Шло время. Десятый этаж Пагоды Бессмертного Демона стал некоторой разделяющей линией, отсеивающей девяносто процентов участников. Для преодолевших этот этаж людей следующей преградой стал двадцатый этаж. Только пятнадцать человек успешно его прошли. Что до тридцатого этажа, сейчас... только Мэн Хао забрался так высоко.

Большинство практиков с Южных Небес не смогли забраться настолько высоко. Ван Лихай был побеждён на девятом этаже. Он покинул пагоду бледным и серьёзно раненным. В попытке пройти девятый этаж он задействовал все свои секретные техники, но всё равно провалился. Только теперь он с неохотой признал существование огромной разницы между ним и практиками из древних времён.

Что до Чжао Фана, он не прошёл дальше пятого этажа.

Хань Бэй оказалась одной из многих, кому удалось добраться до десятого этажа. Не сумев пройти его, она не получила ни одного из ста самых могущественных даосских заклинаний.

Среди практиков с Южных Небес, включая людей из клана Цзи и Фан, только три человека забрались дальше десятого этажа: Фан Юй, патриарх Хуянь и молодой человек из клана Императорского Рода Северных Пустошей. Они успешно преодолели десятый этаж, но потерпели сокрушительное поражение на одиннадцатом. Не в силах продолжать восхождение, они были вынуждены признать свой провал и покинуть пагоду.

К этому моменту сияющая светом магических сокровищ точка Мэн Хао добралась до сорокового этажа. Вновь пророкотал древний голос. Толпу снаружи Пагоды Бессмертного Демона переполняла жгучая зависть и недовольство, но никто не посмел вслух высказать свои мысли. Если бы взгляды могли убивать, то от сорокового этажа не осталось бы ничего, кроме груды мелких обломков.

Сейчас все жутко хотели узнать имя проклятого жулика, который только с помощью огромного количества магических предметов смог добраться до сорокового этажа. Об этом гадали не только практики секты Бессмертного Демона, но и все пришельцы из Южных Небес. Многие предполагали, что это мог быть Кэ Цзюсы, но железных доказательств у них не было. К тому же они не решались озвучить свои предположения.

Хотели зрители или нет, но им пришлось признать, что даже с огромным количеством участников Пагода Бессмертного Демона стала настоящим полем боя всего для одного человека. И от успехов этого человека у многих сводило челюсть. С одной стороны, они ненавидели его каждой клеточкой своего тела, а с другой — жутко завидовали ему.

Если так и дальше пойдёт, то, когда станет известно, что за сияющей точкой скрывался не кто иной, как Мэн Хао, возможно, произойдёт нечто совершенно неожиданное. Хотя и сам Мэн Хао уже столкнулся с непредвиденной ситуацией на сороковом этаже: там он обнаружил, что миллион демонических камней постепенно подходит к концу. Всё-таки Мэн Хао не был Кэ Цзюсы. Эти демонические камни могли быть только использованы, сам он не мог вобрать в себя их силу. Поэтому он совершенно беззаботно их тратил.

"Так дальше продолжаться не может, — мелькнула у него в голове тревожная мысль, — мне нужно больше демонических камней..."

Сейчас от его изначальных запасов осталось около тридцати процентов. Разрушив сороковой этаж до основания, Мэн Хао мысленно пытался решить проблему сотней разных путей, но ни один из них не решал её полностью. Поэтому он решил поступить немного иначе. Задействовав свою культивацию, он вынул большое количество магических предметов и сложил их особым образом, чтобы получились слова. Вблизи их сияние не позволяло разобрать слова, но снаружи пагоды половина сорокового этажа вспыхнула светом магических предметов. Постепенно проступило десять слов.

"Отец, у меня недостаточно демонических камней. Пожалуйста, пришли ещё немного".

Увидев эту фразу, люди снаружи Пагоды Бессмертного Демона поражённо застыли, особенно практики из Южных Небес. В следующий миг на секту опустилась неестественная тишина. Когда до людей наконец дошёл смысл написанного, у них буквально отвисла челюсть.

— Это уже перебор! Возмутительно!

— Это неприкрытое жульничество! Он даже не пытается это скрыть! Я в бешенстве!

— Получается, кто-то пошлёт ему ещё демонических камней?! Проклятый жулик! Да кем он себя возомнил?! Он что, и вправду считает, что эту Пагоду Бессмертного Демона открыли специально для него?!

