В ущелье Кровавого Принца стоял сруб, где в позе лотоса сидела вторая истинная сущность Мэн Хао. Всего пару мгновений назад в ней не ощущалось ни капли какой-либо ауры. Сидящая со скрещёнными ногами фигура скорее напоминала мертвеца, статую. Но, как только её глаза открылись, в них можно было увидеть ужасающий холод.

Постепенно от неё потянуло аурой, которая вызывала в голове только одно слово "бессмертный". Эти глаза разительно отличались от глаз Мэн Хао, хоть вторая истинная сущность и походила на него как две капли воды.

Душа была мечом, а тело — ножнами. Скрытая внутри сила... происходила из слова "Суть" Демонической Магии Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути!

Внезапно от сидящей фигуры разлились волны культивации. В мгновение ока они затопили всё ущелье Кровавого Принца. Когда вторая истинная сущность сделала свой первый вдох, эти волны были втянуты обратно и заперты внутри тела.

Тело было Дао, а душа — клинком. Острым клинком, скрытым в великом Дао!

В этот момент вся растительность в ущелье Кровавого Принца почернела и завяла. Вокруг второй истинной сущности кружила жуткая аура и леденящий душу мороз.

Она посмотрела вверх и медленно... подняла руку к небу. В этот миг, казалось, время остановилось.

Снаружи ущелья Мэн Хао сидел с закрытыми глазами, раскинув во все стороны своё сознание. Деревянный меч рядом с ним внезапно задрожал, словно что-то почувствовав. В следующую секунду он вылетел за пределы последнего слоя барьера.

Оказавшись на другой его стороне, он расцвёл сияющим светом... который нёс с собой силу Времени! Время, подобно реке, начало вытекать из глубин этого меча!

Сто лет, тысяча лет, пять тысяч лет... десять тысяч лет!

Десять тысяч лет времени вырвалось из деревянного меча, подернув пространство вокруг рябью. Время внезапно остановилось, отчего приближающийся клинок Поиска Дао... застыл прямо в воздухе. Судя по всему, для преодоления этой реки Времени ему потребуется десять тысяч лет!

Ученики секты Кровавого Демона опешили от увиденного, как и практики объединённой армии противника. Все их взгляды сейчас были прикованы к деревянному мечу.

Глаза старика в чёрном халате из секты Одинокого Меча покраснели. Это вновь распалило пламя ярости в его сердце. Деревянный меч был ценным сокровищем секты Одинокого Меча, которому поклонялись многие поколения членов секты. И всё же он и подумать не мог, что внутри меча скрыта настолько невероятная сила Времени!

Он ощутил намёки на эту силу, когда меч вырвался из своей бамбуковой оболочки, но тот быстро сменил хозяина, что начисто отбило у него охоту об этом думать. Сейчас же его сердце вновь начала сжигать досада и ярость.

При виде такой впечатляющей силы Времени в клинке патриарх секты Одинокого Меча не смог утихомирить овладевшую им ярость. Он взревел и задействовал ещё больше своей культивации. Энергия пика Поиска Дао, напитанная сожжённым долголетием, тут же окутала его с ног до головы. Теперь старик напоминал метеор или, быть может, бритвенно-острый меч, который молниеносно оказался рядом с деревянным мечом. Столкнувшись с рекой времени, он протянул руку, чтобы схватить деревянный меч.

— А ну, вернись! — взревел он.

Как только его пальцы коснулись меча... вторая истинная сущность Мэн Хао в ущелье Кровавого Принца поднялась на ноги. Один шаг, и она уже стояла за пределами барьера, в непосредственной близости от деревянного меча. Её рука медленно сомкнулись на рукояти.

Халат второй истинной сущности был точно такого же цвета, как и её волосы — цвета вороного крыла. Несмотря на худобу, лицом она как две капли воды походила на Мэн Хао. Вот только при взгляде на неё возникло чувство, будто ты смотрел не на человека. Вторая истинная сущность была холодна как лёд. Паря в воздухе, от неё исходило в высшей степени презрительная аура, словно ни одно живое существо не было достойно её внимания.

