В зоне для медитации Патриарх Покровитель буквально полыхал от ярости. В его проклятьях звучал неистовый гнев и мучительная боль. Что касается Мэн Хао, к гневу Патриарха примешивалась толика бессилия. Всё-таки он был последним преемником Секты Покровителя…

«Мелкий паршивец перешел все границы. Я — его Патриарх! Сначала он украл мои сокровища, потом прикарманил Нефрит Заклинания Демонов, следом мою духовную энергию, и, наконец, этот бесстыдник стырил мою демоническую лампу!!!» Он сделал паузу, чтобы перевести дух. Мысли о судьбе демонической лампы не давали ему покоя.

«Допустим, я не развеял твой яд, это не значит, что ты вправе так поступить! Честный человек должен вести себя соответствующе. В свое время я никогда не крал чьих-то сокровищ, не обсудив все с их хозяевами.

Он теперь на тринадцатой стадии Конденсации Ци. Много лет тому назад старые прохвосты из Секты Заклинания Демонов сказали, что Нефрит Заклинания Демонов может забрать только человек, достигший тринадцатой ступени Конденсации Ци… Поначалу мне казалось, что они просто пыль в глаза пускают, и в тайне я был доволен. Очевидно, старые пердуны меня обманули. Если Нефрит Заклинания Демонов нельзя забрать, тогда, даже в случае успеха моего плана, я все равно не смог бы сломать печать. Но… ух! Он действительно смог достичь тринадцатой ступени!!! Этот мелкий паршивец сбежал вместе с Нефритом! Я уже чувствую… как печать ослабевает!

С потерей одной демонической лампы шансы отпереть Демоническую Печать снижаются, но все же она была нестабильной уже многие годы. А теперь признаков того, что она слабеет, стало еще больше… Твою бабулю, почему меня всегда дурят эти проклятые Практики из Секты Заклинания Демонов?! Сначала это старичье, теперь этот мелкий паршивец…» — Патриарх Покровитель скрежетал зубами, он вспомнил слова, сказанные ему Мэн Хао.

Он вздохнул, когда припомнил с каким упрямством и решительностью мальчишка прошел весь путь до тринадцатой ступени Конденсации Ци: «Этот парнишка действительно очень похож на меня в прошлом. В то время я не мог просто так проглотить обиду. Вы обманули меня, я сделаю тоже. Старые пердуны Секты Заклинания Демонов не сказали мне правду, они думали, однажды сумев сбежать от меня, я до них не доберусь. Не спорю, может и так, но я хотя бы смог изменить название Секты Заклинания Демонов на Секту Покровителя. Я не смог обмануть их, так хотя бы обману их потомков… Проклятье, откуда мне было знать, что Мэн Хао достигнет тринадцатой ступени Конденсации Ци и обретет необходимый скрытый талант, чтобы забрать Нефрит Заклинания Демонов? Знай это, я бы просто вывел яд из его тела и отправил восвояси. Тогда он бы ни за что не вступил на тринадцатую ступень. С другой стороны, если бы я так поступил, тогда мне не представился бы шанс сломать печать, верно?»

Патриарх Покровитель был в растерянности. Огорченный, обуреваемый смешанными чувствами, он лишь тяжело вздохнул. Патриарх Покровитель обладал эксцентричным характером, с ним сложно найти общий язык. Мэн Хао, конечно же, об этом не знал. Более того, до роспуска Секты никто не знал об этом. Только люди одного поколения с Патриархом Покровителем знали, правда от одного упоминания имени Патриарха Покровителя им хотелось рвать и метать.

Вот только на эксцентричных людей нельзя использовать мерило, применяемое к обычным людям. Например, не смотря на то, что Мэн Хао похитил его сокровища вместе с духовной энергией и одно демонической лампой, тем самым чуть не сведя его с ума, на самом деле он восхищался им. Такой ход мыслей находился за гранью понимания простых людей.

Собственно говоря, если бы Мэн Хао молча проглотил обиду и ушел, Патриарх Покровитель выбросил бы его из головы уже через пару лет. Но его поступок произвел неизгладимое впечатление на Патриарха Покровителя, он никогда не забудет это запутанное, смешанное чувство, что он только что испытал.

За пределами Секты Покровителя, в Государстве Чжао стояла теплая, солнечная погода, однако на горизонте занималась буря. Мэн Хао спокойно сидел на своем чудесном веере, который летел вперед на огромной скорости.

