За пределами Пагоды Бессмертного Демона на склонах горных пиков расположился миллион учеников. Только с них можно было увидеть происходящее. Другой миллион учеников, стоящих вокруг пагоды кольцом, не сводили с неё глаз. Они видели, как на первом этаже пагоды появилось сто тысяч ярких точек. Они располагались очень плотно друг к другу и символизировали учеников секты Бессмертного Демона.

— Интересно, как пагода выглядит изнутри? — пробормотал ученик конклава с первого пика, рассматривая яркий точки.

Похожая мысль крутилась в головах остальных наблюдающих за пагодой учеников. Но прежде, чем они успели развить эту мысль, примерно половина точек внезапно исчезла. В следующий миг десятки тысяч практиков были выброшены наружу. Кашляя кровью, они кубарём вылетели через приоткрытые врата. Некоторые так и вовсе потеряли сознание.

Толпа зрителей поражённо ахнула. Но тут на до этого тёмном втором этаже внезапно зажглись точки!

— Кто-то прошёл на второй этаж!

— Так быстро?

— Кто-то уже прошёл первый этаж!

Толпу наводнил гул голосов.

Фан Юй прищурилась, безмолвно наблюдая за пагодой.

Стоящий в толпе Ван Лихай нахмурил брови.

Глаза молодого человека из Северных Пустошей блеснули. Большинство практиков с Южных Небес не стали очертя голову бросаться в раскрытые врата пагоды. Большинство решило до поры до времени подождать снаружи.

Постепенно второй этаж начал наполняться сияющими точками. Зрители утихомирили свой Ци и разум, сосредоточившись на происходящем в пагоде. Некоторые уверенно зашагали в сторону врат.

На первом этаже пагоды Мэн Хао встретила кромешная темнота. Внутри пахло застарелой кровью, словно он угодил на древнее поле боя. Оглядевшись, он заметил впереди рябь. Из неё вышли десять размытых силуэтов. Их культивация находилась на великой завершённости стадии Зарождения Души. Десять силуэтов с нескрываемой кровожадностью бросились на Мэн Хао. Его глаза сверкнули, и он внезапно рассмеялся, осознав, в чём заключается испытание Пагоды Бессмертного Демона. Вместо того чтобы отступить, он рванул к ним навстречу.

Со свистом Мэн Хао превратился в зелёный дым. Для победы хватило простой атаки кулаком или пальцем. Десять силуэтов на стадии Зарождения Души не выдержали даже таких атак. В мгновение ока они были уничтожены. Схватка продлилась каких-то пять вдохов. Но тут от их лежащих на земле тел начал подниматься чёрный дым. Он заклубился и зашипел, превратившись в одну чёрную как смоль фигуру. Неизвестный был одет в длинный чёрный халат и носил чёрную маску. Его длинные волосы цвета вороного крыла развевались, хотя ветра не было, отчего Мэн Хао невольно прищурился.

Культивация этого человека тоже находилась на великой завершённости стадии Зарождения Души, но она разительно отличалась от культивации побеждённых им силуэтов. Если прошлые его противники были стаей диких псов, то этот был одиноким волком. Он холодно смерил Мэн Хао взглядом, а потом резко поднял руку. Удивительно, но над его рукой возникла гора.

Мэн Хао сразу же узнал её. Заклинание Поглощения Гор.

В следующий миг гора исчезла, а мужчина возник прямо перед Мэн Хао и нанёс удар раскрытой ладонью. Глаза Мэн Хао блеснули. Ему на секунду показалось, что его атаковала огромная гора.

"Эксперт великой завершённости стадии Зарождения Души из древних времён!" Мэн Хао не терпелось помериться с ним силами. Любой предмет в его кожаном мешке мог в мгновение ока стереть этого эксперта в порошок, но Мэн Хао не мог заставить себя использовать их на первом же этаже.

Не став входить на вторую жизнь, он молниеносно ударил кулаком. Этим Мэн Хао хотел проверить, насколько он сильнее или слабее эксперта древних времён на той же стадии, что и он.

С грохотом между ними завязалась ожесточённая схватка. Божественные способности и магические техники, словно раскаты грома, сталкивались и рассыпались разноцветными искрами! В следующий миг человек в чёрном резко развернулся и сделал странное движение кистью прямо перед Мэн Хао. Тот лишь рассмеялся и ударил в ответ со всей силы.

Сражение между ними двумя на первом этаже Пагоды Бессмертного Демона закончилось громким взрывом, когда догорела благовонная палочка. Человек в чёрном пошатнулся и рассыпался на куски. Его останки превратились в поток магических символов, которые быстро окружили Мэн Хао.

Дыхание Мэн Хао немного сбилось, но глаза горели ярким светом. Их поединок длился не очень долго, но за это короткое время ему пришлось задействовать все свои магические техники, чтобы уничтожить своего оппонента. Важное было другое, Мэн Хао в своём обычном состоянии обладал силой равной своей третьей жизни. Без неё ему бы никогда не удалось одолеть эксперта в чёрном, находясь всего на первой жизни.

"Могущество эксперта стадии Зарождения Души древних времён впечатляет!"

