«Четыре ядовитые пилюли, — мрачно произнес Мэн Хао, скривившись, — Я, член младшего поколения, беспокоюсь, что от всех этих пилюль я не смогу привести вас на место. Если яд внезапно подействует — я умру, если не подействует, как я могу быть уверен, что вы, почтенные, в конце не забудете рассеять яд? Или вы даже не думали об этом?!»

«Несомненно, существуют техники рассеивания яда, — бесцветно сказал краснолицый старик из Секты Морозного Ветра, — а уж верить или не верить сказанному, зависит от тебя». Старик обернул тактику Мэн Хао против него самого. Бремя решения теперь легло на плечи Мэн Хао.

Он задумался, как сказал старик, ему решать доверять этим людям или нет. К сожалению, если он решит им не поверить, тогда ситуация зайдет в тупик. Мэн Хао окинул взглядом четыре пилюли. Три из них он узнал: «Это… Пилюля Многоножки Дракона, эта Пилюля Замерзшего Тела, а эта Пилюля Иссушения Крови. Но вот эта…» О трехцветной пилюли Лорда Провидения он никогда раньше не слышал, в нефритовой табличке об этой пилюле тоже ни слова.

«Культивация Патриарха Покровителя достигла Небес, — пробубнил Мэн Хао себе под нос, — он должен знать, как с ней совладать». Он сжал зубы и положил одну пилюлю себе в рот. Судя по всему внутри этой пилюли находилось какое-то существо. После себя она оставила болезненное жжение в горле, но боль не остановила его. С покрасневшими глазами он проглотил все пилюли. Пилюля Лорда Провидения превратилась в Ци, который впитался в его плоть и кровь. Когда с пилюлями было покончено, он посмотрел этому человеку в глаза.

Все это время улыбка не сходила с лица Лорда Провидения, что до остальных, проглоченные им пилюли умерили недоверие всех Эксцентриков.

Лю Даоюнь, глядя как Мэн Хао глотает одну пилюлю за другой, чувствовал невероятное удовлетворение. Дюжина Практиков стадии Возведения Основания со странным блеском в глазах смотрели, как Мэн Хао уверенно принял четыре пилюли, такая решительность заставила их держаться с ним еще более настороженно. Мэн Хао сделал глубокий вдох и молча окинул взглядом собравшихся Эксцентриков.

«Вперед», — кивнула пожилая женщина. Она указала пальцем на Мэн Хао, после чего растворилась вдали в радужной вспышке. Остальные Практики один за другим последовали за ней. Движения ее пальца заставили бездонную сумку, лежащую на земле у ног Мэн Хао, превратиться в жуткого духа тумана, который обвился вокруг тела Мэн Хао и рванул с ним в небо.

Лю Даоюнь не отставал, то и дело пронзая Мэн Хао холодным взглядом.

«Ты труп!» — сказал он угрожающе.

Мэн Хао никак на это не ответил. Он спокойно смотрел на перекошенное злобой лицо Лю Даоюня.

«Тебе не скрыться от меня в Государстве Чжао, когда ты отведешь Патриархов к Пещере Бессмертного, на выходе тебя буду поджидать я. Будь уверен, в этот раз тебе точно несдобровать, кстати, ты ведь ученик Внутренней Секты Покровителя, однако сейчас ты ведешь этих людей убить своего Патриарха. Каково это?» — в этот раз к его ехидным словам добавилась изрядная доля издевки.

«Ты убил Сунь Хуа из-за серебряного копья. Каково это?» — равнодушно парировал Мэн Хао, глядя на Лю Даоюня сверху вниз. Земля у него под ногами неслась с сумасшедшей скоростью, никогда еще Мэн Хао не доводилось двигаться настолько быстро.