Он понизил свою Культивацию до девятой ступени Культивации, окружающим лучше не знать про его великую завершенность Конденсации Ци. Это его невероятное достижение омрачало только одно — яд в его теле.

«Из четырех ядов я избавился только от одного, — размышлял Мэн Хао, — избавиться от остального яда будет не трудно, если, конечно, исключить из уравнения яд из трехцветной пилюли… Нужно как можно быстрее найти пилюли, развеивающие яд».

Гнев от поступка Патриарха Покровителя уже погас.

В полете его застала гроза, с неба начали падать крупные капли дождя. Обрушившийся ливень был настолько плотным, что впереди сложно было что-то разглядеть. Жара, вместе с ней удушливый, горячий воздух делали дыхание довольно непростой задачей. Ливень принес с собой толику прохлады.

Мэн Хао приземлился на одну из горных вершин неподалеку, глядя вдаль, он отвел от себя дождь, так, что тот больше не касался его. Он будто заключил себя в маленький купол, ограждающий его от мутного, туманного мира снаружи.

Он окинул взглядом земли вокруг него и вспомнил о пережитом за последние годы. Он достиг великой завершенности Конденсации Ци, чего-то совершенно невероятного. Какое-то время он предавался воспоминаниям, а потом тяжело вздохнул.

«Интересно… Интересно, как поживает Старшая Сестра Сюй», — прошептал он, когда ее образ возник в его разуме. Он посмотрел в направлении, где должен был находиться центр Южного Предела.

Он поднял руку, и в ней тут же появилась нефритовая табличка. На ней были вырезаны горы и реки, а саму ее поверхность покрывала сеть трещин. Будто бы табличка может рассыпаться в любую секунду. Эту штуку он нашел под горой Духовных Камней, Патриарх Покровитель назвал ее талисманом удачи. Он пригляделся и послал внутрь немного духовной энергии. Никакой реакции. Бубня что-то себе под нос, он убрал его и вытащил черный флаг размером с ладонь. Внутри как будто двигалось нечто, похожее на маленькую искру энергии. Он вдохнул немного Ци из своей Культивации в маленький флаг.

«Флаг не связан с Патриархом Покровителем, поэтому я могу его использовать. Чтобы высвободить всю его силу придется с ним еще поработать, хотя…» Он направил еще немного Ци, прежде чем убрать его.

Потом он аккуратно достал масляную лампу, в которой, скрестив ноги, сидела маленькая фигурка. Стоило ему ее вытащить, как от горящей Зарождающейся Души пошли эманации духовной энергии. Перед его глазами возникло пламя, но он не чувствовал жара. Могущественный предмет, ведь огонь питала жизненная сила Зарождающейся Души.

«Эта штука очень мне пригодится, ее можно использовать как спасительное сокровище!» — Мэн Хао запихнул ее обратно в сумку ИньЯнь.

Последним он достал старинный кусок нефрита. Его окружала аура невероятной древности, словно он пережил бесчисленное число веков.

Сердце Мэн Хао учащенно забилось. Когда он послал внутрь немного духовной энергии, в его голове возникли три слова: «Секта Заклинания Демонов…»

Вместе с ними появились несколько мнемотехник, к сожалению, слишком размытые, он не смог их разглядеть. Легко прочесть можно только первые три слова.

Он решил добавить больше духовной энергии, сразу после чего ревущий грохот ударил ему в голову. Невольно отшатнувшись, он остановил поток духовной энергии. Он понял, что любой, кто не достиг великой завершенности  Конденсации Ци, мог прочесть только первые три слова. Он, в свою очередь, сейчас мог прочесть только первую строчку.

«Древний Дао, Упрямое Желание Запечатать Небеса, Благодеяние для Народа Гор и Рек, Бедствие Дао Девяти Гор и Морей, Неувядающая Воля».

Мэн Хао вздрогнул, дымка перед его глазами рассеялась. Капли дождя падали на него, пропитывая одежду. В его глазах горел диковинный свет. Он вновь перевел взгляд на нефритовую табличку в руках. В его голове роились воспоминания о Демонической технике Патриарха Покровителя и о Демонической магии Шангуань Сю, когда тот взял под контроль ауру Горы Дацин.

