущее событие было крайне важным для всех Южных Небес. Это было время великого сбора избранных Южного Предела, Западной Пустыни, Восточных Земель и Северных Пустошей!

Появление этого мира означало, что путь к бессмертию наконец открылся!