Ученики секты Бессмертного Демона тяжело дышали от переполняющей их ярости. Больше всего разозлились практики с планеты Южные Небеса. К их гневу примешивались досада и бессилие. Они вынуждены были признать, что значительно уступали давно погибшим практикам этого иллюзорного мира. Кроме того, их поражение было настолько разгромным, что никто из них не мог смириться с этим.

Единственным исключением была Фан Юй. Она стояла поодаль и рукой пыталась заглушить смех. Её практически трясло от смеха, а красивые глаза превратились в чарующие полумесяцы.

Что до парагонов, шестеро из них немного смущённо покосились на Кэ Юньхая, ожидая его реакции.

Кэ Юньхай что-то бормотал себе под нос, раз за разом перечитывая слова, при этом его выражение лица постоянно менялось. А потом его тело залила вспышка. Под изумлёнными взглядами сотен тысяч учеников секты Бессмертного Демона он полетел к пагоде.

— Парагон Юньхай, что ты... — начал было один из парагонов.

— Он точно собирается наказать этого парня! — выкрикнул кто-то из толпы. — Такое откровенное жульничество не может остаться безнаказанным!

— А я вот не уверен. Вы, кажется, забыли о Кэ Цзюсы...

Пока ученики внизу шумели, Кэ Юньхай приблизился к Пагоде Бессмертного Демона. Он спокойно остановился у стены сорокового этажа и вытащил бездонную сумку из-за пазухи. Толпа ошарашено ахнула, когда он приложил сумку к стене, а потом вынул свой медальон парагона. Бездонная сумка тотчас растворилась в стене пагоды.

— Так держать, сын, — сказал он со смехом. — Доберись до девяностого этажа ради твоего старика!

С этими словами он спокойно вернулся на своё прежнее место, совершенно не обращая внимания на взгляды толпы внизу. А потом зрители разразились громкими криками.

— Это Кэ Цзюсы! Проклятье! Так и знал, что здесь что-то нечисто!

— Нечестно! Это же наглое жульничество! Я не могу это принять!

— Всё это время этой точкой был Кэ Цзюсы! — сказал ученик конклава сквозь стиснутые зубы. — Этот наглец!

— Только у него могло оказаться такое количество магических предметов, — со злостью и завистью сказал ученик внутренней секты со второго пика. — Вот как он пробился на сороковой этаж. Это... это же...

— Жульничество — это одно, — высказал своё мнение другой ученик, — но как можно настолько беззастенчиво попросить ещё демонических камней прямо на середине пути?! Возмутительно!

Ученики были в бешенстве. Сердца практиков планеты Южные Небеса бешено колотились. Некоторые из них уже давно заметили странности, творящиеся с Кэ Цзюсы, особенно люди, знавшие Мэн Хао. Всё-таки получение Мэн Хао личности Кэ Цзюсы Мэн Хао не было секретом среди пришельцев с Южных Небес. Даже люди из клана Цзи знали об этом. Однако по непонятной им причине или, возможно, под влиянием Цзи Сяосяо они не желали смерти Мэн Хао так же сильно, как местные практики.

Хань Бэй натянуто улыбалась, пытаясь унять бешено стучащее сердце. У неё просто не было слов, с другой стороны, она стала восхищаться Мэн Хао ещё больше.

Лицо Ван Лихая скривилось от досады, потом от ярости, и, наконец, он бессильно опустил плечи.

Патриарх Хуянь прищурился. Он давно уже выяснил, что Мэн Хао был Кэ Цзюсы и специально избегал его. Хотя никто не знал, за каким именно учеником он скрывается, его зависть к Мэн Хао достигла пика и превратилась в бушующее пламя ярости.

Что до Фан Юй, она со странным выражением лица наблюдала за сороковым этажом. Сложно было понять, о чём она думает.

Сейчас в сердцах практиков Восточных Земель, Южного Предела, Северных Пустошей и Чёрных Земель преобладало чувство... бессилия. Как они могли тягаться с жуликом таких масштабов?

Хотя большинство учеников секты Бессмертного Демона были в бешенстве, нашлись и те, кто поддержал Мэн Хао. Это были друзья-смутьяны Мэн Хао и остальные члены Демонического Сообщества. Их поддержка лишь усилила гомон толпы.

Наконец парагон седьмого пика, старик, похожий на небожителя, медленно открыл глаза и холодно сказал:

— А ну тихо!

Его голос превратился в оглушительный грохот, сотрясший всю секту. Ученики в страхе затихли.