Её появление на поле боя переполошило всех учеников секты Кровавого Демона. Тяжело дыша, они недоумённо переводили взгляд с Мэн Хао на его вторую истинную сущность и обратно. Более сотни тысяч практиков врага выглядели так же растерянно. "Клон?" Это первая мысль, которая пришла им в голову.

— Жалкий клон? — сплюнул патриарх секты Одинокого Меча. — Сгинь, ничтожный...

Он только собрался атаковать божественной способностью, как вдруг его затрясло, а глаза расширились от удивления. Причём удивлён был не только он один, практики врага тоже ошеломлённо застыли. Даже ученики секты Кровавого Демона примёрзли к земле.

Всё потому... что, как только вторая истинная сущность Мэн Хао взяла деревянный меч, её культивация вырвалась наружу: первое отсечение, второе отсечение, третье отсечение... начальная ступень Поиска Дао!

Небо и Землю заполнил гулкий рокот, а культивация второй истинной сущности Мэн Хао продолжала расти: средняя ступень Поиска Дао. Поздняя ступень Поиска Дао... Она поднялась до пика Поиска Дао!

Такой неожиданный поворот погрузил всё поле боя в хаос! Простого перехода на стадию Поиска Дао было достаточно, чтобы соперничать с патриархами сект, а пик Поиска Дао... был уровнем самых могущественных экспертов, самых сильных бойцов крупнейших сект! Такие люди могли считаться частью дао резерва!

Во всём Южном Пределе не наберётся даже десяти человек, чья культивация находилась на пике Поиска Дао! На всей планете Южные Небеса имелось меньше сотни таких экспертов! Любой практик на пике Поиска Дао мог сделать один шаг и стать лжебессмертным!

В данный момент культивация второй истинной сущности Мэн Хао остановилась на пике Поиска Дао. Неудивительно, что присутствующие при этом люди изумлённо застыли.

В толпе тут же поднялся гвалт:

— Как такое возможно?

— Пик Поиска Дао! Это точно пик Поиска Дао. Точно такая же аура у патриарха нашей секты! За одним исключением... эта аура даже сильнее!

— Мэн Хао... Неважно, как закончится эта битва, в землях Южных Небес появился ещё один могущественный эксперт. И имя ему Мэн Хао!

— Как он сумел создать такого клона? Если его клон находится на пике Поиска Дао, тогда ему судьбой написано тоже достичь этой ступени!

В ходе войны Мэн Хао преподносил им сюрприз за сюрпризом. Всё произошедшее навеки отпечаталось в их памяти. Этого они не забудут до самой смерти.

Ученики секты Кровавого Демона начали радостно скандировать:

— Кровавый принц! Кровавый принц!

Тем временем патриарх Кровавый Демон и его противники изумлённо посмотрели вниз. Новый участник на поле боя больше всех шокировал патриарха из секты Золотого Мороза и третьего патриарха клана Ли.

— Чёрт! Откуда у этого мальчишки клон на пике Поиска Дао?!

Даже глаза Бессмертного Зари расширились от удивления. Она знала, что Мэн Хао был человеком совсем не заурядным, но такой его ход даже её выбил из колеи. Более того, ему впервые удалось по-настоящему удивить её.

Патриарх Кровавый Демон скользнул взглядом по полю боя, в его глубоких, словно омуты, глазах вспыхнул странный огонёк.

— Пик Поиска Дао? Плевать! Я тоже на пике Поиска Дао! — прошипел сквозь зубы справившийся с изумлением патриарх секты Одинокого Меча.

Он выставил руку и выполнил магический пасс, призвав к себе более десяти тысяч потоков света меча. Когда они закружились вокруг него, Небо и Земля потускнели, облака закипели. Потоки света меча превратили окружающее пространство в мир мечей. Патриарх в чёрном халате указал рукой на вторую истинную сущность Мэн Хао, мысленно приказав свету меча атаковать.

