Как только прозвучал этот холодный голос, ветра и облака остановились. Все звуки стихли!

Река звёзд продолжала с мерным гулом лететь по небу, неся Чжао Юлань к земле внизу. Её глаза были широко распахнуты, поэтому ей удалось краем глаза увидеть образ парящего в воздухе старика в длинном белом халате. Его длинные волосы развевались, хотя ветра не было. По его изборождённому морщинами лицу невозможно было определить возраст, хотя он выглядел как человек, только выбравшийся из могилы. Его окружала аура разложения, словно у человека, который достиг конца своей жизни, но никак не хотел делать последний шаг. Вместо этого он сделал нечто совершенно немыслимое.

Судя по его полупрозрачному телу, он не обладал плотью и кровью. Заметив всё это, Чжао Юлань вновь потеряла сознание, а потом исчезла вместе с рекой звёзд.

Спешащий куда-то Мэн Хао внезапно задрожал. Окружающий воздух неожиданно сгустился, как если бы Небо и Земля, весь мир, превратились в клетку. Словно загнанный зверь, он отчаянно пытался выбраться из этого капкана, но у него ничего не выходило. Именно в этот момент в его ушах прозвучал холодный, полный гнили и разложения голос. Его шестое чувство забило тревогу. Никогда ещё у него не возникало настолько сильное ощущение надвигающейся опасности.

"Это не Отсечение Души!" Рокот в его разуме быстро затопил всё его тело. Лоб Мэн Хао покрылся холодным потом. Без колебаний он перешёл сразу на девятую жизнь!

Бум!

Его культивация ярко вспыхнула. Хоть у него и осталось восемь порций культивации, но каждая такая порция была сжата и практически доведена до абсолюта, что порождало действительно пугающую ауру.

Бум!

Культивация Мэн Хао стремительно поползла вверх, его энергия взметнулась до небес, а физическое тело налилось чудовищной силой. Это был не конец!

Он выполнил магический пасс заклинания Поглощения Гор. С утробным рокотом в воздухе появилась огромная иллюзия горы. Она искривилась, а потом неожиданно увеличилась в размерах. Следом он хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил несколько магических предметов. Все они были ценнейшими сокровищами, которые он добыл в секте Бессмертного Демона. Ему не хотелось их терять, но надвигающаяся страшная опасность вынудила его быстро подавить это чувство. Вытащив их, он без промедления взревел:

— Взрыв!

У Мэн Хао сжалось сердце от досады, но у него не осталось другого выхода. Он должен был действовать быстро и без колебаний.

Вдалеке из ниоткуда появилась иллюзорная рука. В этой полупрозрачной руке сияли яркие огни. Похоже, она несла с собой великое Дао Неба и Земли, которое соответствовало естественным законам. Во внезапно потемневшем мире осталась только эта рука. Приблизившись, она мягко ударила Мэн Хао!

Не став дожидаться контакта, Мэн Хао взорвал десять сокровищ секты Бессмертного Демона. Прогремел взрыв чудовищной силы, казалось, он мог расколоть Небо и Землю. Пространство вокруг Мэн Хао покрылось рябью, словно мир не мог выдержать разрушительной силы этого взрыва.

Бабах!

Клетка Мэн Хао покрылась трещинами. Вдобавок взрыв сокровищ на мгновение замедлил приближающуюся руку.

— Э-э-э? — холодно протянул неизвестный голос.

А потом рука молниеносно рванула вперёд. Разрушительная взрывная волна рассеялась, оставив Мэн Хао лишь одно мгновение, чтобы понять, в какую же безвыходную ситуацию он угодил. "Поиск Дао! Это практик стадии Поиска Дао!" Полное горечи сердце Мэн Хао учащённо забилось. Эксперты стадии Поиска Дао превосходили его в силе на целую стадию. Они встречались настолько редко, что считались полулегендарными и всемогущими фигурами земель Южных Небес!

Мэн Хао пытался лихорадочно вспомнить, когда он успел спровоцировать такого опасного эксперта. Судя по тому, что сказал голос, этот человек явно не был членом клана Цзи! "Кто это такой?!" Мэн Хао понимал, чем сильнее была опасность, тем рассудительней он должен действовать. Заметив трещины в его клетке, он решил воспользоваться шансом и задействовал всю свою скорость. В следующий миг он превратился в ветер птицы Пэн, а потом в зелёный дым с чёрной луной. В мгновение ока он проскочил через одну из трещин и стрелой помчался вперёд. Он хотел убраться как можно дальше от этого места, поэтому даже не стал оборачиваться.

Рука тем временем устремилась в погоню. Она разрушила клетку, а также разрушительную силу десяти взорванных сокровищ. А потом она обрушилась на иллюзорную гору.

Бах!

Иллюзорная гора рассыпалась на части, которые разлетелись во все стороны. Изо рта Мэн Хао брызнула кровь, а тело предательски захрустело. Похоже, оно находилось на грани полного уничтожения. Рука неторопливо нанесла удар, уничтожив иллюзорную гору, а потом так же неспешно последовала за Мэн Хао. Когда она почти нагнала Мэн Хао, он закричал:

— Аквилария!

С гулом снизошла внеземная сила, но по какой-то непонятной причине она немного замешкалась на полпути. В этот момент огромная рука практически нагнала его. Мэн Хао не стал отдавать команду Аквиларии. Из бездонной сумки вылетела кровавая маска. Она стремительно увеличивалась в размерах, пока не накрыла всё его тело, тем самым заблокировав гигантскую руку.

Изнутри кроваво-красной маски послышался вой, а потом оттуда вырвался алый луч света. Мастиф вместе с маской встали на защиту Мэн Хао от иллюзорной руки. Пёс не успел даже повернуть голову к хозяину, как воздух сотряс очередной взрыв.