Мэн Хао вообще не заботили его издевки, а вот слова Мэн Хао разбередили его старую рану. Его глаза налились кровью, он гневно посмотрел на Мэн Хао, желая разорвать его на кусочки прямо сейчас. Происшествие с Сунь Хуа стало для него самым унизительным в его жизни. В сущности, эта история раз и навсегда похоронила все его перспективы в Секте, из-за неё он стал отверженным. Сейчас его глаза выглядели так, будто могут плеваться огнем. Он крепко сжал кулаки, кровожадно поглядывая на Мэн Хао.

Видя безразличие Мэн Хао, в нем начало подниматься неописуемое, сводящее с ума чувство, что он в сердцах ударил кулаком пустоту.

Он прошипел сквозь сжатые зубы: «Ты проглотил четыре ядовитых пилюли, осталось дождаться, когда они подействуют. Твое тело сгниет, а сердце вырвется наружу».

«Сегодня мой меч заберет твою жизнь», — спокойно изрек Мэн Хао. Он посмотрел на пустынные горы, проносящиеся с огромной скоростью у него под ногами, а потом впереди показались четыре горных пика Секты Покровителя.

«Только и можешь, что языком трепать, — насмешливо хохотнул Лю Даоюнь. Угрозы Мэн Хао, казалось, совершенно его не заботили. — Силенок то хватит? Жду не дождусь увидеть, когда яд начнет действовать!»

С громким хлопком группа людей прибыла на главную площадь Секты Покровителя. Место выглядело полностью заброшенным, повсюду опавшие листья, следы присутствия животных, даже несколько самих зверей, которые в страхе попрятались при виде людей.

Под мощным порывом ветра, знаменовавшим появление группы, в мгновение ока очистилась площадь Внешней Секты. Знакомые пейзажи разбудили в Мэн Хао дремлющие до этого эмоции.

«Каково видеть упадок своей Секты, а Мэн Хао?» — презрительно спросил Лю Даоюнь. Повернувшись, Мэн Хао одарил его убийственным взглядом. Его рука пришла в движение, вызвав пятьдесят летающих мечей, и послала их прямиком в Лю Даоюня со словами: «Мне кажется это место как нельзя лучше подойдет для твоей могилы».

Даже намека не было, что Мэн Хао атакует, его слова еще не успели растаять в воздухе, а мечи уже настигли Лю Даоюня. Он никак не ожидал, что Мэн Хао посмеет атаковать его в присутствии Патриархов.

Он рванул назад, прикусил язык и сплюнул немного своей крови вместе с жемчужиной. Жемчужина отличалась от других его сокровищ. Как только она покинула его рот, сразу же начала источать мощную смертоносную ауру. Она сформировалась в жуткий демонический лик, который столкнулся с пятьюдесятью летающими мечами Мэн Хао. Лицо заблокировало все летающие мечи кроме одного. Этот меч пролетел сквозь лицо и устремился на Лю Даоюня.

Лицо Лю Даоюня исказила гримаса, он прекрасно понимал, что угодил в смертельно опасную ситуацию. Он взвыл и попытался заблокировать летящий меч рукой. Меч вонзился в его правое плечо, брызнула кровь, отчаянный вопль прозвенел над пустынной Сектой Покровителя. Внезапно клинок взорвался, а рука Лю Даоюня превратилась в кровавый туман.

На его бледном лице застыли ужас и удивление, кашляя кровью, он начал пятиться.

Всё произошло слишком быстро, его рука уничтожена, а эхо его леденящих душу воплей зазвучало в каждом уголке Секты. Эксцентрики трех великих Сект медленно повернулись, в их взглядах мороз, особенно в глазах людей из Секты Морозного Ветра.

Лю Даоюнь пятился, кряхтя и воя.

У него все внутри похолодело, когда Мэн Хао сделал шаг в его сторону. «Патриархи, этот парень…» — Слова застряли у него в горле, когда Мэн Хао взмахом руки извлек еще сотню мечей, заполонив всю площадь сталью.