Волосы парящей в воздухе второй истинной сущности развевались на ветру, её взгляд предельно холоден. Пальцы крепко сжимали рукоять деревянного меча. Клинок тотчас задрожал, а потом и вовсе загудел. В следующий миг из него брызнула бескрайняя сила Времени!

Десять тысяч лет, двадцать тысяч лет, тридцать тысяч лет...

Проецируемую силу Времени сопровождал радостный гул деревянного меча, который эхом прокатился по полю боя. Только сейчас наступил момент, когда мир узрел истинную силу деревянного меча.

Вторая истинная сущность сделала то, на что был неспособен даже Мэн Хао. Только она с культивацией пика Поиска Дао могла высвободить истинную силу деревянного меча.

Сорок тысяч лет, пятьдесят тысяч лет...

Всё на небе и земле содрогалось. Вокруг второй истинной сущности раскинулась река Времени — зрелище, потрясшее всех без исключения практиков. Что до десяти тысяч лучей света меча, они внезапно застыли на месте, не в силах продвинуться дальше. Ведь на их пути встало течение времени!

Патриарх из секты Одинокого Меча скривился, глубоко внутри у него всё похолодело из-за внезапно возникшего чувства страшной опасности. Более сотни тысяч практиков внизу застыли словно громом поражённые. Рыжий патриарх из секты Золотого Мороза и третий патриарх клана Ли в небе были изумлены не меньше.

Вторая истинная сущность парила в воздухе, длинные чёрные волосы и полы халата развевались на ветру. Вот только деревянный меч ещё не закончил!

Шестьдесят тысяч лет!!!

Когда река Времени вспыхнула силой Времени в шестьдесят тысяч лет, вторая истинная сущность пришла в движение. Одним взмахом меча были рассеяны десять тысяч лучей света меча. В мгновение ока для них пролетело шестьдесят тысяч лет, и они перестали существовать.

— Невозможно! — выдавил патриарх в чёрном халате.

Ошеломлённый старик, не раздумывая, бросился бежать, однако его всё равно задела сила Времени. Его тело мгновенно постарело, похоже, он за один короткий миг постарел по меньшей мере на десять тысяч лет. Он закашлялся кровью, а его халат превратился в ветхие лохмотья. Изумление на его бледном лице тут же сменилось ужасом. Он уже ощущал холодное прикосновение смерти, словно его жизнь могла оборваться в любую секунду.

Вторая истинная сущность покрепче сжала меч. Она обладала совершенно умопомрачительной силой. С ней она была способна без проблем сражаться с экспертами пика Поиска Дао.

— Душа бессмертного! — воскликнул патриарх секты Одинокого Меча. — От этого клона исходят волны души бессмертного!

Только эти слова слетели с его губ, как вторая истинная сущность сделала шаг вперёд. Время превратилось в ветер, сметающий всё на своём пути. Где бы он ни прошёл, всё живое чахло и разлагалось.

Со свистом очередной удар меча пришёлся по патриарху секты Одинокого Меча. Его тело постарело ещё сильнее, а в глазах старика застыл непередаваемый ужас. При виде приближающейся второй истинной сущности он вновь бросился бежать. Взмахом руки он попытался защититься десятью тысячами лучами света меча. Но вторая истинная сущность раздавила все эти лучи, словно сухостой. Подняв клинок над головой, она нанесла третий удар. Шестьдесят тысяч лет Времени устремились вперёд.

Весь мир содрогнулся. Шестое чувство патриарха секты Одинокого Меча затрубило тревогу. Он рванул в сторону многотысячной армии практиков и внезапно взмахнул рукой в сторону земли, из-за чего множество практиков лишились контроля над собственными телами. Взмахом руки патриарх оторвал их от земли и швырнул в сторону преследующей его силы Времени деревянного меча в надежде хоть как-то ей замедлить.