Мэн Хао сделал глубокий вдох и посмотрел на парящие вокруг него магические символы. Их было около тысячи, причём каждый из них то вспыхивал, то неожиданно угасал, источая при этом внушающее ужас давление. Как вдруг один из магических символов устремился к Мэн Хао. Словно он каким-то образом выбрал его. С блеском в глазах Мэн Хао не стал уворачиваться, позволив символу раствориться в его теле. Постепенно он превратился в даосскую магию.

"Демоническое Пламя?" — спустя какое-то время понял Мэн Хао. Эта техника не принадлежала к трём тысячам даосских заклинаний, а была довольно простой и заурядной магией. Для секты Бессмертного Демона, разумеется. Такая магическая техника на Южных Небесах считалась бы чем-то совершенно потрясающим и уникальным.

В глазах Мэн Хао вспыхнул странный блеск. Это был блеск просветления, но он был связан не с Демоническим Пламенем, а с испытанием пагоды.

"Пагода испытывает каждого человека по-своему, в зависимости от уровня его культивации. Сложность будет одинаковой для всех! Если бы я находился на стадии Поиска Дао, то мне бы противостояло десять экспертов стадии Поиска Дао... В действительности мой главный приз первого этажа не техника Демонического Пламени, а демонстрация использования... заклинания Поглощения Гор! Я и подумать не мог, что его можно так использовать".

Во вспышке света он помчался ко второму этажу.

Пока Мэн Хао двигался ко второму этажу, ученики секты Бессмертного Демона снаружи пагоды с интересом наблюдали за сияющими точками. Глаза многих из них сияли решимостью. Чтобы обрести богатства в Пагоде Бессмертного Демона требовалась не культивация, а лишь благоволение судьбы!

К этому моменту более половины оставшихся точек на первом этаже переместились на второй. Некоторые даже добрались до третьего. Больше всего зависти среди учеников секты вызвала дюжина точек на пятом этаже.

Вдохновлённые их успехами, немало зрителей тоже решили попытать счастье в пагоде.

Молодой человек из императорского клана Северных Пустошей наблюдал за всем с нескрываемым презрением.

"Все эти иллюзорные люди уже давно мертвы. Они даже не знают, что давно сгинули. Но даже в этом мире иллюзий их снедает жадность. Как забавно! К сожалению, даже если кто-то доберётся до девяносто девятого этажа, всё будет зря. Только мы, живые души, можем обрести здесь подарки судьбы." Презрительно фыркнув, он полетел в сторону Пагоды Бессмертного Демона.

Ван Лихай, Хань Бэй и Фан Юй с блеском в глазах наблюдали за пагодой. Они решили ещё подождать. Остальные практики с Южных Небес испытывали разные чувства: некоторые колебались, другие выглядели решительно.

Бледный Чжао Фан смотрел на пагоду с ярким блеском в глазах. Его личиной стал не ученик внутренней секты, как он планировал изначально, а ученик внешней секты. Но даже тело этого ученика было непросто найти. Хотя Мэн Хао прогнал Ван Лихая, его тело увёл практик из Северных Пустошей.

"Надежды всего племени покоятся на моих плечах! Я добуду даосскую магию!" Стиснув зубы, Чжао Фан полетел в сторону Пагоды Бессмертного Демона.

Практически каждую секунду к пагоде отправлялось несколько учеников. Пока снаружи люди наблюдали за точками света, Мэн Хао поднимался на второй этаж. Оказавшись на месте, он обнаружил, что его со всех сторон окружает огромное море. На его поверхности вздымались высокие волны. Под звуки волн из моря поднялось десять статуй. Каждая из них по силе не уступала эксперту в чёрной маске, которого недавно одолел Мэн Хао. Судя по всему, сложность выросла в десять раз!

Мэн Хао хотел сейчас только одного: безудержной и серьёзной битвы. В огне он выкует свою культивацию, закалит физическое тело, заставив их работать в гармонии.

У статуй резко распахнулись глаза. В Мэн Хао ударила их мощная аура.

— Вторая жизнь!

Хрусть!

Тело Мэн Хао увеличилось в размерах, а культивация взмыла вверх. Его боевая мощь выросла до двух зарождённых душ великой завершённости. Его физическое тело по силе теперь равнялось четвёртой жизни. Он без колебаний устремился к статуям. Эти изваяния выглядели невероятно правдоподобно. От них исходил демонический Ци, а на лбу можно было с трудом различить тотемные татуировки.

Под шум прибоя началась битва. Она продлилась чуть меньше часа. На второй жизни Мэн Хао планомерно уничтожал одну статую за другой. Их магические техники не могли нанести вреда его физическому телу, которое по силе равнялось четвёртой жизни.

Когда последняя статуя рассыпалась грудой обломков, породившее их море начало медленно подниматься вверх, пока не превратилось в огромную гору цвета морской волны! Эта морская гора вспыхнула слепящим разноцветным светом и обрушилась на Мэн Хао.

Стоило горе устремиться вперёд, как тут же поднялся сильный ветер. В море внизу образовалась огромная впадина. Волосы и полы халата Мэн Хао развевались на ветру. Он со странным блеском в глазах посмотрел на приближающуюся гору.

"Заклинания Поглощения Гор? Опять?"