Этот смертоносный дождь обрушился на Лю Даоюня. Лю Даоюнь был на девятой ступени Конденсации Ци, однако Мэн Хао находился на той же ступени, к тому же в основе его Культивации лежал Великий Духовный Трактат, а внутри у него покоилось золотое Ядро море. У него в голове даже остался маленький клочок Духовного Сознания. Этого более чем достаточно, чтобы расправиться с Лю Даоюнем. Мечи со свистом полетели вниз, не дав возможность Лю Даоюню слова сказать.

Прогремел взрыв, Лю Даоюнь выплюнул еще больше крови. Перед ним искрясь висел прозрачный меч, который заблокировал мощь сотни летающих мечей Мэн Хао, однако даже будучи заблокированной атака все равно ранила его. Он взвыл: «Патриархи, спасите!»

«Мэн Хао, остановись!» — послышался голос одного из четырех экспертов стадии Возведения Основания из Секты Морозного Ветра. Он поморщился, очевидно не желая дать Мэн Хао убить Лю Даоюня у них на глазах. Все четверо превратились в лучи света и полетели вперед.

«Не вмешивайтесь, — сказал Мэн Хао, даже не глядя на четверых экспертов стадии Возведения Основания, — сегодня я убью этого человека! Даже если сейчас сработает яд, меня это не остановит!»

Его противником был Лю Даоюнь из Секты Морозного Ветра. Здесь присутствовали не только представители Секты Морозного Ветра, но и других великих Сект. А они, конечно же, не допустят смерть Мэн Хао. Они не позволят незначительным распрям другой Секты помешать им добраться до заветной Пещеры Бессмертного.

Оставшаяся часть их группы преградила путь экспертам стадии Возведения Основания из Секты Морозного Ветра.

“Собрат Даос Чжан, не обращай внимание на возню этих малышей на стадии Конденсации Ци. Я тебя столько лет не видел, пошли вспомним былые деньки, что скажешь?»

«Верно. Брат Чэнь, мы не виделись, сколько, три года! У меня есть парочка вопросов о Культивации, которые я надеялся с тобой обсудить». Лица четырех членов Секты Морозного Ветра пошли пятнами от этих слов. Они уже собирались возразить, как Лю Даоюнь издал очередной душераздирающий вопль.

Пальцы Мэн Хао сложились в заклинание, и с неба на Лю Даоюня со свистом обрушилось уже две сотни летающих мечей. Мэн Хао сделал очередной шаг вперед. Следующим заклятьем стал Огненный Питон несколько дюжин метров в длину. Его рев эхом прокатился по площади. Кровь брызнула изо рта Лю Даоюня, его прозрачный меч разбился вдребезги. Чем дальше он отступал, тем сильнее в нем нарастало отчаяние.

Мэн Хао, наоборот, решительно вознамерился довести дело до конца. Он прыгнул вперед, замахнувшись на Лю Даоюня деревянным мечом, взмахом наполненным необузданной силой.

«С дороги!» — завопили четверо экспертов, пытаясь прорваться и остановить Мэн Хао.

«Этот человек не единожды пытался убить меня. У меня с ним личные счеты. Если кто-то помешает мне, я убью себя прежде чем открыть вам Пещеру Бессмертного Патриарха!» — прогремел его голос, Мэн Хао словно и не замечал четверых экспертов стадии Возведения Основания. Без тени сомнения, он направил меч на Лю Даоюня, намереваясь убить его.

«Патриархи, спасите меня!!!» — заверещал не своим голосом Лю Даоюнь. Эксперты стадии Возведения Основания уже собирались атаковать, но их прервал сухой кашель пожилой женщины. Четверо экспертов будто к земле примерзли, на их бледных лицах застыло потрясение. Кашель ударил им в самое сердце, подобно молнии с Небес, помутив их рассудок.

«Это уже чересчур!» — произнес краснолицый старик из Секты Морозного Ветра. Он хмыкнул и послал в Мэн Хао холодную мощь своего взгляда. Ему не суждено было достигнуть цели, Лорд Провидение рассмеялся и взмахом рукава рассеял мощь направленную на Мэн Хао.

«Ах, ты!» — яростно воскликнул краснолицый старик.