— Пагода Бессмертного Демона не должна была быть открытой в эту эпоху, — продолжил старик, — сегодня её открыли специально для Кэ Цзюсы.

Больше объяснений не последовало, старик ограничился лишь констатацией факта. У зрителей буквально закружилась голова, при только сейчас они узнали ответ на мучающий их вопрос: "Почему ни один старейшина или элитный ученик не попытались войти в пагоду?"

Очевидно, что пагоду открыли специально для Кэ Цзюсы. Осведомлённые об этом люди предпочли не участвовать. Будь то элитный ученик или старейшина, если бы они приняли участие, то вынуждены были бы со временем вернуть огромный долг четвёртому пику.

Толпа молча наблюдала, как Мэн Хао вновь окутало сияние магических предметов. Активировав магические предметы и талисманы, Мэн Хао направился к сорок первому этажу. Перед уходом он получил ещё одно даосское заклинание из ста самых лучших в секте, на что толпа отреагировала кислыми улыбками. Они могли лишь наблюдать за Мэн Хао, боясь что-либо сказать. Им пришлось наблюдать, как сияние магических предметов переместилось на сорок первый этаж, а потом на сорок второй и далее вплоть до пятидесятого, а потом и до шестидесятого этажа...

Всё это время сияние магических предметов ни на секунду не гасло. Зрители уже с некоторой отрешённостью наблюдали за его продвижением вверх. Единственными исключениями были этажи, где объявлялось о полученной им магии. В эти моменты зрители чувствовали жгучую ярость и непередаваемую зависть к мошеннику, который ещё посмел пополнить запасы на полпути. Откровенней жульничества вряд ли можно было придумать... Что до их гнева, после объяснения парагона седьмого пика о том, что Пагоду Бессмертного Демона открыли специально для Кэ Цзюсы, злиться особого смысла не было.

Какое-то время спустя люди больше не могли сохранять молчание и начали негромко перешёптываться.

— Хм. Даже если парагоны помогают друг другу, добиться чего-то путём жульничества не то же самое, что достичь этого своими силами!

— Верно, верно! К тому же кто сказал, что он сможет пройти дальше семидесятого этажа?!

Самой расстроенной группой людей были практики с планеты Южные Небеса. Они больше всех завидовали и злились на Мэн Хао. Собственно говоря, практики Южных Небес тоже были жуликами. Словно пришедшие на экзамен люди, которые заранее знали вопросы. Вот только в экзаменационной палате они обнаруживают человека, рядом с которым стоит учитель и помогает ему. Такое чувство довольно сложно описать словами.

Молодой человек из клана Императорского Рода гневно скрежетал зубами: "Чтоб ты сдох там!" — мысленно проклинал он Мэн Хао.

Среди практиков с Южных Небес стояла молодая девушка. Она выглядела совершенно спокойно, но при взгляде на Пагоду Бессмертного Демона в её глазах на секунду вспыхнул яркий блеск.

— Мой наставник сказал мне обратить на тебя особое внимание, — пробормотала она себе под нос. — Более того, перед самым приходом сюда он наказал мне приглядывать за тобой. Мэн Хао, чем таким особенным ты умудрился привлечь внимание моего наставника?

Этой девушкой оказалась Ли Шици , дитя дао секты Кровавого Демона из Южного Предела!

Шестьдесят первый, шестьдесят восьмой, шестьдесят девятый!

Всё это время у Мэн Хао постоянно тряслись поджилки. Его противниками давно уже перестали быть обычные практики, теперь ему противостояли чудовищные старшие демоны. Некоторые были настолько громадными, что могли раздавить его одним пальцем. Без барьера Мэн Хао бы умер уже очень и очень давно. Под раскатистый грохот Мэн Хао вошёл на семидесятый этаж. На этом восьмидесятом и девяностом этаже он гарантированно получал одно из десяти самых могущественных даосских заклинаний! Десять этих заклинаний могли сотрясти Девятую Гору и Море даже в древние времена, не говоря уже о современности. Сейчас эта магия обрела легендарный статус!

На семидесятом этаже Мэн Хао встретил гордый и высокомерный голос. Услышав его, Мэн Хао поражённо застыл, чувствуя нереальность происходящего. Последнее, что он ожидал услышать здесь, так это этот голос.

— Приветствую, дитя. Ты хочешь пройти дальше? Моё даосское имя патриарх Покровитель. Иди сюда, не бойся. Позволь патриарху преподнести тебе подарок...