Бабах!

От столкновения с рукой мастифа разорвало на множество красных огней, которые быстро втянула в себя кровавая маска. С грохотом маска Кровавого Бессмертного была отправлена в полёт, после чего она слилась с дрожащим Мэн Хао.

— Кровавый мастиф! — закричал Мэн Хао. Он почувствовал, что кровь мастифа вновь соединилась внутри маски, только сам мастиф был гораздо меньше в размерах.

Такая двойная защита дала Мэн Хао короткую передышку. Но он всё равно зашёлся в приступе кровавого кашля, а его внутренние органы превратились в кровавый фарш. С угасающей аурой жизни его тело с силой отбросило назад, словно куклу, которой обрезали нити.

Его глаза налились кровью, а грудь сдавил обжигающий гнев. Ему было настолько больно, что даже начало казаться, будто его буквально разрывают на мелкие куски. Кожа Мэн Хао во множестве мест превратилась в лоскуты. Могло показаться, что ещё секунда, и всё его туловище рассыплется на части!

— Э-э-э? — уже во второй раз этот звук сотряс Небо и Землю.

Внезапно из бездонной сумки Мэн Хао вылетели попугай с холодцом. Попугай вцепился в плечо Мэн Хао и с нескрываемой тревогой посмотрел на него.

— Проклятье, сука! Чтоб ему пусто было! Этот парень в одном шаге от того, чтобы стать лжебессмертным! Хоть это и его клон, он всё равно на стадии Поиска Дао. Холодец, паскуда, хватит прохлаждаться! Спасай Мэн Хао!

Дрожащий холодец быстро накрыл Мэн Хао, остановив разрушение его плоти.

Из пустоты внезапно раздался древний и хриплый голос:

— Я десятый патриарх клана Ван. Когда ты ещё был на стадии Возведения Основания, я решил сделать тебя своим семенем Дао, чтобы исполнить моё Дао и пережить то же, что и мой великий предок, — украсть основание. Ты действительно думаешь... что сможешь сбежать от меня?

Было в этом голосе что-то странное. Он нёс с собой причудливые волны, который соответствовали естественным законам Неба и Земли. Когда заговорил голос, рука исчезла. Но в следующий миг она вновь материализовалась в воздухе, только уже за спиной Мэн Хао. Словно когтистая лапа хищной птицы, она попыталась схватить Мэн Хао.

— Я спас тебя у Пещеры Перерождения, — неспешно продолжил голос, — я помог тебе, когда за твоей головой охотился клан Цзи. После всей той суматохи, что ты устроил в секте Бессмертного Демона, я взял на себя смелость стереть следы твоей ауры, чтобы скрыть от остальных твоё возвращение. Все эти хлопоты только ради одного — ради дня, когда тебе придётся вернуть должок. И этот день наконец... настал! — в ходе рассказа ощущение гниения усиливалось. — Четыре совершенных стадии. Совершенно основание... фундамент для Обретения Бессмертия. Обидно растрачивать его на тебя... поэтому оно будет принадлежать мне.

Сколько бы попугай и Мэн Хао ни старались, им никак не удавалось вырваться из стягивающейся вокруг них силы притяжения. Дрожащий Мэн Хао ясно чувствовал в себе нечто, что позволит ему ослабить эту силу притяжения. В этот критической момент попугай и холодец пришли в неистовство. Мэн Хао немедленно закричал:

— Аквилария! Как же твоё обещание?!

После этих слов опустилась тишина. Практически сразу её нарушил рокот прибытия внеземной силы.

Бабах!

Эта сила обрушилась на пытающуюся поймать Мэн Хао руку. Рука задрожала, установленная между ней и Мэн Хао связь резко оборвалась. Вместо того чтобы броситься бежать, кашляющий кровью Мэн Хао развернулся. Он больше не станет убегать!

Впервые с начала этого конфликта он развернулся к противнику. Своими налитыми кровью глазами он видел, как рука атаковала силу Аквиларии. Вокруг сияли лучи света, которые приняли очертание человеческой фигуры, словно вышедшей из пустоты, — древнего старика в белом халате.

Мэн Хао не узнал его, резонно заключив, что они никогда не встречались.

Десятого патриарха клана Ван окутала загадочная сила Аквиларии, заключив его в темницу. Парящий в воздухе старик то затуманивался, то становился полупрозрачным. Это было очень странное зрелище.

— Почему ты сопротивляешься? — хрипло спросил старик у Мэн Хао. Он вёл себя так, будто не замечал силы Аквиларии.

Вместо ответа Мэн Хао хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил бронзовый калабас с вином. Сделав большой глоток, он выплюнул вино. Вместе с винным ци он призвал в свою руку меч бессмертного. Это оружие принадлежало Хань Шаню и носило в себе подобный песне ци меча!

Глаза Мэн Хао полыхнули жаждой убийства. Он поднял руку и без колебаний ударил мечом перед собой.

Ци меча сотряс всё вокруг. Небо потускнело, когда из лазурного бронзового клинка вырвался бурный поток ци меча. Когда клинок опустился вниз, ци меча с рокотом превратился в водопад длиной в три тысячи метров, целью которого был десятый патриарх клана Ван.

Старик прищурился. Он впервые продемонстрировал хоть какую-то реакцию на своём непроницаемом лице! Даже Аквилария не вызвала у него удивления. Наблюдая за приближением ци меча, он внезапно заговорил:

— Великий предок как-то сказал... дождь рождён на Небесах и умирает в Земле. Пространство между этими двумя мирами — вся его жизнь... — десятый патриарх клана Ван мягко взмахнул рукой перед собой, словно смахивая капли дождя. — Взываю к бурям и ветрам...