Он долго обдумывал увиденное, но так ничего и не понял. Он сел, скрестив ноги, и вновь направил духовную энергию в нефритовую табличку, в попытке понять скрытый смысл этих слов.

Дождь прекратился так же быстро, как и нагрянул, спустя какое-то время Мэн Хао открыл глаза. Еще будучи ребенком он был весьма смышленым. Пусть он не преуспел в жизни как ученый, оказавшись в Секте Покровителя, он на лету схватывал магические техники. Даже на тренировки он почти не тратил времени. В сущности, впервые в жизни у него возникли проблемы с использованием мнемотехники. Будто для понимания этой мнемотехники требовалось своего рода просветление, без него можно только околачивать порог, никогда не попав внутрь.

«Слова кажутся невероятно запутанными, их истинное значение покрыто мраком. Все равно, что пытаться разглядеть цветок в клубящемся тумане или лик луны в зыбких водах…» Он погрузился в раздумья еще на какое-то время, пока его глаза не посветлели. Он запрокинул голову и устремил свой немного нерешительный взор в небо.

Время шло. Наконец, его глаза наполнились решительностью. Он прыгнул, под его ногами возник летающий меч, на котором он устремился вдаль.

«Если я достигну стадии Возведения Основания, то смогу лететь гораздо дольше. Путешествовать станет намного проще, чем сейчас». Ветер бил ему в лицо, пока он летел вперед. Спустя какое-то время, импульс летающего меча начал угасать, Мэн Хао пришлось спрыгнуть на землю и продолжить свой путь пешком.

Время медленно ползло. Впервые он оставил эти горы за спиной еще на шестой ступени Конденсации Ци, тогда на это у него ушло два дня. Сейчас, уже на великой завершенности Конденсации Ци, ему потребовалось около часа. Вскоре он спустился с гор и оказался у Северного Моря.

Он, как тогда, остановился у берега, глядя на зеркальную гладь озера. Мэн Хао сделал глубокий вдох, сложил ладони и искренне поклонился два раза.

Первый поклон за доброту Северного Моря, когда оно открыло ему Дао и помогло пробиться через преграду в Культивации.

Когда Северное Море помогло ему в битве против Дин Сюйя, спасло его жизнь и дало шанс на перерождение — за это был его второй поклон.

«Я уже дважды давал клятву, поэтому не буду повторять ее. Эта клятва навсегда останется в моем сердце». Он кинул последний взгляд на центр озера, после чего сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. В его разуме возникла мнемотехника из нефритовой таблички.

«Древний Дао, Упрямое Желание Запечатать Небеса, Благодеяние для Народа Гор и Рек, Бедствие Дао Девяти Гор и Морей, Неувядающая Воля». Время летело, слова продолжали крутиться у него в голове. Однако он так и не смог постичь их смысл.

Мэн Хао не отступил, он не оставил попыток расшифровать значение этих слов. Внезапно дружеский смех раздался со стороны озера.

«Юный господин желает пересечь море?»

Мэн Хао поднял голову и увидел приближающуюся лодку. В лодке стоял старик в дождевом плаще, рядом с ним сидела девочка лет девяти. При виде Мэн Хао на ее лице возникла невинная улыбка. Мэн Хао рассмеялся, сложил ладони и поклонился старику и маленькой девочке. Следом он на летающем мече полетел к ним. Как и в тот раз, на небольшой жаровне грелся бутыль с алкоголем. Девочка сняла его с огня, налила немного в чашу, но не подала ее Мэн Хао. Не спуская с него глаз, она положила руки на подбородок.

«Старший Брат, почему ты вернулся? — спросила она голосом чистым и ясным. — Ты пришел навестить Гуидин Три-Ливень?»

Мэн Хао непонимающе уставился на нее.

«Гуидин Три-Ливень — мое имя, только никому не говори». Она рассмеялась и очаровательно подмигнула Мэн Хао.

Мэн Хао с улыбкой поклонился и принял чашу с алкоголем.

Старик рассмеялся, правя лодку к центру озера. Он обернулся к Мэн Хао и сказал: «Много дней минуло с нашей последней встречи. Юный господин, с того раза ваша манера держать себя стала еще утонченней. На другой берег путь держите?»

«Я, из младшего поколения, здесь не для того, чтобы пересечь озеро, — негромко ответил Мэн Хао, сделав глоток алкоголя, — я здесь для того, чтобы кое-что прояснить».